No te conviertas en engineering manager
(newsletter.manager.dev)- En un momento en que la velocidad del cambio tecnológico se ha acelerado drásticamente, al pasarse a un rol de gestión aumenta el riesgo de perder capacidad de adaptación técnica y oportunidades para experimentar
- A medida que las estructuras empresariales se aplanan, la ruta de ascenso de EM → Director → VP se estrecha y la competencia se intensifica
- En toda la industria, la compensación de los ingenieros senior y staff suele ser más alta que la de un EM, por lo que cambiarse a gestión puede ser una desventaja económica
- Aun así, hay quienes siguen en el rol de EM por el disfrute del trabajo en sí y la satisfacción de gestionar personas
- Actualmente, es un momento más favorable para mantener una trayectoria centrada en lo técnico que para pasarse a gestión, por lo que hace falta decidir con cautela
1. No es un buen momento para alejarse de la tecnología
- En el último año, la velocidad del cambio tecnológico ha sido muy alta, y casi todos los aspectos de la forma de trabajar están cambiando
- Las herramientas de codificación con IA y los nuevos proyectos aparecen con frecuencia, y nuevos proyectos como OpenClaw se difunden rápidamente
- Se volvió muy comentado un tuit de un desarrollador de Claude Code explicando por qué Anthropic todavía necesita ingenieros de software
Alguien tiene que decirle a Claude qué hacer, comunicarse con los clientes, colaborar con otros equipos y decidir qué construir después. La ingeniería está cambiando, y los grandes ingenieros son más importantes que nunca.
- En medio de estos cambios, los managers no tienen suficiente tiempo para experimentar y aprender, y esto se vuelve aún más difícil cuando están a cargo de equipos de más de 6 personas
- Para los ingenieros que quieren trabajar directamente con la tecnología y probar ideas nuevas, al pasarse a gestión simplemente no alcanza el tiempo
2. Se intensifica la competencia en la estructura de ascenso de gestión
- La ruta tradicional de carrera para un EM era EM → Senior EM → Director → VP, pero en los últimos dos años las empresas han tendido a aplanar sus estructuras organizativas
- Amazon aumentó en 15% la proporción de IC frente a managers, y otras empresas están siguiendo el mismo camino, reduciendo los puestos de nivel superior
- Han disminuido los cargos de Director y VP, y también las posiciones de Senior EM, por lo que incluso un EM muy capaz puede quedarse en el mismo lugar durante años
- Como además hay que competir con líderes experimentados despedidos de empresas más aplanadas, la intensidad competitiva en Senior EM y niveles superiores es mucho mayor que antes
- Como resultado, las oportunidades de ascenso interno disminuyen; si no se gestiona a más personas, es difícil ascender, y dentro del mismo equipo solo se puede ampliar el alcance
- En cambio, como IC (Individual Contributor), si se demuestra una gran capacidad técnica, es posible crecer más rápido
3. Desventaja en términos de compensación
- Al ascender a EM puede que te propongan un aumento salarial, pero la compensación total puede ser menor que la de una oferta de Senior/Staff Engineer en otra startup
- Dentro de la misma empresa, un EM gana más que un Senior Engineer, pero comparando el mercado en general, un Staff Engineer recibe una compensación más alta
- Esto se debe a que la demanda por ese tipo de ingenieros es muy alta y probablemente seguirá siéndolo
- Si mantienes la ruta de IC, creces hasta Staff Engineer y luego cambias de empresa, es posible obtener una compensación aproximadamente 20–30% mayor que con un ascenso a EM
4. Aun así, por qué algunos siguen como EM
- Hay optimismo respecto a los EM con experiencia que siguen siendo hands-on, y las habilidades de management acumuladas durante años siguen siendo válidas
- Todavía pueden cumplir un rol valioso, y aunque la agudeza técnica disminuya, la experiencia de gestión funciona como fortaleza
- En lo personal, el disfrute y la satisfacción con el trabajo son grandes, por eso se sigue trabajando como EM
- Aun así, a la fecha actual de 2026, la ruta de IC parece una elección más razonable
5. Conclusión y consejo
- Si eres un ingeniero senior, lo más recomendable es posponer por ahora el cambio a gestión, y se sugiere observar cómo evoluciona la situación durante los próximos 2–3 años
- Sin embargo, si tienes una motivación interna y una pasión claras, puedes intentarlo, pero no conviene abordarlo solo desde la lógica de la compensación o el ascenso
3 comentarios
Creo que habrá muchos managers que se identifiquen con esto.
Estoy totalmente de acuerdo.
Comentarios en Hacker News
Siento que los títulos en la industria “tech” son casi arbitrarios
Nombres como “Senior”, “Lead”, “Principal” o “Staff” se definen distinto en cada empresa, así que en la práctica su significado cambia por completo según la estructura organizacional
Por ejemplo, hubo veces en que tuve más responsabilidades como “Senior Backend Developer” que como “Staff Engineer”
He trabajado en tres continentes, desde startups de 6 personas hasta grandes corporaciones con más de 10 mil empleados, pero los criterios para los títulos seguían siendo totalmente dispares
Tuve que explicar esto muchas veces a gente junior. Incluso había personas dispuestas a renunciar a decenas de miles de dólares por un título de “Senior Engineer”
Al contratar, casi ignoro por completo los títulos salvo que venga de empresas como Microsoft o Google, que tienen sistemas de niveles públicos
Había gente con títulos como “Principal Staff Engineer” o “CTO” que en realidad ni siquiera alcanzaba el nivel de senior en una empresa promedio
Por el contrario, también había personas con el título de “Senior Software Engineer” que eran mejores que cualquiera de su equipo
Por lo general va de L1 para intern hasta L10 para Fellow, y L5 (Senior) funciona como la “meta final” a la que la mayoría de los ingenieros puede aspirar de manera realista
A partir de L6 se requiere una influencia excepcional e impacto en producto y negocio
L9~L10 corresponde a gente que impactó a toda la industria, por ejemplo al nivel de haber creado MapReduce o Kubernetes
En las grandes empresas, la diferencia en RSU entre Staff y Senior es grande, pero en startups casi no significa nada
En temporada de evaluaciones, los criterios cambian según el título, pero en la práctica el manager ajusta las calificaciones para hacer que la curva cuadre
Cuando subes a VP, Director o C-level, ya es posible comparar entre organizaciones y el factor político se vuelve más grande
Si vas a quedarte mucho tiempo en una sola empresa no importa tanto, pero si piensas en moverte en tu carrera se vuelve un punto de negociación
Yo negocié directamente el título de “Senior DevSecOps Engineer”
Gracias a ese título puedo mostrar con claridad que soy fuerte en gestión de pipelines de seguridad, pero no tanto en ajuste de modelos de machine learning
Mi rol trataba con hardware real, neumática y corriente eléctrica, pero ahora si buscas ese término solo aparecen puestos relacionados con Unix o Python
Ojalá hubieran usado nombres más específicos como “Unix Server Engineer”
Si quieres convertirte en engineering manager, no lo veas simplemente como el siguiente paso; piensa qué rol quieres a largo plazo
Para un manager, lo central es gestión de personas y HR, más que la tecnología, y al llegar a Director o más arriba terminas pasando la mayor parte del tiempo en reuniones y organizando información
Muchos desarrolladores terminan siendo víctimas del Peter Principle(enlace en Wikipedia)
No tiene nada de malo seguir siendo desarrollador. Si puedes sostenerte haciendo lo que te gusta, eso ya es éxito
Desde afuera parece un trabajo bastante fácil
Yo jamás querría aprobar vacaciones ni regañar a alguien por Slack
Mientras depuraba el código terrible escrito por gente promovida a manager en Apple, me di cuenta de que nunca habían sido realmente buenos desde el principio
Para la alta gerencia, importa más la capacidad de hacer que parezca importante que el trabajo real
Agendar reuniones y hacer diapositivas termina viéndose como si fuera habilidad
Si no distingues por industria, este tipo de análisis no tiene sentido
“Engineering Manager” es un título demasiado general; cambia entre startups, big tech y empresas enterprise
En enterprise casi no existen los Staff Engineer y normalmente la estructura es SWE1/2/3 → Tech Lead → Architect
En cambio, las empresas tecnológicas suelen tener la ruta SWE1/2/3 → Staff → Principal
El manager muchas veces funciona como posición terminal, y no es raro ver a alguien quedarse 20 años en ese mismo puesto
Al final, pasar a manager es un cambio de carrera
El EM carga con más responsabilidad y jornadas más largas, pero la diferencia salarial es mínima
Si un proyecto se retrasa, además es fácil que termine como chivo expiatorio del área comercial, así que la estabilidad laboral también es peor
No estoy de acuerdo con la afirmación de que los cambios del último año hayan sido “enormes”
Mi trabajo es casi igual al de hace varios años y el cambio ha sido gradual
Que las herramientas de IA avancen rápido es una predicción, no una prueba de que ya sean indispensables
Aunque estén sobrevaloradas, si hay mejoras de productividad entonces el cambio en el flujo de trabajo ya está ocurriendo
Quien sale directo de la escuela todavía tiene mucho por aprender, así que puede sentir los cambios como algo más grande
Dicen “cualquiera puede usarlas fácilmente”, pero al mismo tiempo “si no las usas ya te vas a quedar atrás”
Si de todas formas pronto van a mejorar más, aprender ahora la versión incompleta se siente como una pérdida de tiempo
Hay debate sobre la transición hacia manager
Más que la capacidad técnica, importan la gestión de personas y la habilidad política, y si eso no va contigo, no deberías ser manager
Un EM es fácil de reemplazar y, si el proyecto fracasa, también es fácil que termine como chivo expiatorio
En cambio, un IC puede repartir mejor la responsabilidad
Yo pasé de IC a manager, y ambas rutas son completamente distintas
Un VP está en un nivel parecido al de un Distinguished Engineer, pero un DE tiene que ganar reconocimiento dentro de la industria
Al final, el criterio no debería ser el dinero ni el ascenso, sino qué es lo que te gusta
En una era donde la IA reemplaza las tareas simples, solo van a quedarse las personas con verdadera pasión
En la mayoría de las empresas, los managers son vistos como parte del “círculo interno”, mientras que a los técnicos se les trata como mano de obra
Los managers ganan influencia gracias a tener más información y más acceso a reuniones
Cuando me encargaba de proyectos clave, exigía reportarle directamente al CTO
Es como entrar en la “estructura mafiosa” de la empresa
Las comparaciones de compensación deben hacerse en igualdad de condiciones
He sido tanto Staff Engineer como EM en Google y en varias otras empresas
Un IC sobresaliente puede ganar más de 1 millón de dólares en algunas compañías,
y si no estás en ese nivel, quizá sí te convenga más irte por management
Eso de que “ingeniero y manager son rutas equivalentes” es casi un mito
En la práctica, la ruta de manager tiene muchas más oportunidades de ascenso y visibilidad
En organizaciones grandes también tiene ventaja por el acceso a redes internas
Además, no es raro que managers incompetentes duren más tiempo que los ingenieros
Los consejos del tipo “no hagas tal cosa” son peligrosos
Frases como “no te vayas a Detroit”, “no entres a la academia” o “no compres acciones de Google”
al final se parecen al principio de un mercado donde el valor cambia según la situación
La vida al final es un juego de encontrar valor infravalorado
Una opción que los demás detestan podría ser, para mí, la mejor oportunidad posible