California supera por completo la sequía por primera vez en 25 años

• Tras unas lluvias invernales récord, se confirmó que por primera vez en 25 años el 0% del territorio de California está clasificado como “anormalmente seco”
• 14 de los 17 principales embalses del estado mantienen niveles por encima del 70% de su capacidad, y el riesgo de incendios forestales se evalúa como casi nulo
• Según datos del U.S. Drought Monitor, esta es la primera vez desde diciembre de 2000 que todo el estado alcanza una condición completamente normal de humedad
• Sin embargo, científicos advierten que las variaciones extremas del clima provocadas por el cambio climático seguirán intensificándose en el futuro
• Este fenómeno es un caso representativo del mecanismo climático conocido como “efecto esponja atmosférica (atmospheric sponge effect)”, y muestra la importancia de gestionar los riesgos climáticos de largo plazo

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Situación actual del fin de la sequía en California

• Por primera vez en 25 años, no hay sequía ni zonas anormalmente secas en todo California
  • Esto se basa en los datos más recientes del U.S. Drought Monitor
  • En las últimas semanas, fuertes tormentas invernales y ríos atmosféricos (atmospheric rivers) humedecieron el suelo y llenaron los embalses
• El científico climático de UC, Daniel Swain, señaló que el riesgo actual de incendios forestales está “prácticamente cerca de 0”
  • Según el Departamento de Recursos Hídricos (Department of Water Resources), 14 de los 17 principales embalses mantienen más del 70% de su capacidad
  • Casi no hay preocupación por escasez de agua para el resto de este año

Comparación con registros previos de sequía

• La última sequía de California duró unos 1,300 días, desde febrero de 2020 hasta octubre de 2023
  • En octubre de 2023, solo el 0.7% del estado seguía en condición de “anormalmente seco”
  • Antes de eso, hubo una sequía severa entre 2012 y 2016
• Que el estado llegue a un 0% de sequedad como ahora no ocurría desde diciembre de 2000

Cambio climático y el “efecto esponja atmosférica”

• Los científicos explican que el cambio climático intensifica el “latigazo hidroclimático (hydroclimate whiplash)”, en el que se alternan lluvias extremas y sequías severas
  • Una atmósfera más cálida evapora más humedad del suelo y de la vegetación, agravando la sequía, y al mismo tiempo almacena más vapor de agua, lo que provoca lluvias torrenciales
• Este fenómeno se conoce como “efecto esponja atmosférica (atmospheric sponge effect)” y significa que, cuanto más se calienta el clima, mayor es la amplitud entre extremos de humedad y sequedad
• Swain advirtió que estos cambios “llevarán a variaciones meteorológicas aún más extremas en el futuro”

Patrones climáticos recientes y riesgo de incendios forestales

• En 2022-2023, Mammoth Mountain vivió un invierno muy húmedo, al punto de registrar la mayor acumulación de nieve de su historia
  • Sin embargo, en otoño-invierno de 2024 hubo un período récord de sequedad, que derivó en grandes incendios forestales en enero de 2025 (incendios Palisades y Eaton)
• Según investigaciones, un cambio brusco hacia la sequedad después de lluvias intensas es especialmente peligroso en el sur de California
  • La hierba y los matorrales que crecen con las lluvias se convierten en combustible para incendios forestales durante la estación seca
• Actualmente, la capa de nieve en la Sierra Nevada está en el 89% del promedio, y la escasez de nieve en la cuenca del río Colorado sigue presionando los recursos hídricos del oeste

Perspectivas futuras

• A corto plazo, tanto los recursos hídricos como el riesgo de incendios forestales se consideran estables
• Pero a largo plazo, el aumento de la variabilidad climática extrema es inevitable, y los habitantes de California deben prepararse para la repetición del patrón de “latigazo climático”
• Este caso muestra de forma representativa cómo el cambio climático afecta la gestión del agua y las estrategias de respuesta ante desastres

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Comentarios en Hacker News

• Se hace referencia a este enlace archivado
• Señalan que el título es sensacionalista, pero que California ya estaba de forma similar “sin sequía” el 9 de enero de 2024
  Al ver el mapa comparativo del US Drought Monitor, en 2024 también solo algunas partes del extremo norte y sur estaban “anormalmente secas”, así que no había gran diferencia
  • Para revisarlo más rápido, basta con elegir “All” en esta tabla de datos y ordenar D0-D4 en orden ascendente
    Ahí se puede ver que en 2011 hubo muchas fechas en las que el área seca acumulada era de 0.01%
  • Se preguntan quién hizo el reporte inexacto — si fue el artículo anterior, este artículo, o ambos
• Irónicamente, otras zonas de Estados Unidos sí están pasando por sequía en este momento
  Se hace referencia a un artículo del Washington Post
  • Utah está completamente seco. Parece que las autoridades locales, tranquilizadas por varios años de mucha nieve respecto al problema del Great Salt Lake, bajaron la guardia. Esperan que respondan activamente a la falta de nieve
  • Colorado está mostrando una acumulación de nieve muy baja a niveles récord, lo que complica la temporada de esquí
  • También hubo una reacción en tono de broma: “está en la rain shadow de California”
  • En realidad, estos ciclos extremos de humedad y sequedad también son malas noticias para California
    Las lluvias intensas hacen crecer mucho la vegetación, y cuando llega la temporada seca esa hierba se convierte en combustible para incendios forestales
• Han vivido toda su vida en California, y este fue el año con más lluvia en décadas
  Con el suelo ya saturado, hubo vientos fuertes antes y después de las tormentas, y se cayeron muchos árboles
  Solo usaban los aspersores una vez por semana, pero ahora los tienen apagados por completo
  • Han vivido más de 7 años al norte de Truckee, y ha habido años con más lluvia y nieve
  • Desde la perspectiva del norte de California, esta temporada se queda muy por debajo de 2023 o 2017
  • Para el año hídrico 2025–2026, la precipitación estatal está en el sexto lugar del siglo XXI, así que no se puede decir que haya sido algo especialmente abundante. Se preguntan si quizá solo alguna zona específica recibió mucha más lluvia
  • En los últimos 15 años ya habían visto más lluvia, así que preguntan de qué región se trata
• Citando un pasaje de East of Eden de John Steinbeck, recuerdan el patrón cíclico de precipitaciones de 30 años en California
  • La gente también suele olvidar el escenario ARkStorm. Si llegaran lluvias tan extremas como las de 1861–1862, al punto de inundar por completo el Valle Central, el daño sería mucho mayor que el del mayor terremoto de California
  • La frase “en los años de abundancia se olvidan de los malos años, y en los malos años se olvidan de los buenos” aplica igual a los ciclos económicos
  • Mientras solo seguían el ENSO, descubrieron que en realidad también existe el ciclo PDO de 15–30 años
  • Dicen que con esa sola cita ya queda explicado todo el fondo del tema
  • Suena casi como un ciclo de adicción
• ¿No es este el estado donde los ricos riegan el césped aun en plena sequía veraniega?
  Critican que Los Ángeles, pese a ser una ciudad costera, traiga agua desde cientos de millas de distancia en vez de usar desalinización, y que a los pueblos de las zonas de origen se les impida usar ríos o lagos
  • Alguien cuestiona que, por usar la expresión “esos ‘pueblos’”, probablemente no sea alguien local, y plantea si no estará circulando en el extranjero propaganda antiestadounidense o anticaliforniana
  • También señalan que la desalinización implica mucho más consumo de energía y costo
• Como exresidente de California, recuerdan que en los 90 y principios de los 2000 la sequía era parte de la vida cotidiana
  Las restricciones de horario para aspersores, el racionamiento por días pares e impares y la preocupación por la factura del agua eran cosas comunes
  Puede que este “fin de la sequía” no dure mucho, pero aun así da gusto que al menos oficialmente haya cambiado, aunque sea por poco tiempo
  • Les vienen a la memoria las campañas excesivas de ahorro como pedir que no sirvieran agua en restaurantes o que la gente se bañara menos
  • Recuerdan que una vez, justo el día en que el departamento de agua de LA iba a anunciar restricciones, cayeron 7–8 pulgadas de lluvia en un día y el Sepulveda Dam hizo su trabajo, creando el “Lake San Fernando Valley”. Incluso buzos fueron arrestados por saquear autos abandonados
  • Rematan en tono de broma: “¿se puede contar este tipo de historias?”
• Este invierno ha sido el invierno más cálido en décadas, lo que resulta extraño
  La nieve acumulada en Truckee está en apenas 8% de lo normal. Los embalses están llenos, pero para mantenerlos hasta el verano hace falta un periodo largo de deshielo. Este año no parece probable
  • En realidad no es tan grave. A nivel estatal, actualmente está en 69% de lo normal, y como el pico de nieve llega en marzo o abril, todavía hay margen
    Se remite a los datos hídricos de nieve de California
    Aun así, solo con la precipitación total es difícil juzgar la disponibilidad de agua para el verano
  • El clima cálido también es una causa de las lluvias intensas. Se debe a que tormentas formadas en el Pacífico se desplazaron hacia California. Pero al no almacenarse como nieve, esto juega en contra de la reserva de recursos hídricos
  • Según datos de Berkeley Snow Lab, la nieve acumulada está actualmente en 75% de lo normal
• En el noroeste del Pacífico (PNW), este invierno está siendo inusualmente seco y despejado, y se preguntan si podría estar relacionado con el patrón meteorológico de California
• El agua subterránea y el agotamiento de los acuíferos siguen siendo un problema grave
  • La animación satelital de NASA GRACE muestra que la zona de San Joaquin en el sur del Valle Central está especialmente afectada
    Cuando se extrae el agua subterránea, el terreno se compacta y se pierde capacidad de almacenamiento de forma irreversible