Costco es el anti-Amazon
(phenomenalworld.org)- Mientras el futuro del retail al estilo Amazon apunta a una variedad infinita de productos y entregas ultrarrápidas, Costco aumentó sus ingresos en más de 10% anual en promedio durante los últimos cinco años con una cantidad limitada de artículos, compras en tienda física y logística simple
- Las tiendas Costco manejan solo alrededor de 4,000 SKU, en contraste con los cerca de 130,000 SKU de un Walmart Supercenter o la variedad infinita al estilo Amazon; tener menos opciones reduce la carga de búsqueda del cliente y convierte la curaduría misma en un servicio
- Un bajo número de SKU acelera la rotación de inventario y permite un ciclo de conversión de efectivo corto o negativo; así, Costco obtiene ventajas de flujo de caja sin tener que presionar a proveedores con plazos de pago largos como Amazon
- La logística simple de cross-docking y los bajos gastos de venta, generales y administrativos se traducen en precios bajos y salarios relativamente altos; el 10% de gastos operativos de Costco sobre ingresos contrasta fuertemente con el 40% que representan los costos de envío de Amazon sobre sus ingresos no AWS
- Para la idea de tiendas públicas de comestibles en NYC, el modelo Costco de pocos SKU y alto volumen puede servir como referencia, aunque para que una logística centralizada sea efectiva se necesita una escala mayor que cinco tiendas
El futuro del retail al estilo Amazon y el modelo opuesto de Costco
- La visión moderna del futuro del retail gira en torno a las capacidades de procesamiento complejo de pedidos y entrega lideradas por Amazon
- En el comercio con agentes, aparece el escenario en el que un usuario utiliza un agente de IA en lugares como ChatGPT para encontrar el precio más bajo de un alimento específico para perro
- Esta visión del futuro presupone una variedad casi infinita de productos y entregas ultrarrápidas
- El modelo en el que el consumidor recibe justo en la puerta lo que quiere puede resultar atractivo para cada persona, pero el valor social de la complejidad logística que exige ese modelo debe evaluarse por separado
- La estructura de entregar un solo producto empacado a domicilio tiene una lógica de costos distinta a la de enviar mercancía por pallet a una tienda tipo almacén de cara al cliente, donde el propio cliente la recoge
- En los dos extremos de este espectro están Amazon y Costco
- Costco entró tarde al comercio electrónico
- También invirtió lo mínimo en su propia red de distribución
- Mantiene una variedad de productos deliberadamente limitada
- Aun así, durante los últimos cinco años sus ingresos crecieron más de 10% anual en promedio
El servicio que crean las opciones limitadas
- En algunas situaciones de consumo puede hacer falta una variedad completa de productos
- Cuando se necesita un mueble con medidas específicas
- Cuando se compra un producto electrónico caro
- Pero revisar opciones en línea y leer reseñas para cada decisión de consumo puede ser abrumador y generar ansiedad
- Una característica importante de la experiencia Costco es, paradójicamente, la restricción
- Amazon ofrece una variedad casi infinita
- Walmart Supercenter tiene en promedio alrededor de 130,000 SKU
- Las tiendas Costco suelen manejar solo unos 4,000 SKU
- Muchos retailers dan por sentado que una mayor variedad de productos es un deseo del consumidor, pero la popularidad de Costco muestra que también existe demanda por menos opciones
- La preselección de Costco no es una simple limitación, sino parte de su propuesta de valor
- El cliente puede comprar grandes cantidades de determinados productos a buen precio
- No necesita pasar mucho tiempo pensando en diferencias mínimas dentro de una variedad más densa
Efectos de los pocos SKU en la cadena de suministro y el flujo de caja
- Reducir las opciones funciona especialmente como un servicio dentro del catálogo de productos de Costco
- Costco no es tanto el lugar que vende los productos más baratos, sino más bien el que ofrece el precio más bajo para los productos que maneja
- El bajo número de SKU permite al equipo de compras construir relaciones más estrechas con los proveedores y dedicar más tiempo a revisar cada producto
- Cuantos menos productos haya que investigar, más tiempo de revisión hay por producto
- Esta estructura genera el efecto de alejarse naturalmente de proveedores baratos de baja calidad
- El hecho de que los socios esperen cierto nivel de calidad en todos los productos de la tienda también refuerza esta dinámica
- El bajo número de SKU también afecta el ciclo de conversión de efectivo (CCC)
- El CCC es un indicador financiero corporativo que muestra cuánto tarda el inventario en convertirse en efectivo mediante ventas
- Amazon suele negociar con proveedores plazos de pago más largos que la práctica de la industria de 30 días
- Gracias a la velocidad del comercio electrónico, Amazon muchas veces recibe el pago de los consumidores antes de pagar a sus proveedores, obteniendo una ventaja similar a efectivo sin intereses
- Costco también disfruta los beneficios de un CCC corto o negativo, pero no por presionar a proveedores, sino por la rápida rotación de inventario
- Como hay pocos SKU, el volumen de los artículos que maneja se mueve rápidamente
- Cuando un producto específico es la única variante dentro de la tienda, muchas veces todo el envío de un proveedor se vende en menos de un mes
La sociabilidad de las compras físicas y la lealtad de los socios
- La experiencia en tienda de Costco es casi lo opuesto a la comodidad del comercio electrónico
- Incluso entre semana es difícil evitar las filas en cajas y la congestión en los pasillos
- Comprar siempre es una experiencia algo bulliciosa
- En Estados Unidos, la participación del comercio electrónico en el retail crece de forma constante, pero todavía está por debajo del 17%
- Los socios no solo toleran las incomodidades, sino que parecen recibir positivamente la experiencia en tienda
- Costco casi no gasta en publicidad, pero obtiene mucha atención gratuita por boca a boca y en redes sociales
- Se ha extendido una cultura en la que los compradores comentan las ofertas
- La tasa anual de renovación de membresías de Costco suele estar por encima del 90%, y mantiene una base de socios leal pese a una experiencia de retail simple y sin adornos
Eficiencia de costos de la logística simple
- El éxito logístico puede evaluarse no solo por la forma de abastecer a una persona específica, sino también por la forma en que los productos se abastecen a toda la sociedad
- El éxito logístico a escala social puede medirse por la eficiencia de costos
- Almacenes
- Vehículos
- Combustible
- Cuanto más volumen absorba costos indirectos como montacargas, mayor será la eficiencia
- Las operaciones simples son confiables y menos vulnerables a interrupciones
- Cuanto más compleja es una operación, mayor es la posibilidad de fallas
- Las operaciones simples también reducen la carga sobre la infraestructura de transporte en entornos urbanos congestionados
- Entregar hasta la puerta de la casa un solo cepillo de dientes recién comprado en una van Sprinter es un modelo difícil de generalizar desde el punto de vista de negocio o logístico
- Para la mayoría del consumo, es más eficiente que el cliente vaya a la tienda, compre una cantidad considerable de una sola vez y se encargue directamente de la entrega de última milla
- Reduce las vans de reparto en las calles
- Minimiza los viajes en auto para compras necesarias
- Para el retailer, reduce costos indirectos y la complejidad total de la operación logística, conteniendo márgenes innecesarios
Estructura logística de Costco y condiciones laborales
- Los gastos de venta, generales y administrativos que aparecen en el Form 10-K de Costco se mantienen de forma constante por debajo de los de sus competidores
- Los gastos de venta, generales y administrativos de Costco equivalen al 10% de sus ingresos
- Los costos de envío de Amazon equivalen al 40% de sus ingresos no AWS
- Una razón de esta diferencia es la estructura simplificada de la red de distribución de Costco
- Dentro de la empresa, las tiendas de Costco se llaman “warehouse”
- Los centros logísticos se llaman “depot”
- En los depot, todo el inventario entrante y saliente se cruza por cross-docking a nivel de pallet
- Pallets completos que llegan de proveedores entran por un lado del edificio, el personal los mueve al lado opuesto con transpaletas eléctricas y se cargan en camiones rumbo a las tiendas
- No hay desarmado de pallets, bandas transportadoras ni automatización avanzada
- Los bajos costos indirectos permiten no solo precios bajos, sino también salarios relativamente altos
- Según Indeed, el salario promedio de un retail sales associate de Walmart es de $16.23 por hora
- El salario promedio de un warehouse associate de Amazon es de $19.14 por hora
- El salario promedio de un front end associate de Costco es de $21.29 por hora
- La rotación anual de personal de Costco es de 6%
- La rotación en el retail general es de 60%
- La rotación en almacenes de Amazon es de 150%
- La baja rotación suele tratarse como un tema de cultura corporativa, pero minimizar los costos indirectos crea margen económico para pagar más a los empleados sin presionar los márgenes generales
Los efectos opuestos de Prime y la membresía de Costco
- Se dice que Jeff Bezos tomó la idea del modelo de membresía de Amazon Prime de Jim Sinegal, ex CEO de Costco
- Prime ofrece a sus miembros envío gratis en dos días para más de 300 millones de productos y servicios de streaming
- Cuando se amplía la posibilidad de pedir un solo producto, el envío gratis incentiva menos que los clientes agrupen sus compras en un solo pedido
- La membresía de Costco contribuye a reducir costos indirectos, pero la membresía de Amazon los aumenta
- Para satisfacer la demanda de entregas en dos días, se requieren grandes inversiones en la red de distribución
- Este costo se refleja en el alto peso de los costos de envío de Amazon sobre sus ingresos
- Los bajos costos indirectos no solo aumentan la parte que puede ir a los empleados, sino que también reducen el estrés organizacional
- En contraste, los empleados de Costco no están sujetos a las cuotas y la vigilancia que exige el negocio de comercio electrónico de Amazon
Un modelo que elimina problemas complejos
- Amazon demuestra fortaleza en operaciones logísticas complejas, pero una operación compleja no es inherentemente superior a una simple
- Costco es evaluado como un modelo de abastecimiento de productos logísticamente elegante y socialmente beneficioso en comparación con Amazon
- En vez de resolver un problema complejo de fulfillment que exige integrar brazos robóticos y unidades móviles autónomas, es más simple eliminar ese problema cruzando pallets completos por cross-docking
- Aun así, vale la pena conservar funciones de las operaciones al estilo Amazon que tienen beneficios sociales
- La capacidad de entregar medicamentos recetados el mismo día a personas mayores puede verse como una contribución social real
- Como modelo generalizable de abastecimiento de productos para el consumo cotidiano individual, Costco ofrece un plano útil, mientras que Amazon no
- Amazon intenta aumentar el agrupamiento de pedidos entrando en comestibles y artículos esenciales cotidianos
- Pero hasta ahora no ha logrado salir del rol de “tienda de conveniencia en línea” para reemplazar la forma dominante de abastecimiento de productos
- Amazon se parece más a un actor que llena los huecos de las formas existentes de comprar productos
Las tiendas públicas de comestibles en NYC y las lecciones tipo Costco
- En mayo, el alcalde de New York City, Zohran Mamdani, volvió a enfatizar la idea de tiendas públicas de comestibles y anunció un plan para abrir una en cada borough
- En Bronx y Manhattan ya se analizan dos ubicaciones
- Hace mucho que llegó el momento de probar ampliamente el modelo de tiendas públicas de comestibles, y el sistema de comisariatos militares ya existe como ejemplo
- Los precios de los comisariatos militares suelen ser 25~30% más bajos para veteranos y familias de militares
- Los críticos consideran que el plan de Mamdani funcionará con impuestos y pondrá más presión sobre las tiendas de comestibles en dificultades de NYC
- Esta crítica, por su propia estructura, reconoce la posibilidad de que el plan ofrezca comestibles más baratos a los neoyorquinos
- Puede resumirse como un argumento que intenta enmarcar el costo del proyecto como ineficiente frente a sus beneficios sociales
- Como forma de mantener bajos los costos indirectos y generar flujo de caja positivo, puede tomarse como referencia el modelo Costco de pocos SKU y alto volumen
- Pocos SKU pueden crear un buen CCC
- También ofrecen oportunidades para construir relaciones con buenos proveedores
- En vez de invertir en que el exterior de las tiendas luzca como un retail tradicional, podría ser más efectivo hacer marketing de las relaciones construidas con buenos proveedores
- Un almacén central y la distribución centralizada solo tienen sentido con una cantidad suficiente de tiendas
- Mamdani dijo que centralizará el almacén y la distribución para comprar y vender a precios mayoristas
- Pero con solo cinco tiendas, el efecto de un almacén central y la distribución centralizada no sería grande
- Costco tampoco tenía una red de distribución central cuando tenía cinco tiendas
- Errol Schweizer y Raj Patel han propuesto un mínimo de 20 tiendas
Productos gancho con pérdidas y poder de compra público
- Una lección de Costco que las tiendas públicas de comestibles podrían reproducir es elegir un único producto gancho con pérdida que represente al sistema
- El caso emblemático de Costco es el combo de hot dog y refresco a $1.50
- Ese precio no cambió en más de 40 años
- Para el caso de las tiendas públicas de comestibles de NYC, aparece una idea como un halal wrap de $2.12
- La genealogía de Costco se remonta a Fedco, una tienda por membresía creada en 1948 por empleados del servicio postal, es decir, Federal Employees Distributing Company
- Fedco fue el modelo que Sol Price prácticamente replicó al crear Price Club
- Price Club fue un competidor importante de Costco, y ambas empresas se fusionaron en 1993
- La idea básica de Fedco era que los empleados federales aprovecharan su poder de compra colectivo para eliminar los márgenes del retail tradicional
- Esta genealogía muestra el poder de la compra pública, y Costco ofrece lecciones que pueden servir como referencia al volver a ejercer ese poder
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Entiendo el atractivo de Costco, pero siendo sincero, parece un lugar diseñado para gente adinerada que se cree frugal
Van manejando una SUV enorme, cargan comida y cosas para varios meses, y eso solo es posible porque tienen una casa grande donde guardar todo
Si algo se echa a perder, simplemente vuelven a comprarlo, pensando de todos modos que lo consiguieron barato, e incluso pagan una membresía por ese privilegio
El empaque a granel de Costco está algo exagerado y, personalmente, me gustaría que fuera todavía más grande
Parece una cuestión de qué es mejor: que 100 personas manejen hasta la tienda, o que un solo camión de reparto pase por cada casa
Dejando de lado por un momento los residuos de empaque, parece muy probable que la entrega individual reduzca bastante la cantidad de visitas a la tienda
Claro, en realidad es más complejo
Cuando trabajaba en oficina, un retail centralizado era muy conveniente y casi no aumentaba mis traslados, pero con trabajo remoto pasa exactamente lo contrario
La siguiente innovación sería la estandarización del empaque reutilizable, y ese mismo camión de reparto diario podría recogerlo
Pero esto parece algo que solo el gobierno podría hacer posible
También salió el tema del tamaño del estacionamiento, pero si quieres lo mejor de ambos lados, puedes pedir en Costco por internet y recoger sin bajarte del coche
De todos modos, el almacén tiene que existir en alguna parte, y la estructura en la que camiones, trenes y aviones mueven mercancías sigue siendo la misma
Amazon también construye almacenes cerca del destino final para optimizar costos, así que se están comparando cosas distintas
Además, si de verdad no quieres salir de casa, Costco también hace entregas, así que se vuelve al mismo modelo, pero con mucha más flexibilidad
Este artículo sobre alguien que compró una tarima de ropa devuelta de Amazon también fue bastante impactante, y era pura basura de poliéster
https://www.nytimes.com/wirecutter/reviews/mystery-amazon-pa...
Un diseñador de ropa dijo que ahora mismo hay suficiente ropa sin usar en el planeta como para detener por completo la producción y aun así vestir a las próximas 6 generaciones completas
Al menos en una tienda física puedes probártela y verificar si te queda
La selección de productos de Costco da la impresión de ser una destilación en formato retail de la vida suburbana centrada en el automóvil, aunque no toda la gente que compra ahí sea necesariamente así
El habitante suburbano feliz parece valorar por encima de todo la conveniencia y la cantidad; no busca gustos variados, solo quiere cosas y acceso fácil a esas cosas
Le gusta hacer una compra grande una vez al mes y se compra un coche donde quepa todo eso
Yo a veces voy con un amigo que tiene membresía, pero solo compro pechuga de pollo, pollo rostizado, fruta congelada si el precio está bien, y jabón
Todo lo demás es en su mayoría ruido o calorías extra que no habría comprado en otro lugar; cabe en un carrito de tamaño industrial, pero el precio por lo general no es mucho mejor o el producto en sí no es tan bueno
Podría comprar vasos de yogur griego, pero no quiero precisamente esa marca ni sabor limón-lima, así que sería comprarlo un poco más barato para disfrutar solo la mitad
Tampoco necesito un año de salsa, salvo que haya una fiesta, y en general es demasiado, aunque aceptable. Las cobijas sí están bien
Al final, los pocos productos que compro son, como decía el artículo, cosas que de todos modos ya compraba en formato pequeño o sobre las que no tengo una opinión fuerte
La única vez que realmente tuve membresía, terminé razonando al revés para justificar el costo: era como prestarle dinero a Costco y luego tener que exprimir buenas ofertas para recuperarlo, pero al final Costco ganó bastante dinero conmigo mientras yo llenaba el carrito de tiliches al azar
Al ver la parte donde Costco decide evitar el problema de la entrega de última milla, me vino a la mente este dicho
La gente inteligente resuelve problemas, la gente sabia los evita
Creo que también encierra bastante verdad en ingeniería
Si evitas la última milla, tienes que ofrecer valor de otra forma, y Costco lo logra dando más producto por cada dólar que nadie
Los incentivos de los servicios de entrega tercerizados no están bien alineados con los de las demás partes
Los retailers son evaluados por la calidad de la entrega, pero parece que el único que entendió bien esto fue Amazon
Claro, seguirán apareciendo casos de entregas fallidas de Amazon, pero cuando eso me ha pasado, nunca he tenido problemas para conseguir un reembolso
Cuando alguien dice que Estados Unidos todavía puede hacer grandes cosas, no pienso en acorazados, cazas ni modelos de inteligencia artificial, sino en Costco
Está en ciertas ubicaciones de algunos países, pero ahí se parece más a una experiencia exótica que a una compra cotidiana
La idea de hacer compras para varias semanas de una sola vez es bastante de nicho, y requiere una combinación poco común de aislamiento y poder adquisitivo
Lamentablemente, hoy en día ya no es así
Me di cuenta de que, en comparación con antes, ahora uso una variedad mucho mayor de tiendas y medios de transporte para hacer compras.
Los alimentos los compro caminando; para ropa o electrónicos ligeros, que compro mensual o anualmente, voy en moto al centro comercial; para cosas pesadas, voy en metro a tiendas especializadas; y las cosas difíciles de encontrar o con márgenes altos en otros lugares las compro en línea.
Incluso cuando compro en línea, rara vez lo recibo en casa, porque mi horario de trabajo se cruza con el horario de entrega, así que lo recibo en la tienda de conveniencia cercana.
Pensar en cambiar esta distribución me resulta bastante incómodo por la pérdida de tiempo, las opciones mucho más limitadas y las grandes diferencias de precio.
Dependerá de la región, pero aquí es Madrid, y el mundo que describe el texto me resulta completamente ajeno.
Todos los comentarios parecen centrados en EE. UU., pero Costco también existe en otros países. Hablando del caso del Reino Unido, aquí la membresía, de forma curiosa, técnicamente no está abierta a todo el mundo, sino a empresarios y ciertos grupos profesionales: https://www.costco.co.uk/membership
Pero en la práctica, quien quiere inscribirse suele encontrar la forma.
El texto tampoco habla de productos no alimentarios, pero Costco en el Reino Unido también es conocido por sus ofertas en electrónicos, línea blanca y llantas de auto baratas.
En el Reino Unido no todo el mundo maneja como en EE. UU. y además las tiendas Costco están bastante dispersas, así que el público que las usa es limitado.
Por eso, desde la perspectiva de compras de consumo, se parece más a un negocio de nicho que a un supermercado.
Las casas en el Reino Unido también son más pequeñas que en EE. UU., y el tamaño de las familias y de las porciones individuales puede ser menor, así que aquí Costco está más orientado a la venta al mayoreo y a pequeños negocios tipo tienda de barrio.
Se parece más a una especie de tienda mayorista híbrida.
El texto es correcto en un 80% más o menos, pero omite el otro 20%: si no te gusta la experiencia en tienda, puedes evitarla.
Si usas servicios como Instacart, puedes recibir en poco tiempo lo que quieras en la puerta de tu casa.
Costco incluso tiene una alianza directa con Instacart para entrega el mismo día.
Si compras con tu membresía en el sitio web de Costco para entrega el mismo día, Instacart se encarga del proceso.
O también puedes usar Instacart directamente, y en ese caso ni siquiera necesitas tener membresía.
Costco se centra principalmente en alimentos, ropa, muebles, otras cosas grandes y servicios automotrices, así que, aun si no eres socio de Costco, no es lo mismo que las cosas que normalmente comprarías en Amazon.
El argumento de que hay menos opciones aplica mejor a una comparación entre Costco y una tienda de abarrotes o Walmart.
Me gusta Costco, y por una razón parecida también me gusta Trader Joe’s, porque hay menos opciones, pero Costco está en una categoría propia.
En cambio, para las cosas que Costco o la tienda de abarrotes del barrio hacen bien, Amazon muchas veces es una opción mucho peor.
Mi esposa estaba comprando pasta dental con Subscribe & Save, y cuando lo comparé con una tienda de abarrotes normal mientras hacía las compras, Amazon salía como un 20% más caro.
El marketing que ha hecho que la gente crea que Amazon siempre tiene el precio más bajo es excelente, pero en la práctica muchas veces no es así.
Lo que tienen en común es que ambos ofrecen menos opciones que una tienda de abarrotes normal. Si quieres catsup o crema de cacahuate, es muy probable que solo haya una marca y un tamaño.
Ninguno de los dos suele tener básculas en caja, así que, a diferencia de una tienda de abarrotes común, no venden productos por peso, y eso probablemente también les da una pequeña ventaja de eficiencia.
Ambos suelen ser más baratos que una tienda de abarrotes normal.
La diferencia es que Trader Joe’s parece depender más de productos de marca propia o white label. Costco también tiene Kirkland Signature, pero Trader Joe’s va más allá.
La experiencia en tienda y el volumen de ventas también hacen que la experiencia de compra sea bastante distinta, y Costco requiere membresía mientras que Trader Joe’s no.
Me pregunto qué elementos de ambos modelos encajarían mejor en una tienda de abarrotes pública.
En lo personal, salvo por comprar algún electrónico de vez en cuando, casi todo lo que compro ahí son alimentos y consumibles del hogar.
Creo que la comida de Costco da justo en un buen punto entre la calidad de una tienda de abarrotes premium y precios al nivel de Walmart.
Es muy barato y devolverlo es fácil, y si no se puede devolver, también es fácil simplemente tirarlo. No estoy defendiendo eso.
Si quieres conocer más a fondo la historia de esta empresa, recomiendo muchísimo el episodio de Costco de Acquired podcast.