- Se confirmó que, entre las aves de la familia de los córvidos (corvid), conocidas por su gran inteligencia, el hooded crow puede recordar la forma y el tamaño de un objeto después de que desaparece y crear una pieza similar
- Esta capacidad está vinculada con una plantilla mental, que permite mantener en la mente un objeto que no está frente a los ojos, y ofrece pistas para entender comportamientos de supervivencia como fabricar herramientas, conseguir alimento o reforzar nidos
- Investigadores de Lomonosov Moscow State University y University of Bristol realizaron un experimento en el que tres aves, Glaz, Rodya y Joe, debían recordar y reproducir trozos de papel de distintos colores y tamaños
- Las tres crearon piezas que coincidían con la plantilla original; en particular, Glaz, la de mayor edad, mostró más habilidad, lo que sugiere que la acumulación de experiencia podría estar relacionada con la formación de plantillas mentales
- Las plantillas mentales no siempre conducen a una inteligencia flexible; si quedan fijadas de forma incorrecta, como en el canto de las aves o la impronta de apareamiento, pueden dificultar la respuesta a cambios del entorno
La alta inteligencia que muestran los córvidos
- Los cuervos y los ravens pertenecen a la familia de los córvidos (corvid), y son conocidos por su gran inteligencia, su carácter juguetón y su fuerte personalidad
- Pueden guardar rencor entre sí, procesar estadísticas básicas, hacer acrobacias e incluso mostrar conductas funerarias por miembros muertos de su familia
- Estudios recientes siguen ampliando la evidencia de cuán extendida está esta inteligencia dentro de los córvidos
Lo clave del estudio sobre el hooded crow
- Investigadores de Lomonosov Moscow State University y University of Bristol confirmaron que el hooded crow puede recordar y reproducir objetos
- El hooded crow es una especie de cuervo que parece llevar una “capucha” por su pecho gris y las plumas negras de la cola y la cabeza
- En el experimento, las aves podían recordar la forma y el tamaño de pequeños papeles de colores incluso después de que desaparecían, y crear piezas similares
- Este tipo de tarea se ha tratado como una capacidad mental que en algún momento se consideró exclusiva de los humanos
Qué es una plantilla mental
- Una plantilla mental (mental template) es una imagen que mantiene en la mente la apariencia de un objeto incluso cuando ese objeto no está frente a los ojos
- Esta capacidad puede servirle a un animal para fabricar herramientas y conseguir alimento, o para construir nidos más resistentes
- También puede estar conectada con la cultura acumulativa (cumulative culture), en la que se aprende a fabricar herramientas de otros individuos de la misma especie y se transmiten métodos mejorados con el tiempo
- Hasta ahora, la cultura acumulativa parece ser un fenómeno raro en animales no humanos
Conexión con estudios anteriores
- La investigación para determinar si distintos córvidos y otras aves pueden crear plantillas mentales se viene realizando al menos desde 2002
- En un estudio de 2002, Betty, una New Caledonian crow en cautiverio, dobló alambre de forma improvisada para hacer un gancho y lo usó para sacar un premio difícil de alcanzar
- Betty ya había tenido experiencia obteniendo premios con ganchos prefabricados en experimentos anteriores, pero en tareas posteriores no pareció comprender por completo el principio de funcionamiento del gancho
- Los investigadores concluyeron que Betty había creado una plantilla mental del gancho y la había reproducido
- El Goffin cockatoo, una especie de loro, también puede fabricar herramientas de forma improvisada, mostrando una agilidad mental similar
Método y resultados del experimento con hooded crows
- El equipo entrenó a tres hooded crows: Glaz (15 años), Rodya (4 años) y Joe (3 años)
- Primero, las aves fueron entrenadas para reconocer trozos de papel de distintos tamaños y colores
- El equipo les mostraba durante unos minutos papeles “plantilla” de varios colores y tamaños, y luego los retiraba
- Después, si las aves introducían en una pequeña ranura un trozo que coincidía con la plantilla, recibían una recompensa
- En la siguiente etapa, las aves tuvieron la oportunidad de crear por sí mismas una versión de ese objeto para recibir una recompensa
- Las tres crearon objetos que coincidían en color y tamaño con los objetos plantilla por los que originalmente habían sido recompensadas
- En la segunda etapa se obtuvo el mismo resultado aunque las recompensas en comida se entregaron de forma aleatoria
- Glaz, la de mayor edad, pareció ser la más hábil para crear piezas parecidas a las piezas entrenadas, por lo que queda abierta la posibilidad de que las plantillas mentales estén conectadas con la experiencia acumulada con la edad
Posibilidades sobre cómo aprenden a usar herramientas
- Los humanos copian con frecuencia las acciones de otros, pero no hay mucha evidencia de que los cuervos observen a otros y copien intencionalmente sus acciones
- Los cuervos se roban herramientas entre sí, y los cuervos jóvenes en particular suelen robar las herramientas de sus padres
- Los cuervos jóvenes podrían aprender otros métodos de fabricación de herramientas mediante la experiencia de robar y usar las herramientas de sus padres, recordar su apariencia y luego intentar hacer algo similar
Límites y debate sobre las plantillas mentales
- Sigue siendo tema de debate qué debe considerarse una plantilla mental y qué tan flexible es una plantilla
- El canto de las aves y las conductas de apareamiento también pueden depender de algún tipo de plantilla mental
- Andreas Nieder, profesor de psicología animal en la Universidad de Tübingen, considera que recordar el comportamiento de una especie equivocada puede causar problemas
- Si un song sparrow queda improntado con el canto de un swamp sparrow y canta el canto de otra especie en lugar del de la suya, podría tener dificultades para encontrar pareja
- Si una especie de finch queda sexualmente improntada con otra especie, al llegar a la adultez podría mostrar conductas de cortejo hacia la especie equivocada
- Este tipo de impronta queda fijada en el cerebro del ave y puede no cambiar incluso en un entorno nuevo
- En ese caso, la plantilla podría ser más bien lo opuesto a la inteligencia
- Aún no está confirmado si las plantillas mentales relacionadas con la fabricación de herramientas se mantienen flexibles, pero hay cierta evidencia de que esto puede evolucionar en la New Caledonian crow
Hacia dónde se amplía la investigación sobre inteligencia aviar
- Los resultados con el hooded crow sugieren que esta capacidad de aprendizaje podría estar más extendida de lo que se pensaba
- La capacidad de crear y usar plantillas mentales deja abierta la posibilidad de que sea compartida de forma más amplia por el ancestro de todos los córvidos, la rama Corvida de las aves canoras, o incluso por el reino animal en general
- Entender cómo usan los córvidos las plantillas mentales ayuda a comprender no solo la inteligencia aviar, sino también la inteligencia en el reino animal y a lo largo del tiempo evolutivo
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Cuando era niño, solía dispararles a latas en el patio trasero con una pequeña pistola de balines BB. Un par de veces les di a cuervos, pero los balines rebotaban en su pecho firme y ellos se iban volando como si nada.
Una vez, por casualidad, le di a uno en el cuello y murió al instante; cayó en el patio del vecino. Me impactó muchísimo, porque antes nunca había matado algo de esa manera.
De inmediato, los cuervos empezaron a dar vueltas alrededor de la casa de mis padres haciendo un ruido tremendo, y cuando, muerto de miedo, intenté saltar la cerca para traer al cuervo muerto, empezaron a hacerme ataques en picada.
Incluso después de enterrar al cuervo en el patio trasero, siguieron posados en lugares altos alrededor de la casa hasta la noche, haciendo ruido. Todavía no olvido su comportamiento organizado e intencional, como si quisieran estorbarme y detenerme.
Aquello me marcó mucho; me hizo pensar en la familia del cuervo y en lo que intentaban proteger, y desde entonces nunca volví a dispararle a un ave.
Antes, esos seres parecían formar parte robótica del “mundo natural”, como hojas de pasto que se mueven, y de pronto llega un momento en que se te presentan como seres que tienen relaciones con otros individuos de su misma especie.
Con las mascotas, esta percepción es fácil, pero cuando te das cuenta de que los animales de granja o los animales salvajes son seres de una clase parecida a uno, la perspectiva puede cambiar enormemente.
Al ver al ave agonizar, sentí de inmediato que había hecho algo terriblemente cruel, y fui a buscar el rifle para reducir su sufrimiento, pero cuando regresé ya no pude encontrarla.
Esa fue la primera y última vez que lastimé a un animal sin pensar.
Una vez pasé por debajo de un nido de cuervos y me dieron una advertencia; al parecer no me alejé lo bastante rápido, porque justo cuando miré hacia arriba, uno pasó sobre mi cabeza con las alas extendidas.
Hasta que lo viví, no imaginaba que pudiera dar tanto miedo, y tampoco esperaba en absoluto que se viera tan enorme por la envergadura y el efecto sorpresa.
Ya lo he escrito antes, pero al crecer en Florida tenía un terreno bastante amplio para un niño curioso.
Un día les estaba dando pan cubano viejo a unos cuervos; unos cinco estaban sentados en la cerca mirando cómo les tiraba el pan, y bajaban de a uno para llevarse los pedazos.
Uno de ellos bajó y rodó por el suelo, y sus amigos parecieron reírse muchísimo; después, todos empezaron a turnarse para imitar esa rodada en el césped.
Cuando uno se lanzaba en picada al pasto y rodaba como un atleta lesionado, los demás graznaban escandalosamente; probablemente fue la cosa más graciosa que habían visto en semanas.
El título del artículo parece expresar de forma algo equivocada el significado de este hallazgo.
El paper sostiene que la corneja cenicienta, que no es una usuaria especializada de herramientas, muestra algunas capacidades ya observadas experimentalmente en el cuervo de Nueva Caledonia.
Esto incluye habilidades como fabricar herramientas con materiales nuevos, o seleccionar o fabricar herramientas según las condiciones específicas de la tarea.
Los autores citan alrededor de una decena de papers de los últimos 20 años que documentan resultados de este tipo en cuervos de Nueva Caledonia y en la cacatúa de Goffin.
Por lo tanto, la importancia de este paper está en que esas capacidades están más extendidas entre los cuervos en general de lo que se pensaba, y aunque el artículo también lo dice, quedó opacado por un título más sensacionalista.
El paper real está aquí y, como siempre, tiene mucho más sustento que el artículo: https://link.springer.com/article/10.1007/s10071-024-01874-6
A veces pienso que quizá una especie superinteligente, que actualmente no podemos detectar, nos está observando y escribiendo papers de observación tras colocar objetos en una disposición específica frente a humanos inteligentes de la historia.
El título podría ser algo como: “Homo sapiens, más inteligente de lo conocido hasta ahora: muestra comprensión de una teoría unificada de las ondas electromagnéticas mediante dispositivos transceptores de RF”.
Sería genial convertir esto en un cortometraje con inteligencia artificial.
Yo también he tenido pensamientos parecidos: en el universo por encima del nuestro, quizá solo somos un experimento científico del tercer día, y a) ellos no saben que existimos, b) están mirando por el microscopio y ven patrones de ciudades, o c) están llevando estadísticas de cuántas muestras desarrollaron ecosistemas y detonaron armas nucleares.
A la escala en la que ellos ven, tal vez todo el universo conocido quepa dentro de una esfera de 50 cm de su dimensión.
Me gusta la idea de que el plano de nuestra existencia, en otra realidad, exista como una sombra o la gravedad, pero sin demasiada importancia.
Si apenas podemos aceptar siquiera la posibilidad de que otras especies del mismo planeta piensen, es fácil descartar que pueda existir un marco de existencia completamente distinto a lo que conocemos.
Al día siguiente aparece entre ellos un monolito alienígena, y la tribu aprende a usar huesos como armas; después de su primera cacería, regresa y expulsa a sus rivales.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/2001:_A_Space_Odyssey
La película The Watchers, que está por estrenarse, también toca un poco esta idea.
Hay algunas creencias culturales sobre los cuervos que vi en pueblos del norte de la India.
Se considera que, si un cuervo se posa cerca de una casa y grazna, es señal de que vendrá un huésped o visitante.
Durante el monzón hay un mes en el que se ofrece comida a los ancestros y, como las hojas de plátano son difíciles de conseguir, normalmente se deja la comida sobre hojas de peepal o de calabaza turai.
En su mayoría se la comen los cuervos, y se cree que los ancestros regresan con forma de cuervo.
Nunca vi que los cuervos locales hicieran algo particularmente “inteligente”; eran muy buenos robando comida como mantequilla, sobre todo en invierno, pero nunca oí de un cuervo que abriera un pestillo.
Al hacer nidos, se los veía remojar ramitas secas en agua para ablandarlas y luego doblarlas sin romperlas para construir el nido.
De niño no me gustaban los cuervos, porque de vez en cuando mataban a las pequeñas ardillas y gorriones que me gustaban.
Al leer la explicación de que “según investigadores del comportamiento animal, este tipo de desempeño requiere la capacidad de formar una plantilla mental; es decir, una imagen en la mente de cómo se ve un objeto incluso cuando no está frente a uno”, me pregunto si, aunque tengo afantasía congénita, podría obtener puntos reproduciendo algo que vi sin una “imagen mental”.
Por lo que mencionas de los puntos, supongo que te refieres a poder reproducir un dibujo geométrico, por ejemplo un plano o una bicicleta; si eso no se dibuja a partir de una plantilla mental, ¿cómo habría que llamarlo?
Al menos con las bicicletas, incluso entre quienes dicen hacerlo “visualmente” hay casos pésimos: https://www.wired.com/2016/04/can-draw-bikes-memory-definite...
Al ver esos dibujos uno piensa: “¿cómo creen que eso funciona?”, hasta que se da cuenta de que en realidad no están dibujando pensando en el principio de funcionamiento, sino solo lo que ven, y que no observaron el objeto con suficiente detalle como para entender su forma.
Yo obviamente empezaría visualizándola en mi cabeza, pero sé que la afantasía congénita no funciona así.
Según el Corán, en el primer asesinato de la humanidad, cuando uno de los hijos de Adam mató a su hermano menor por un asunto de ofrendas, un cuervo le mostró cómo enterrar correctamente el cuerpo.
“Entonces Allah envió un cuervo que escarbó la tierra para mostrarle cómo enterrar el cuerpo de su hermano. Él exclamó: ‘¡Ay de mí! ¿Acaso soy incapaz de hacer como este cuervo y enterrar el cuerpo de mi hermano?’, y quedó arrepentido”.
https://quran.com/en/al-maidah/31
Llegué a la conclusión de que la inteligencia tiene al menos dos orígenes. Uno es genético y el otro, a falta de una mejor expresión, podría llamarse “aprendido”.
Lo aprendido puede significar varias cosas: capacidades medidas por el CI, el esfuerzo de los padres por desarrollar esas capacidades, la orientación de las normas sociales, etc.
En cambio, lo genético se refiere a instintos, como que un ciervo recién nacido se ponga de pie, corra y paste.
Si en alguna obra de ciencia ficción los humanos encontraran una especie alienígena enormemente avanzada cuyos individuos parecen no aprender nada, pero en generaciones posteriores ese mismo aprendizaje ya pareciera estar inscrito, lo que los humanos tendrían enfrente podría ser un instinto sumamente desarrollado y densamente codificado.
Entonces, ¿eso no sería inteligencia?
Me recuerda a la distinción que hacen varias escuelas del budismo entre alcanzar la iluminación en una sola vida o a lo largo de muchas vidas.
La principal diferencia entre lo vivo y lo no vivo parece ser la capacidad de experimentar el universo; una brizna de pasto, a diferencia de una roca, está viva igual que un ser humano.
La experiencia parece ser una base de la inteligencia y, sin experiencia, la inteligencia no puede existir; quizá todo ser que experimenta sea inteligente de alguna manera.
Todo ser vivo soportó todo lo que el entorno de sus ancestros le arrojó y sobrevivió hasta el “ahora”.
Un sistema complejo que no puede crecer ni cambiar se acerca más a la definición de un mecanismo no vivo, en contraste con una mente o entidad inteligente.
Trata sobre el primer contacto con una especie alienígena sin conciencia.
Hace poco estuve pensando en esto: nuestros comportamientos, emociones y sociedades sofisticadas en realidad también se formaron sobre principios biológicos básicos y sobre la base de la evolución.
Incluso las conductas que parecen complejas pueden explicarse, en última instancia, por esto.
El significado último de la vida es vivir lo suficiente para transmitir los genes y, si eres lo bastante apto para hacerlo, después de dejar descendencia envejeces, te vuelves más lento y al final terminas atrapado por un león como una gacela rezagada de la manada, ayudando así a salvar a la generación más joven.
Si una de esas gacelas jóvenes tampoco fue lo bastante alerta o rápida, puede morir a tu lado y no dejar genes.
Las emociones complejas e intensas también evolucionaron con un propósito; los individuos capaces de sentir empatía y cooperar sobrevivieron mejor, y lo mismo ocurrió con el lenguaje.
Luego aparecen efectos secundarios como la depresión: así como el cuerpo puede lesionarse, la mente también puede dañarse.
Básicamente, empecé pensando un par de horas en el futuro del aprendizaje automático y terminé llegando hasta aquí.
Oportuno: https://theonion.com/study-crows-intelligent-enough-to-steal...
¿Qué tan genial sería tener un patio de juegos de aprendizaje por refuerzo para enseñarles a ‘cuervos’, ‘pulpos’ y ‘sepias’?
La clave es la evolución biológica, que persigue recompensas de supervivencia y elección de pareja reproductiva a lo largo de muchas generaciones.
Olvídense de la inteligencia artificial general; intentar algo así me parecería mucho más interesante.