- La MacBook Neo de 600 dólares, equipada con el mismo chip A18 Pro que el iPhone 16 Pro, está en un nivel con el que ninguna laptop x86 del mismo rango de precio puede competir en rendimiento, pantalla ni calidad de construcción
- A pesar de tener 8 GB de RAM, funciona con soltura en tareas de productividad general sin una caída perceptible en el rendimiento; además, la pantalla de 500 nits, la calidad de los altavoces y la duración de la batería son excelentes para su precio
- Para reducir costos adoptó un trackpad mecánico, pero su nivel de acabado hace que no se sienta barato ni en los gestos multitáctiles ni en la sensación de clic
- Entre sus desventajas están la ausencia de sensor de luz ambiental, el puerto auxiliar USB 2.0, el cargador de 20 W y la falta de indicador luminoso de cámara, pero en conjunto no afectan mucho la usabilidad y, considerando su precio de $600, son compromisos aceptables
- Como laptop Mac de entrada que ejecuta MacOS y cuesta menos que la combinación iPad Pro + Magic Keyboard, es una alternativa muy sólida tanto para nuevos usuarios de Mac como para quienes ya usan Mac
- La MacBook Neo también funciona bien como Mac secundaria para reemplazar al iPad y simboliza la era del diseño de Apple "post-Jony Ive" centrada en la practicidad y la accesibilidad
Contexto de la llegada de los chips de la serie A a la Mac
- Desde 2015, cuando el chip A9 del iPhone 6S superó en rendimiento de un solo núcleo a la nueva MacBook de 12 pulgadas de $1,300 con Intel Core M y redujo la diferencia en multinúcleo a solo 3 %, ya estaba claro que la transición de la Mac a ARM era posible
- La serie M de Apple Silicon ha mostrado una ventaja abrumadora frente a x86 en rendimiento por watt, rendimiento absoluto y arquitectura de memoria unificada, y la MacBook Neo demuestra que los chips de la serie A también ofrecen rendimiento suficiente para una Mac de consumo
- En 2020, el Apple Silicon Developer Transition Kit ya se ofreció en forma de una Mac Mini con chip A12Z, por lo que la capacidad de la serie A para ejecutar una Mac ya existía desde antes; simplemente se había pospuesto su lanzamiento en busca de un rendimiento sin compromisos
- En 20 años, los "chips de teléfono" de Apple superaron a Intel x86 en velocidad, temperatura, tamaño y costo
Pruebas de uso real y rendimiento percibido
- Fue probada durante unos 6 días, principalmente con la configuración base, en el modelo de $700 color Citrus (Touch ID, almacenamiento de 512 GB), y la experiencia estuvo por encima de lo esperado
- Aunque tiene 8 GB de RAM, permite trabajar con 12 apps abiertas al mismo tiempo sin tirones y con total fluidez
- Puede tener límites si se abren cientos de pestañas en Safari, pero para productividad común no está solo "bien", sino que se siente realmente "bien"
- Incluso usando MacOS 26 Tahoe (el sistema obligatorio para la Neo), hubo menos motivos de queja de los esperados
- La pantalla alcanza un brillo máximo de 500 nits, al mismo nivel que la MacBook Air, y en la práctica se percibe igual
- La calidad de sonido de los altavoces laterales es clara y rica, al punto de costar creer que se trata de una laptop de $600
- La batería dura bastante, y la mayor parte de las pruebas se hizo sin estar conectada a la corriente
- La sensación del teclado es la misma que en la MacBook Pro actual, e incluso se siente mejor gracias a las nuevas teclas
Trackpad
- Usa un sistema de clic mecánico como las MacBook antiguas, por lo que se puede hacer clic incluso con el equipo apagado; es una decisión para ahorrar costos, pero no se siente barata en absoluto
- Ya sea presionando arriba, abajo o en las esquinas, el clic se siente natural, y los gestos multitáctiles funcionan correctamente
- No es compatible con Force Touch ni retroalimentación háptica del Magic Trackpad; de hecho, esas opciones ni siquiera aparecen en la configuración del sistema
- Los usuarios no acostumbrados a Force Touch —como quienes usan una MacBook por primera vez o usuarios casuales— probablemente ni noten la diferencia
- Es un poco más pequeño que el de la MacBook Air, pero su tamaño es proporcional al chasis más compacto de la Neo
- Tiene un nivel de acabado en el que "un trackpad barato no se siente nada barato"
Desventajas y funciones ausentes
- No incluye sensor de luz ambiental: la opción de brillo automático existe en la configuración del sistema, pero no funciona bien, así que hay que ajustar el brillo manualmente una o dos veces al día
- Fue la única molestia realmente perceptible durante los 6 días de uso
- No tiene indicador físico de cámara: el aviso de uso de la cámara solo aparece en la barra de menú, lo que deja una debilidad de seguridad y privacidad que podría sortearse por software
- No es compatible con Center Stage ni Desk View: si no usas esas funciones, no se nota su ausencia, y la webcam en sí ofrece una calidad 1080p correcta
- No tiene notch: en su lugar hay un bisel negro más ancho alrededor de toda la pantalla, lo que incluso puede verse como una ventaja frente al notch
- El segundo puerto USB-C solo soporta velocidad USB 2.0; se espera que esto mejore en la próxima Neo, pero por ahora no es un defecto suficiente como para desaconsejar su compra
- Si necesitas Thunderbolt o varios puertos USB rápidos, hace falta elegir una MacBook Air o Pro
- El cargador incluido es de 20 W, al nivel del iPad Air; sería mejor si fuera de 30 W, aunque quizás ya es una suerte que incluya cargador
- Si se usa un adaptador más potente, la carga rápida funciona en ambos puertos USB-C
- El cable USB-C es blanco, así que no combina con el color del equipo, y mide 1.5 m (frente a los 2 m del MagSafe en la MacBook Air/Pro)
Peso y formato
- Pesa 2.7 libras (1.23 kg), igual que la MacBook Air M5 de 13 pulgadas; la pantalla es de 13.0 pulgadas y su huella es más compacta, pero es más gruesa que la Air (Neo 1.27 cm vs Air 1.13 cm)
- La MacBook "One" de hace 10 años pesaba 2 libras (0.92 kg) y se afinaba hasta apenas 0.35 cm como una declaración de diseño, pero eso implicaba un gran compromiso debido al pobre rendimiento del chip Intel Core M de entonces
- El peso de 2.7 libras de la Neo le da una ventaja práctica: se puede abrir la tapa con una sola mano (la antigua MacBook One era tan ligera que se levantaba todo el equipo)
- Ahora que Apple Silicon ya resolvió el rendimiento, la eficiencia por watt y el tamaño del chip, también se espera que Apple lance una MacBook ultraligera de menos de 2 libras aparte de la Neo
- En una línea donde la Neo equivale al iPhone 17e, la Air al iPhone 17 y la Pro al iPhone 17 Pro, sigue faltando una MacBook ultradelgada equivalente al iPhone Air
La MacBook Neo como reemplazo del iPad
- La combinación iPad Pro + Magic Keyboard cuesta $1,300 en 11 pulgadas y $1,650 en 13 pulgadas; el iPad Air + Magic Keyboard cuesta $870 en 11 pulgadas y $1,120 en 13 pulgadas
- El iPad de 13 pulgadas con Magic Keyboard pesa ligeramente más que las 2.7 libras de la MacBook Neo
- La MacBook Neo de $700 ofrece teclado de tamaño completo y MacOS, y cuesta $170 menos que un iPad Air de 11 pulgadas con Magic Keyboard
- Para quienes quieren una computadora portátil centrada en escribir con teclado y no en dibujar con Pencil, es una excelente alternativa al iPad
- Durante los 6 días de prueba no se usó ni una sola vez el iPad, y no hubo ni un solo momento en que se extrañara
- Sirve tanto como primera Mac para nuevos usuarios que migran desde PC como segunda Mac para usuarios actuales que ya tienen una desktop potente como equipo principal
La filosofía de diseño del Apple post-Jony Ive
- Si la MacBook "One" era una declaración de diseño y un producto semipremium para un público reducido, la Neo es un producto de mercado masivo concebido, diseñado e ingenierizado para ampliar la base de usuarios de Mac
- La Neo también es una declaración de diseño, pero de otra clase: pone por encima de todo la practicidad
- Se la describe como "simplemente una gran herramienta y un producto divertido"
- La conclusión es que, si Apple puede hacer una laptop Mac de este nivel por $600, ya no hay mucha razón para insistir con el iPad
Otros detalles
- El color Citrus es una tonalidad peculiar que de día se ve como amarillo con matiz verdoso y de noche como verde con matiz amarillento
- MacOS ajusta automáticamente el color de acento del sistema al color del hardware de la Neo, una práctica que Apple viene usando desde hace décadas
- El Apple Silicon Developer Transition Kit incluía dos puertos USB-C 3.1, dos puertos USB-A 3.0 y un puerto HDMI, pero no era un producto a la venta sino un equipo prestado, y esos puertos I/O adicionales implicaban un costo de ingeniería considerable más allá del SoC A12Z
4 comentarios
"El cargador incluido es de 20W, al nivel del iPad Air; habría sido mejor que fuera de 30W, aunque quizá ya es una suerte que incluya cargador"
¿Será exagerado pensar que se vendería aún mejor si empezara a funcionar solo con Linux?
Si Asahi Linux logra funcionar, parece que podría ser una opción decente para estudiantes de Ciencias de la Computación. El problema es que el equipo de Asahi ya parece estar bastante ocupado trabajando en la serie M, así que no sé si tendrán margen para ponerse a trabajar en el chip A18.
Opiniones en Hacker News
Siento que la industria de las PC de consumo está en crisis
Las grandes empresas como Dell tienen un marketing desastroso, y hay tantos SKU y modelos que para entender la diferencia entre dos laptops lanzadas el mismo año hay que leer un párrafo entero
Ni siquiera se puede confiar en la calidad básica, y hay que investigar bastante para saber si el trackpad, el teclado o la pantalla valen la pena
Al final, si quieres un rendimiento al nivel de una MacBook Air, tienes que gastar más de 1500 dólares, y el OS viene lleno de anuncios y programas basura preinstalados
Dell Laptop, Plus, XPS, Premium, Pro Essential, Pro, Pro Plus, Pro Premium, Pro Max, Pro Max Plus, Pro Max Premium, etc.
Cada modelo tiene versiones de 14 a 18 pulgadas, y dentro de eso existen 8 configuraciones distintas, así que es casi imposible distinguir las diferencias
Pero esos productos tienen una calidad pésima, y traen tanto software basura que parece que vinieran con 10 mil dólares en bonus software
Quitaron la pantalla HiDPI en la X13, le añadieron un saliente de cámara innecesario, y tampoco hay modelo fanless
Aun así, el teclado, el manual de reparación, la facilidad para cambiar piezas y la compatibilidad con Linux siguen siendo puntos fuertes
Recomiendo fuertemente elegir la versión con Linux en vez de pedirla con Windows
La mayoría de los consumidores gastan su dinero en smartphones, tablets, audífonos y servicios, y en laptops eligen Mac o Chromebook
Los gamers arman desktops, y los usuarios de Linux compran máquinas con Linux
La batería se descarga incluso en modo sleep, y siempre queda la ansiedad de tener que cargar el cargador encima
No estoy de acuerdo con la idea de que la MacBook Neo sea mejor en todo que una laptop x86 de 600~700 dólares
El hardware de Apple es excelente, pero la calidad del software es decepcionante
Las políticas cerradas del App Store y el mayor control sobre los desarrolladores van en una dirección peligrosa
No pienso comprar una Neo hasta que exista una distro compatible con Linux
Pero en compatibilidad de juegos sigue muy por detrás de Windows
Por eso el macOS actual se siente algo confuso
Me parece incorrecto describir la MacBook Neo simplemente como un dispositivo para consumir contenido
Tiene potencia suficiente como para usarse de verdad como thin client para desarrollo
Así se daría cuenta de lo pesadas que se han vuelto las web apps
Su rendimiento de un solo hilo es superior al de un Ryzen 9, así que es excesiva para pruebas de web apps
La ausencia de indicador de cámara en la Neo parece un problema serio de seguridad
En modo de pantalla completa, la barra de menú queda oculta, así que sería posible grabar en secreto
Vale la pena revisar el paper relacionado, este post de Medium y este enlace de Daring Fireball
Se espera una gran transformación en la tecnología de seguridad en el futuro
Se siente raro elogiar a una megacorporación, pero la MacBook Air que compré por primera vez hace medio año me ha dejado sorprendentemente satisfecho
Es ligera, el teclado, la pantalla y la batería son excelentes, y no hay ruido de ventilador
También permite hacer trabajo ligero de desarrollo, y para tareas pesadas me conecto por SSH a un servidor remoto
Si no hubiera quedado tan satisfecho, probablemente me habría entusiasmado mucho más la Neo
Según la reseña de PCMag, la MacBook Neo muestra una calidad que supera ampliamente a la competencia en el rango de los 599 dólares
La reseña de The Verge también dice que deja en ridículo al mismo tiempo a las laptops Windows baratas y a las Chromebook
Como alguien que ha usado motherboards de Asus, estoy de acuerdo en que la MacBook es la mejor laptop de productividad
Desde Apple Silicon, eso es todavía más claro
Les instalé Linux y hasta una computadora de 8 años volvió a volar
La pantalla murió a los 13 meses, y hubo muchos casos parecidos
Espero que este problema se haya resuelto en la Neo
Como la reputación de Windows va en caída, creo que la crisis está en el propio sistema operativo
Linux de escritorio (como Gnome 3) puede ser una alternativa, pero todavía falta tiempo para que se masifique
Que Windows esté cambiando hacia anuncios y una lógica centrada en la nube va en una dirección peligrosa
La ausencia de indicador de cámara en la Neo parece una decisión impropia de Apple como empresa centrada en la privacidad
Podría hacer posibles ataques de escape del sandbox o vigilancia remota
No hay que subestimar el enorme valor que tienen las laptops usadas para estudiantes con pocos recursos
Yo también me gradué de la universidad modificando una vieja ultrabook de Dell
Con solo ampliar la memoria ya era suficientemente usable, y con Linux funcionaba rápido
Si fuera estudiante hoy, la Neo me parecería cara, y 8 GB de RAM toparían con sus límites muy pronto
El entorno de aprendizaje también queda restringido por las limitaciones de Apple Silicon
Por eso sigo recomendando laptops usadas de menos de 200 dólares
Pero si resulta duradera, en 3~5 años podría convertirse en una muy buena opción de segunda mano por su relación calidad-precio