- La gran cadena de supermercados de EE. UU. Kroger cerrará 3 centros logísticos automatizados y reducirá su estrategia de comercio electrónico centrada en robótica
- La red automatizada construida en colaboración con Ocado no logró los resultados esperados, por lo que la empresa avanzó con una reestructuración junto con una carga de costos de 260 millones de dólares
- Con este ajuste, busca mejorar en 400 millones de dólares la rentabilidad del comercio electrónico y, en cambio, enfocarse en reforzar la capacidad de entrega basada en sus 2,700 tiendas físicas
- Se señala que una característica del mercado estadounidense es que los consumidores priorizan la velocidad de entrega por encima del precio, lo que expone los límites del modelo automatizado
- La decisión también golpea la confianza en la tecnología de Ocado y su precio bursátil, y se evalúa como un caso que impacta la estrategia de automatización de toda la industria de distribución de comestibles
Retroceso en la estrategia de automatización de Kroger
- Kroger anunció el cierre de 3 centros logísticos de comercio electrónico basados en robots, lo que marca un giro abrupto en su estrategia centrada en automatización
- Hasta hace apenas un año, había dado a conocer junto con Ocado planes para expandir centros automatizados avanzados
- En 2024 impulsó mejoras de eficiencia con la adopción de nuevas tecnologías de Ocado, pero no alcanzó las expectativas
- En septiembre de 2023, Kroger ya había puesto en pausa temporalmente la suspensión del desarrollo del proyecto con Ocado para evaluar resultados
- Luego, en marzo de 2024, decidió cerrar 3 instalaciones logísticas auxiliares (Spoke facilities), señalando como motivo que “no cumplían los criterios de desempeño”
Cambio en la dirección y revisión de la estrategia
- En marzo de 2025, tras un cambio de CEO por una investigación ética, el CEO interino Ron Sargent ordenó una reevaluación total de la red de Ocado
- Señaló un cambio hacia el comercio electrónico basado en tiendas y enfatizó la expansión de entregas rápidas usando tiendas existentes
- Expresó la postura de que “es posible captar nuevos segmentos de clientes sin grandes inversiones de capital”
Impacto financiero y reacción del mercado
- Kroger espera mejorar en 400 millones de dólares la rentabilidad del comercio electrónico con este ajuste, pero enfrentará una carga de costos de alrededor de 2,600 millones de dólares
- El exejecutivo de Kroger Ken Fenyo señaló que “el crecimiento del comercio electrónico se desaceleró más de lo esperado después del COVID-19”, apuntando a los límites de la estrategia de automatización
- En particular, se menciona que el bajo volumen de pedidos en los centros de Ocado ubicados en las afueras urbanas fue una causa clave del deterioro de la rentabilidad
Cambios en el comportamiento del consumidor y entorno competitivo
- El modelo de Kroger partía de una entrega lenta centrada en competitividad de precios, pero los consumidores estadounidenses prefieren entregas rápidas
- Instacart y DoorDash, entre otros, han ampliado servicios de entrega en menos de 30 minutos, aumentando su participación de mercado
- Ante esto, Kroger impulsa una mayor colaboración con operadores logísticos externos y pruebas piloto de automatización a pequeña escala dentro de tiendas (micro-fulfillment)
- Un formato similar al modelo que Amazon está probando en tiendas Whole Foods
Efectos sobre Ocado
- La decisión de Kroger llevó a un debilitamiento de la asociación clave de Ocado
- La acción de Ocado cayó a niveles similares a los de su debut bursátil hace 15 años
- El caso de Kroger está recibiendo atención como un ejemplo representativo de los riesgos de invertir en automatización para grandes minoristas
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