Ruta de autobús Londres–Calcuta

• La ruta internacional de autobús de larga distancia Londres–Calcuta, inaugurada en 1957, fue en su momento una de las rutas de autobús más largas del mundo, con un recorrido de unas 10 mil millas (16 mil km)
• Era un viaje de más de 50 días que salía de Londres y llegaba a Calcuta pasando por Bélgica, Alemania Occidental, Austria, Yugoslavia, Bulgaria, Turquía, Irán, Afganistán, Pakistán e India
• El autobús contaba con compartimentos cama, cocina, radio y sistema de música, e incluía visitas turísticas y tiempo para compras durante el trayecto
• En 1957 la tarifa era de 85 libras por trayecto, y en 1973 subió a 145 libras; operaba como un servicio tipo paquete que incluía viaje, comidas y alojamiento
• En 1976 dejó de operar debido a la inestabilidad geopolítica en Medio Oriente, cerrando así cerca de 20 años de servicio

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Resumen de la ruta

• El autobús Londres–Calcuta era una ruta internacional de larga distancia operada por Albert Travel
  • Salió por primera vez de Londres el 15 de abril de 1957 y llegó a Calcuta el 5 de junio
  • La distancia total era de unas 10 mil millas (16 mil km), y el viaje redondo alcanzaba 20 mil millas (32,700 km)
• Las escalas incluían Bélgica, Alemania Occidental, Austria, Yugoslavia, Bulgaria, Turquía, Irán, Afganistán y Pakistán
  • Tras entrar a India, llegaba a Calcuta pasando por Nueva Delhi, Agra, Allahabad y Varanasi
• En las décadas de 1960 y 1970 se hizo conocida como una ruta emblemática vinculada al Hippie Trail

Servicio y tarifas

• El autobús ofrecía un servicio todo incluido con viaje, comidas y alojamiento
  • En 1957 la tarifa de ida era de 85 libras (aproximadamente 2,589 libras en valor de 2023), y en 1973 era de 145 libras (aproximadamente 2,215 libras en valor de 2023)
• El trayecto tomaba alrededor de 50 días, y también se operó la ruta Londres–Calcuta–Sídney
• La ruta fue cancelada en 1976 debido a la inestabilidad política en Medio Oriente

Instalaciones interiores del autobús

• El vehículo estaba equipado con compartimentos cama individuales, espacio de lectura, calefactor con ventilador y cocina
  • En la parte superior había un salón panorámico, y con radio y sistema de música se podían hacer fiestas
• Durante el viaje se incluían visitas a sitios turísticos de India (Varanasi, el Taj Mahal, etc.) y oportunidades de compras en Salzburgo, Viena, Estambul, Teherán y Kabul, entre otras ciudades

Operaciones posteriores y variantes

• El vehículo inicial fue retirado tras un accidente, pero el británico Andy Stewart lo compró y lo convirtió en una casa móvil de dos pisos
  • El autobús modificado fue bautizado como ‘Albert’ y salió de Sídney el 8 de octubre de 1968; pasó por India y operó durante 132 días hasta llegar a Londres
• Más adelante, Albert Tours operó desde el Reino Unido y Australia las rutas Londres–Calcuta–Londres y Londres–Calcuta–Sídney
  • El autobús pasaba por Irán, Birmania, Tailandia, Malasia y Singapur, luego era embarcado hacia Perth, Australia, y después seguía por tierra hasta Sídney
• Tras aproximadamente 15 viajes redondos, el servicio terminó por completo en 1976 debido a la Revolución iraní y el aumento de tensiones entre India y Pakistán

Importancia histórica

• El autobús Londres–Calcuta fue una red simbólica de transporte terrestre que conectó Europa y Asia entre las décadas de 1950 y 1970
• Quedó registrado como un caso poco común, para su época, de servicio turístico en autobús de carácter transcontinental
• Tras unos 20 años de operación, se le considera un proyecto histórico que mostró una nueva forma de intercambio cultural y de industria de los viajes

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Opiniones de Hacker News

• Aunque es de otra escala, esta historia me hizo pensar en Green Tortoise. Era un autobús de larga distancia que operaba principalmente en el oeste de Estados Unidos, desde Alaska hasta Belice
  Al ver el artículo de Wikipedia y el sitio oficial, parece que todavía sigue operando

  • Llevo años viendo ese hostal en el centro de Seattle, pero no conocía la historia de la marca
  • Wikipedia por lo general indica con bastante precisión si una empresa sigue operando o no
  • De Anchorage a Belice son 5,777 millas, y de Londres a Calcuta son 5,695 millas, así que la distancia es casi la misma
  • Antes era una muy buena forma barata de ir a Burning Man
  • Cuando tenía veintitantos, tomé ese autobús de San Francisco a Nueva York, y de verdad fue una experiencia muy recomendable

• Que en 1957 costara 85 libras realmente hace sentir la inflación

  • Si un crucero en autobús de 50 días saliera hoy en unas 50 libras por día, no parecería tan caro. Además, en esa época volar habría sido mucho más caro, así que no es solo un tema de inflación
  • Lo probé directamente en la calculadora de inflación del Banco de Inglaterra, y 85 libras de 1957 equivalen a unas 1,796 libras en 2025. Parece que la calculadora de Wikipedia tiene un pequeño error
  • En los años 70 hubo una alta inflación muy fuerte. Ver la gráfica de la evolución del CPI del Reino Unido

• Este tema ya se había discutido antes en Hacker News. Alguien dijo que había encontrado fotos relacionadas en Shutterstock

  • Esas fotos son del servicio Indiaman operado por Garrow-Fisher en 1957, y Wikipedia lo está confundiendo con la ruta Albert de Albert Travel, que empezó en 1968. La información más precisa está recopilada en el artículo India–United Kingdom bus routes
  • Resumen del hilo relacionado: London–Calcutta Bus Service (junio de 2024, 117 comentarios)

• En los años 60, la madre de mi pareja manejó desde Londres hasta Afganistán con una Fiat 500 pequeña y toda una familia de cuatro. De verdad era otro mundo

  • El libro The Road to Oxiana, escrito por Robert Byron en los años 30, también describe un viaje por Irán y Afganistán en esa época
  • Mi abuela también solía viajar sola en tren desde Londres hasta el sur de Italia con tres hijos. La gente de entonces de verdad era muy resistente

• Cincuenta días solo de ida; como los boletos de avión en esa época costaban entre 200 y 400 libras, me pregunté quién tomaría un autobús así. Supongo que sería gente que

  • planeaba quedarse por largo tiempo, o
  • no podía pagar el pasaje de avión, o
  • simplemente tenía mucho espíritu aventurero
    Me hace pensar en las rutas de larga distancia de Amtrak en Estados Unidos. Cuestan más y tardan más que volar, pero igual hay razones para tomarlas
  • La clave no era el “traslado”, sino el viaje en sí. Era una experiencia de cambiar tiempo y comodidad por dinero
  • Un amigo mío toma Amtrak por razones ambientales, y otra pareja lo hace porque tienen problemas de rodilla y evitan volar. No es lo más común, pero cada quien tiene sus motivos
  • Yo también hice el tramo Seattle–Emeryville con un amigo, y el paisaje y la experiencia fueron realmente muy buenos. La próxima quiero intentar la ruta Chicago–Emeryville
  • Por cómo lo describe Wikipedia, este autobús no era solo un medio de transporte, sino algo más cercano a un “crucero terrestre”. El viaje incluía paradas en zonas turísticas y de compras
  • Si tuviera 50 días libres, yo también creo que elegiría un viaje así en vez de volar

• Encontré fotos y folletos en el Indian Memory Project
  Enlace relacionado

• Es una historia realmente genial. El año pasado yo también viajé de Lima a Río de Janeiro en autobús. Fueron unas 3,800 millas en total, y he pensado en escribir una entrada de blog con el costo y el tiempo. Personalmente prefiero tren > autobús > avión. Me gusta mirar el paisaje por la ventana

  • Hubo quien pidió que le avisaran cuando se publicara la entrada del blog

• Esto hace sentir que el progreso tecnológico no siempre avanza en línea recta. Por tensiones geopolíticas, estas rutas terrestres desaparecieron, y todavía hoy serían peligrosas.
  Hay un documental de YouTube sobre el autobús Damasco–Bagdad de los años 30, y es un contenido histórico muy llamativo

  • Hubo una respuesta agradeciendo por compartir un material tan interesante

• Como referencia, está el libro Full Tilt de Dervla Murphy. Cuenta un viaje en bicicleta de Irlanda a India durante el invierno, y es realmente impresionante. Enlace de Goodreads

• El año pasado también se discutió un tema similar en HN

  • Luego alguien corrigió que, en realidad, no fue el año pasado sino el anterior