Los neandertales operaban una ‘fábrica de grasa’ hace 125 mil años (2025)
(universiteitleiden.nl)- En Neumark-Nord 2, en el centro de Alemania, apareció evidencia de que los neandertales, hace 125 mil años, trituraron decenas de miles de fragmentos de huesos de grandes mamíferos y los calentaron en agua para extraer grasa ósea de alto valor calórico
- Los neandertales procesaron de forma sistemática, en un solo lugar, huesos de al menos 172 grandes mamíferos, incluidos ciervos, caballos y uros, y esta actividad se interpreta como una “fábrica de grasa” prehistórica
- Este método iba más allá de romper huesos para obtener médula: era un proceso intensivo en trabajo que implicaba fragmentar grandes cantidades de hueso en piezas pequeñas y calentarlas con agua, adelantando en decenas de miles de años la cronología de una gestión compleja de recursos que se atribuía a grupos humanos más tardíos
- En el paisaje de Neumark-Nord, de unas 30 hectáreas, se identificaron en distintos lugares caza de ciervos, procesamiento intensivo de elefantes de colmillos rectos, extracción de grasa y manejo de la vegetación mediante fuego, lo que revela la planificación y la intervención ecológica de los neandertales
- El uso repetido de grandes herbívoros en Neumark-Nord 2 y en yacimientos cercanos como Rabutz, Gröbern y Taubach muestra que los neandertales pudieron haber tenido un impacto considerable sobre las poblaciones de herbívoros durante el Last Interglacial
Evidencia de extracción de grasa en Neumark-Nord 2
- En el yacimiento Neumark-Nord 2, en el centro de Alemania, apareció evidencia de que los neandertales, hace 125 mil años, trituraron decenas de miles de fragmentos de huesos de grandes mamíferos y los calentaron en agua para extraer grasa ósea de alto valor calórico
- La grasa es un componente alimenticio de alto valor energético, y aunque ancestros tempranos en África ya rompían huesos para sacar la grasa de la médula, este hallazgo muestra que los neandertales desarrollaron aún más la forma de obtener grasa de los huesos
- El yacimiento estaba en un entorno lacustre interglacial con temperaturas similares a las actuales, y los neandertales procesaron de forma sistemática, en un solo lugar, huesos de al menos 172 grandes mamíferos, incluidos ciervos, caballos y uros
- Investigadores de MONREPOS, Leiden University y organismos de patrimonio cultural y arqueología de Sajonia-Anhalt interpretan esta actividad como una “fábrica de grasa” prehistórica
- Este tipo de gestión de recursos, compleja e intensiva en trabajo, antes se consideraba propio de grupos humanos más tardíos, pero este descubrimiento adelanta ese momento en decenas de miles de años
El alcance del comportamiento revelado por un paisaje completo preservado
- El complejo arqueológico de Neumark-Nord abarca unas 30 hectáreas y fue descubierto en la década de 1980 por el arqueólogo de Jena Dietrich Mania
- Neumark-Nord 2 fue investigado entre 2004 y 2009 mediante campañas de excavación durante todo el año dirigidas por arqueólogos de MONREPOS y Leiden, y más de 175 estudiantes internacionales recibieron formación a través de una escuela de campo
- En el mismo complejo arqueológico también se publicó en 2023 evidencia de que los neandertales cazaron y desmembraron elefantes de colmillos rectos de hasta 13 toneladas
- Estos elefantes podían aportar más de 2,000 raciones de alimento, tomando como referencia la dieta diaria de un adulto
- Los neandertales usaban fuego para manejar la vegetación y procesaban distintas especies en lugares diferentes, lo que muestra un nivel de planificación e intervención ecológica más alto de lo que se pensaba
- Wil Roebroeks considera que lo excepcional de Neumark-Nord no es un solo yacimiento, sino que se haya preservado todo el paisaje
- Dentro del mismo paisaje, en una zona se cazaban ciervos y se desmembraban de forma mínima; en otra se procesaban intensivamente elefantes; y en el lugar estudiado en esta investigación se extrajo grasa de cientos de esqueletos de mamíferos
- También hay algunas evidencias, raramente preservadas, del uso de plantas, por lo que las múltiples actividades dentro del mismo paisaje ofrecen una imagen más rica de la cultura neandertal
Gestión organizada de recursos y métodos de procesamiento
- Lutz Kindler describió esta actividad como “intensiva, organizada y estratégica”
- Se interpreta que los neandertales gestionaban los recursos con precisión, planificando la caza, transportando las carcasas y extrayendo grasa en áreas de trabajo específicas
- Entendían el valor nutricional de la grasa y cómo acceder a ella de manera eficiente, y es muy posible que almacenaran partes de las carcasas en distintos puntos del paisaje para luego transportarlas al lugar de extracción de grasa
- Sabine Gaudzinski-Windheuser considera que la producción de grasa ósea requiere una cantidad de huesos acorde con un procesamiento intensivo en trabajo, y que cuanto mayor es la acumulación de huesos, más rentable se vuelve la operación
- Más allá de simplemente romper huesos para obtener médula, aquí hubo un proceso de fragmentación masiva de huesos en piezas pequeñas y calentamiento con agua, por lo que el modo de procesamiento de este yacimiento se acerca más a un uso sistemático de los recursos que a una obtención puntual de alimento
Estrategias de supervivencia e impacto ambiental
- Los hallazgos de Neumark-Nord siguen cambiando nuestra comprensión sobre la adaptabilidad y las estrategias de supervivencia de los neandertales
- Los neandertales eran capaces de planificar con anticipación, procesar alimentos con eficiencia y aprovechar su entorno de manera sofisticada
- Se revela la escala a la que los neandertales “cosechaban” rutinariamente grandes cantidades de herbívoros durante una fase templada cálida
- En el pequeño yacimiento de Neumark-Nord 2 se procesaron al menos 172 grandes mamíferos en un periodo muy breve, y en las áreas excavadas alrededor del lago de Neumark-Nord 1 también se desmembraron cientos de herbívoros, incluidos elefantes de colmillos rectos
- También hay evidencia general de que en yacimientos del entorno más amplio de Neumark-Nord, como Rabutz, Gröbern y Taubach, se explotó repetidamente el mismo rango de animales de caza
- En Taubach se hallaron restos de 76 rinocerontes y 40 elefantes de colmillos rectos con marcas de corte
- Wil Roebroeks considera que estos yacimientos podrían ser “la punta del iceberg” del impacto de los neandertales sobre las poblaciones de herbívoros, y que el efecto sobre taxones de reproducción lenta pudo haber sido considerable durante el Last Interglacial
- Fulco Scherjon evalúa que la escala y el estado de conservación del complejo de Neumark-Nord ofrecen una oportunidad poco común para estudiar el impacto de los neandertales sobre el entorno de flora y fauna
Artículo
- Artículo en Science Advances: enlace al estudio original sobre la producción de grasa ósea por parte de neandertales identificada en Neumark-Nord 2
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Encaja muy bien con investigaciones recientes sobre la capacidad cognitiva de los neandertales. La idea es que probablemente sus capacidades eran bastante parecidas a las nuestras: https://arstechnica.com/science/2026/04/neanderthal-brains-m...
Es el fenómeno por el cual las puntuaciones de pruebas de inteligencia fluida y cristalizada aumentaron mucho durante largos periodos en varias regiones del siglo XX: https://en.wikipedia.org/wiki/Flynn_effect
Interesante. Según este artículo, los neandertales operaban una producción de grasa a escala industrial, así que da todavía más curiosidad si de verdad entendemos con precisión por qué se extinguieron 80 mil años después
Como estos últimos tenían una tasa de natalidad mucho mayor, la explicación es que los genes neandertales se diluyeron hasta el nivel actual de alrededor de 2% en la población euroasiática
Nunca había oído del elefante de colmillos rectos, pero dicen que tenía casi el doble de masa que un elefante moderno. Cazar algo así debió requerir bastante cooperación y coordinación
En el artículo se repite varias veces la expresión “extraer grasa de los huesos”, pero no parece decir cómo lo hacían realmente los neandertales
Mi suposición sería que rompían los huesos en pedazos muy pequeños, los ponían al fuego y luego esperaban a que el fuego se apagara y se enfriara para obtener la grasa solidificada. Se siente como que falta la parte más interesante del artículo
“En este sitio, los investigadores descubrieron que los neandertales no solo rompían huesos para extraer médula, sino que trituraban huesos de grandes mamíferos en decenas de miles de fragmentos, luego los ponían en agua y los calentaban para extraer grasa ósea de alto contenido calórico”
Un dato curioso sobre “Neanderthal”. La palabra viene de Neander Valley (Neander-thal), donde se descubrieron por primera vez los fósiles, y ese topónimo fue nombrado por el pastor alemán del siglo XVII Joachim Neander
Neander era una latinización de su apellido Neumann, y significa “hombre nuevo”. Así que, en cierto sentido, un nuevo tipo de humano fue descubierto en un valle llamado “hombre nuevo”, y también es curioso que las computadoras usadas en inteligencia artificial empleen la arquitectura von Neumann
Otro dato curioso: “dólar” viene de “thal”. El Sacro Imperio Romano acuñó por primera vez una moneda estándar de una onza de plata con plata de la mina de Joachimsthal (“el valle de Joachim”), y la llamaron Joachimsthaler; luego pasó a thaler, al bajo alemán daler, al neerlandés y finalmente al inglés dollar
Es un industrial genio que obtiene ganancias fabricando “replicants” humanoides avanzados, y persigue la meta de “asaltar el Edén y recuperarlo”. Pero lo que lo frena es la limitación de no poder hacer que los replicants se reproduzcan
Me pregunto de cuántas personas era la comunidad. Tal vez se me pasó en el artículo, pero eso de comida para 2,000 personas se siente difícil de dimensionar sin saber cuánta gente había. De todos modos, impresiona
Solo por la redacción, cuesta distinguir si están hablando de un máximo posible sin conocer el tamaño de la población o si quieren transmitir la capacidad de producción observada. Ayudaría revisar el grease trail de épocas precolombinas, donde los registros logísticos se conservaron mucho mejor
Planeaban con anticipación, procesaban en grandes volúmenes y almacenaban para después. Se parece más a logística que a supervivencia primitiva. Mientras más se excava, más pequeña se vuelve la brecha entre ellos y nosotros
¿Cuál sería la versión moderna de este proceso o de este producto?
Podría ser un platillo como el de esa foto, o algún tipo de grasa animal extraída como esta: https://en.wikipedia.org/wiki/Rendering_(animal_products)
Hay evidencia de que los neandertales hacían chicle o adhesivo con corteza de abedul. Era útil para pegar piedra a la madera en la fabricación de herramientas
También me da curiosidad si esta grasa ósea era un producto para comer o si tenía otros usos. La grasa sirve para muchas cosas