- La estructura de las fibras y los enlaces químicos determinan el encogimiento de la ropa, y el calor, la humedad y el movimiento mecánico activan la “memoria” de la fibra para que vuelva a su forma curvada original
- El algodón y el lino están compuestos por moléculas de celulosa, por lo que son sensibles a la humedad y al calor; durante el lavado, el debilitamiento de los enlaces de hidrógeno hace que las fibras se contraigan
- La fibra de lana tiene una estructura de diminutas escamas en la superficie que se enredan entre sí durante el lavado y provocan el fenómeno de afieltrado, haciendo que la prenda se haga más pequeña
- Las fibras sintéticas como poliéster y nailon tienen alta cristalinidad y una estructura interna estable, por lo que se encogen menos; algunas además incorporan tecnología de polímeros con memoria de forma para recuperar deformaciones
- La ropa encogida puede recuperar parte de su tamaño si primero se suavizan las fibras con agua tibia y acondicionador para el cabello, y luego se estira lentamente mientras se seca
Estructura de las fibras y principio del encogimiento
- Las fibras vegetales como el algodón y el lino están compuestas por moléculas de celulosa de forma irregular y curvada
- Durante el proceso de fabricación, las fibras se estiran y se tuercen mecánicamente para alinear las cadenas moleculares
- Los enlaces de hidrógeno que se forman en ese proceso mantienen la resistencia y la forma de la fibra
- Cuando durante el lavado se aplican calor, humedad y vibración mecánica, esos enlaces se debilitan y la fibra vuelve a su estado curvado original
- Este fenómeno es la causa de las arrugas y el encogimiento
Mecanismo del encogimiento durante el lavado
- El agua caliente aumenta la energía de las fibras, incrementa la vibración molecular y rompe los enlaces de hidrógeno, alterando la disposición de las fibras
- Las telas con estructura de tejido de punto más suelta tienen más espacio y se encogen con mayor facilidad
- En cambio, los tejidos densos tienen los hilos más firmemente fijados y resisten mejor el encogimiento
- Las fibras de celulosa son hidrofílicas (hydrophilic), por lo que absorben agua, se hinchan y se vuelven más flexibles
- Al sumarse la rotación y la torsión de la lavadora, las fibras se relajan y se produce el encogimiento
Influencia de la temperatura y las condiciones de lavado
- Incluso con lavado en agua fría puede producirse encogimiento por la penetración de la humedad y el movimiento mecánico
- Sin embargo, suele ser menor que con agua caliente
- Para reducir el encogimiento, es eficaz usar agua fría, baja velocidad de centrifugado y ciclo delicado
- Muchas veces las etiquetas de lavado no explican con claridad el efecto de la velocidad de giro o la vibración
Diferencia entre la lana y las fibras sintéticas
- La lana es una fibra de queratina basada en proteínas; las células de la cutícula (escamas) de su superficie se abren durante el lavado y se entrelazan entre sí, provocando afieltrado (felting)
- Como resultado, la prenda se vuelve más densa y más pequeña
- Las fibras sintéticas (poliéster, nailon, etc.) están hechas de polímeros derivados del petróleo, con alta cristalinidad y una estructura interna estable
- Estas regiones cristalinas sostienen la forma de la fibra y evitan el encogimiento
- Investigaciones recientes están desarrollando materiales resistentes al encogimiento mediante hilados mezclados de fibras naturales y sintéticas y polímeros con memoria de forma
Cómo recuperar ropa encogida
- Si una prenda se encogió, mézclala en remojo con 1 cucharada de acondicionador para el cabello o champú para bebé por cada 1 litro de agua tibia y luego estírala lentamente hasta devolverle su forma original
- Déjala secar extendida en una superficie plana o sujétala al tendedero con una tensión ligera
- Los surfactantes catiónicos lubrican temporalmente las fibras y las vuelven más flexibles
- Una recuperación completa es difícil, pero sí puede recuperarse parte del tamaño
- Este método tiene límites en casos de encogimiento extremo, pero puede devolver la prenda a un estado apto para usar
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Solo me quedan unas cuantas sudaderas que compré en los 80 y todavía conservan bien el color y la tela.
Cuando amigos me preguntan por esas sudaderas, bromeo diciendo: “en ese tiempo el algodón era más resistente”.
Hoy en día los jeans, las camisas e incluso los calcetines no aguantan ni un verano antes de desgastarse.
Últimamente me preocupa limpiar el filtro de pelusa de la secadora, así que estoy armando un sistema secadora-aspiradora para que no queden flotando fibras en el aire de mi lavandería pequeña.
Hace tiempo usaba un pequeño combo de lavadora y secadora Black & Decker en mi departamento, y por la mala ventilación terminé con síntomas parecidos a una bronquitis.
La trampa de pelusa no era suficiente, así que las microfibras se dispersaban por la habitación, y esa inhalación constante fue la causa.
Después puse un purificador de aire, dejé de estar en el cuarto mientras funcionaba la secadora y empecé a limpiar seguido; los síntomas desaparecieron.
Si lo hiciera de nuevo, le agregaría además un filtro HEPA. Pensar en las microfibras plásticas que podrían seguir en alguna parte de mi cuerpo da horror.
He cambiado la mayor parte de mi ropa por prendas de algodón y lana naturales sin teñir.
Algodón de New Mexico, calcetines de North Carolina, productos de Filson en Seattle, y ropa hecha en Perú o India también me ha salido excelente.
Además del algodón, la seda, la lana y el lino, están las fibras a base de celulosa como rayón, modal, Tencel y lyocell.
El acetato es acetato de celulosa, no un plástico derivado del petróleo, y es biodegradable.
Eso sí, en la producción de rayón viscosa se usa disulfuro de carbono, que es neurotóxico, así que es importante elegir productos hechos en fábricas con buen control ambiental.
Sale un poco más cara, pero dura más tiempo y no pierde la forma aunque la laves varias veces.
Vivo en Colorado, así que aunque no tenga secadora, en 3 horas ya está todo seco.
Aunque supongo que eso también hará que micro partículas de fibras sintéticas terminen en el aire.
Aun así, llevo 5 años viviendo sin secadora y no me arrepiento.
Últimamente casi no se me encoge la ropa, así que pensé que la tecnología de las secadoras había mejorado.
Busqué y al parecer las secadoras con sensores de humedad se detienen solas para evitar el encogimiento.
Antes si lavabas ropa roja con blanca todo quedaba rosado, pero ahora la tecnología de teñido ha mejorado tanto que eso casi ya no pasa.
El modo automático se pasaba de agresivo y me encogió varias camisas, así que al final tuve que cambiar al modo manual.
La interfaz era demasiado complicada; fue la peor secadora en UX que he usado. Dudo volver a comprar electrodomésticos LG.
Funcionan enfriando el aire para evaporar la humedad, así que no necesitan temperaturas altas.
En un blog de camisetas con impresión personalizada que vi hace tiempo hicieron pruebas de encogimiento con 30 marcas.
Medían el cambio de ajuste después del lavado con un maniquí de presión, y decían que con secadoras de bomba de calor casi no había encogimiento.
En el modo básico funcionan como un deshumidificador, así que hasta la ropa delicada se puede secar.
Eso sí, tarda un poco más en secar.
Mi esposa y yo siempre debatimos si “¿se encogió la ropa o crecimos nosotros?”.
La verdad es que probablemente las dos cosas: nuestro cuerpo fue creciendo poco a poco.
Como soy alto, el encogimiento de las camisetas siempre me preocupa.
Lavar a baja temperatura y evitar la secadora me ha funcionado.
Me parece que las camisetas delgadas de algodón se encogen más. Las telas gruesas son mucho más estables.
¿Alguien ha probado el método de estirarlas con enjuague/acondicionador?
Ahora lo resolví con lavado en frío + secado al aire.
Uso este tendedero de IKEA y dejándolas secar toda la noche, llevan 3 años manteniendo la talla.
Sí probé lo del acondicionador, pero se deformó la prenda y fue un fracaso.
Mi problema es que las camisas con botones se me siguen encogiendo.
Lavar en frío y secar al aire ayuda un poco, pero aun así las mangas se acortan.
La próxima vez pienso probar el modo delicado de la lavadora.
Lo ideal es que al extender los brazos hacia los lados las mangas lleguen cerca de los nudillos.
Si la compras apenas al ras para que solo tape el reloj, no dejas margen para que se encoja.
Imprimí una guía de etiquetas de cuidado de la ropa y la pegué en la lavandería.
Uso como referencia la tabla completa de cuidado de ihateironing.com.
Desde entonces no he vuelto a tener problemas de encogimiento ni de decoloración.
A menos que sea ropa cara, lavo todo en ciclo normal a 40 grados, y solo la ropa interior y las toallas van a 60.
Si una prenda se arruina con eso, ya no vuelvo a comprar esa marca.
Gracias a eso puedo cortar las etiquetas sin preocuparme, y el cuidado se vuelve mucho más simple.
Solo las sábanas y las toallas las lavo con agua caliente.
De niño aprendí que el algodón se encoge y el poliéster no.
Al leer este artículo vi que eso sigue siendo conocimiento común.
Me da curiosidad si esto se transmitió distinto según la generación.
Los detergentes de ahora funcionan bien hasta en agua fría, y usar vinagre como sustituto del suavizante ayuda con la estática y los olores.
Yo no uso ropa de plástico, y la cuido con lavado en frío + secado suave + secado al aire.
Como se menciona en este artículo de The New Yorker, la mayoría de las marcas se pasaron al fast fashion, pero Patagonia se diferencia por su política de reparación y garantía.
Me acuerdo de la escena del esposo poniéndose una camisa mojada diciendo “me la pongo antes de que se encoja”.
Se me hizo raro que el artículo dijera que las mezclas de fibras naturales y sintéticas son innovadoras.
Que las mezclas de algodón y poliéster se arruguen y se encojan menos es algo conocido desde hace décadas.
Y también me sorprendió que no mencionara el algodón preencogido (pre-shrunk cotton).
Vi el título del artículo, “It’s not just hot water – here’s why”, y de inmediato olió a clickbait.