Procrastinación estructurada (1995)

• La procrastinación estructurada es un método para aprovechar estratégicamente el hábito de posponer y así aumentar la productividad y la eficiencia
• Se basa en el principio de que la gente pasa el tiempo haciendo cosas menos importantes en lugar de lo realmente importante que debería hacer
• Si se ajustan bien las prioridades de las tareas, el hábito de procrastinar puede convertirse en el motor que impulsa a resolver diversas cosas
• El truco consiste en colocar arriba de todo una tarea que parezca tener una fecha límite clara, pero que en realidad no la tenga, y que en realidad no sea tan importante
• Las personas procrastinadoras pueden convertir una desventaja en una fortaleza si aprovechan bien su capacidad de autoengaño (engañarse a sí mismas)

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¿Qué es la procrastinación estructurada?

• La procrastinación estructurada es una forma en que una persona con tendencia a procrastinar aprovecha ese rasgo de manera estratégica para obtener resultados productivos
• El autor terminó este texto mientras evitaba otras tareas más importantes escribiendo ensayos
• Una persona procrastinadora casi nunca se queda completamente sin hacer nada; por lo general dedica el tiempo a tareas pequeñas pero algo útiles, como afilar lápices o arreglar el jardín
• La esencia de este comportamiento es que, en lugar de postergar una tarea más importante, se dedica a cosas menores
• Si lo único que una persona procrastinadora tiene por hacer es afilar lápices, no hay fuerza que pueda hacer que lo haga

Cómo aprovechar la estructura de la procrastinación

• La procrastinación estructurada consiste en ordenar una lista de tareas por importancia, de modo que al posponer las tareas más importantes de arriba se terminen resolviendo las menos importantes que están debajo
• Incluso las tareas de menor prioridad, si están en la lista, se ejecutan de forma natural mientras se evitan las de arriba, y así el tiempo se usa con eficiencia
• De esta manera se puede ganar productividad y reputación
• El autor pone como ejemplo que, mientras trabajaba como residente asociado en Stanford, obtuvo buena reputación comunicándose con estudiantes o jugando ping-pong mientras evitaba tareas más importantes

Errores comunes de las personas procrastinadoras

• A menudo, las personas procrastinadoras creen que si reducen la cantidad de tareas dejarán de procrastinar, pero ese es un enfoque equivocado
• Si hay menos tareas, las que quedan se vuelven más importantes, por lo que incluso podría terminarse sin hacer nada
• Cuando hay pocas cosas por hacer, la motivación se debilita y se cae con más facilidad en un estado de ineficiencia
• Cuantas más tareas haya, más oportunidades existen de resolver varias cosas como una forma de evitar otras

Reflexión sobre las tareas importantes de la parte superior

• A la gente puede preocuparle que la tarea importante que está hasta arriba de la lista termine siendo abandonada por completo
• El truco es colocar arriba algo que en realidad no tenga una fecha límite estricta y que no sea una tarea tan importante
• Hay muchas tareas de este tipo, especialmente en entornos organizacionales como universidades o grandes empresas
• Por ejemplo, la redacción de un artículo de filosofía vencía hace 11 meses, pero en ese tiempo se terminaron haciendo muchas otras cosas realmente más significativas

Ejemplos reales y el papel del autoengaño

• Incluso una tarea que parece importante, como preparar un formulario de pedido de libros de texto, muchas veces no tiene una fecha límite estricta y no causa problemas aunque pase bastante tiempo
• Siempre que las tareas de la parte superior no tengan un impacto realmente grande, cuando aparecen tareas nuevas que parecen psicológicamente más importantes, de manera natural se pueden ir resolviendo las de abajo
• La procrastinación estructurada requiere cierto grado de autoengaño (la capacidad de engañarse a uno mismo)
• La mayoría de las personas procrastinadoras son muy buenas en el autoengaño, así que pueden aprovechar bien este método
• Es una dirección positiva en la que una debilidad puede compensarse con otra para aumentar la efectividad y la productividad

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Opinión de Hacker News

• Yo también intento trabajar de la misma manera. La etapa más difícil para mí fue cuando tenía una única meta importante y clara, no era especialmente difícil, pero sí compleja, y además no había otras cosas por hacer. A veces incluso llegaba a ese estado porque yo mismo organizaba así la situación. Podía pasar meses haciendo cosas inútiles y aun así terminar extremadamente cansado y agotado. Hablé varias veces con managers y les dije que a mí de verdad me funciona mejor ocuparme de cosas urgentes, o explorar áreas complejas que no son urgentes pero que nadie más puede resolver. Probablemente estas áreas no se terminan del todo, pero sí mejoran mucho de forma creativa. Pero la reacción de la mayoría de los managers era administrarme el tiempo al minuto, exigir reportes por la mañana y por la noche, y regañarme si me salía de las prioridades que ellos fijaban. Eso es exactamente lo contrario de lo que necesito para ser productivo. Si me vuelvo a encontrar con una reacción así, pienso renunciar de inmediato. Es demasiado cruel. Y el secreto del autor parece ser, al final, trabajar en la academia
  • Hoy empecé por primera vez con medicación para el ADHD. Hasta ahora había trabajado cambiando rápido entre varias cosas, o cuando estaba tan cansado que me costaba concentrarme, o metiéndole con todo justo antes de la fecha límite. Después de tomar el medicamento, por primera vez desapareció la música en mi cabeza y pude hacer varias cosas. Pude concentrarme, administrar mi tiempo e ignorar las distracciones. Quise compartirlo porque este cambio significa mucho para mí. Debí haber consultado con un especialista mucho antes
  • Al leer “la próxima vez que vea una reacción así, renuncio de inmediato”, me hizo pensar en la broma de si no estarás postergando también actualizar tu carta de presentación o tu CV. A veces los managers hacen que sea más difícil trabajar y, de paso, empujan a la gente a irse
  • Yo también siempre me pregunté por qué a veces me lanzo con ganas a ciertas tareas grandes, pero con otras me entran muchísima ansiedad y procrastinación. La conclusión a la que llegué recientemente es que siempre postergo las tareas que me obligan a pasar de un estado estable a uno inestable. Por ejemplo, arreglar bugs o hacer prototipos me parece bien, pero algo como una migración de sistema lo termino posponiendo. Es porque sé que antes de mejorar, las cosas se van a enredar más. Mi tendencia es preferir reducir pendientes y cerrar las cosas de manera limpia. Me pesan más las áreas donde, como en una migración, empezar significa que de pronto habrá aún más trabajo
  • Esta forma de trabajar solo es posible en empresas pequeñas. Por eso creo que las empresas pequeñas pueden tener un impacto mayor. En las grandes te evalúan por el resultado del equipo, así que si alguien se sale de las prioridades, se considera que está desperdiciando presupuesto. Si no tienes un cargo alto, es difícil trabajar con flexibilidad. Los proyectos grandes se mueven con trabajo sistemático y medible, así que no era fácil que ese rol especial de “manager” tuviera margen para ser flexible
  • Yo también tengo ADD, como en el texto, pero además tengo mutación del gen MTHFR, desviación de la mirada, rasgos autistas, psicosis, OCD, depresión, lesiones, apnea del sueño, insomnio y varias cosas más. Recomiendo huevos, espinaca, ayuno intermitente, caminar y cosas como juguetes antiestrés. También recomiendo darse un poco de margen a uno mismo. No encajamos bien en organizaciones normales; somos del tipo pirata, el que hace cosas inesperadas. Tenemos un valor como esa presencia impredecible que, una vez, puede salvar a todos
• Cuando estaba en la universidad y mi hábito de procrastinar era muy fuerte, esta estrategia me parecía plausible. Después de eso, este tipo de método me funcionaba bien durante unos meses, pero con cualquier cambio pequeño en la vida volvía enseguida a lo mismo de antes. Después de recibir un diagnóstico de ADHD y pasar por varios tratamientos, ahora pienso que estas estrategias son básicamente formas inmaduras de evitación. Hoy soy bastante productivo y procrastino menos, pero más bien me hubiera gustado leer menos textos de autoayuda y empezar el tratamiento antes
  • Me da curiosidad cuál fue al final la forma “madura” de afrontarlo que encontraste por tu cuenta. También me gustaría preguntar si el tratamiento te ayudó a dejar de procrastinar
  • Ningún sistema, por bueno que sea, deja de derrumbarse. Las listas de tareas, GSD, tickets, notas, planes de responsabilidad: todo al principio parece la cura para todo, pero al final se cae. Lo que de verdad ayuda con el ADHD es el diagnóstico, la medicación y, hoy en día, los LLM. Los LLM automatizan trabajo repetitivo y aburrido y te permiten enfocarte en resolver problemas creativos. Pero no existe una sola estrategia que le funcione a todo el mundo. “Solo hazlo” es tan improductivo como “no estés triste”
  • Estoy en la misma. En tu caso, me da curiosidad cuál crees que era la causa de fondo de tu procrastinación
• En los comentarios de este año sobre este texto aparece “ADHD” unas 38 veces (sin contar menciones repetidas dentro del mismo comentario). En la publicación de 2022 aparece 6 veces, en la de 2020 aparece 0 veces, en la de 2018 una vez, en la de 2017 aparece una vez “ADDeral” sin “ADD” ni “ADHD”, y en la de 2015 solo está este comentario divertido
• Esto muestra qué tan frecuente e importante es el ADHD en la industria del software. Una característica representativa del ADHD es un “sistema de atención basado en el interés”. La mayoría de la gente prioriza por motivación externa, es decir, considera que si algo es divertido no es lo importante. Yo solo me di cuenta de que tenía ADHD después de tener un hijo, porque me resultaba demasiado difícil trabajar con prioridades basadas en el tiempo. En cambio, con prioridades basadas en el espacio (por ejemplo, que solo haya un sistema de autenticación) no tenía problema. Puedo predecir con precisión el tiempo de los proyectos, pero no puedo con las tareas cotidianas para nada. El tramo de 5 a 7 del día era un desastre total. Cuando tienes un hijo, ya no puedes trabajar hasta las 7, así que de las 25-30 horas semanales que trabajaba, desaparecieron 10. Ahora, con medicación, sí puedo trabajar de forma constante a las 9
  • Supongo que se compartió este texto porque el autor es profesor de filosofía. Y me da curiosidad esa afirmación de que “la mayoría de la gente prioriza por motivación externa”. Yo pensaba que la necesidad de dopamina era universal, y además tengo un amigo con ADHD severo, así que me interesa saber más desde la experiencia
• Así fue como me volví bueno en la mayoría de mis hobbies. Llevo más de 20 años tocando guitarra, y definitivamente no fue gracias a autodisciplina, entrenamiento o rutina. Siempre que se me venía a la cabeza alguna tarea importante de la casa o alguna obligación, agarraba la guitarra que estuviera cerca y me ponía a practicar. Siempre había alguna técnica nueva, canción o interpretación que aprender, o algo con qué lucirme. De hecho, quizá si hubiera practicado con regularidad habría mejorado menos
  • A veces pienso que ojalá en vez de estos hobbies hubiera sido con videojuegos. A mí también me gustan los juegos que me dan un estímulo parecido al desarrollo, pero los juegos tienen recompensa inmediata y el siguiente objetivo estructurado aparece de inmediato. Me clavé con Factorio y ahora volví a Rimworld. Mis personajes del juego solo procrastinan cuando yo se los permito, y solo se descarrilan cuando están bajo estrés extremo
  • Yo también toqué guitarra así durante años, pero más bien empeoré. Parece que hasta cierto límite sí hace falta práctica estructurada. Si volviera a empezar con la guitarra, me gustaría tomar clases de verdad durante unos meses. Ya no quiero seguir repitiendo las mismas escalas
  • Por eso creo que el consejo de carrera de “sigue tu pasión” no es tan bueno. Cuando tu pasión se vuelve trabajo, deja de ser pasión. El consejo de “encuentra el tipo de infierno que puedes soportar más fácilmente que los demás” me parece más realista. Te pagan porque es trabajo. Aunque te guste mucho, si lo haces 8 horas al día todos los días, el cansancio se acumula. Para eso existen el sueldo y las vacaciones
• Estoy muy de acuerdo con la afirmación del texto: “Crees que si reduces tus obligaciones, dejarás de procrastinar, pero es exactamente al revés”. Pero aquí falta una parte: la mayoría de la gente con problemas muy graves de procrastinación probablemente tiene ADHD, normalmente sin diagnosticar. El ADHD es un trastorno del espectro neurobiológico, así que no se resuelve leyendo libros o textos de autoayuda. Sí existen tratamientos farmacológicos efectivos
  • Yo también tengo procrastinación crónica y ADHD diagnosticado. Reducir obligaciones y minimizar la lista de cosas simultáneas me ayuda mentalmente, me da paz y baja la culpa, pero en la práctica soy mucho más productivo cuando tengo muchas cosas en mi agenda. Si cada proyecto tiene tareas pequeñas, concretas y claras, avanzo mucho mejor. Pero esta forma de trabajar tiene un costo grande. No sé manejar mi energía y no es sostenible a largo plazo. Paso por etapas de mucha productividad y luego, de golpe, se me vacía toda la energía y llega el burnout. Ya no intento tanto encontrar equilibrio, sino detectar antes las señales del burnout y aceptar ese ciclo de sufrimiento y descanso. Cuando solo tengo una cosa por hacer es, de hecho, cuando menos la hago
  • Yo también tengo ADHD diagnosticado y tomo medicación. Durante esas pocas horas en que hace su mejor efecto, es impresionante cómo simplemente aparece el impulso de hacer las cosas. Se vuelve posible responder mensajes que he postergado, coordinar reuniones con amigos, hacer pruebas de PR, empezar proyectos nuevos, todo. Aun así, la tendencia a procrastinar sigue ahí, y como el medicamento no dura todo el día, la técnica que propone este texto me resulta bastante útil. Gracias a mi ADHD incluso puedo concentrarme mejor en tareas difíciles pero menos importantes. Por ejemplo, si tengo un libro que debo leer antes de una clase del fin de semana, a veces justamente puedo leerlo cuando en ese momento leer es menos importante
  • Al ver tantas posturas distintas sobre la medicación para el ADHD, me hace dudar incluso hacerme el diagnóstico. No quiero una vida dependiente de medicamentos. Me gustaría escuchar opiniones variadas sobre este tema
  • Depender de la medicación para el ADHD significa que, después de usarla durante algunos años, llegas a un punto en que solo puedes funcionar en la vida diaria con ella. Como suelen ser estimulantes, el cerebro se adapta bastante rápido, y hasta esa sensación de “necesito la medicación” es también una reacción del cuerpo tratando de volver a la homeostasis
  • El ADHD es un espectro, y para tratarlo conviene combinar varias cosas. Medicación, psicomotricidad, ensayos de autoayuda, etc. Lo importante es encontrar la combinación que te funcione
• Empecé a escribir un libro para procrastinar, pero una vez que terminé el primer borrador (malísimo), acabar ese libro me pareció lo más importante de todo. Desde entonces no he vuelto a trabajar en él
  • Yo también publiqué hace poco una librería open source que llevaba meses haciendo por mi cuenta. Era una excusa para postergar poner en orden la huerta de cara al invierno. Así que mi consejo sería: si de verdad quieres hacer algo, sigue poniendo otras cosas arriba de eso en tu lista. Suerte, y si terminas el libro, me gustaría que pongas mi nombre en los agradecimientos
  • Mi método es no terminar nunca el producto y dejarlo siempre como WIP. Me siento como un “ingeniero de software de cero”
• Llevo años usando el método que menciona el OP y sí funciona. Hablando como científico, cuando el cerebro está evitando lo que en realidad debería hacer, la creatividad se dispara. Lo que pasa es que salen muchísimas ideas nuevas de investigación o de temas para ejecutar más adelante, no en este momento. La estrategia consiste en dividir la tarea principal en partes muy pequeñas dentro de la lista de pendientes, para que incluso mientras procrastinas avances aunque sea en alguna de esas partes
• Cada vez estoy más convencido de que tengo ADHD en la adultez. La superposición de síntomas es demasiado clara. Pero incluso ir a buscar un diagnóstico es algo que sigo postergando
  • La mayoría de la gente que intenta conseguir un diagnóstico de ADHD en la adultez ya es gente que no se está adaptando bien a la vida cotidiana. Sobre todo cuando formas una familia, desaparece tu tiempo personal para desahogarte o compensar, y después de los 30 también baja la capacidad de recuperación mental y física. Entre la gente que conozco, el caso más común es recibir el diagnóstico a mediados de los 30. Aun así, vivimos en una época donde, gracias a internet, puedes darte cuenta por tu cuenta o saber enseguida cuándo necesitas ayuda. El problema en Estados Unidos o Reino Unido es que la atención de salud mental para adultos es cara o directamente no existe, pero en teoría hoy es más fácil pedir ayuda
  • Es el patrón típico del ADHD en la adultez. A mí me pasó igual. Pedir ayuda es lo más difícil, pero ese solo paso puede cambiarte la vida entera
• Mi padre John Perry escribió este ensayo y después publicó también un libro llamado The Art of Procrastination. Me alegró ver que este ensayo volviera a circular, así que pienso compartirle este hilo a mi padre