La habitación que la economía no puede ver

• El espacio de la asociación de videojuegos Sverok en Estocolmo es uno de los pocos lugares donde los jóvenes pueden estar juntos sin presión de consumo, y muestra una utilidad social que sería difícil de sostener sin subsidios públicos
• Al mercado le cuesta vender o cobrar por “un espacio donde los jóvenes solitarios se sientan menos solos”, por lo que estos efectos externos positivos casi no quedan reflejados en las señales de precios
• Los terceros lugares como cafés, bibliotecas, clubes y salones parroquiales, así como actividades no remuneradas como visitar a la familia, relacionarse con los vecinos o gestionar asociaciones, están disminuyendo; todas tienen en común que requieren tiempo pero no generan salario
• Cuando el salario se vuelve casi la única vía de acceso a alimentos y vivienda, la gente termina eligiendo turnos de valor marginal en vez de dirigir un club o cuidar a su familia
• Un subsidio específico puede salvar un espacio, pero es frágil y limitado; un piso universal de ingresos ampliaría el margen para que las personas elijan trabajos útiles no remunerados que no hayan sido definidos de antemano

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El vacío del mercado que revela un pequeño espacio de videojuegos

• El Sverok lokal de Estocolmo es una pequeña casa club usada por una asociación de videojuegos: un espacio cálido que no es el hogar, pero tampoco una tienda que exige consumir constantemente
• Allí los jóvenes juegan, discuten sobre juegos y pasan tiempo juntos, y para algunos eso genera una utilidad social real al reducir la soledad
• El espacio se sostiene gracias al subsidio de apoyo a organizaciones juveniles, el föreningsbidrag, otorgado por MUCF, la agencia sueca encargada de juventud y sociedad civil
• El subsidio llega a la federación y una parte se destina al alquiler; si ese flujo se corta, es muy probable que el espacio desaparezca

El valor que no lleva etiqueta de precio

• El mercado tiene pocos incentivos para crear este tipo de espacios
  • Es difícil vender directamente “un lugar donde un joven solitario se sienta menos solo”
  • El valor se extiende a los jóvenes, a sus padres y al barrio, pero es difícil decidir a quién cobrarle y cuánto
• Este tipo de efecto se parece a una externalidad positiva
  • Los buenos resultados se difunden alrededor, pero quien los produce no recibe dinero por ello
  • El espacio mejora un poco el mundo, pero como no genera ganancias, difícilmente surge solo por acción del mercado
• El lokal actual existe porque alguien puso dinero directamente; el problema es que la economía no ve este tipo de valor de forma natural

La reducción de los terceros lugares y de los vínculos no remunerados

• El espacio de Sverok es una forma de tercer lugar (third place), algo cada vez más raro
  • Es un término tomado de The Great Good Place de Ray Oldenburg: el hogar es el primer lugar, el trabajo el segundo y los espacios informales externos son el tercero
  • Ahí entran cafés, pubs, bibliotecas, clubes, salones parroquiales o espacios sindicales donde uno puede simplemente estar
• Incluso los terceros lugares que quedan suelen tener pocos visitantes o exigen gastar dinero de manera constante mientras uno permanece allí
• No solo están desapareciendo los espacios, también se están debilitando las actividades relacionales no remuneradas
  • Visitar a la abuela
  • Pasar la tarde con un hijo
  • Conocer y tratar a los vecinos del barrio
  • Gestionar un club
  • Ver a los amigos cada semana
• Es difícil atribuir la soledad a una sola causa
  • Hay muchos factores entrelazados: suburbanización, autos, televisión, teléfonos móviles, etc.
  • Resulta poco convincente cualquier explicación que diga haber encontrado “la única causa raíz de la soledad”
• Lo que estos casos tienen en común es que no generan dinero, pero sí exigen tiempo, y la presión laboral es uno de los factores que reduce estas actividades

La distorsión de las decisiones cuando solo queda el salario

• Para la mayoría de las personas, el salario es casi el único medio para acceder a lo que produce el mundo
  • El sueldo se parece menos a una recompensa por el esfuerzo y más a un boleto socialmente reconocido para acceder a comida y vivienda
  • En términos económicos, esto corresponde a la función distributiva del salario
• Si en la práctica esa vía es la única, la gente tiene que vender su tiempo
  • Una tarde con un hijo
  • El tiempo para dirigir un club los martes
  • El viaje para visitar a la abuela
  • Aunque ese tiempo pudiera ser una mejor elección, no genera salario
• La economía interpreta que, si una persona elige un turno, entonces ese era el uso más valioso de su tiempo; pero en realidad la elección se parece más a “hacer el turno” o “no poder pagar la renta”
• Dirigir una sala, ser un padre presente o visitar a los abuelos ni siquiera pueden competir en igualdad de condiciones, y la señal de precios no logra captar eso
• Es el mismo problema de mirar el make-work trasladado al ámbito de la vida cotidiana
  • La economía puede empujar tiempo humano escaso hacia productos de menor valor que ese propio tiempo
  • Como la señal de precios parece normal, ese desperdicio cuesta detectarlo

Recuperar opciones, no volver al pasado

• Señalar que hoy queda menos tiempo para la familia y la comunidad no significa pedir un regreso al pasado
• Tampoco quiere decir que cierta persona deba dejar su empleo, que la abuela tenga que ser movilizada al cuidado no remunerado, ni que alguien deba volver a una cocina específica
• El problema es que las personas han perdido margen para sostener opciones útiles pero no remuneradas
  • Las actividades no remuneradas no pagan la renta
  • La renta no es opcional
• Lo que hace falta no es empujar a nadie a un rol determinado, sino crear condiciones en las que quien quiera pueda elegir a la abuela, el club o los hijos, haciendo viables esas opciones no remuneradas

Tres formas de crear una habitación

• Dejarlo al mercado

  • El mercado no ve lo que no se puede vender
  • Como una habitación con jóvenes felices es invisible para el mercado, también es difícil que esa habitación llegue a existir

• Cubrir el costo de forma directa

  • El sistema sueco de subsidios entra en esta categoría
  • El Estado ve el vacío y lo llena directamente mediante subsidios
  • Este enfoque es mucho mejor que no hacer nada, y el lokal de Estocolmo es un ejemplo de ello
  • Pero cada año un comité tiene que volver a elegir financiarlo, y solo alcanza a aquello que alguien haya identificado explícitamente
  • Actividades como “ser un buen vecino” quedan fuera si no se escriben como una categoría de subsidio

• Hacer que la economía lo permita

  • En vez de que el Estado elija una sala concreta y le entregue un cheque, establece un piso de ingreso básico para que quien quiera dirigir una sala pueda hacerlo
  • El objetivo es que quien quiera llevar un club no se vea forzado a gastar los martes en un turno marginal
  • Es un intento de evitar que el sistema de precios quede completamente ciego ante el valor que no llega en forma de salario

Un piso universal por encima de los subsidios

• El ingreso básico no crea automáticamente un club de videojuegos
  • Alguien tiene que iniciarlo
  • Hay que encontrar un espacio
  • Hay que hacerse cargo de la parte aburrida de la organización
• Los subsidios focalizados y la universalidad cumplen funciones distintas
  • Un subsidio puede crear deliberadamente una cosa específica
  • Un piso de ingresos hace posibles muchísimas cosas que nadie eligió de antemano
• La conclusión no es que haya que eliminar los subsidios
  • El föreningsbidrag debe mantenerse
  • El apoyo al lokal también debe continuar
  • Un piso de ingreso básico se sumaría a las instituciones existentes
• Hoy, la habitación donde se reúnen los jóvenes existe dentro de una estructura frágil porque un comité la recordó y decidió apoyarla
• La meta no es que una sala exista por casualidad, sino construir una economía en la que ese tipo de salas sea un resultado normal
• El siguiente texto aborda Make-work and Sub-subsistence work y continúa con la propuesta de solución

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• Es un texto muy bueno y bien escrito. Pero también me gustaría que se reconociera que el mercado también está cumpliendo bien su función en el sentido de que incentiva a no gastar dinero en este tipo de cosas
  El mercado está optimizando. Hay que reconocer eso primero para poder bajar hasta la regla más profunda de la que habla el texto: que “el mercado es el valor por defecto”
  Este caso muestra de forma clara y contundente que el incentivo de lucro no conduce a la vida que queremos vivir, y por eso este tipo de mercado debe estar contenido dentro de una estructura superior con motivaciones distintas a la ganancia

  • Viéndolo desde otro ángulo, si los precios del mercado inmobiliario no hubieran sido inflados artificialmente por regulaciones de planificación, este tipo de habitación habría sido mucho más viable
    Históricamente, las comunidades locales podían costear espacios así en su propia zona, pero ahora eso se ha vuelto difícil por los precios inmobiliarios
    Donde yo crecí había un salón comunitario operado de esta manera y también un club deportivo local. En muchas ciudades de Norteamérica todavía quedaban clubes comunitarios/espacios sociales de varios grupos creados hace décadas, y no eran espacios reservados solo para la gente rica
  • En los textos posteriores de esta serie se aborda en detalle cómo la economía puede realmente llegar a “ver” buena parte de ese valor. No todo, pero sí mucho más que antes, y me siento bastante orgulloso de eso
    Políticamente puede ser difícil, pero en teoría es bastante sólido
  • El mercado sí optimiza algo, pero al final en algunos sectores la planificación central puede vencer al mercado
    Yo veo al mercado como el dios moderno. Se considera que “opera de maneras desconocidas” y que es “omnipresente, omnisciente y benevolente”
    Como si no fuera algo que uno se atreviera a cuestionar, y como es demasiado complejo para que nuestras pequeñas mentes lo entiendan, solo nos queda creer
  • Esto en realidad existe dentro de una economía mixta. Es una asociación privada de miembros, https://en.wikipedia.org/wiki/Sverok, básicamente un club gigantesco de D&D, y además consigue algo de apoyo del gobierno
  • ¿Y si el consumidor promedio quisiera una vida distinta de la que tú quieres?
    Extraño los recuerdos de pasar horas jugando afuera cuando era niño y la posibilidad de conectarme a internet usando la línea telefónica, pero no estoy completamente seguro de que lo que la gente realmente quiera sean terceros espacios
    Es una pregunta difícil de responder y, para bien o para mal, en eso el mercado también resulta una herramienta bastante útil para averiguarlo. No es perfecto, pero quizá sea mejor que las alternativas

• En mi experiencia, el factor clave es el margen de maniobra (slack)
  Durante un tiempo no tuve que preocuparme por el dinero, así que pude usar mi tiempo con generosidad y dedicarme a cosas que no eran viables financieramente. Gracias a eso me pasaron muchas cosas buenas, construí muchas cosas útiles y ayudé personalmente a mucha gente
  Ahora la IA está aumentando la presión, así que paso mucho más tiempo preocupado por ganar dinero.[0] Tengo que ser más ágil y más frío, y ya no me queda suficiente tiempo ni energía para hacer cosas útiles. En vez de construir una comunidad inmigrante, estoy tratando de venderles seguros
  Entiendo la frustración del autor en que la gente siente esa pérdida y, aun así, la economía no la ve
  No me gusta mucho el modelo de apoyo gubernamental. He visto en mi sector en qué cosas termina gastándose el dinero. Aunque las señales de precio sean un pésimo sustituto de la utilidad pública, siguen siendo mejores que dar apoyo ciego a proyectos inútiles
  Tal vez una mejor forma sea darles a las personas holgura financiera. Si cada quien tuviera su propio “20% de tiempo”, muchos problemas económicamente invisibles podrían recibir la atención que merecen
  [0] https://nicolasbouliane.com/blog/death-by-ai

  • Soy padre de 7 hijos. Soy el menor de 5 hermanos y mi esposa es la menor de 6. Nuestras dos madres tenían título universitario y profesión, pero se quedaron en casa para estar con sus hijos, y ninguno de nuestros dos padres ganaba más que un ingreso de clase media
    Mi esposa también eligió ser ama de casa, y ver todo lo que logra hacer es asombroso. Ella crea el espacio para que exista eso que tú llamas “margen”, es decir, un espacio en el que podemos usar el tiempo con generosidad
    Yo veo esto no como un asunto de ingreso financiero, sino como una cuestión de estilo de vida. Claro, también se puede decir que ambas cosas son lo mismo
    Hemos vivido tanto en Suecia como en Estados Unidos, y diseñamos nuestra vida familiar observando familias antiguas que parecían vivir bien en ambas culturas. Incorporar ese margen, y además una estructura en la que haya alguien que simplemente pueda cuidar de otros y a la vez recibir cuidado, ha funcionado sorprendentemente bien
  • Yo vivo sin ningún margen y sin ninguna forma de conseguirlo
    Como resultado directo de eso, me deprimí horriblemente y me radicalicé mucho

• Los lugares donde nosotros encontramos ese tipo de habitación fueron estos. 1. Reuniones scouts en iglesias o campamentos; no tienen un sentido religioso, solo usan espacios que quedan vacíos entre semana. 2. Citas de juego con otras familias. 3. Clubes deportivos con entrenamientos regulares. 4. La biblioteca local, especialmente un recurso excelente para quienes cuidan niños pequeños. 5. La primaria del barrio, con el área de juegos abierta y espacio para que los niños mayores anden en bicicleta en el patio. 6. El parque del barrio
  El mercado intenta capturar la capacidad excedente de las personas que no tienen otras obligaciones o no tienen hijos. La parte difícil es encontrar personas confiables que formen parte de una comunidad, y familias que quieran esa misma comunidad para sus hijos
  Las comunidades basadas en la confianza comparten viajes en auto, se turnan para ofrecer el lugar de las citas de juego, toleran un poco de desorden para hacer posible la interacción social y cortan el tiempo de pantalla para que ocurra interacción social en vez de quedarse en modo zombi
  Aquí también hay incentivos de mercado, pero son raros y están ocultos. Son raros y, además, presa fácil del abuso
  Las redes de confianza existen en paralelo al mercado, pero para recibir valor tienes que aportar valor de maneras no monetarias, y además están distribuidas de forma muy desigual
  Como el mercado obtiene ganancias del juego, la adicción y el alcohol, cada vez hay menos lugares seguros donde esas redes puedan formarse. Aun así, se puede empezar con solo 2 o 3 familias juntas

  • Lamentablemente, donde yo vivo no es así
    Los clubes deportivos fueron comprados por fondos de capital privado y cobran mucho dinero
    Los parques locales están arrendados los 7 días de la semana a esos mismos equipos deportivos privados
    La primaria del barrio cerró el área de juegos. Estuvo abierta durante 40 años, pero hace 5 años pusieron una puerta
    Solo quedan los scouts de la iglesia y, curiosamente, están bastante enfocados en lograr que niños bastante acomodados entren a la universidad

• “Un lugar donde los adolescentes solitarios se sienten menos solos” no se puede vender. El valor existe, pero se fuga hacia los lados
  El concepto económico de valor está ponderado por la riqueza. Esto es bastante particular. Otros conceptos de valor normalmente no funcionan así
  Cada vez que el concepto económico de valor dice que algo claramente bueno no vale nada, o que algo claramente malo es lo más valioso, hay que recordar este punto y preguntar: “¿Valioso para quién?”

  • Valioso para Moloch

• No hay que esperar que el mercado resuelva todos los problemas. Para eso existen las instituciones públicas y la regulación gubernamental, para encargarse de los problemas que el mercado no puede manejar
  Que esa sala exista solo gracias a subsidios públicos no es un defecto, sino parte de lo que debe hacer una sociedad que funciona bien
  La tarea de la economía es financiar esos programas mediante impuestos

  • El argumento del autor es que apoyarlo con una toma de decisiones de arriba hacia abajo, como los subsidios, tiene ciertas fallas, y que en su lugar habría que dar un ingreso básico para que la gente pueda crear terceros espacios según sus necesidades. Es decir, una toma de decisiones emergente y de abajo hacia arriba
    En eso creo que el autor tiene razón, porque lo primero tiende a perder mucho conocimiento local en el sentido hayekiano. Aun así, no estoy seguro de que el ingreso básico necesariamente vaya a crear más terceros espacios

• Es un buen texto. Coincido en que el dinero y el tiempo son temas importantes aquí
  Algo más que he observado sobre la organización social es que antes la gente gestionaba este tipo de organizaciones con más frecuencia, y una forma de recompensa era el estatus dentro de la comunidad por hacer algo bueno para todos. Pero siento que ese estatus se ha debilitado frente a cuando yo era niño
  A medida que cambió la composición demográfica de Estados Unidos, algunas tradiciones culturales, como el voluntariado, no lograron difundirse bien. Cuando hay dos sistemas de estatus en paralelo, el lenguaje común casi siempre termina siendo el dinero, y como todos reconocen el dinero, la gente tiende a enfocarse en eso
  Estaría bueno enfatizar más esto en la escuela. Como punto de partida, una idea que me gusta es hablar más de mi Padre Fundador favorito, Ben Franklin. Él creó la primera biblioteca pública de Estados Unidos y el primer cuerpo de bomberos

  • Relacionado con esto, también vale la pena ver "Bowling Alone"

• Como padre, siempre he querido que hubiera algo así también en Estados Unidos. Vivo en una ciudad decente del noreste, y los chicos pasan el tiempo en el Dunkin' Donuts del barrio, en la gasolinera o en CVS
  Nuestra zona tiene una de las tasas de impuesto a la propiedad más altas del país, y muchas familias se mudan aquí a propósito por el sistema escolar, así que hay muchos niños pequeños. Hay algunos parques infantiles para niños pequeños, pero para chicos de 10 a 18 años realmente hay muy poco

  • En una ciudad donde viví antes sí había, pero creo que probablemente cerró
    Si es una ciudad a la que se muda mucha gente con hijos, podrían crear un espacio así mediante votación del gobierno local o una recaudación comunitaria
  • ¿Tienen cochera? ¿Está llena de autos?

• Si estos lugares eran más comunes en una época con menos regulación económica que ahora, ¿de verdad el problema es la economía?
  No creo que estos “terceros espacios”, tal como se los conceptualiza hoy, hayan existido muchas veces como lugares diseñados intencionalmente para estimular la interacción social. Más bien creo que fueron creados para complementar estructuras sociales que ya existían
  Esas estructuras ahora han desaparecido, y sospecho que en Estados Unidos la causa es la fragmentación cultural. Casi la mitad de este país cree que la otra mitad es malvada o, al menos, que tiene creencias muy malas. ¿Por qué querrías pasar tiempo en un lugar donde hay un 50% de probabilidad de que la próxima persona que conozcas sea malvada? ¿Por qué querrías llevar a tus hijos a un lugar así?
  Y si quieres crear un lugar donde solo puedas pasar tiempo con el 50% “bueno”, entonces eso ya no puede ser un espacio público. Si es público, no puedes impedir que vayan personas malvadas, y si van, entonces toda la gente buena dejará de ir
  Los terceros espacios públicos existían en una época de mayor homogeneidad cultural, cuando la gente alrededor tendía a compartir creencias parecidas a las mías y, más importante aún, también normas de conducta pública más o menos similares
  Por eso creo que la razón por la que estos espacios están desapareciendo es que incluso quienes dicen quererlos en realidad no los quieren de verdad
  Lo que realmente desean es un lugar donde reunirse con personas de su propia subcultura, o de subculturas que no les resulten hostiles, y con gente que se comporte de la manera que ellos consideran adecuada
  En los espacios públicos de hoy eso es imposible. Para aplicar la regulación y la exclusión necesarias tendría que formarse una mayoría con poder legal para imponerlas. Y si existiera una mayoría así de acuerdo sobre las normas de conducta pública, entonces volveríamos a tener una especie de homogeneidad cultural

• Excelente texto, y nunca he visto una explicación mejor de este problema. Pero la solución no tiene sentido, y el texto plantea el problema tan bien que esto casi queda expuesto, aunque no del todo
  El problema del ingreso básico es que entrega efectivo a la gente, pero no cambia el sistema subyacente de oferta y demanda
  lokal, es decir, esa sala, necesitaba mucho más que efectivo para funcionar. Hacía falta el deseo de que los adolescentes estuvieran felices y comprometidos, la voluntad de ayudar a que eso ocurra, una idea de qué podría servir, liderazgo para montar el espacio, atraer a los chicos y sostenerlo, y por supuesto dinero para pagar la renta
  Si solo das dinero, la gente lo gasta más en las cosas normales que la economía existente “ve”: teléfonos, videojuegos, camisetas divertidas
  Lo que rodea a lokal en la historia no es simplemente inyectar ingreso básico en la economía existente, sino en realidad una economía aparte. Esa economía aparte funciona distinto porque ve distinto, y tiene una demanda distinta y deseos distintos
  La sociedad en su conjunto, que aquí por suerte está encarnada por el gobierno —aunque no todos los gobiernos tienen una buena voluntad tan predecible—, quiere que los adolescentes crezcan bien y quiere sostenerlos, pagar el costo y guiarlos con un liderazgo adecuado
  Los individuos y el mercado en general no pueden pensar en los adolescentes. No tienen ancho de banda, no tienen tiempo y la responsabilidad está demasiado dispersa. Pero la sociedad puede concentrar su atención y actuar según un interés colectivo a través del mercado
  Puede que esta no sea la única forma de hacer colectivamente, a través del mercado, algo que ningún conjunto de individuos podría hacer por sí solo, pero sí es una forma
  Por lo tanto, sin duda queremos resolver el problema de cómo organizar, dirigir, preservar y apoyar cosas que el mercado no ve pero que tienen valor colectivo
  Pero darle un ingreso básico a cada individuo no logra hacer ese trabajo. Ojalá lo hiciera, pero no es así. Ese dinero termina entrando en las demandas ya existentes de individuos que viven dentro de una economía “ciega”: pagar la renta y el transporte, salir a una cita, etc.

• Esta sala es un ejemplo de bien público[0]. Como un parque o el aire limpio, es algo no excluible y de consumo no rival
  En contraste con un bien privado como una porción de pizza
  [0] https://www.investopedia.com/terms/p/public-good.asp