- El SSID "Free Public WiFi" que se veía por todas partes a finales de los 2000 en realidad no daba acceso a internet, sino que era una red pública inútil creada por el comportamiento de las redes ad-hoc de Windows XP
- En esa época, el Wi‑Fi de hoteles y aeropuertos muchas veces era de pago, y con la expansión de los dispositivos móviles tras las laptops y el iPhone, creció la demanda de conexiones gratuitas, lo que ayudó a que ese nombre se propagara con más facilidad
- El modo ad-hoc de 802.11 permite que los dispositivos se comuniquen directamente sin un AP, pero la configuración y el enrutamiento eran complicados, y Wireless Zero Configuration de Windows XP recordaba el historial de conexiones como si fueran objetivos de reconexión automática
- Si un equipo con XP no se conectaba a otra red Wi‑Fi, anunciaba mediante beacon la red ad-hoc recordada, y otros dispositivos que se hubieran conectado una vez a "Free Public WiFi" también podían volver a difundir el mismo SSID
- Microsoft corrigió este comportamiento en el nuevo framework WLAN de XP Service Pack 3, pero por la era previa a las actualizaciones forzadas y la larga vida útil de XP, siguió observándose hasta los 2010
El hueco de la era del Wi‑Fi de pago
- A mediados de los 2000 fue una etapa en la que el Wi‑Fi se masificaba
- En las laptops el Wi‑Fi ya era común, y el lanzamiento del iPhone en 2007 popularizó fuertemente la idea de que los dispositivos móviles tuvieran Wi‑Fi
- Varios teléfonos ya soportaban Wi‑Fi, pero no se vendían tanto como el iPhone
- Hacia 2006 era común preguntar en cualquier lugar: “¿hay Wi‑Fi aquí?”
- El Wi‑Fi de hotel podía costar más de 15 dólares por día, y en muchos aeropuertos hasta los 2010 no había Wi‑Fi o solo ofrecían servicios de pago
- El Wi‑Fi de pago parece haber ido desapareciendo ante la fuerte competencia de LTE y 5G
- Algunas ciudades llegaron a impulsar proyectos de Municipal WiFi, es decir, redes públicas de gran cobertura
- Portland también operó una red Wi‑Fi metropolitana, pero no sobrevivió hasta 2020
- Después, algunos esfuerzos contra la brecha digital devolvieron parcialmente el Wi‑Fi gratis en espacios públicos como parques y bibliotecas
- Mexico City tiene un servicio relativamente amplio de municipal WiFi, aparentemente aprovechando una red IP municipal desplegada para videovigilancia y teléfonos de emergencia
Modo infrastructure y modo ad-hoc
- 802.11, la base del Wi‑Fi, ofrecía varios modos de operación, y en los 2000 incluso los usuarios comunes tenían cierta noción de que había dos formas de usar Wi‑Fi
- Los paquetes beacon que anuncian una red a dispositivos cercanos incluyen una bandera que indica si esa red está en modo infrastructure o en modo ad-hoc
- El modo infrastructure es la forma habitual del Wi‑Fi, donde todos los clientes se comunican con un AP
- Incluso cuando los clientes A y B se comunican entre sí, el AP retransmite el tráfico
- Como no se puede saber si A y B están en una posición donde se alcancen directamente, o si hay paredes o problemas de potencia de transmisión, el AP como intermediario es una solución simple en un sistema inalámbrico
- Una red ad-hoc permite que los dispositivos se comuniquen directamente sin AP
- Tiene la ventaja de no requerir AP, pero como no hay un punto central de comunicación, la configuración y el enrutamiento se vuelven mucho más complejos
- El Wi‑Fi ad-hoc de los 2000 era, en la práctica, difícil de usar para personas no familiarizadas con la gestión manual de direcciones IP
- Existían las direcciones link-local, pero muchos usuarios parecían percibirlas más como una fuente de confusión que de ayuda
- Las redes ad-hoc eran casi un rincón olvidado dentro de la tecnología Wi‑Fi de consumo, pero en el marketing del Wi‑Fi su potencial se destacaba con frecuencia, y los fabricantes tenían que ofrecer formas de crearlas y conectarse
El problema estructural de la configuración inalámbrica en Windows XP
- Las herramientas de conexión Wi‑Fi en las laptops con Windows de los 2000 no eran de gran calidad
- Eran comunes utilidades del fabricante del adaptador como Dell QuickSet Wireless, Intel PROSet/Wireless y Broadcom WLAN Utility
- Estas herramientas muchas veces estaban montadas sobre UX excesivamente marcadas por la marca y sobre frameworks inestables de configuración de red
- Windows XP ya incluía desde el inicio su propia herramienta de configuración inalámbrica: Wireless Zero Configuration
- En muchos casos, bastaba con quitar la utilidad del fabricante y usar Wireless Zero para conectarse simplemente haciendo clic en la red desde la lista
- Estas utilidades eran un ejemplo de la costumbre de los fabricantes de PC de meter su propio software para “agregar valor”
- Hasta XP SP1/SP2 no existía una API estándar para manejar la configuración inalámbrica
- Si un fabricante quería ofrecer funciones que Wireless Zero no soportaba, tenía que distribuir toda su propia solución
- Microsoft introdujo una API de configuración Wi‑Fi en Vista y luego la retroportó de facto a SP3, golpeando fuerte a las utilidades inalámbricas propietarias
- Incluso después, algunas PC siguieron incluyendo paquetes de software OEM como herramientas de configuración inalámbrica que eran poco más que un frontend de la API de Windows, servicios de respaldo y utilidades para revisar el estado
Cómo se replicó “Free Public WiFi”
- El contexto de finales de los 2000 facilitó que el fenómeno de “Free Public WiFi” se propagara
- La gente buscaba desesperadamente Wi‑Fi gratis en lugares como los aeropuertos
- Muchas laptops usaban Wireless Zero de Windows XP SP1/SP2
- La comprensión de las redes ad-hoc era vaga, pero los fabricantes de Wi‑Fi y su software las exponían activamente
- Wireless Zero recordaba una red ad-hoc después de conectarse una vez, como si fuera una red favorita con reconexión automática
- Si había una red ad-hoc recordada y el equipo no estaba conectado a otro Wi‑Fi, el dispositivo con XP asumía que podía ser el primer equipo de esa red ad-hoc y transmitía beacons
- Casi no había forma de mostrarle al usuario que estaba tomando esa decisión, y además era difícil que el usuario entendiera lo que significaba
- “Free Public WiFi” era una red ad-hoc que alguien creó una vez
- No se sabe exactamente por qué fue creada
- Pudo haber sido un intento bienintencionado de ofrecer Wi‑Fi en un café con una computadora vieja y un módem USB DSL, o también una captura maliciosa de tráfico o simplemente una broma
- La primera mención verificable públicamente coincide con fenómenos observados antes de 2006
- Después de que el primer equipo con Windows XP se conectó a esa red ad-hoc, si luego no lograba conectarse a otra red Wi‑Fi en otro lugar, volvía a anunciar “Free Public WiFi”
- Otros usuarios veían un nombre de red creíble, se conectaban, descubrían que no había internet y se desconectaban, pero su dispositivo también recordaba esa misma red ad-hoc
- Ese comportamiento fue el camino por el que “Free Public WiFi” se propagó ampliamente entre grupos de laptops con Windows XP
- Una columna de consejos de seguridad de 2007 advertía que esta red podía ser una red ad-hoc creada por hackers para robar datos de tarjetas de crédito, números de seguro social y contraseñas de cuentas
- Aunque esa posibilidad no puede descartarse por completo, el núcleo del fenómeno era el comportamiento de beacon ad-hoc de Wireless Zero
La larga cola después del parche
- Microsoft corrigió ese comportamiento de beacon al introducir el nuevo framework WLAN en Windows XP Service Pack 3
- Pero era la época anterior a las actualizaciones forzadas, y XP era famoso por la lentitud con que se instalaban los service packs
- Cuando siguieron apareciendo notas sobre el tema después de una mención de NPR en 2010, “Free Public WiFi” todavía parecía verse con bastante frecuencia
- Por recuerdo personal, seguía observándose incluso en 2012
- No era fácil hacer estudios a gran escala sobre redes Wi‑Fi
- WiGLE ofrece datasets públicos, pero su interfaz de consulta es limitada y la cuota de su API es baja, así que era difícil extraer el historial completo de “Free Public WiFi” de la forma deseada
- WifiDB es menos conocido que WiGLE, pero permite usar los datos más directamente, y como tiene menos usuarios mostraba sesgos de recolección más claros, como la actividad de ciertos colaboradores en Phoenix, AZ
- En los datos de WifiDB, las observaciones de “Free Public WiFi” ad-hoc continuaron de 2006 a 2018
- Es difícil saber si el caso de 2018 fue una broma emitiendo beacons o si todavía había una laptop con XP SP2 en el área de Phoenix buscando internet
- Según WifiDB, la cantidad de observaciones alcanzó su pico en 2010
2006 1
2007 0
2008 39
2009 82
2010 93
2011 20
2012 2
2013 0
2014 1
2015 5
2016 3
2017 2
2018 1
- La mayoría de las observaciones recientes de “Free Public WiFi” ya no corresponden a redes en modo infrastructure, no ad-hoc
- En Bloomington, Indiana, hay un caso que parece ser Wi‑Fi público de un edificio gubernamental
- También aparecen algunos edificios de oficinas y gasolineras
- Hoy en día es más probable que “Free Public WiFi” sí funcione de verdad, aunque eso no garantiza que no robe datos de tarjetas de crédito
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Hoy en día, sorpresivamente, McDonald's es uno de los mejores lugares para usar Wi-Fi rápido y gratis. Tienen una voluntad bastante firme de poner Wi-Fi en todas sus sucursales, y además hay muchísimas
Algunas tiendas de comestibles, como Sprouts, ponen el área de descanso del personal al frente de la tienda, de modo que los clientes también puedan quedarse ahí. Hay enchufes, microondas y Wi-Fi gratis; solo hay que ignorar la molesta TV que repite los mismos 4 anuncios una y otra vez
Fui caminando a un McDonald's cercano para ver qué estaba pasando; desayuné ahí mientras veía las imágenes caóticas en una TV montada en la pared. Fue un nicho extraño en la historia de la tecnología: ya nos habíamos alejado de la televisión tradicional, pero internet seguía en la era 1.0, sin video por streaming. O quizá simplemente nuestra conexión no era lo bastante rápida
Corea del Sur es todavía mejor
En la época en que no tenía smartphone pero sí laptop, tampoco había mucha preocupación de seguridad por ponerles contraseña a los puntos de acceso Wi-Fi. Si necesitaba investigar algo mientras estaba en movimiento, entraba a un hotel o motel al costado de la ruta, sacaba la laptop y, como era gratis, no tenía motivo ni dinero para ir a un café
Otra cosa divertida era enviar SMS/MMS por correo electrónico, y recuerdo usar direcciones como
$NUMBER@verzion.net. Los SMS eran caros, siempre llevaba la laptop conmigo y casi siempre podía agarrar alguna red Wi-Fi abierta en algún ladoOtro recuerdo relacionado con Wi-Fi es que las cámaras Fujifilm usaban Wi-Fi para la comunicación entre la cámara y la app del smartphone. Supongo que era por el alcance, pero era interesante conectarse a una LAN para controlarla remotamente en exteriores
Si mal no recuerdo, a veces los mensajes se demoraban bastante, así que no era un reemplazo confiable del SMS, pero era divertido poder enviar datos de una PC a un celular
La frase “una época en la que el precio de la habitación de hotel y el precio del servicio de Wi-Fi estaban directamente relacionados” suena un poco rara. Antes sentía que el precio del Wi-Fi de hotel era inversamente proporcional al precio de la habitación
El inglés no es mi lengua materna, así que quería confirmarlo
Me pregunto si el autor del blog está por aquí
Descubrí este sitio hace unas semanas y durante varios días leí todos los artículos. El artículo sobre etiquetado electrónico de activos me pareció muy interesante, y ahora noto las torres de sensores en cada tienda. El artículo sobre cableado de alarmas también fue muy entretenido
Mi única queja es que los artículos no aparecen a tiempo en mi lector RSS. Estoy suscrito, pero casi no recuerdo haber visto un artículo nuevo aparecer en el feed
Lo que me molesta últimamente del Wi-Fi gratuito es el traffic shaping. En América Latina es muy común que haya una vía rápida exclusiva para WhatsApp, mientras que Telegram en la misma conexión queda prácticamente inutilizable
A menudo veo que Telegram se queda congelado al conectarme a una red Wi-Fi pública y, cuando me desconecto y vuelvo a la red móvil, de repente revive
Eso sí, depende mucho del lugar, y a veces con VPN se vuelve ridículamente lento. Aun así, el uplink de mi casa pasó de 20Mbps cuando contraté el servicio a 100Mbps ahora, así que ayuda bastante
Parece que los cafés vuelven a ofrecer menos Wi-Fi
En zonas turísticas, los cafés suelen tener Wi-Fi, y hay una correlación entre la calidad del café y la calidad de la conexión a internet. El mejor espresso tonic que tomé en Barcelona fue bajo los rayos sagrados de un Wi-Fi 6 de 300Mbit
https://goo.gl/maps/15nse3xEXAhAppQw6
Esta correlación funciona sorprendentemente bien, aunque los lugares con “prohibido laptops” e Italia deben considerarse excepciones
Por suerte, si uno actúa como un turista tonto pero educado, muchas veces alguien teclea la contraseña del Wi-Fi “real”, no la de la red para invitados. O a veces el botón de inicio de sesión con Facebook se puede reconocer gracias al logo
Es una lástima que el modo ad hoc haya fracasado así. Siempre imaginé como algo genial ver a incontables dispositivos conectándose a Internet a través de otros, pero en la práctica incluso lograr que dos dispositivos se comunicaran entre sí ya era bastante difícil.
Para conectarse a Internet, fue desplazado por el modo hotspot. Es más fácil que los dispositivos se conecten a un hotspot que configurar una conexión ad hoc. Me da la impresión de que WiFi Direct parte del supuesto de que no se enruta.
Hoy hay posibilidades mucho mejores, pero salvo algunos intentos de nicho como LoRaWAN, la “malla libre” todavía no existe.
Me pregunto si hoy en día usaría Wi-Fi público. Incluso en viajes largos llevo un router portátil que conecto al router/puerto del hotel o alojamiento, y uso mi propio Wi-Fi.
En el celular tengo VPN, filtros DNS, protecciones, etc., pero hay “demasiados dispositivos” que quieren conectarse a esa Wi-Fi y cada uno intenta hacerlo por su cuenta. Las laptops son más fáciles de administrar, pero cada vez se vuelve más engorroso y molesto.
En India, Internet móvil es tan barato y de calidad aceptable que la mayoría no se preocupa mucho por el Wi-Fi fuera de casa/oficina. Me gustaría saber más sobre cómo manejan esta situación.
Sinceramente, confío más en poder mantener actualizado mi celular o laptop que un router de consumo. ¿Sabes qué versión de Linux corre ese router y con qué frecuencia recibe actualizaciones?
Los usuarios de smartphones pueden autenticarse con EAP-SIM[1], y los usuarios de laptops pueden autenticarse con WPA2 Enterprise PEAP MSCHAPv2 mediante una app creada por la institución.
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Extensible_Authentication_Prot...
Con solo el tramo gratuito que permite el Wi-Fi del aeropuerto, por lo general alcanza para revisar el correo y las conexiones, conversar por mensajería, subir algunas fotos y a veces incluso revisar o hacer push de un PR. El Wi-Fi de los hoteles, incluso cuando es de pago, por lo general es apenas aceptable, pero aun así ha mejorado muchísimo respecto de hace 10 años.
Conectar tu propio Wi-Fi a una red hostil —es decir, prácticamente cualquier red— no aporta nada a la seguridad.
Me recuerda a la época en que los datos móviles todavía eran caros y yo no los usaba.
Si tenía que chatear con alguien fuera de casa, me sentaba al costado de la calle y esperaba a captar durante unos segundos la señal Wi-Fi de algún autobús que pasara. Funcionaba bastante bien para enviar y recibir mensajes.
Cuando viajaba en auto por Europe, tenía Here maps descargado en el celular, porque podía indicarme dónde había un McDonald's, y ahí siempre había baño y Wi-Fi.
Un poco tangencial, pero una de las mayores ventajas de tener Comcast como proveedor de Internet —aunque no me guste, porque es la única red cableada disponible en casa— es que cuando uso la computadora en lugares públicos, más o menos el 60% de las veces puedo conectarme a un router xfinitywifi y obtener un servicio más o menos usable.
Eso sí, no sé bien a qué tipo de rastreo y riesgos de seguridad me expone.
Por otro lado, funciona usando el ancho de banda sobrante de los gateways de los clientes.
Si usas una VPN encima, la información que se filtra se reduce aún más.