Una investigación de la BBC revela que millones de dólares recaudados para el tratamiento de niños con cáncer fueron explotados por una red de estafadores

• Se confirmaron múltiples estafas de recaudación en línea supuestamente destinadas al tratamiento de niños con cáncer en todo el mundo
• La investigación de la BBC halló que 15 familias no recibieron la mayor parte del dinero recaudado, y algunas ni siquiera sabían que existían las campañas
• Erez Hadari, israelí residente en Canadá, fue señalado como una figura clave vinculada al caso a través de varias organizaciones
• Las familias de los niños afectados declararon que fueron obligadas a participar en escenas montadas y actuaciones falsas, y luego no recibieron el dinero recaudado
• La BBC informó que esta estafa opera como una red internacional y no está claro a dónde fue a parar el dinero donado

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Resumen de la investigación de la BBC

• BBC World Service rastreó a nivel global una estafa de recaudación para tratamientos de niños gravemente enfermos
  • De 15 familias afectadas, 9 no recibieron nada pese a que se recaudaron unos 4 millones de dólares (aprox. 2,9 millones de libras)
  • Muchas campañas operaban con nombres como ‘Chance Letikva’, ‘Walls of Hope’, ‘Saint Raphael’, ‘Little Angels’ y ‘Saint Teresa’
• Los videos de las campañas se publicaban en anuncios de YouTube y sitios de crowdfunding, apelando a las emociones para inducir donaciones
• La BBC utilizó geolocalización, redes sociales y tecnología de reconocimiento facial para identificar a las familias de los niños que aparecían en los videos y confirmar los daños

Caso de Filipinas: la familia de Khalil

• Khalil, un niño de 7 años, realmente tenía cáncer, pero fue utilizado en la grabación de videos con sueros falsos, una fiesta de cumpleaños montada y llanto forzado
  • Su madre, Aljin, solo recibió 700 dólares por la grabación, y no obtuvo los 27.000 dólares recaudados
  • La persona que dirigió la filmación era Erez, llegado desde Canadá, quien prometió pagar 1.500 dólares mensuales si la campaña tenía éxito, pero no cumplió
• Según verificó la BBC, la campaña a nombre de Khalil sigue existiendo en línea y aún muestra dinero recaudado
• El colaborador local implicado, Rhoie Yncierto, negó haber recibido dinero o instrucciones y respondió que “no sabía” qué pasó con los fondos

Caso de Colombia: la familia de Ana

• El padre de Ana, de 8 años, Sergio, aceptó participar en una grabación tras una propuesta de una mujer local, Isabel, y de un hombre extranjero
  • La apariencia del hombre coincidía con la de Erez Hadari
  • Después, Isabel siguió exigiendo más fotos del hospital y, cuando no obtuvo respuesta, le envió mensajes directamente a la niña
• En una entrevista con la BBC, Isabel explicó que trabajó por recomendación de un amigo israelí y que no sabía que estaba participando en una estafa
  • Sin embargo, la BBC confirmó que el video de Ana sí fue subido y que recaudó más de 250.000 dólares

Caso de Ucrania: la familia de Viktoriia

• El video de Viktoriia, de 5 años, fue grabado en la Angelholm Clinic de Chernivtsi
  • Su madre, Olena, dijo que no sabía que existía la campaña y que tampoco escribió el texto publicado
  • La campaña habría recaudado más de 280.000 euros (aprox. 244.000 libras)
• Tetiana Khaliavka, quien lideró la grabación, era responsable de promoción del hospital; después, el hospital indicó que se trató de una filmación no autorizada y la despidió
• En el contrato se especificaban 1.500 dólares por la grabación y 8.000 dólares adicionales si se alcanzaba la meta, pero el monto objetivo estaba en blanco

Estructura de la organización y personas involucradas

• Erez Hadari aparece repetidamente en documentos de registro de varias organizaciones, con entidades registradas tanto en Canadá como en Israel
  • La BBC visitó ambas direcciones, pero no pudo localizarlo
  • En un mensaje de voz, Hadari solo respondió que “la organización nunca estuvo activa”
• Un informante interno declaró que recibió instrucciones de buscar preferentemente “niños de 3 a 9 años, sin cabello y de piel blanca”
  • Según su testimonio, al enviar las fotos a Erez, él las reenviaba a otra persona en Israel
• Algunas personas involucradas en las grabaciones dijeron al equipo de la BBC que “existen unas 12 organizaciones similares y operan como una cinta transportadora”

Uso de las donaciones y respuesta regulatoria

• Cuando algunas familias preguntaron, los involucrados afirmaron que “las donaciones se usaron para publicidad”
  • Sin embargo, no presentaron pruebas, y los expertos señalaron que sería inapropiado si los costos publicitarios superan el 20% del total
• La Autoridad de Supervisión de Organizaciones sin Fines de Lucro de Israel señaló que, si se confirma actividad ilegal, puede rechazar el registro y prohibir la actividad de los fundadores
• La Charity Commission del Reino Unido recomendó verificar si una organización está registrada antes de donar y reportar cualquier sospecha a los reguladores de recaudación

Situación actual

• Las campañas a nombre de Khalil y Hector, ambos niños fallecidos, siguen recibiendo donaciones
• La filial estadounidense de Chance Letikva está conectada con Saint Raphael, y hay indicios de que se realizaron grabaciones adicionales en el mismo hospital
• Los padres afectados expresaron su indignación: “ganar dinero usando a un niño al borde de la muerte es dinero manchado de sangre”
• La BBC envió solicitudes de explicación a las organizaciones y personas implicadas, pero ninguna respondió

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• La organización llamada Chance Letikva parece ser una entidad benéfica registrada en Estados Unidos e Israel
  Está registrada ante el IRS de EE. UU. y, según los datos de organizaciones sin fines de lucro de ProPublica, usa la dirección de una casa pequeña en Brooklyn
  El sitio web chanceletikva.org está actualmente suspendido, pero el dominio sigue registrado a través de Namecheap
  Parece que para identificar a los verdaderos operadores haría falta trabajo de campo o una citación judicial (subpoena)

  • Según el artículo, los periodistas visitaron directamente las direcciones registradas en EE. UU. e Israel, pero no encontraron oficinas
    Me impresionó esa capacidad de reporteo en terreno
  • Es muy sospechoso que, aunque el sitio estaba suspendido, el sistema de donaciones seguía funcionando
  • Me pregunto si es normal que una organización así tenga deuda cero
    Normalmente los ingresos y las deudas están en niveles parecidos, así que no entiendo cómo el sistema no detectó esa anomalía
  • Tengo curiosidad por saber en qué punto surge la obligación de auditoría para una organización benéfica
  • Lo que se describe en el artículo es impactante, pero creo que es peligroso que personas anónimas hagan investigaciones por su cuenta en internet
    La mayoría no tiene las herramientas ni el tiempo suficientes, y eso puede llevar a conclusiones erróneas
    Pienso que este tipo de investigación encaja mejor en comunidades profesionales como Bellingcat
    Ya ha habido resultados trágicos antes, como el caso de Sunil Tripathi

• Incluso una simple investigación de DNS puede dar muchas pistas
  Al revisar los registros de DNS pasivo de chanceletikva.org, aparece vinculado el correo [e-mail], relacionado con los nombres David Margaliot y Shoshana Margaliot
  Esos nombres están conectados con al menos 25 dominios y, entre ellos, ezri.org.il era un sitio extraño que mostraba fotos de niños en hospitales mientras promovía un proyecto de respuesta de emergencia con drones
  Voy a investigarlo más en un artículo de seguimiento

• El problema de fondo es que los padres y los niños tengan que recaudar por su cuenta los costos del tratamiento contra el cáncer

  • El hecho de que las familias tengan que recurrir al crowdfunding para salvar vidas crea oportunidades para el fraude, pero eso no significa que haya que explotar esa vulnerabilidad estructural
  • Hay ventajas en un sistema donde las personas pueden elegir servicios directamente
    Pero creo que los costos médicos son tan altos por la regulación y el sistema de pago por terceros
  • Es muy posible que la causa profunda de todo esto sea la codicia humana y la degradación moral
  • Muchas personas con enfermedades incurables, en su desesperación, terminan eligiendo tratamientos caros no verificados
    Lugares como Turquía o China se han convertido en focos de ese tipo de medicina
  • Leer estos comentarios me deja una sensación de mucha tristeza

• He reportado a YouTube este tipo de anuncios varias veces, pero nunca pasó nada
  La mayoría repetía dominios y mensajes muy parecidos
  YouTube perfectamente pudo haber actuado, pero parece que decidió mirar hacia otro lado

  • La industria tecnológica todavía no asimila que los sistemas de publicidad en línea son herramientas muy eficientes para conectar estafadores con víctimas
  • Durante un tiempo, en YouTube aparecían anuncios así sin parar
    Eran fraudes evidentes, pero durante años no hubo ninguna acción
  • Creo que es difícil detenerlos porque estos anuncios son demasiado rentables
    Un artículo de CNBC incluso dice que el 10% de los ingresos de Meta provino de anuncios fraudulentos
  • Tanto Google como Facebook usan los anuncios fraudulentos como fuente de ingresos
    Como las ganancias superan el costo reputacional, no tienen una voluntad real de sancionarlos
  • Al final, creo que Google es el mayor co-conspirador del mundo

• Creo que el sistema judicial debería tener más margen de discreción al sentenciar
  El fraude basado en la codicia y el fraude que explota la caridad no tienen el mismo nivel de daño social
  El segundo deja una herida mucho más profunda porque destruye la buena voluntad de la gente

  • Pero la ley debe ser independiente de los juicios éticos y morales
    Su fundamento puede estar en la ética, pero es peligroso que los juicios morales intervengan en su aplicación
  • Aun así, creo que tratar todos los fraudes como moralmente equivalentes es una forma de ignorar la realidad

• Fue un excelente trabajo de periodismo de investigación
  Yo también vi este anuncio en YouTube hace unos meses, pensé que era una estafa y lo reporté
  Es mejor no donar a sitios al azar y usar plataformas con procesos de denuncia, como GoFundMe

  • Pero a menos que estos estafadores engañen a alguien rico o poderoso, parece que casi nunca reciben un castigo real
    Las estafas en línea prácticamente se tratan como si fueran legales
    Aunque las reportes, la mayoría termina en /dev/null
  • Quizá Trump hasta los elogie por “inteligentes” y luego los indulte
    Artículo relacionado

• Si el sospechoso está en Israel, parece que extraditarlo a Estados Unidos no será fácil
  Un artículo de Jacobin también explica que la ley de extradición de Israel es complicada

  • Aun así, no es imposible
    Hay casos que tardaron décadas, como muestra este reporte de la BBC
    Y viendo el caso de Malka Leifer, se entiende que el gobierno israelí tiene sus propias razones para negarse a extraditar
  • Me imagino la frustración de las autoridades que investigan estos casos
    La realidad de que el estafador termine siendo perdonado seguramente provoca indignación
  • Según el artículo, una persona llamada Erez Hadari está actualmente en Canadá
  • Este tipo de desenlace ya se volvió un patrón demasiado predecible

• Es realmente irónico que el sospechoso enviara una foto sentado en un asiento de primera clase
  Enlace a la foto

• Parece que pronto huirá a Israel para evitar el castigo

  • Da la impresión de que ese tipo de protección normalmente se aplica solo a delincuentes sexuales
  • Casos así se han vuelto demasiado comunes

• Con tantos casos repetidos, entiendo por qué la gente ya no quiere donar

  • Sobre todo cuando se te acerca un desconocido en la calle
  • Mi pareja trabaja en ese sector y dice que incluso las grandes organizaciones benéficas son difíciles de confiar
  • Claro, esa desconfianza también puede convertirse en autojustificación
    Al final, mucha gente termina gastando el dinero en cualquier otra cosa