- La campaña organizada de ataque reputacional de un competidor, abusando de los permisos de moderador de Reddit, asestó un golpe devastador a Codesmith, un bootcamp de programación, reduciendo sus ingresos en 80%
- Michael Novati, cofundador del bootcamp rival Formation, usó su posición de moderador en r/codingbootcamp, el principal subreddit del sector, para publicar mensajes negativos todos los días durante más de un año y atacar a Codesmith
- A medida que el contenido de Reddit pasó a tener prioridad en los resultados de búsqueda de Google y en LLM como ChatGPT, una narrativa negativa manipulada apareció en los primeros resultados al buscar la marca, lo que hizo caer drásticamente las solicitudes de posibles estudiantes
- Durante años continuó un acoso extremo, incluyendo comparar a Codesmith con una secta sexual, rastrear en LinkedIn a los hijos de empleados y plantear acusaciones infundadas de fraude y nepotismo
- Este caso demuestra que basta con convertirse en moderador de Reddit para controlar la reputación de toda una industria y muestra que cualquier empresa es vulnerable al mismo tipo de ataque
Resumen del caso y principales hechos
- Un fundador apasionado por la educación crea y hace crecer un bootcamp de programación tras conseguir inversión y sumar a un cofundador
- La empresa crece con comentarios positivos de estudiantes y empleados, y llega a contratar hasta 70 personas
- Pero cuando un competidor se convierte en moderador de Reddit del principal subreddit del sector (r/codingbootcamp), comienza en la plataforma una campaña sostenida y organizada de difamación
- Todos los días se repiten estrategias para destruir al máximo la imagen de la marca, con publicaciones anónimas, teorías conspirativas, supuestas filtraciones internas, ataques a empleados y difamación
- Como resultado, citas negativas relacionadas con el bootcamp aparecen en posiciones destacadas en Google y en ChatGPT
- Cuando intentan defenderse en el subreddit, las publicaciones son eliminadas o reciben acusaciones de operar un ejército de bots en Reddit
- Tras años de ataques, bajan las postulaciones de estudiantes y los ingresos caen hasta 80%
- Después de dos rondas de despidos, la plantilla se reduce a 15 personas
- El fundador empieza a preguntarse: "¿Seré yo el problema? ¿Qué estoy haciendo mal? ¿Estaré alimentando este ataque?"
- Deja la empresa y empieza de nuevo, pero aun así los ataques no se detienen
- Esta es la historia de Will Sentance y su empresa Codesmith
El mecanismo del ataque reputacional a través de Reddit
- Para la mayoría de los negocios, la primera página de Google es el principal activo de gestión de reputación
- El canal central del ataque fue la influencia abrumadora de Reddit en los resultados de búsqueda de Google
- Al buscar la marca "Codesmith", justo después del sitio web de la empresa aparecían en la posición 2 hilos negativos de Reddit como "Codesmith is an enormous waste of money" y "Do Not Go To Codesmith"
- Esta situación se mantuvo durante un año desde septiembre de 2024, causando un daño crítico a la imagen de la marca
- Todos los hilos negativos provenían de un solo subreddit, r/codingbootcamp, un espacio controlado por Michael Novati
- Los LLM también funcionaron como el mismo vector de ataque reputacional
- Al preguntarle a ChatGPT "is codesmith a good bootcamp?", la respuesta incluía las mismas citas negativas de esos hilos de Reddit
- Incluso los datos verificados de CIRR, organización sin fines de lucro que recopila datos de egresados, fueron convertidos por un competidor en objeto de sospechas sin fundamento
- La estructura hace que un posible estudiante ya llegue con serias dudas con solo una búsqueda simple de marca y una consulta a una IA
- El caso confirma que canales clave de búsqueda e información, como Google y los LLM, dependen fuertemente de datos basados en Reddit
Antecedentes de Michael Novati y base de su poder
- Ver la entrevista de Gergely Orosz de Pragmatic Engineer
- El paso de miembro temprano de Facebook a fundador de un bootcamp
- La anécdota del juego Risk, donde traicionó a Mark Zuckerberg, sugiere su forma de competir
- En una partida del juego de mesa Risk con Zuckerberg, formó una alianza y luego lo traicionó para ganar
- Michael justificó eso como "pensamiento estratégico" y afirmó que Zuckerberg terminó confiando más en él
- La anécdota da una pista sobre cómo aborda los juegos competitivos y los negocios
- Control de facto casi total sobre el subreddit r/codingbootcamp
- Los otros moderadores llevan 8 años inactivos o casi no participan
- Michael controla en la práctica todo el contenido y la conversación del subreddit
- Como moderador, puede ejercer poderes ilimitados como borrar publicaciones, bloquear usuarios y fijar posts
El potencial destructivo de los permisos de moderador
- El alcance del poder absoluto que tiene un moderador de un subreddit de una industria
- Los hilos de un subreddit aprobado por Google pueden aparecer en primer lugar para términos de marca, búsquedas de reseñas, categorías de producto y búsquedas de guías clave
- Como los LLM priorizan Reddit como referencia, incluso las teorías conspirativas son repetidas por la IA y pasan a formar parte del zeitgeist
- Si se distorsiona la narrativa durante el tiempo suficiente, ningún cliente potencial podrá evitar esa narrativa distorsionada al investigar un producto o servicio
- También es posible distorsionar la narrativa borrando publicaciones y comentarios a discreción, incluso solo eliminando publicaciones positivas sobre un competidor
- La probabilidad de perder la posición de moderador es extremadamente baja
- Solo puede ocurrir si intervienen administradores de Reddit (empleados reales), algo que solo pasa en situaciones muy extremas
- Un moderador de mayor rango puede removerlo, pero si hay buena relación o desinterés, puede actuar libremente
- Solo los moderadores de menor rango pueden ser removidos cuando están inactivos, así que mientras siga activo, está seguro
- Nadie en la industria puede sancionar a un moderador y, en la práctica, puede ejercer un poder casi ilimitado
Casos de las tácticas de Michael para distorsionar la narrativa
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La forma astuta de comparar a un competidor con un culto sexual
- Publicación masiva de difamación desde una cuenta que se hizo pasar por un ex empleado de Codesmith
- Se plantearon múltiples acusaciones, como mala gestión, un currículo deficiente y tratos por debajo de la mesa con CIRR
- La verdadera estudiante de Codesmith u/rosiebeir escribió una reseña equilibrada que incluía una recomendación contundente: "Codesmith changed my life"
- Entonces Michael se metió en la conversación
- Michael escribió un comentario diciendo que este tipo de comentarios se parecen a NXIVM, el culto sexual
- Vinculó el testimonio positivo de la estudiante con un culto sexual al decir: "este tipo de cosas se oyen mucho en lugares como NXIVM" (de la serie de HBO The Vow, que él escribió erróneamente como NXVISM)
- Técnicamente no dijo de forma directa que Codesmith fuera un culto sexual, pero indujo una asociación muy fuerte
- Lo disfraza con expresiones positivas como "something I hear very often" y "I love that Codesmith changed your life", pero en realidad lo enmarca como una señal de alarma
- Si un estudiante potencial ve este hilo, terminará dudando de una reseña estudiantil sincera y se quedará con la impresión de que un moderador con autoridad planteó dudas y de que Codesmith quedó vinculado a un culto sexual
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Escalamiento de troll de Reddit a acosador en LinkedIn
- No solo convierte a empleados en objetivo, sino también a sus hijos
- Rastreó en LinkedIn al hijo de Eric Kirsten, Senior Advisor de Codesmith
- Distorsionó como nepotismo el hecho de que la esposa de Eric hubiera hecho un proyecto contractual puntual con Codesmith durante 9 meses, y de que su hijo hubiera entrado al programa tras pasar el proceso regular de admisión y pagar el monto completo
- Al mismo tiempo que publicaba en Reddit, enviaba correos directamente a los ejecutivos
- Amenazó con denunciar información falsa en LinkedIn mencionando por nombre y con detalles al hijo de Eric
- También amenazó con seguir planteando el tema públicamente
- Una situación anómala en la que el cofundador de una empresa competidora investiga en LinkedIn a los hijos de empleados, publica referencias extrañas en Reddit y envía correos a ejecutivos
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Fabricación de una teoría conspirativa de fraude a través de la polémica de OSP
- Convirtió OSP (Open Source Product), un proyecto final completamente normal, en una conspiración de fraude
- El OSP de Codesmith es un proyecto de desarrollo de herramientas open source que los estudiantes completan y forma parte estándar del programa
- Una cuenta eliminada publicó un hilo diciendo que "los egresados de Codesmith inflan sus currículums usando OSP"
- Michael acaparó un tercio de toda la conversación con 11 comentarios
- Afirmó tener evidencia de que Codesmith sabía sobre la falsificación en los currículums
- Insinuó una conspiración con OSLabs, la organización sin fines de lucro que administra los repositorios de proyectos open source de estudiantes
- Afirmó que Codesmith ayudó a verificar información falsa en currículums y lo conectó con "conspiración para cometer fraude" y con "delitos potencialmente castigables penalmente"
- En realidad, el SOP (procedimiento operativo estándar) de Codesmith exige transparencia de forma clara
- Indica explícitamente a los estudiantes que no presenten falsamente la experiencia de OSP como si fuera un cargo en una empresa
- OSLabs es simplemente una organización sin fines de lucro que administra repositorios estudiantiles y no hay transacciones financieras
- Los egresados del bootcamp Formation del propio Michael también describen su experiencia educativa en el currículum de la misma manera
- Ningún reclutador se deja engañar por este tipo de entradas en un currículum, y no se trata de fraude ni de deshonestidad
Datos sobre la campaña persistente de ataques de Michael
- Menciones negativas de Codesmith casi todos los días durante los últimos 3 meses
- Se analizaron manualmente todas las publicaciones y comentarios de Reddit para extraer las menciones a Codesmith
- Son tan frecuentes que es más fácil destacar los días en que no menciona a Codesmith
- Salvo durante los periodos festivos, el ataque ha continuado casi sin descanso
- Análisis de datos de largo plazo por más de un año desde junio de 2024
- Se analizaron manualmente todas las publicaciones hasta junio de 2024, que es el límite hasta donde Reddit permite buscar comentarios con facilidad
- Las publicaciones negativas son tan abrumadoramente frecuentes que hubo que usar una visualización de seguimiento de hábitos
- 425 publicaciones negativas en 487 días = un promedio de 0.87 publicaciones negativas por día
- El análisis de sentimiento muestra menciones negativas extremadamente sesgadas
- Las menciones positivas son muy pocas
- Las menciones neutrales también son relativamente escasas
- Las menciones negativas constituyen una mayoría aplastante, lo que muestra un sesgo evidente
Cómo evalúan a Codesmith otros competidores del bootcamp
- Testimonio de Anthony Hughes, cofundador de Tech Elevator
- "No me molestaba en absoluto perder contra Codesmith. Ambas eran buenas opciones, y ambos programas evaluaban rigurosamente a los estudiantes y ofrecían excelentes resultados"
- "Si perdíamos contra Codesmith, podía aceptarlo porque sabía que el estudiante obtendría el resultado que quería. No era como esos programas masivos de baja calidad"
- Evaluación de Kush Patel, cofundador y ex CEO de AppAcademy
- "Codesmith es uno de los mejores operadores de este sector. Manejan el programa de una forma que nosotros tomamos como referencia"
- "Hay muchas otras escuelas dudosas, y Michael no investiga a ninguna de ellas"
- Resultados de la investigación directa del autor
- Entrevistas con 10 estudiantes, empleados y fundadores de bootcamps competidores
- El equipo de Codesmith responde muy rápido, es extremadamente transparente, humilde, honesto y con una clara conciencia de sí mismo
- Tiene disposición a hacer lo correcto incluso si eso les genera pérdidas, desconoce las tácticas agresivas y asume la buena fe de todo el mundo
Patrón de las tácticas de ataque de PR que usa Michael
- Volumen abrumador de publicaciones
- Publicar solo unos días no basta; para destruir la reputación del otro hay que golpear sin parar
- Ataca casi todos los días con un promedio de 0.87 publicaciones negativas diarias durante 487 días
- Mencionar varias teorías conspirativas al mismo tiempo
- Si solo menciona una conspiración, la gente puede encontrar la verdad con facilidad
- Si menciona 3 o 4 al mismo tiempo, solo un verdadero masoquista intentará escarbar hasta llegar a la verdad
- Deja a la audiencia en la incertidumbre: no necesita ganar el debate, solo sembrar duda y miedo
- Casi nunca formula una acusación completa de manera explícita
- Siempre se queda en insinuaciones y nunca construye una acusación integral que permita ver el cuadro completo
- Citación selectiva de datos
- Como dice el refrán, "mentiras, grandes mentiras y estadísticas": elige solo la parte de los datos de la industria que le conviene
- Parte de la premisa de que nadie hará fact-checking
- Atacar cualquier error, por pequeño que sea
- La víctima en algún momento cometerá un error, y entonces él ataca
- Por pequeño o ambiguo que sea, lo infla hasta convertirlo en un gran drama
- Ataques a organismos terceros de mediación
- Si en la industria hay organismos de certificación, acreditación o regulación, ataca a esos organismos tanto como a los competidores
- Si el competidor está optimizado para esa transparencia, convierte esa fortaleza en debilidad
- Culpar a la víctima
- Si alguien menciona que está yendo demasiado lejos, sostiene que el competidor lo obliga a actuar así
- "¡Quiero salir de todo esto! ¡Si el competidor hiciera lo correcto, yo pararía!", pero nunca se detiene
- Borrado de comentarios y publicaciones
- Borra para distorsionar la narrativa; ni siquiera hace falta borrar todo, basta con unas cuantas eliminaciones clave para torcer el equilibrio
- Volver vagas las afirmaciones
- Nunca dice directamente que el competidor sea un culto o que esté cometiendo fraude; solo dice que lo parece o que lo evoca
- Mantiene la posibilidad de negarlo, pero igual siembra la asociación en la mente del público
El impacto real en Codesmith
- Ingresos abajo 80%, y la mitad de eso se atribuye a ataques en Reddit
- Tanto el ex CEO Will Sentance como la actual CEO Alina Vasile confirmaron una caída del 80% en los ingresos
- La mitad (40%) se debió a PR negativa en Reddit, y el otro 40% a la desaceleración del mercado de bootcamps
- Una caída del 40% desde el pico de ingresos de 23,5 millones de dólares = 9,4 millones de dólares en pérdidas
- Daño psicológico al fundador e impacto continuo en su carrera
- Will Sentance: "Dudo si podré volver a empezar algo nuevo. Michael Novati todavía deja comentarios incluso sobre mi fellowship en Oxford"
- Incluso después de dejar la empresa, el acoso en Reddit siguió afectándolo
- En una conferencia en Reino Unido, alguien que buscó Codesmith con ChatGPT hizo referencia a publicaciones de Reddit
- Deterioro de la salud mental de empleados y estudiantes
- Ex profesor: "Michael Novati fue la razón principal por la que dejé la docencia. Me inscribí para ayudar a la gente a cumplir sus metas, no para convertirme en blanco de ataques de un troll de Reddit"
- Un ejecutivo fue amenazado con una disputa de propiedad intelectual después de irse a otra empresa
- La moral en Codesmith cayó con fuerza y algunos empleados renunciaron por problemas de salud mental
- Un contratista terminó su relación laboral con Codesmith por miedo a verse involucrado en este asunto
- Caída en el reclutamiento de estudiantes y en la participación de egresados
- Estudiantes potenciales retiraron sus solicitudes
- Incluso estudiantes con excelentes resultados temían publicar sobre su experiencia
- Algunos estudiantes, después de graduarse, empezaron a dudar de su propia experiencia y consideraron volver a sus trabajos anteriores
- Hubo empleados que fueron doxxeados después de publicar en el subreddit r/codingbootcamp
Posible violación del código de conducta para moderadores de Reddit
- La cláusula de prohibición de compensación en la regla “modera con integridad”
- El código de conducta para moderadores de Reddit dice que los moderadores no pueden recibir compensación por tareas básicas de moderación
- Es una regla pensada para impedir que empresas y terceros les paguen a moderadores de Reddit
- ¿La ganancia financiera indirecta también cuenta como compensación?
- ¿Qué pasa si un moderador de Reddit es cofundador de una empresa competidora?
- ¿Y si durante años difama a la parte rival y destruye su reputación?
- ¿Y si técnicamente no recibe nuevas acciones, pero después de destruir al rival en Reddit sube el valor de su participación en la startup?
- ¿Eso constituye compensación financiera y una violación de la propia regla de Reddit de “modera con integridad”?
- Postura del autor: Michael viola las reglas y se beneficia cuando Codesmith pierde
- Eso explica por qué Michael actúa de esa manera
- También explica por qué casos así hacen que Reddit sea extremadamente poco confiable
Por qué Codesmith logra resultados tan sólidos con sus estudiantes
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Proceso de admisión riguroso
- Estrategia de filtrar a los estudiantes fuera del programa (
screen out)
- No cualquiera puede entrar a Codesmith; solo aceptan a personas con probabilidades reales de tener éxito
- Si un cocinero de línea postula solo porque cree que ser software engineer suena divertido, será rechazado
- Filtran al inicio del pipeline estudiantil para mantener altos los resultados al final
- Si ya tienes experiencia en software engineering, postular es mucho más fácil
- Codesmith no es realmente un programa de zero to one
- Los estudiantes que tienen éxito ya invirtieron mucho tiempo en aprendizaje autodirigido
- Son personas motivadas, que ya aprendieron las bases y están listas para subir la intensidad
- También son quienes tienen más probabilidades de tener éxito en la búsqueda de empleo después de graduarse
- Una forma fácil de distinguir un bootcamp deficiente
- Si aceptan a cualquiera, es una señal de alerta enorme y conviene evitarlo
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Fortaleza del mercado de contratación entre 2019 y 2022
- La cohorte de 2020 logró 100% de colocación laboral en 6 meses
- Un egresado de 2019 dijo que su cohorte, la anterior y la siguiente lograron entre 80% y 90% de colocación en pocos meses
- El programa de Codesmith jugó cierto papel, pero también fue un momento excepcionalmente caliente para el mercado tech
- Cambiar de trabajo, ascender o hacer una transición de carrera era mucho más fácil en todos los niveles y roles
- Las tasas actuales de colocación siguen siendo fuertes
- Según el reporte 2023-2024 de CIRR, 70% consigue trabajo en un campo relacionado dentro de un año tras graduarse, con salario mediano de 110 mil dólares
- Incluso contando solo empleo de tiempo completo, es 62%
- En el programa de medio tiempo, es 60%
- Incluso en el mercado laboral actual, donde los puestos junior de software engineering son muy difíciles, mantienen tasas de colocación de 60% a 70%
- Las tasas históricas de 80% a 100% ocurrieron cuando el mercado estaba al rojo vivo; que ahora se haya vuelto a la realidad es lo normal
Perspectivas futuras de Codesmith
- Liderazgo fuerte de la CEO Alina y optimismo dentro del equipo
- Alina tiene el control firme de la empresa y el equipo está entusiasmado con el futuro
- Los resultados de los estudiantes siguen siendo impresionantes
- No hay ningún plan de cerrar Codesmith
- Los cambios en el desarrollo de software por la IA favorecen al sector educativo
- Es una época en la que todo el mundo en tecnología necesita capacitarse masivamente
- Es un buen momento para estar en educación
- Si Michael dejara de presionar a Codesmith aunque fuera por un momento, podrían ayudar muchísimo a mucha gente
Recomendaciones al considerar un bootcamp para desarrolladores
- El valor real de un certificado de bootcamp es neutral
- El autor ha contratado y entrevistado a más de 100 engineers y data scientists, pero nunca le dio valor especial a un bootcamp ni lo consideró una desventaja
- Un bootcamp es una señal neutral: ni positiva ni negativa
- Si crees que te ayudará a conseguir tu primer trabajo y el precio/tiempo te parece razonable, vale la pena intentarlo
- Un bootcamp no es indispensable, y también hay desarrolladores autodidactas exitosos que trabajan en startups reconocidas y grandes empresas tecnológicas
- Recomendación de evitar cualquier vínculo con Formation y Michael Novati
- El autor investigó la cuenta de Reddit de Michael Novati y quedó horrorizado
- Nunca había visto algo así en toda su carrera, ni siquiera en rincones oscuros de internet
- El autor no quiere bajo ninguna circunstancia que su nombre o carrera se asocien con nada en lo que Michael Novati esté involucrado, especialmente su startup Formation
- La información en el subreddit r/codingbootcamp está completamente contaminada
- Sea cual sea la verdad, ese subreddit es el feudo personal de Michael
- Puede decir y hacer lo que quiera, con un conflicto de interés grave: es cofundador y CTO de un bootcamp líder
- Si buscas reseñas imparciales, solo deberías considerar contenido de comunidades que no estén controladas por Michael (u otros fundadores de bootcamps)
- Asegúrate siempre de revisar quiénes son los moderadores del subreddit
La era en la que todas las empresas ahora son vulnerables a ataques reputacionales
- Este caso no es una excepción, sino una metodología que cualquiera puede replicar
- Cualquiera puede derribar a una empresa competidora exactamente con el mismo método
- Solo hace falta completar un paso: convertirse en moderador de Reddit de uno de los subreddits principales de la industria
- Si a los moderadores originales no les importa lo que haces, puedes arruinar por completo a toda una industria
- Puedes difundir mentiras, miedo y miseria a tu antojo
- Por qué Reddit se convirtió en un vector clave de ataques reputacionales
- Reddit ahora se considera la fuente base de todo el conocimiento humano
- Los hilos de Reddit aparecen en la parte más alta de Google, lo que genera confusión en las búsquedas de marcas
- Los LLM también priorizan Reddit, por lo que la narrativa también se distorsiona allí
- Al controlar un solo canal, se pueden contaminar al mismo tiempo tres canales principales: Reddit, Google y los LLM
- La mayoría de la gente no revisa las pruebas, no busca la verdad y acepta lo que le ponen enfrente
- Moderadores de Reddit sin paga controlan el ecosistema de información en búsquedas
- Los moderadores de Reddit ahora controlan el ecosistema de información en búsquedas
- Moderadores de Reddit sin paga y susceptibles a la corrupción
- También hay buenos moderadores de Reddit, pero basta con un solo moderador malintencionado para arruinar tu negocio
- La dificultad para que las empresas se defiendan y la vulnerabilidad sistémica
- No existen mecanismos de control efectivos sobre los moderadores
- Las empresas afectadas no tienen forma de responder a publicaciones eliminadas
- Límites de las acciones legales: dificultad para probar la difamación y uso de expresiones ambiguas
- La intervención de los administradores de Reddit es extremadamente rara y los criterios tampoco son claros
- La concentración del poder de las plataformas y el potencial de abuso
- Google y las empresas de IA le otorgan a Reddit el privilegio de ser una fuente confiable de información
- Por diseño de la plataforma, se concentra un poder excesivo en moderadores individuales
- Existe un problema estructural en el que el guardián del discurso de la industria puede ser un competidor
- Espacios comunitarios influyentes que operan sin transparencia ni rendición de cuentas
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
tortious interference(interferencia ilícita en relaciones contractuales o comerciales), ver aquí. Se refiere a cuando alguien interfiere intencionalmente en un contrato o relación comercial con un tercero y provoca pérdidas económicas.