- Técnica de productividad que retrasa de forma intencional tareas que probablemente se resolverán por sí solas sin necesidad de responder de inmediato, para ahorrar tiempo y energía
- Se origina en la anécdota de que, cuando Napoleón estaba destinado en Italia, dejó la correspondencia sin abrir durante 3 semanas y 4/5 ya no requerían respuesta
- Puede aplicarse a todo tipo de tareas no urgentes, como correo electrónico, problemas técnicos y gestión de proyectos
- Hay que evitar aplicaciones incorrectas como el efecto avestruz, la procrastinación y la ley de Parkinson
- Es especialmente eficaz para tareas repetitivas y menores, y el riesgo puede minimizarse si se combina con el establecimiento de plazos claros
Panorama general de la técnica de Napoleón
- La técnica de Napoleón consiste en posponer durante cierto tiempo problemas que podrían resolverse sin intervención inmediata
- Por ejemplo, si se retrasa un día la respuesta a un correo no urgente, existe la posibilidad de que el remitente resuelva el problema por su cuenta
- Este método busca mejorar la eficiencia en el trabajo y la capacidad de juicio
- No se trata de un simple retraso, sino de una “espera” intencional y estratégica enfocada en reducir trabajo innecesario
Origen de la técnica de Napoleón
- Se origina en la anécdota de que, mientras Napoleón estaba destinado en Italia, dio instrucciones a su secretario Bourrienne de no abrir ninguna carta durante 3 semanas
- Al revisarlas después de 3 semanas, se comprobó que 4/5 de las cartas ya se habían resuelto solas, por lo que ya no era necesario responder
- Algunas ya habían recibido respuesta, otras eran consultas duplicadas sobre solicitudes ya aprobadas, y otras eran quejas relacionadas con suministros, salarios o vestimenta, pero las órdenes correspondientes ya se habían emitido
- También había solicitudes de refuerzos y ascensos por parte de algunos generales, y dejar las cartas sin abrir permitió evitar la desagradable tarea de rechazarlas
- Ralph Waldo Emerson presentó esta anécdota en su libro de 1850 "Representative Men", y también aparece en las memorias de Napoleón de Bourrienne
Casos de uso
- Retrasar respuestas a correos no urgentes: si no se responde de inmediato y se espera cierto tiempo, es más probable que el remitente resuelva el problema por sí solo
- Esperar ante problemas técnicos menores: cuando aparece un error menor en la computadora, en vez de reaccionar de inmediato, esperar un poco puede permitir confirmar que se resolvió automáticamente o que no era algo importante
- Gestión de proyectos: incluso si se señala algo como un posible problema futuro, si no hay beneficios en actuar desde el inicio y es probable que después pierda relevancia, puede esperarse hasta etapas posteriores
Ventajas de la técnica
- El beneficio principal es el ahorro de recursos como tiempo y energía, ya que ayuda a filtrar tareas que en realidad no requieren intervención
- Si se aplica a personas que envían preguntas triviales de forma repetida, puede fomentar que la otra parte desarrolle el hábito de buscar respuestas por sí misma
- Si lo utiliza un gerente, puede ayudar a fomentar la toma de decisiones autónoma en empleados que ceden la iniciativa de manera innecesaria
- También ayuda a evitar la optimización prematura (premature optimization), es decir, intentar maximizar la eficiencia demasiado pronto
Cuándo y dónde aplicarla
- Puede aplicarse en todos los ámbitos, como el trabajo, los estudios y la vida personal
- Preguntas clave que conviene considerar al decidir si aplicarla:
- Qué resultados positivos puede producir el retraso y qué tan probable es que ocurran
- Qué resultados negativos puede causar el retraso y qué tan probable es que ocurran
- Se recomienda aplicarla cuanto mayores sean los beneficios de los resultados positivos y más alta sea su probabilidad
- Si los resultados negativos pueden ser graves o su probabilidad es media o alta, conviene evitarla
- Es más adecuada para asuntos menores y no urgentes, y especialmente útil para tareas rutinarias que se repiten: una vez tomada la decisión, puede reutilizarse a largo plazo
Cómo ponerla en práctica
- En el caso del correo electrónico, retrasar solo 24 horas puede ser un punto de equilibrio adecuado para que la mayoría de los problemas menores se resuelvan por sí solos sin permitir que los asuntos serios se agraven
- No es un enfoque de "todo o nada": también es posible retrasar solo los correos de ciertos remitentes, o indicar que, si se necesita una respuesta inmediata, se incluya "URGENT" en el asunto
- También puede usarse la estrategia de no responder correos no importantes hasta que llegue una solicitud de seguimiento
Riesgos y trampas a evitar
- Efecto avestruz (Ostrich Effect): un sesgo cognitivo que lleva a evitar situaciones en las que uno podría enfrentarse a información negativa; hay que cuidarse de no usar la técnica de Napoleón como excusa para evitar información desagradable
- Procrastinación (Procrastination): hay que evitar usarla no porque realmente sea útil, sino simplemente como pretexto para retrasar innecesariamente las cosas
- Ley de Parkinson (Parkinson's Law): la idea de que "el trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible"; hay que procurar que el retraso no alargue innecesariamente el tiempo de finalización
- Para prevenir estas trampas, es necesario realizar un análisis adecuado antes de aplicarla
- Establecer plazos claros es eficaz; por ejemplo, fijar un plazo de 3 días para responder correos evita terminar en una situación en la que nunca se responde a los correos importantes
Resumen y conclusión
- La técnica de Napoleón es una estrategia de productividad que pospone tareas que podrían resolverse sin intervención inmediata
- Se origina en el hábito de Napoleón de dejar la correspondencia en espera durante 3 semanas
- Tiene ventajas como el ahorro de tiempo y energía y el fortalecimiento de la autonomía de la otra parte
- Sin embargo, también deben considerarse la posibilidad de resultados negativos y el riesgo de convertir el retraso en un hábito
- Un aplazamiento intencional y analítico puede permitir un trabajo más eficiente
9 comentarios
El CEO tarda demasiado en responder, pero por alguna razón parece que escuchó esto a medias y lo interpretó a su manera.
Cómo contrarrestarlo: si agregas “si no hay respuesta, lo consideraré como ~”, sí te responden.
Es una estrategia que solo Napoleón puede usar, y no es algo que ustedes, trabajadores de oficina, puedan imitar.
Estoy de acuerdo hasta cierto punto. No me imagino responder así a un correo de un cliente. (Aunque digo eso, casi no hay lugares que respondan tan rápido como las empresas coreanas)
Eso no existe.
Me ha pasado y me han regañado por eso...
jajaja
Qué tierno jajaja
Es estudiar a última hora.
Comentarios en Hacker News
El artículo me pareció interesante, pero sentí que faltaban algunas dimensiones clave
Una de las ventajas de “postergar una decisión” es conservar la opcionalidad. Es decir, ganar tiempo para obtener información que permita tomar una mejor decisión
Pero cuando un gerente aplaza una decisión importante por indecisión, eso es la peor opción. Como dijo Andy Grove en High Output Management, hay que recordar que incluso una mala decisión es mejor que no tomar ninguna, si se puede corregir
Yo uso este método solo de forma limitada. Solo cuando no es urgente, hay material de referencia, es probable que la otra persona pueda resolverlo por su cuenta, y ese proceso tenga un efecto de aprendizaje
Aun así, activo el “Snooze” del correo para revisarlo uno o dos días después. Si lo resolvió por su cuenta, la felicito; si no, le indico los materiales. En ambos casos, el resultado es positivo
Antes, por los retrasos en las comunicaciones, era común volver a pedir algo que ya se había resuelto, pero ahora casi no existen esas limitaciones
Esto es como ketamina para flojos. Funciona, pero tiene efectos secundarios fuertes
Muchas veces no postergamos por elección, sino por falta de determinación. Algunas cosas se resuelven solas, pero otras crecen cada vez más y terminan en estrés y burnout
Yo también uso esto con frecuencia. Como tengo ADHD, hago la mayoría de las cosas justo antes de la fecha límite
Pero es una forma de trabajar con mucho estrés. Solo debería usarse en tareas conocidas o donde se entienden bien los riesgos. Si es algo nuevo, hay que dividirlo sí o sí
Eso sí, si no haces absolutamente nada, puedes dar una mala impresión a tu alrededor. Por eso algunos gerentes abren reuniones o conversaciones para dar la señal de que “son conscientes del problema”
Extraño muchísimo la función de tareas de Google Inbox. Era perfecta porque permitía gestionar correos y tareas en un solo lugar
Es una pena que esa función haya desaparecido al pasar a Gmail
Yo a esto le digo en el trabajo “dejar que el fuego siga ardiendo”
También funciona al criar hijos. Si no ayudas de inmediato, terminan encontrando una solución por su cuenta. Mi hijo también se ha vuelto cada vez mejor jugando Tears of the Kingdom
También existe una versión opuesta de “no dejes para mañana lo que puedes hacer hoy”: una cita atribuida a Ajahn Brahm que dice algo como “déjalo para mañana, porque hoy podrías morir”
Estoy pensando si no leer noticias es Napoleon Technique o Ostrich Effect. Llevo un año sin noticias y soy mucho más feliz
No sé si me estoy volviendo indiferente a lo que pasa en el mundo o simplemente estoy evitando estrés innecesario
Todavía recuerdo un consejo que me dio un gerente al inicio de mi carrera
No pasa nada si no respondes de inmediato, pero si crees que vas a tardar, avisa antes
Así la otra persona no siente que la están ignorando. A diferencia del no responder estilo Napoleon, esto protege tu tiempo y tu concentración sin perder la confianza
En mis primeros años como docente, un colega usaba la estrategia de dejar sin leer durante dos semanas los correos de los padres. La mayoría de los problemas se resolvían en ese tiempo
Yo también uso este método en el trabajo. Los mensajes que no requieren respuesta inmediata los dejo a propósito un rato
Después de unos 15 minutos, muchas veces la otra persona dice “no importa, ya se resolvió”.
Es una técnica simple pero efectiva para filtrar la comunicación