- El 16 de septiembre de 1979, dos familias escaparon de Alemania Oriental hacia Alemania Occidental en un globo aerostático construido por ellas mismas, en uno de los casos más representativos de evasión del sistema de vigilancia fronteriza durante la Guerra Fría
- Peter Strelzyk y Günter Wetzel lo lograron tras tres intentos a lo largo de un año y medio; el primero fracasó y los convirtió en objetivo de una investigación de las autoridades
- El tercer globo fue fabricado con 4,000 m³ de tela de nailon y tafetán, y con 8 personas a bordo voló unos 25 minutos antes de aterrizar cerca de Naila, Baviera Occidental
- Tras el aterrizaje, Alemania Oriental reforzó la seguridad fronteriza y controló la compra de gas propano y grandes cantidades de tela; después de establecerse en Alemania Occidental, parte de las familias emigró a Suiza
- El caso se dio a conocer internacionalmente al convertirse en la película de Disney ‘Night Crossing’ (1982) y en la película alemana ‘Balloon’ (2018)
Resumen del incidente
- En la madrugada del 16 de septiembre de 1979, alrededor de las 2:00 a. m., dos familias, un total de 8 personas, partieron desde Oberlemnitz, en Alemania Oriental, en un globo aerostático de fabricación casera y aterrizaron en Naila, Alemania Occidental
- Tiempo de vuelo aproximado: 25 minutos; altitud máxima: 2,500 m; velocidad aproximada: 30 km/h
- Participantes: Peter·Doris·Frank·Andreas Strelzyk, Günter·Petra·Peter·Andreas Wetzel
- El resultado fue una fuga exitosa, con 2 heridos leves
- Después del incidente, las autoridades de Alemania Oriental aplicaron medidas de refuerzo de la vigilancia fronteriza y control de materiales relacionados
Contexto y preparación
- Strelzyk (exmecánico de la fuerza aérea) y Wetzel (albañil) decidieron huir en 1978 y comenzaron a construir un globo aerostático
- Consideraron fabricar un helicóptero, pero abandonaron la idea al no poder conseguir un motor
- Obtuvieron la idea al ver un globo aerostático en un programa de televisión
- Según los cálculos iniciales, para elevar a 8 personas era necesario calentar 2,000 m³ de aire a 100 °C, y se requerían unos 800 m² de tela
- El primer intento fracasó por la fuga de aire en una tela de algodón, con una pérdida de aproximadamente 2,400 marcos de Alemania Oriental
- Después eligieron tafetán sintético y compraron 800 m por 4,800 marcos
- Para evitar sospechas al comprarlo, dijeron que era para fabricar velas de yate
- El segundo intento fracasó por la potencia insuficiente del quemador, y Wetzel abandonó temporalmente el proyecto
Primer intento de fuga (3 de julio de 1979)
- Solo subió la familia Strelzyk, y el despegue fue a la 1:30 a. m.
- Ascendieron hasta 2,000 m, pero descendieron por condensación de vapor de agua y aterrizaron a 180 m de la frontera
- Regresaron a casa caminando durante 9 horas, evitando un campo minado
- El globo abandonado fue encontrado y comenzó una investigación de la Stasi
- Strelzyk quemó las pruebas y se deshizo del vehículo
- Después, ambas familias decidieron fabricar un segundo globo
Segundo intento de fuga (exitoso)
- El nuevo globo fue construido con una escala de 20 m de diámetro, 25 m de altura y 4,000 m³ de volumen
- Compraron de forma dispersa 1,250 m² de tela en distintas partes del país
- Wetzel cosió la envoltura con 6 km de hilo, y Strelzyk construyó un nuevo quemador
- La noche del 15 de septiembre de 1979 partieron aprovechando una jornada de tormenta
- Justo después del despegue, parte de la tela se incendió, pero lograron apagar el fuego
- Durante el vuelo la tela se rasgó, por lo que tuvieron que volver a encender el quemador varias veces
- Unos 28 minutos después aterrizaron cerca de Naila, en Baviera Occidental; salvo una fractura de pierna de Wetzel, no hubo daños mayores
- Tras el aterrizaje, fueron encontrados por la policía de Alemania Occidental, y las familias celebraron al confirmar que habían llegado al otro lado
Consecuencias y vida posterior
- Alemania Oriental reforzó de inmediato la seguridad fronteriza, cerró pequeños aeropuertos y controló la compra de gas propano y tela
- Familiares, entre ellos el hermano de Strelzyk, fueron arrestados y condenados a prisión, pero fueron liberados con ayuda de Amnistía Internacional
- Las dos familias se establecieron en Alemania Occidental: Wetzel trabajó como mecánico automotriz y Strelzyk dirigió un taller de reparación de televisores
- Debido a la presión de la Stasi, la familia Strelzyk emigró a Suiza en 1985 y regresó tras la reunificación en 1990
- Poco después del incidente de 1979, la revista Stern compró los derechos de cobertura exclusiva
Representación cultural y legado
- El caso fue adaptado como la película de Disney ‘Night Crossing’ (1982) y la película alemana ‘Balloon’ (2018)
- La segunda fue dirigida por Michael Herbig, y ambas familias colaboraron en la producción
- La familia Strelzyk contó que se conmovió durante la proyección en Nueva York
- En 2017 murió Peter Strelzyk, y ese mismo año el globo quedó en exhibición permanente en el museo Haus der Bayerischen Geschichte de Ratisbona
- También ha sido tratado en documentales de BBC, PBS y Netflix
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Si lees la historia de Peter Strelzyk y Günter Wetzel, se transmite muy bien la tensión de ese momento
En la serie The Handmaid’s Tale también hay una versión inspirada en esta escena, y cada vez que la veo se me hace un nudo en la garganta
(alerta de spoiler) video relacionado
La traducción se puede ver aquí
Estas personas parecen la encarnación misma del espíritu hacker: diseñaron algo por su cuenta, lo intentaron, fallaron y volvieron a intentarlo hasta que al final salvaron a su familia; fueron héroes de la ingeniería
Y en 2018 se produjo una nueva película alemana, Balloon
Night Crossing (IMDb) / Balloon (IMDb)
Un hombre escapó de la Unión Soviética saltando de un crucero y nadando durante varios días hasta llegar a Filipinas
Wikipedia de Stanislav Kurilov / su libro Alone in the Ocean
Los tres hermanos lograron escapar, cada uno de una manera distinta
Wikipedia de los hermanos Bethke
Si prefieres escucharlo en audio, recomiendo Up in the Air
Me gustaría recibir recomendaciones de pódcasts con una vibra parecida
Es una historia verdaderamente extraordinaria
Es la historia de prisioneros de guerra que construyeron un bote para intentar llegar a México por el río Colorado, y sorprendentemente todavía no se ha hecho una película al respecto
Lo especial de esta historia del globo es que de verdad sí tuvo éxito
Wikipedia sobre los boat people vietnamitas
Así que, para futuros fugitivos (?), hice una calculadora en línea