Muchas cifras demográficas están manipuladas

• En varios países, como Papúa Nueva Guinea y Nigeria, las estadísticas de población difieren mucho de la realidad, y ni siquiera los gobiernos conocen las cifras exactas
• En el caso de Papúa Nueva Guinea, se anunció para 2022 una población de 9,4 millones basándose en una simple extrapolación de los datos del censo de 2000, pero un informe de la ONU la estima en unos 17 millones
• En Nigeria, los censos han sido manipulados repetidamente por intereses políticos y la distribución de ingresos petroleros, y no existe un censo oficial desde 2006
• Incluso las estimaciones de población basadas en imágenes satelitales tienen errores de hasta más del 80%, por lo que es difícil considerarlas confiables
• A nivel mundial, las cifras de población de muchos países son inciertas, y eso afecta la confiabilidad de las estadísticas económicas y de políticas públicas en general

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El caos de las estadísticas de población en Papúa Nueva Guinea

• El gobierno de Papúa Nueva Guinea anunció una población de 9,4 millones en 2022, pero se trataba de una simple estimación basada en el censo de 2000 (5,5 millones)
  • El censo de 2011 fue considerado un fracaso y sus resultados fueron descartados
• Un informe encargado por la ONU analizó que la población real rondaría los 17 millones, y señaló un grave subregistro en las zonas rurales
• Tras la publicación del informe, el gobierno impuso una prohibición de cobertura periodística, y la ONU mantuvo el reconocimiento de la cifra previa
• También surgieron sospechas de omisiones graves en el nuevo censo de 2024, por lo que la población real sigue siendo incierta

La afirmación de la “población falsa” y su refutación

• El usuario de Twitter Bonesaw afirmó que las poblaciones de China e India están infladas y que la población real del mundo es menor a mil millones
• El texto evalúa esa afirmación como “claramente absurda”
  • La describe como una teoría conspirativa imposible que requeriría la colusión de cientos de miles de funcionarios y trabajadores de organismos internacionales
• Aun así, existe una pista de verdad parcial en el hecho de que algunos países no conocen con precisión su población real

La historia de manipulación demográfica en Nigeria

• Nigeria está clasificada oficialmente como el país más poblado de África, con 240 millones de habitantes, pero carece de un censo confiable
• Los censos están conectados directamente con la asignación de escaños parlamentarios y la distribución de ingresos petroleros, por lo que se han repetido exageraciones y manipulaciones regionales
  • Cuando el censo de 1962 mostró una mayor población en el sur, una nueva medición al año siguiente hizo que la población del norte aumentara en 8 millones
  • El censo de 1973 mostró una manipulación tan evidente que sus resultados no se publicaron, y luego se suspendieron los censos durante 18 años
  • Tras el censo de 2006, el estado de Lagos realizó su propio conteo y anunció que tenía 8 millones más que la cifra del gobierno
• La cifra de población actual es una simple extrapolación del resultado de 2006, y ni siquiera el presidente de la comisión oficial de estadísticas confía en ella
• Las bajas tasas de registro electoral, registro de SIM y la fuerte caída de la natalidad sugieren una posible sobreestimación de la población

Estadísticas demográficas inciertas en otros países

• La República Democrática del Congo no realiza un censo desde 1984, y Sudán del Sur, Eritrea, Afganistán, Chad y Somalia, entre otros, tampoco lo han hecho en décadas
• Organismos como la CIA y el Banco Mundial publican cifras oficiales, pero carecen de bases confiables
  • Ejemplo: la estimación de población de la RDC en 2020 osciló entre 73 millones y 104 millones, una diferencia enorme
• En algunos países, la precisión cae porque los encuestadores enfrentan salarios impagos, datos no entregados e informes falsos
• Incluso el censo de Sudáfrica de 2022 fue evaluado como un subregistro de hasta 31%

Los límites de los datos satelitales

• Los satélites resuelven los problemas de accesibilidad geográfica, pero no pueden determinar cuántas personas viven dentro de un hogar
• Las estimaciones satelitales de Meta y WorldPop muestran diferencias de hasta el doble en una misma zona
  • Ejemplo: para la cantidad de niños menores de 5 años en Bauchi, Nigeria, Meta estimó 127 mil y WorldPop 254 mil
• Según un estudio publicado en Nature, las estimaciones de población basadas en satélites pueden subcontar hasta en un 84% frente a la realidad
  • Los errores fueron especialmente grandes en China, Brasil, Australia, Polonia y Colombia, entre otros
• La tecnología satelital podría mejorar en el futuro, pero por ahora no es lo suficientemente confiable

Conclusión: la incertidumbre de las estadísticas demográficas y los límites de nuestra percepción

• El total de la población mundial probablemente sea bastante preciso, pero los errores a nivel de países individuales son graves
• Puede haber efectos de compensación, como sobreestimación en Nigeria y subestimación en Sudán, pero no está claro si existe un sesgo sistemático
• Las estadísticas de población son datos base para decisiones económicas y de política pública, y cuando son inexactas distorsionan la evaluación general de un país
• Estos casos muestran que sabemos mucho menos del mundo de lo que creemos saber
• Es importante entender cómo se producen las cifras estadísticas y mantener una humildad epistémica frente a los datos

[GN⁺]

Comentarios en Hacker News

• Antes participé en trabajo censal
  En países como China, donde se hace un censo nacional cada 10 años, la cifra total es bastante precisa, pero los datos por región se basan en estimaciones
  Hay varias razones: las regiones más desarrolladas económicamente tienen mucha población migrante y suelen quedar subcontadas, mientras que las regiones más rezagadas tienden a sobrecontarse porque mucha gente ya se fue a las ciudades
  Los datos de nacimientos son precisos gracias a los partos en hospitales y al sistema de certificados de nacimiento, pero los datos de defunciones suelen retrasarse por la costumbre de enterrar en zonas rurales
  Por ejemplo, en mi ciudad más de 4.4 millones de personas se hicieron pruebas de COVID en 2021, pero en el censo de 2020 aparecían 3.7 millones

  • La escala de población de China e India siempre sorprende
    En posgrado tenía muchos amigos chinos, y uno de ellos era de Shenyang. Es una ciudad de 8 millones de habitantes y aun así ni siquiera entra en el top 10 dentro de China
    Impresiona que entre las 100 ciudades más grandes de China no haya ni una sola con menos de 1 millón de habitantes
  • Tenía entendido que en China todo el mundo debe registrar su dirección, así que pensaba que los datos de población deberían ser bastante precisos
    Incluso los extranjeros tienen que registrarse, y según escuché los locales también lo hacen

• Siento que el texto exagera demasiado con eso de que “nadie sabe”
  Las cifras de población no son más que estimaciones con incertidumbre, no algo que pertenezca al terreno de la ignorancia total
  La mayoría de los países hacen censos y luego ajustan con datos de nacimientos, defunciones y migración
  Llamarlo “falso” es una forma incorrecta de expresarlo; el problema es simplemente un desequilibrio en la calidad de los datos

  • Por ejemplo, la República Democrática del Congo no hace un censo desde 1984, y Sudán del Sur y Eritrea no han hecho ni uno solo desde su independencia
    Afganistán no tiene desde 1979, Chad desde 1991 y Somalia desde 1975
  • Algunos países sí tienen incentivos para manipular sus datos de población
    Por ejemplo, cuando hay una burbuja inmobiliaria conviene mostrar crecimiento poblacional para sostener la confianza del mercado
  • El autor está confundiendo tipos de incertidumbre
    No hacer una medición o manipular cifras no es lo mismo que un simple margen de error
  • Aun así, creo que la expresión “nadie sabe” sí resume bien la magnitud de la incertidumbre
  • En principio estoy de acuerdo, pero el texto está hablando de algo que va más allá de un simple rango de error

• Incluso en Estados Unidos el censo no es perfecto
  Sobre todo en South Dakota, donde por ventajas fiscales y requisitos de residencia favorables hay mucho nomadismo
  Viajeros en RV y camioneros registran su residencia solo con una dirección de buzón postal, lo que no coincide con su lugar de residencia real
  Como el censo se basa en la residencia efectiva, muchas veces estas personas quedan fuera
  El resultado es la paradoja de que administrativamente parecen más residentes, pero en población real cuentan menos y por eso reciben menos fondos federales

  • No creo que South Dakota haya dejado de contar suficiente gente como para ganar un escaño adicional en la Cámara de Representantes
    Tendría que haber una diferencia de más de 100 mil personas para que importara, y no parece ser el caso

• Me parece raro asumir que la pregunta “¿cuánta gente vive en Papúa Nueva Guinea?” sea algo simple por definición
  La mayoría de las preguntas del mundo son complejas, y casi nunca tienen respuestas simples
  En biología o medicina pasa exactamente lo mismo

  • Eso es un recurso literario
    La conclusión del texto más bien subraya lo complejo que es el mundo y cuánta humildad epistémica deberíamos tener
  • Creo que la complejidad no es tanto un problema de la realidad como de definición y comunicación
  • Que sea simple no significa que sea fácil, sino que es algo fundamental para gobernar un país
    Si un gobierno ni siquiera sabe aproximadamente cuánta población tiene, entonces todas las políticas construidas encima tambalean
  • El mismo autor también escribió que “no es ninguna novedad que los datos poblacionales de los países pobres sean imprecisos”, así que citar solo una parte es injusto
  • Me parece una objeción insignificante

• Estuve en Chile durante el censo de 2017, y fue un acontecimiento tan grande que parecía que se detenía todo el país
  Como el censo anterior había terminado en fracaso, esta vez estaba en juego el orgullo nacional
  Después también trabajé como censista en Estados Unidos durante 2019~2020, y por la pandemia el censo de 2020 fue casi un desastre total
  Cuando luego se publicaron las estadísticas vi noticias sobre caída de población en algunas zonas, pero en realidad solo eran omisiones del censo

  • Yo también tengo experiencia de trabajo de campo, y desde entonces me cuesta confiar en las estadísticas oficiales
    La gente miente o entiende mal las preguntas. No existe un procedimiento perfecto
  • En mi país toda persona queda registrada en una base de datos central desde el nacimiento, y también es obligatorio reportar cambios de domicilio
    Desde 2001 ya no se hacen censos separados y se reemplazaron por un sistema central de registro
  • En Países Bajos también dejaron de hacer censos desde la década de 1970 y lo gestionan con reportes de nacimientos y defunciones
    Como legalmente no puedes hacer nada si no estás registrado, el sistema es bastante robusto

• La afirmación de que “la población mundial es menor a 1,000 millones” es absurda, pero la manipulación demográfica sí existe
  Por ejemplo, en Venezuela más de 7 millones de personas se han ido al extranjero desde el régimen de Chávez, pero eso no se refleja en las estadísticas oficiales
  Hay una diferencia de 20~30% entre la población real y la reportada

  • Si eso fuera cierto, entonces Estados Unidos y Japón concentrarían la mitad de la población mundial
  • Pero la migración masiva ocurrió después de 2017 por la hiperinflación causada por las sanciones económicas de Estados Unidos
    No fue por el chavismo, sino por la presión económica de Estados Unidos

• En un trabajo anterior instalamos una red de retransmisión inalámbrica en la selva de Papúa Nueva Guinea, y había reglas que había que seguir para no terminar quemados vivos por acusaciones de brujería

  • PNG es un entorno muy violento
    La oficina de la ONG donde trabajé tenía guardias armados y detectores de metales, y en la sala de servidores guardaban rifles M-16
    Para salir de la ciudad era obligatorio contar con escolta de seguridad
  • Mi padre operó drones en lugares como Burkina Faso y Malí, y decía que tenía que convencer a los locales porque les daban miedo y los llamaban “pájaros de bruja”
  • “Me da curiosidad cuáles eran esas reglas”
  • Si vas a instalar una red inalámbrica en la selva, es entendible que los locales desconfíen

• La palabra “falso” no es adecuada; inexacto sería más correcto
  Las estimaciones de población siempre tienen error y pueden tener sesgos sistemáticos
  Aunque los datos sean deficientes o estén parcialmente manipulados, eso no los vuelve falsos, solo poco precisos
  Si fueran “falsos”, implicaría que alguien conoce la cifra real y la altera deliberadamente, y creo que eso es raro

  • Pero en lugares como Papúa Nueva Guinea o Nigeria, donde hay fuertes incentivos para inflar la población, la manipulación sí existe
    Aun así, un título como “muchos países son falsos” es claramente exagerado
  • “Falso” simplemente significa que no es verdadero
    No implica necesariamente que alguien conozca la cifra real
  • Incluso los gobiernos occidentales tienen incentivos de política pública para mostrar menor crecimiento poblacional
    Eso ayuda a reducir las cifras de inmigración y a elevar el PIB per cápita
    Es posible que esos incentivos se filtren en cierta medida al proceso de producción de datos

• Cuando leí la parte que decía “en el censo de 1991 salió 30% por debajo de la realidad pero aun así hubo manipulación”, me dieron ganas de renunciar a la idea misma de administrar un país

  • Si fueras funcionario en un país así, probablemente entraste por nepotismo o por conexiones
    Si tu jefe te dice “ajusta la población a X millones”, no te queda otra que obedecer

• Cuesta creer las cifras de población de la República Democrática del Congo
  Si su territorio es un tercio del de Estados Unidos y su población también fuera un tercio, entonces la densidad tendría que ser parecida, pero en las imágenes satelitales casi todo parece ser bosque y unas pocas ciudades

  • Si miras con detalle, también hay pequeños pueblos y grupos de chozas dispersos por la selva
    En Estados Unidos también hay zonas del oeste con densidad de población muy baja, así que no es una comparación tan simple
  • La descripción de “unas cuantas grandes ciudades y un bosque interminable” también aplica a varios estados de Estados Unidos
  • Eso de que la capital, Kinshasa, sea 9 veces más grande suena exagerado
  • Si miras Bangladés o el valle del Ganges, verás cientos de millones de personas viviendo en un área mucho más pequeña
  • Japón también tiene una superficie equivalente a solo 1/20 de la de Estados Unidos, pero una densidad de población mucho mayor
    Así que la RDC perfectamente podría tener una estructura parecida