- La fórmula secreta de WD-40 se gestiona de forma que solo un número ínfimo de ejecutivos puede acceder a ella, y ni siquiera el CEO pudo verla hasta después de más de 30 años en la empresa
- Esta fórmula se guarda escrita a mano en una bóveda bancaria en San Diego, y en los últimos 30 años solo ha salido de la bóveda tres veces
- Ni siquiera el responsable de I+D puede ver la fórmula completa; dentro de la empresa, el desarrollo de productos y las aplicaciones avanzan solo con una versión codificada
- Desde fuera continúan las conjeturas y análisis sobre sus ingredientes, pero la empresa solo divulga información general y niega que pueda reproducirse
- Mantener este nivel extremo de secretismo funciona dentro de la organización como orgullo e identidad, y se mantiene como un símbolo de la marca WD-40
Restricción extrema del acceso a la fórmula de WD-40
- La fórmula secreta de WD-40 se conserva en forma de nota manuscrita en una bóveda bancaria ubicada en San Diego
- Para acceder a ella se requieren una llave especial, múltiples acuerdos de confidencialidad (NDA) y tener rango de alto ejecutivo
- Incluso entre quienes pueden acceder, la empresa aplica estrictos procesos de verificación de identidad
- El CEO Steve Brass solo tuvo la oportunidad de ver la fórmula después de más de 30 años desde su ingreso a la compañía
- En los últimos 30 años, la fórmula solo ha salido de la bóveda en tres ocasiones, todas por eventos simbólicos o por traslados de seguridad
Una fórmula que ni el CEO entiende
- En la nota de la fórmula también están registradas el intento número 40 de WD-40 y las 39 fallas anteriores
- WD significa water displacement, y el producto surgió con el objetivo de desplazar el agua
- Se menciona que ni el CEO ni el CFO tenían formación científica, por lo que no entendieron su significado químico real
- La frase que más recordaron de la nota fue únicamente la advertencia de seguridad: “Do not smoke”
Un secreto del que también queda fuera el área de I+D
- El responsable de I+D, pese a llevar 20 años en la empresa, nunca ha visto la fórmula completa
- La investigación interna y la expansión del producto están diseñadas para poder avanzar sin conocer directamente la fórmula
- La mayoría del personal interno sabe que probablemente nunca tendrá la oportunidad de conocer todos los ingredientes
- Tener o no acceso a la fórmula se percibe internamente como una especie de estatus simbólico
Una estructura que depende de una sola libreta
- La nota de la fórmula es el único original completo, y es la base de un producto que representa cerca del 80% de los ingresos de la empresa
- Al personal operativo interno solo se le entregan expresiones codificadas para impedir que conozcan directamente los ingredientes
- Solo personas extremadamente limitadas, como consultores regulatorios externos, pueden acceder de forma excepcional
Las conjeturas interminables desde fuera y la respuesta de la empresa
- En comunidades de consumidores existen muchas especulaciones, como aceite de pescado, cáscaras de fruta o mezclas de aceites
- La empresa niega oficialmente la mayoría de esas hipótesis
- Wired acertó algunos ingredientes mediante análisis experimentales en el pasado, pero la empresa sostiene que eso no pasa de una explicación general
- Ponen como ejemplo a Coca-Cola para explicar que, incluso conociendo los ingredientes, no necesariamente se puede fabricar el mismo producto
Los usos se publican; la fórmula no
El secretismo en sí mismo como activo de marca
- El CEO mencionó la posibilidad de aumentar el número de personas con acceso a la fórmula si la empresa alcanza ingresos por 1,000 millones de dólares
- Aun así, dejó claro que no la revelaría al consejo directivo
- La cultura del secretismo funciona no solo como una cuestión de curiosidad, sino también como fuente de orgullo y cohesión interna
Significado industrial
- El caso de WD-40 se considera un modelo que combina la protección del secreto industrial con la estrategia de marca
- El secretismo refuerza la imagen casi mítica del producto
- Otras empresas también toman como referencia el sistema de gestión de seguridad de WD-40
1 comentarios
Comentarios en Hacker News
La mayoría de este marketing de “fórmulas secretas” en realidad es puro humo
Los ingredientes reales ya aparecen en la hoja de datos de seguridad (SDS)
El rendimiento de WD-40, visto con los estándares actuales, es bastante normal, e incluso queda entre los peores aceites penetrantes
En este video de prueba en YouTube también rinde peor que otros productos
Por su volatilidad, es malísimo como lubricante de largo plazo, y de hecho tiende a atraer polvo y mugre
Por eso WD-40 también terminó sacando la serie ‘Specialist’, con versiones mejoradas que imitan productos de otras marcas
Las proporciones exactas o la información del proceso pueden seguir siendo secretos comerciales
Algunos ingredientes incluso pueden describirse de forma ambigua, solo como “nivel suficiente para seguridad”
Aun así, la gran fortaleza de WD-40 sigue siendo su marketing y disponibilidad
Cuando trabajas en una granja, viene perfecto para usar en campo. Los lubricantes caros se usan dentro del taller, y en terreno WD-40 sirve para resolver urgencias
Pero al final, lo más efectivo sigue siendo el calor (heat)
Solo entre los aceites base de petróleo ya puede haber miles de candidatos, así que es difícil saber la combinación concreta
WD-40 sí funciona bien para su propósito original
El problema es que se ha sobrevendido como si fuera un lubricante universal
En realidad sirve bien para desplazar humedad de superficies metálicas y quitar óxido, pero no para lubricación de largo plazo
Yo suelo sumergir herramientas mojadas por la lluvia en WD-40, quitar el óxido y luego secarlas con una toalla
Si hace falta lubricación, me parece mejor usar productos específicos como aceite de silicón, grasa de litio o grafito
Personalmente me gusta usar “Super Lube”, a base de PTFE
Incluso hoy, si buscas “WD-40 arthritis”, salen casos así
Es mucho mejor que los lubricantes de llanta tipo cera, y además facilita limpiar los residuos
Si no tienes equipo de refrigeración dedicado, aplicarlo con atomizador funciona suficientemente bien
Si la fórmula es tan secreta, me da curiosidad cómo hacen realmente la producción
¿No tendría que saberla alguien durante el proceso de comprar materiales y mezclarlos?
Según el artículo de Wikipedia, solo tres monjes conocen la receta completa y los demás se encargan solo de partes del proceso
WD-40 podría producirse con una estructura parecida
En una fábrica podría operar simplemente siguiendo instrucciones del tipo “agrega cierta cantidad del ingrediente A”
los ingredientes se envían desde fábricas distintas sin etiquetas. Al final, la ciencia permite hacer ingeniería inversa
¿No se podría hacer ingeniería inversa de la fórmula de WD-40 con técnicas de química analítica?
Perfectly Replicating Coca Cola
Pero sí es totalmente posible crear un sustituto con propiedades físicas parecidas
Igual que nadie analiza gasolina con HPLC, si cumple con la especificación, basta
El artículo de Wired también trata el análisis de componentes de WD-40
En la práctica es una combinación de aceite portador ligero + solvente tipo queroseno
Mantenerlo en secreto parece más una estrategia de marketing que otra cosa
Cuando era niño, mi madre trabajaba en el departamento químico de Coca-Cola y trabajó con investigadores que manejaban la fórmula secreta del jarabe (‘7x’)
En esa época no había fotocopiadoras, así que había que desechar el papel carbón quemándolo, y ella podía escribir fórmulas de química orgánica perfectamente en una máquina de escribir común
Era una gran habilidad que ya desapareció
Para lubricar fricción entre metales uso Tri-Flow
El PTFE permanece y dura mucho tiempo; para tornillos oxidados uso PB Blaster, y para residuos de pegatinas uso GooGone
En realidad WD-40 es un producto que se vende por poder de marca
Aunque se publicara la fórmula, no creo que eso afectara mucho al mercado
Aun así, no pagaría por comprarlo
Para trabajos simples, el aceite de canola también puede servir como sustituto, aunque hay que reaplicarlo seguido
La mayoría de la gente aprende sobre lubricación por experiencia, tradición y marketing
En la práctica, en la mayoría de situaciones casi cualquier aceite funciona y la diferencia no es tan grande
WD-40 es simplemente el producto que la gente usa porque ya lo tiene en casa
En esencia es una mezcla de mineral spirits + aceite; cuando el solvente se evapora, solo queda el aceite
Al final, su nombre lo dice todo: Water Displacer (desplazador de humedad)
Al venir en aerosol es cómodo de aplicar, pero en la comunidad ciclista genera mucha discusión
Parece que mucha gente no sabe que ‘WD’ significa Water Displacement
Yo no lo uso para lubricar, sino para desplazar humedad y limpiar
Por ejemplo, en el distribuidor del auto uso WD-40 en vez de aceite
Me pregunto si el artículo también trata cómo se mantiene en secreto el proceso de fabricación de WD-40
Algún ingeniero de manufactura tendría que conocerlo, ¿no?
O quizá el proceso de refinado se administra solo como una receta de temperatura y presión