¿Las estatuas clásicas realmente estaban pintadas de forma espantosa?

• Se sabe que las esculturas de la antigua Grecia y Roma originalmente estaban pintadas, pero las esculturas policromadas restauradas de hoy suelen considerarse feas
• La explicación habitual es que el gusto estético moderno difiere del de los antiguos, pero el texto rechaza esa hipótesis y propone otra razón
• Las representaciones de esculturas en murales y mosaicos antiguos muestran colores sutiles y naturales, muy distintos de los tonos intensos de las restauraciones modernas
• El autor sostiene que las réplicas restauradas se ven feas no por relación con la sensibilidad estética antigua, sino porque “están mal pintadas”
• Esta discusión plantea la necesidad de volver a examinar la restauración del arte antiguo y la fiabilidad de la estética moderna

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La belleza de la escultura antigua y el problema de la restauración moderna

• La escultura y la pintura grecorromanas siguen considerándose obras de altísimo nivel incluso hoy
  • Se mencionan como ejemplos la Townley Venus del British Museum, el Ephebe de Anticitera y los murales de Pompeya
  • Incluso en una ciudad provincial como Pompeya se hallaron numerosas obras de gran calidad
• Sin embargo, las esculturas con sus colores originales restaurados, como en la exposición Gods in Color de Vinzenz Brinkmann, se ven toscas y poco naturales para el público actual
  • Se presenta como ejemplo representativo la reconstrucción de la estatua de Augusto de Prima Porta

Los límites de la “teoría del cambio de gusto”

• La explicación general sostiene que, desde el Renacimiento, se formó una estética del mármol blanco, por lo que al público moderno la escultura policromada le resulta extraña
• Pero las representaciones de esculturas en murales antiguos muestran color aplicado solo en parte y un uso delicado del claroscuro, no una policromía excesiva como la de las restauraciones modernas
  • Ejemplos de ello son la Casa de Venus, la Casa del Criptopórtico y el mosaico de los boxeadores de Villa San Marco en Pompeya
• La representación de figuras humanas en la pintura y los mosaicos antiguos posee colores naturales y una sensibilidad estética muy moderna
  • Ejemplos: el fresco de Safo, la Mona Lisa de Galilea
• Incluso las esculturas policromadas de otras culturas —Egipto, Nepal, la Europa medieval, etc.— no resultan especialmente desagradables al espectador moderno
  • Por eso, la idea de que solo la escultura antigua se vea particularmente fea resulta poco convincente

La “teoría de la mala pintura”

• Se plantea que la razón por la que las esculturas restauradas se ven mal no es la sensibilidad cromática de los antiguos, sino la baja calidad de la restauración misma
• El análisis científico de pigmentos usado por los restauradores se basa solo en la composición química de los restos de color, mientras que la forma de la capa superficial terminada no pasa de ser una conjetura
  • Se compara con intentar restaurar la Mona Lisa únicamente a partir de pigmentos residuales
• Los responsables de estos proyectos de restauración también reconocen que una reproducción exacta es imposible
• Además, se subraya que, incluso usando la misma evidencia pigmentaria, sí sería posible crear una escultura pintada de manera hermosa

¿Por qué las restauraciones son tan feas?

• Es posible que los restauradores no tengan la habilidad entrenada de los escultores antiguos o que, por principios de conservación, no puedan reproducir las partes para las que no existe evidencia directa
  • Como resultado, se realizan restauraciones que parecen quedarse en una capa base, perdiendo los matices cromáticos originales
• El público malinterpreta estas restauraciones y cree que se parecen al aspecto real de las esculturas antiguas
• Algunos incluso plantean que los restauradores podrían estar “troleando” deliberadamente para atraer atención con resultados provocadores
  • De hecho, la exposición Gods in Color fue un gran éxito de público y difundió ampliamente la idea de que la escultura antigua estaba pintada
• Sin embargo, en una época de baja confianza en los expertos, este tipo de enfoque puede dañar la confianza pública

Conclusión

• Las restauraciones policromadas de esculturas antiguas se ven poco naturales más por los límites técnicos y los errores de interpretación en la restauración que por una diferencia real en la sensibilidad estética de los antiguos
• El sentido del color en el arte antiguo no era tan distinto del nuestro, y se necesita un enfoque de restauración más preciso y refinado
• Esta discusión invita a reconsiderar el equilibrio entre la evidencia científica y el juicio estético en la restauración artística

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Comentarios en Hacker News

• Estoy bastante seguro de este tema. Los rastros de pintura que quedan en las esculturas antiguas son en realidad la capa base que los pintores aplicaron al principio. Encima añadían detalles, sombras y brillos, pero con el tiempo esas capas superiores desaparecieron y solo quedó la base. Mucha gente trata este tema fuera de su área de especialidad y por eso surgen malentendidos

  • Como especialista en arte, puedo decir que en la pintura al óleo no se hace así. Primero se construye la forma con tonos tierra (earth tone), y encima se añaden color y luces. Los colores de alta saturación eran caros y difíciles de repintar, así que no se usaban desde el inicio. Más bien parece una confusión con la técnica del fresco. La escultura ya es tridimensional, así que no hace falta pintar luces y sombras. Algo como el busto de Nefertiti, simplemente aplicando color, resulta más natural
  • Como también dice el artículo, los arqueólogos saben que los colores que reconstruyen no son iguales a los originales. Solo usan pigmentos de los que hay evidencia directa, así que lo que suele sobrevivir son sobre todo pigmentos inferiores muy saturados. El problema es que este contexto no se le explica bien al público
  • Los investigadores citados en el artículo dicen lo mismo. Los colores restaurados corresponden a la capa de imprimación de la obra original, y su relación con la pieza terminada es solo inferida. Cecilie Brøns, de Copenhague, también dice: “Esto no es una réplica exacta, y nunca podremos saber por completo cómo se veía el original”
  • Yo también pensaba que las esculturas restauradas se ven raras porque solo reproducen la capa base. Basta ver los murales romanos o [mosaicos](https://en.wikipedia.org/wiki/Plato%27s_Academy_mosaic/…) para notar que eran muy hábiles representando el color
  • Este tipo de trabajo requiere colaboración con artesanos expertos. Si la restauración exige juicio estético, un enfoque puramente académico no basta. Como en la restauración de Notre Dame, deben trabajar juntos artesanos y académicos

• Este texto me pareció interesante. La idea de que las obras maestras antiguas estuvieran pintadas como si fueran una actividad de taller de cerámica siempre me sonó extraña. Según dicen, la razón por la que las restauraciones se ven feas es que, por principios de conservación, no se pueden añadir elementos sin evidencia directa. Por eso solo queda la capa base y faltan las capas superiores originales. Los propios académicos reconocen esa limitación

  • También hubo la reacción de “¿has visto arte medieval?”. Como muestra este texto, las técnicas pictóricas medievales eran completamente distintas al arte renacentista que solemos imaginar
  • Alguien mencionó que la conclusión del artículo resumía todo como que “trolearon” un poco al público. En una época de baja confianza en los expertos, ese enfoque puede ser riesgoso
  • También hubo quien dijo que no entendía por qué los restauradores ni siquiera intentan reconstruir las capas superiores. Ya hay inferencias en el proceso de todos modos, así que podrían usar evidencia secundaria para lograr una versión más completa

• Yo creo que los clasicistas tienen poco sentido del maquillaje. Me acordé de una vez que un académico trató de recrear el garum romano y terminó haciendo una papilla de pescado espantosa. En realidad, en Italia todavía se hacen salsas de pescado parecidas. Mientras más al norte de Europa, más tienden a ver la cultura antigua como algo desconectado

  • Hay un ejemplo parecido con la recreación de un estofado babilonio de cordero. Los académicos siguieron la receta antigua al pie de la letra y salió malísimo, pero los cocineros lo reprodujeron mucho mejor usando experiencia práctica. Es interesante comparar la receta original con la versión moderna. Quizá habría sido mejor encargar la restauración de esculturas a un pintor moderno; tal vez se habría acercado más al enfoque de un pintor antiguo
  • Pero alguien respondió que “así es exactamente como se hace el verdadero garum”, mencionando un caso en que Max Miller lo recreó con éxito
  • Otra persona añadió que la salsa de pescado del sudeste asiático o la salsa Worcestershire también son parecidas al garum
  • De hecho, el saeujeot o las distintas pastas fermentadas de mariscos también son comunes en toda Asia. Ver Wikipedia

• Me decepcionó que en el artículo no hubiera entrevistas directas con los restauradores. Habría sido mucho más interesante escuchar de primera mano cómo tomaron sus decisiones. A los científicos les gusta hablar de su trabajo y de sus dilemas

  • Hacia el final del texto se sentía una ligera intención ideológica. El efecto fue desarmar la imagen de la escultura clásica como símbolo de superioridad occidental, pero probablemente fue una consecuencia secundaria más que una intención deliberada. Habría hecho falta una mirada más neutral
  • A mí también me gustó el texto, pero coincido con esa crítica
  • Sin embargo, alguien más dijo que, fuera o no intencional, las restauraciones exageradas atraen más atención mediática. De hecho, varios medios (Smithsonian, NPR, New Yorker) han cubierto ampliamente este tipo de reconstrucciones

• La parte final del artículo me dejó insatisfecho. La idea de que los restauradores estaban “troleando” al público tiene poca base. Son científicos y conservadores que trabajan discretamente tras bambalinas en los museos

  • “Trolear” podría entenderse aquí como una exageración deliberada para atraer atención. Decir “las esculturas antiguas eran así de coloridas” llama mucho más la atención que decir simplemente “tenían color”
  • Pero muchos también opinaban que, en vez de especular, habría que haberles preguntado directamente a los expertos
  • Algunos criticaron que “antes de burlarte de las decisiones de los expertos, al menos deberías hablar con ellos”
  • Otra persona bromeó con que “los arqueólogos también son seres humanos con sentido del humor”, y que restaurar solo la capa base podría ser una especie de broma tradicional
  • Otros opinaban que esto se parece más al clickbait que al troleo. El trabajo práctico de los expertos y la intención del equipo de difusión pueden ser cosas distintas. Que una parte del texto esté equivocada no significa que todo el artículo carezca de valor

• Esta discusión me recordó a la reconstrucción de música antigua. Por ejemplo, esta reconstrucción de música griega suena áspera, pero otra interpretación del mismo proyecto es sorprendentemente bella. Creo que la sensibilidad musical humana no ha cambiado tanto entre épocas. Incluso un instrumento de hace 3000 años, como el guqin chino, todavía puede conmover

  • También recomendaron un video de interpretación de Peter Pringle, quien estudia la música sumeria y reconstruye instrumentos él mismo

• Vi la exposición Gods in Color en San Francisco. Allí dejaban muy claro que la restauración era especulativa. Me impresionó una anécdota transmitida por Plinio: “la obra favorita del escultor Praxíteles era aquella a la que el pintor Nikias había aplicado color”. Los antiguos también reconocían la importancia de la policromía, y los pintores gozaban de una fama comparable a la de los escultores

• La afirmación de que los restauradores carecen de la habilidad técnica de los artistas antiguos es demasiado tajante. Cuesta entender por qué alguien sin experiencia escribiría algo así

• Me frustra la brecha entre la evidencia directa y las posibilidades artísticas humanas. El público no suele percibir bien esa diferencia. Sería bueno encargar restauraciones a pintores contemporáneos y exhibir juntas una versión conservadora y una versión creativa

  • A mí también me desespera, pero esta discusión al menos hizo que me interesara más por la escultura antigua
  • Es un problema parecido al de la reconstrucción de dinosaurios. Sería bueno mostrar también el rango de posibilidades. En realidad hay mucha más evidencia indirecta, como pinturas o registros, así que es probable que el uso del color haya sido bastante más sutil
  • Alguien bromeó con que estaría bien tener “un sistema capaz de producir una versión terminada convincente a partir de datos escasos”

• Un dato curioso: la mayoría de los edificios de ladrillo de la época colonial en Estados Unidos también estaban cubiertos con leche de cal (limewash). La fachada de ladrillo expuesto solo apareció como elección estética a finales del siglo XIX

  • Alguien preguntó si la leche de cal también protegía el ladrillo, especialmente contra la entrada de agua y los daños por ciclos de congelación y deshielo
  • Otra persona añadió que los muebles de madera también se pintaban imitando la veta