Por qué están disminuyendo las muertes por sobredosis en Estados Unidos

• Recientemente, la tasa de muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos ha disminuido con rapidez, y una nueva investigación busca la causa en un fenómeno similar a un “shock de oferta”
• El estudio usa como analogía la “shrinkflation” común en la industria alimentaria, es decir, la estrategia de reducir la cantidad del producto manteniendo el precio
• Se analiza que, al disminuir la pureza o el volumen de suministro de algunas drogas ilegales, también se redujo la cantidad real de droga que consumen los usuarios
• Se plantea que este cambio podría haber actuado como un factor para reducir el riesgo de sobredosis
• El estudio llama la atención como un caso que muestra que los cambios en la estructura del mercado pueden influir directamente en los indicadores de salud pública

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La disminución de la mortalidad por sobredosis en Estados Unidos

• Recientemente, en Estados Unidos, la tasa de muertes por sobredosis de drogas ha bajado de manera notable
  • Los investigadores analizan que este fenómeno no se debe simplemente a factores sociales o a cambios de política pública, sino que está relacionado con cambios del lado de la oferta
• El estudio utiliza como analogía el concepto de “shrinkflation” de la industria alimentaria
  • Por ejemplo, se explica que es similar al caso de un frasco de mantequilla de maní cuyo fondo es más profundo, de modo que el contenido real se reduce aunque por fuera parezca del mismo tamaño

La similitud entre la “shrinkflation” y el mercado de drogas

• Así como los fabricantes usan la estrategia de reducir la cantidad del producto para mantener el precio pese al aumento de costos,
  también se interpreta que los proveedores de drogas ilegales respondieron reduciendo la pureza o la cantidad
• Como resultado, disminuyó la cantidad de ingrediente activo en la droga que realmente consumen los usuarios, lo que habría reducido el riesgo de sobredosis

Implicaciones del estudio

• Se considera un caso que muestra que los cambios en el suministro de drogas pueden influir directamente en los resultados de salud pública
• Sugiere que factores económicos y de mercado pueden generar, de forma no intencional, efectos positivos en salud
• Sin embargo, el artículo no presenta cifras concretas ni un análisis adicional de otras causas

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Mi suposición es que el estudio citado probablemente sea este artículo en Science
  Si es así, la siguiente pregunta es por qué ocurrió el shock de oferta (supply shock)
  • Los investigadores apuntaron al fin de la pandemia o al aumento del tratamiento como causas, pero el nuevo artículo sostiene que la caída fue impulsada por un shock de oferta
    A mí esa interpretación me parece correcta. Hace tiempo hice voluntariado con un equipo de ciencia de datos sobre adicciones en una agencia estatal y construimos modelos de ML, pero era difícil avanzar por falta de financiamiento y de datos
    El tratamiento farmacológico es efectivo, pero la mitad fracasaba por el problema del abandono temprano del tratamiento. La pandemia y la expansión del fentanilo ilícito fueron realmente trágicas. Los precursores llegaban desde China, se fabricaba en México y luego entraba a EE. UU. Por suerte, ahora parece que la oferta ha disminuido
    • Channel 5 subió un buen video sobre “Tranq”. Es este video de YouTube, y explica una estructura en la que China se salta la etapa mexicana y envía el producto terminado directamente a EE. UU. Tal vez hubo un cambio del fentanilo al tranq
    • El aumento inicial de las sobredosis se debió principalmente a la ofensiva del gobierno contra los medicamentos recetados
    • Creo que muchas clínicas de metadona operan de forma poco ética. Era un esquema para mantener a los pacientes adictos de por vida y ganar dinero. Un amigo mío recibió tratamiento en Springfield hace 10 años y le aumentaban la dosis cada semana sin ningún plan de suspenderla. Eran básicamente narcotraficantes legales
    • Incluso ahora, tengo entendido que es difícil conseguir drogas puras de la familia de la heroína sin que estén mezcladas con fentanilo
• Columbia Británica declaró la crisis de drogas tóxicas como emergencia de salud pública desde 2016. Morían de 6 a 7 personas al día, y ahora que parece haber una baja, me pregunto si no será simplemente porque ya murieron todos los que iban a morir
  • De hecho, podría estar disminuyendo porque los adictos mueren más rápido de lo que aparecen nuevos. Entre la gente que conozco de 24 a 36 años, la mitad murió por fentanilo entre 2019 y 2023
  • Yo no creo que eso se deba a la indiferencia. La política antidrogas de Occidente creó un mercado ilegal, y la estructura se parece a las muertes por alcohol tóxico durante la Ley Seca
  • El artículo también menciona esa posibilidad hacia el final
• La afirmación de que la mortalidad por fentanilo cayó por una disminución de la pureza no me convence mucho. Según los datos, la mortalidad empezó a bajar antes que la pureza. Si la pureza baja, la gente puede usar más cantidad o exponerse a lotes desiguales, lo que incluso podría aumentar el riesgo
  • Pero podría haber un desfase temporal entre la caída de pureza y la reducción de la mortalidad. Los datos de pureza se retrasan porque requieren análisis de decomisos. Si la pureza baja, el usuario recibe menos por el mismo dinero y, por lo tanto, muere menos. Aunque este resultado incomode, no deberíamos reaccionar solo desde la lógica de la guerra contra las drogas
  • Según la explicación que escuché, el fentanilo es tan potente que no se usa directamente, sino que se agrega en pequeñas cantidades a otras drogas. Por eso, si baja la pureza, también disminuye el riesgo de sobredosis
• Por lo que he visto, las personas sin hogar eran las principales víctimas de las sobredosis de fentanilo. La falta de vivienda aumentó con la pandemia y también las muertes. Pero ahora parece haberse difundido la idea de que “una sola pastilla puede matarte”, y eso pudo haber generado un efecto disuasorio. La causa fue el golpe económico de la pandemia y las pastillas baratas de fentanilo
• Me pregunto si este fenómeno podría ser un “efecto de servicio al cliente”. Los dealers mezclaban fentanilo para aumentar la adicción, pero si ponían demasiado y mataban a sus clientes, perdían dinero. Así que quizá les resultaba más rentable poner menos. No soy experto, pero parece explicable incluso con una lógica económica simple
  • El problema no es que los dealers intentaran poner demasiado, sino que el fentanilo es tan potente que incluso un error mínimo puede convertirse fácilmente en una dosis excesiva
• Tal vez la causa no fue la oferta sino un shock de demanda (demand shock). Los usuarios murieron rápidamente, cayó la demanda y, como consecuencia, también la oferta. Es una hipótesis fácil de comprobar, pero políticamente el shock de oferta puede parecer más una “política exitosa”, así que quizá por eso se interpretó de esa manera
  • Entonces la siguiente pregunta es cómo podría verificarse eso
• Antes también existía la teoría de que la mortalidad bajó porque ya se agotó la población con más probabilidad de morir por “Deaths of Despair”. Sonaba bastante razonable
  • Pero cuanto más aumente la desigualdad de riqueza, más crecerá ese grupo de población. Esa teoría suena peligrosa, como una especie de pensamiento eugenésico
  • Si lees el artículo hasta el final, esa parte aparece mencionada
• Si el precio no subió, entonces no habría habido escasez de oferta. En México no hubo una epidemia de fentanilo como en EE. UU. Al final, la raíz del problema fue la sobreprescripción
  • El artículo también explica que “aunque la calidad baje, los precios tienden a mantenerse pegajosos, por lo que la pérdida de potencia habría llevado a una reducción en el consumo”
• Hay un hilo explicativo del autor del artículo. Se puede consultar el enlace de resumen y el tuit original