Construyó un producto de un millón de dólares desde su cuarto en la residencia universitaria (2025)

• nice!nano es una placa inalámbrica compatible con Pro Micro creada después de las vacaciones de invierno del primer año de universidad, y se usa en decenas de miles de unidades dentro del ecosistema de teclados inalámbricos DIY
• Los teclados inalámbricos DIY tenían como grandes limitaciones la latencia de entrada y la corta duración de batería, y la combinación de un chip de Nordic con el formato Pro Micro se volvió la solución
• Tomando como referencia KiCad y esquemáticos públicos, durante un fin de semana se diseñó una placa basada en nRF52840, y se comprobó una eficiencia que permitía usarla por varias semanas con una batería de 110mAh
• La primera venta se hizo mediante una compra grupal por preventa y se vendieron 1,000 unidades en 7 horas, pero no se repitió por las retenciones de PayPal y la carga financiera de producir antes de despachar
• Con el crecimiento de ZMK y Typeractive, y la expansión de la red de vendedores, se vendieron más de 50,000 unidades y se superó el millón de dólares en ingresos

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nice!nano: un inicio en los teclados inalámbricos DIY

• nice!nano es una placa microcontroladora inalámbrica compatible con Pro Micro creada después de las vacaciones de invierno del primer año de universidad, que se usa en decenas de miles de teclados y tuvo un gran impacto en el ecosistema de teclados inalámbricos DIY
• El proyecto inicial, Dissatisfaction65, usaba Adafruit 32u4 Bluefruit LE y soporte Bluetooth de QMK, pero la latencia de entrada era casi inutilizable y, aun con una batería grande, solo duraba unos pocos días
• Los productos inalámbricos de Logitech y Apple, con baja latencia y larga duración de batería, sirvieron como punto de referencia de que una mejor implementación DIY era posible, y los chips de Nordic junto con el formato Pro Micro surgieron como la combinación clave
• Las opciones disponibles en ese momento, BlueMicro, nRFMicro y BLE-Micro-Pro, tenían limitaciones de tamaño, precio, nivel de apertura y región de venta
• El intento de modificar nRFMicro se abandonó cuando el objetivo empezó a crecer demasiado, y finalmente se cambió el rumbo para diseñar una placa nueva desde cero

Una placa diseñada en un fin de semana

• Tomando como referencia KiCad, Nordic Infocenter, la wiki de nRFMicro y el esquemático del Adafruit nRF52840 Feather, en un solo fin de semana se completaron el esquemático, la BOM, el layout del PCB y el ruteo
• El resultado fue una placa delgada basada en nRF52840 compatible con Pro Micro, y el nombre se definió como nice!nano, siguiendo el nombre de usuario en línea “Nicell” y la línea de nombres métricos de Pro Micro
• El ensamblaje inicial del PCB costó alrededor de 100 dólares para producir 5 unidades, y la primera placa entregada funcionó correctamente, por lo que se montó en una Lily58 y se ejecutó una versión modificada de QMK
• Las pruebas mostraron que con una batería de 110mAh podía usarse durante varias semanas, lo que representó una mejora de más de 100 veces en eficiencia energética frente a Dissatisfaction65, que con una batería de 2,500mAh solo aguantaba unos días
• Una publicación en Reddit sobre una Lily58 totalmente inalámbrica recibió bastante atención, y un pequeño Discord creció hasta convertirse en una comunidad enfocada en la innovación de teclados inalámbricos

La primera compra grupal y el estrés

• Como estudiante universitario, no era posible adelantar por cuenta propia el capital para comprar 1,000 unidades de nice!nano, así que se eligió el formato de compra grupal por preventa
• La cantidad mínima para que la orden se concretara era de 200 unidades, el máximo manejable era de 1,000, y la fecha límite se fijó para un mes después
• La venta comenzó el 20 de junio a las 11 a. m. hora central, alcanzó la cantidad mínima en pocos minutos y en solo 7 horas se vendieron las 1,000 unidades completas
• Durante los dos meses siguientes, con ayuda de la familia, se recibió el producto y se enviaron más de 400 pedidos únicos
• Fue muy pesada la carga de tener el dinero de muchas personas sin contar todavía con un producto físico, y el riesgo aumentó cuando PayPal retuvo temporalmente la mitad de los fondos de la compra grupal
• En la comunidad de teclados mecánicos también abundaban las compras grupales con robo de fondos o retrasos extremos, así que se decidió que nice!nano no volvería a hacer compras grupales
• También se empezó a ver de forma negativa la práctica de que tiendas ya establecidas, con capital disponible, siguieran operando bajo el modelo de compra grupal

ZMK y el firmware centrado en lo inalámbrico

• Mientras se esperaba la llegada de los productos de la compra grupal, al ecosistema le faltaba un firmware realmente utilizable
• En ese momento, cuando las opciones existentes no resultaban satisfactorias, Pete Johanson empezó a crear un firmware moderno para teclados inalámbricos basado en Zephyr RTOS
• Se le enviaron unidades de preproducción a Pete, y poco después una versión inicial de ZMK ya funcionaba en nice!nano
• A partir de ahí comenzó en serio el desarrollo de firmware centrado en lo inalámbrico y enfocado en bajo consumo
• A inicios de 2021, una pequeña comunidad liderada por Pete ya había producido un firmware inalámbrico de gran rendimiento y con muchas funciones

Consolidación como pequeño negocio

• En 2021 creció la red global de vendedores, y el inventario de nice!nano se agotaba rápidamente, por lo que era difícil conseguir unidades
• La comunidad de ZMK también siguió creciendo, y muchas de las placas populares para ZMK estaban inspiradas en nice!nano o usaban sus esquemáticos públicos
• Varios vendedores no ofrecían todos los componentes necesarios para un ensamble inalámbrico, o seguían enfocados en microcontroladores con cable, lo que dejaba un vacío en la experiencia de compra de teclados inalámbricos
• Ese vacío dio paso a una nueva tienda enfocada específicamente en la experiencia de teclados inalámbricos

Convertirse en vendedor con Typeractive

• Para un estudiante de tiempo completo era difícil operar solo una tienda de comercio electrónico, así que a finales de 2021 sus padres jubilados se sumaron a la operación
• En 2022, junto con su familia, lanzó Typeractive, una tienda de teclados enfocada en la experiencia de teclados inalámbricos
• Para que los usuarios pudieran elegir fácilmente todas las piezas necesarias y los kits para placas inalámbricas, se creó una herramienta de configuración interactiva en 3D
• La experiencia de compra de baja fricción fue un gran éxito, y para 2025 Typeractive se convirtió en una de las tiendas de teclados split más grandes

Dos rondas de clones

• En 2023 aparecieron dos tipos de clones de nice!nano, primero en Taobao y luego también en AliExpress y en tiendas de vendedores ya establecidos
• Los clones no se anunciaban simplemente como productos competidores, sino como nice!nano, e incluso usaban el mismo firmware que una nice!nano real, identificándose como nice!nano al conectarse
• Si el fabricante hubiera creado su propio firmware y no hubiera usado nice!nano en el título del producto, podría haberse considerado competencia justa
• Los clones mostraban al mismo tiempo la influencia de nice!nano, pero también resultaban frustrantes porque se aprovechaban de ese logro
• Se consideró que la calidad de los productos clonados era inferior, y las ventas de nice!nano siguieron manteniéndose a un ritmo constante
• También parece haber influido en esa estabilidad el hecho de que Typeractive, la tienda DIY de teclados inalámbricos más grande, no vendiera clones

Por qué se convirtió en un producto de un millón de dólares

• nice!nano fue diseñada en un cuarto de residencia universitaria, pero el resultado real fue producto de un proceso de varios años
• Hasta ahora se han vendido más de 50,000 unidades de nice!nano en distintos minoristas en línea de todo el mundo, y los ingresos ya superan el millón de dólares
• En ese éxito influyeron no solo mucho trabajo, sino también el momento adecuado y la suerte
• El creciente interés por los teclados inalámbricos y la escasez de opciones en el mundo DIY crearon las condiciones ideales para el crecimiento de nice!nano
• Joric, creador de nRFMicro; Pierre Constantineau, creador de la placa y el firmware BlueMicro; Pete Johanson, creador de ZMK; y sus padres Mike y Pam brindaron una ayuda importante
• Siguen apareciendo teclados personalizados hechos con nice!nano o derivados de nice!nano, y la comunidad todavía continúa creciendo

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• Una historia realmente genial. Si la persona autora está leyendo esto, también me gustaría saber cómo fue su experiencia en el proceso de hacer marketing y construir una base de seguidores
  Dijo que hubo mucho de suerte y timing, pero sería útil entender qué movimientos aprovecharon mejor esa suerte y ese momento
  Hubo decenas de personas que lanzaron placas pequeñas de este rango de precio para varios nichos mediante compras grupales, pero la mayoría no despegó. Incluso había productos mejores que los populares, pero conseguir atención inicial es realmente difícil
  • Hola, soy quien escribió el artículo. Creo que el buen timing y la suerte se notaron sobre todo en que la primera publicación en Reddit que hice recibió una atención enorme. Aproveché ese impulso hasta llegar a la compra grupal, y con esa sola publicación reuní a mucha gente interesada y la hice entrar al Discord de la comunidad
    Si recuerdan que esto fue justo cuando empezaban los confinamientos por COVID, para mí realmente fue un gran momento
    En el Discord de la comunidad trabajé duro para moverme rápido, comunicarme y compartir con frecuencia. Si ven los primeros mensajes del canal de anuncios, se puede apreciar bien cómo me comuniqué al inicio. Para mí fue un periodo bastante emocionante: todo el mundo compartía ideas y juntos convertíamos mis primeros prototipos en algo que cualquier aficionado pudiera usar
    Después de eso, el Discord siguió creciendo por el boca a boca, y cuando llegó el momento de la compra grupal ya había miles de personas listas para comprar, así que ni siquiera hizo falta publicar en Reddit
    Luego, para que el entusiasmo no se enfriara, colaboré con vendedores lo antes posible para ponerlo en tiendas de comercio electrónico. Después de que el volumen de la compra grupal se agotó en pocas semanas, quienes se lo perdieron y estaban esperando también pudieron comprarlo en tiendas de teclados mecánicos más “estándar”. En ese punto seguí aprovechando Reddit para mantener el impulso
    De verdad creo que en su mayor parte fue timing y suerte, pero espero que esto dé alguna pista de lo que hice. Fue construir una comunidad, compartir con frecuencia y colaborar para convertirlo en un ecosistema lo más rápido posible
    https://discord.gg/HAA4Hnepf por si quieren ver el canal de anuncios
• Desde que me pasé a ZMK alrededor de 2024, no he vuelto a mirar QMK. Estoy usando con mucha satisfacción el Corne inalámbrico de typeractive, y es un producto realmente hermoso. nice!nano también fue una incorporación muy bienvenida
  Está creciendo la comunidad de aficionados que empezó a vender placas basadas en ZMK en diseños que tradicionalmente eran de QMK, así que si te interesa puedes ver muchas en Etsy. MochuKeeb es un buen ejemplo
  De verdad agradezco el papel que tuvo Nick en el camino hacia los teclados custom inalámbricos modernos
• Más que una idea de startup desde el principio, creo que esto es un caso de alguien que se dio cuenta de que los teclados inalámbricos comerciales ya habían resuelto un problema que el ecosistema DIY todavía no había resuelto. Entre los productos exitosos hay bastantes casos de llevar una función ya existente a una comunidad que la necesitaba
• El título es tan malo que casi me salto el artículo, aunque soy cliente de nano/view y he armado varios teclados por mi cuenta. Es una situación rara en la que, por intentar atraer a una audiencia más amplia con un título caza-clics, se pierde la señal que habría llegado justo a las personas más interesadas
• Da mucho gusto verlo. Yo fui uno de los primeros 1000 clientes y, desde el otro lado del planeta, estuve pendiente para no perderme la compra grupal. Probablemente será la primera y última compra grupal en la que participe
  En ese momento el grupo de clientes potenciales era extremadamente pequeño, pero para ese grupo era un producto muy importante
• Honestamente, apenas entendí qué hace este producto, y me cuesta todavía más entender que haya 50 mil personas que lo quieran. ¿Es un componente que se usa para hacer inalámbrico un teclado DIY? Parece un nicho muy específico, ¿me estoy perdiendo de algo?
  En todo caso, encontrar el mercado y llegar a él es algo digno de felicitar. Creo que es una de las cosas buenas de internet. Aunque también me gustaría que estas comunidades nerd se conectaran en línea de una manera más autohospedable en lugar de depender de Discord
  • Sobre “¿es un componente que se usa para hacer inalámbrico un teclado DIY?”, sí, casi exactamente. Compré un módulo inspirado en nice!nano llamado SuperMini para armar un teclado, pero el plan cambió y terminé haciendo otras cosas
    1. Un soporte para audífonos que, al colgar los audífonos, cambia automáticamente la salida de audio hacia ellos
    2. Un módulo inalámbrico de cambios para bicicleta, para modificar unas viejas manetas Di2 con cable
       Es bastante amigable incluso para principiantes y el costo de experimentar es bajo. Incluso se puede programar con Python
  • Justo el hecho de que “parece un nicho muy específico” es algo que, como alguien que algún día quiere empezar un negocio de estilo de vida, me gusta bastante
    Me da esperanza de que se puede ganar dinero resolviendo un problema que para mí es importante, pero que no es lo bastante grande como para que a los inversionistas les importe
  • Los teclados custom eran realmente muy populares, y hace unos años todavía más. La mayoría de las carcasas y placas eran solo cableadas, así que parece que este producto permite usar también esas como inalámbricas
  • La comunidad entusiasta de los teclados mecánicos custom es bastante grande. Si conoces el mundo audiófilo, el patrón de consumo es bastante parecido
  • No tiene que ser necesariamente solo para eso, pero sí. Ese es el mercado objetivo. En ese momento muchos diseños de teclado giraban en torno al form factor Pro Micro, así que este producto se convirtió en un reemplazo casi directo, de conectar y usar
• A fines de los 80, un amigo convirtió un proyecto de clase de ciencias de la computación en un producto. Esa empresa estaba generando unos 25 millones de dólares en ingresos, pero desapareció por disputas de patentes
  Después, ese mismo amigo fundó otra empresa .com que hasta hoy sigue siendo muy exitosa
  • Me recuerda a Mitch Altman, quien creó tv-b-gone, el control remoto universal que apaga cualquier TV. Ganó bastante dinero con eso, y ahora se dedica a enseñarle a la gente cosas como IoT
    Siento que podría estar por aquí, así que si es así, hola. Gracias por ese genial proyecto de placa para sintetizador o/
  • ¿Cuál era el producto?
• Es una historia realmente excelente, pero el título es pésimo
• Para quienes no siguen este tema, el firmware y hardware de teclados mecánicos custom fue durante años algo así como el emblema de los productos hobby embebidos. Se parece un poco a cosas como los tenis o el mundo de los teclados mecánicos en general. O también a cómo la gente de impresión 3D hace barquitos de prueba como patrón
  Si alguien pregunta en el espacio open source embebido “¿qué debería construir para aprender?”, la respuesta probablemente sea “un teclado”. El punto es que este mercado es más grande de lo que uno imaginaría