¿Por qué huelen tan bien los libros viejos?

 (archive.md)
1 puntos por GN⁺ 2023-08-20 | 1 comentarios | Compartir por WhatsApp
  • El aroma característico de los libros viejos, con notas de vainilla, café y hierba, se debe a los compuestos orgánicos volátiles (VOCs) que se liberan a medida que el papel se descompone lentamente
  • El papel está compuesto por fibras de celulosa y lignina; al degradarse por la luz, el calor y la humedad, libera VOCs al aire
  • El benzaldehyde aporta aroma a almendra, la vanillin aroma a vainilla, el ethylbenzene un olor dulce a plástico y el 2-ethyl hexanol un leve aroma floral
  • Los libros nuevos usan químicos modernos como hydrogen peroxide y alkyl ketene dimer, que liberan otros VOCs; por eso el aroma cambia según la antigüedad del libro
  • El análisis de VOCs permite identificar la época, estado y procedencia de un libro, por lo que puede usarse en trabajos de conservación en bibliotecas y museos

La química del papel

  • El papel tiene una estructura en la que fibras de celulosa, un polímero formado por largas cadenas de glucose, están unidas por lignina; la tinta y los materiales de encuadernación agregan compuestos orgánicos adicionales
    • La lignina es un polímero complejo presente en las células vegetales
  • Con el paso del tiempo, la luz, el calor y la humedad degradan el papel y sus compuestos, liberando VOCs que se evaporan al aire
  • El propio proceso de fabricación también influye en los VOCs que se liberan cuando el libro envejece

Compuestos que crean el aroma

  • benzaldehyde: presente en el papel, produce aroma a almendra
  • vanillin: principal componente de la vainilla, responsable del aroma dulce a vainilla
  • ethylbenzene: se usa en tintas y pinturas, y produce un olor dulce a plástico
  • 2-ethyl hexanol: está presente en solventes y fragancias, y produce un leve aroma floral
  • Los libros nuevos usan químicos modernos como hydrogen peroxide y alkyl ketene dimer, que liberan otros VOCs
    • Los VOCs también indican si hubo exposición a factores de envejecimiento como humo o daños por humedad

Descifrar las pistas químicas

  • Analizar los VOCs de libros viejos permite determinar su época y estado
    • La combinación de compuestos permite distinguir si se trata de un ejemplar producido por una imprenta temprana o una impresión de fines del siglo XIX
    • También permite identificar el grado de deterioro y la necesidad de conservación
  • Bibliotecarios e historiadores pueden estudiar colecciones mediante el análisis de VOCs y, a través de una huella química, asociar libros que perdieron su procedencia con su biblioteca original
  • En procesos de envejecimiento que abarcan décadas o siglos, ofrece pistas sobre el origen y los secretos de los libros

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1 comentarios

 
GN⁺ 2023-08-20
Opiniones de Hacker News

  • Apenas vi este artículo, me vino a la mente un diálogo de la temporada 1 de Buffy the Vampire Slayer
    Jenny: “Honestamente, ¿cuál es la razón por la que odia tanto las computadoras?”
    Giles: “El olor.”
    Jenny: “Las computadoras no huelen, Rupert.”
    Giles: “Lo sé. El olor es el detonante más poderoso de la memoria. Una flor cualquiera o una bocanada de humo traen de vuelta una experiencia olvidada hace mucho. Los libros tienen un olor rancio y rico. El conocimiento que se obtiene de una computadora no tiene textura ni contexto. Aparece y desaparece. Para que perdure, el proceso de adquirir conocimiento tiene que poder tocarse y también olerse.”

    • La primera tienda de computadoras a la que fui de niño tenía un olor muy particular, y todavía hoy, cuando lo huelo, me trae recuerdos muy fuertes
      Creo que se debía más a materiales de goma espuma como los mousepads, o a esa especie de estática que salía de los CRT, que a las computadoras en sí. Cuando siento ese olor, vuelvo de inmediato a la época de jugar Loom y Monkey Island, y de quedarme embobado mirando una Pentium y un disco duro de 1 GB
    • Me recordó una sensibilidad similar de Marcel Proust
      “No creemos que la vida sea bella porque no la recordamos, pero en cuanto percibimos un olor olvidado hace mucho, de pronto nos embriagamos. Del mismo modo, creemos que ya no amamos a una persona muerta, pero si por casualidad encontramos un guante viejo, rompemos en llanto.”
    • Las computadoras también pueden oler. Si alguna vez encendiste una máquina vieja con Windows 95 que estaba en un sótano, ese olor a polvo que sopla el ventilador es muy particular
      La computación verdaderamente vintage, como las máquinas de tarjetas perforadas, es aún más dramática, y conserva un olor aceitoso, como los autos o aviones muy antiguos
    • Un libro de texto nuevo de economía que compré en la universidad olía a vómito, y después también vi de vez en cuando libros de texto nuevos con el mismo olor
    • En los 80 hubo intentos de estandarizar contenido olfativo, pero no prosperaron
      La causa de fondo del fracaso del mercado fue la guerra de formatos entre el formato de olor comprimido Nosepeg y WIF, de mayor fidelidad pero atado a patentes

  • Jordi Roca, pastelero del restaurante de tres estrellas Michelin El Celler de Can Roca, creó un postre basado en el olor de los libros antiguos
    Con una técnica llamada enfleurage, sumergen libros antiguos en grasa neutra para capturar su olor característico y luego lo destilan con un dispositivo llamado Rotaval. Después ponen unas gotas sobre una oblea delgada que parece una página de libro
    Video corto que explica el proceso: https://youtube.com/shorts/zN2uHgX0rRA

    • Para alguien que experimenta el Marikio Aoki phenomenon, no suena muy atractivo
      Cuando entro a una biblioteca y huelo libros antiguos, me dan ganas de evacuar
    • Había una película con un proceso parecido. No era sobre libros, sino “Perfume, the Story of a Murderer”, y me pareció entretenida

  • Hoy en día, creo que me daría curiosidad, pero también bastante preocupación, saber qué carcinógenos conocidos hay en los libros antiguos
    En los años 90 compré un trade paperback de fantasía de Tor Books que tenía un aroma floral fascinante, y mientras lo leía metía la nariz con frecuencia para olerlo. No sé si la editorial o el autor usaron un papel específico o algún tratamiento aromático, o si fue pura casualidad, pero al pensarlo ahora me pregunto si no me habré estado provocando cáncer con algún químico que en ese entonces considerábamos inofensivo

    • Hay que tener especial cuidado con los libros verde esmeralda. Es posible que contengan arsénico
      http://wiki.winterthur.org/wiki/Poison_Book_Project
      https://www.nationalgeographic.com/premium/article/these-gre...
    • La vida misma causa cáncer, y el cáncer causa la muerte. Incluso si no vives la vida, la muerte llega igual
      En resumen, mejor no preocuparse demasiado y disfrutar mientras se pueda
    • Es cierto. En general, hay que tratar los objetos antiguos con cuidado, y los agentes patógenos pueden ser químicos u orgánicos
      Indirectamente, parece que incluso los libros que llegan de Amazon tienen algún tipo de tratamiento. Un libro de ciencias de la computación en inglés de los 80 huele tan fuerte que me da un leve dolor de cabeza, y no es muy distinto del olor que tienen algunos plásticos chinos. Podría ser un tratamiento antifúngico

  • Había otro olor a libro que notaba de niño en muchos libros infantiles, y era completamente olor a vómito
    Durante años pensé que era porque los niños habían vomitado muchísimo sobre ellos, pero resultó que era por los químicos de impresión y el papel

    • Recuerdo exactamente el mismo olor en ciertos libros de mi infancia. Incluso me viene muy claramente la textura del papel de esos libros con olor a vómito
    • Es como si de repente volviera a oler ese olor específico que había olvidado durante 30 años
    • El parmesano también contiene ácido butírico
    • Me pregunto si el objetivo era evitar que los niños comieran papel. Parece como cuando Nintendo le puso sabor amargo a sus cartuchos
    • Recuerdo exactamente ese olor en los libros de Magic School Bus

  • Una vez escribí en mi blog que no hay una palabra para referirse a ese olor[0], y también vi a alguien que hizo una pregunta parecida[1]
    Así como existe ‘petrichor’ para el olor a tierra mojada después de la lluvia, intenté crear directamente en noruego la palabra Gammelbokduft
    [0] https://earth.hoyd.net/lukten-av-gamle-boker-118/
    [1] http://english.stackexchange.com/questions/57416/word-for-th...

    • ¿Eso no significa simplemente olor a libro en descomposición?

  • Es una charla sobre por qué los libros muy antiguos huelen tan mal
    En la época de los copistas en Inglaterra, la alfabetización era un privilegio, y los documentos y manuscritos eran trabajos artísticos elaborados y de largo plazo. Recuerdo que el sellador más común de entonces era orina de oveja
    Por eso hay muchas razones para usar guantes y mascarilla en lugares donde se conservan esos materiales a largo plazo. La fuente es una clase de inglés antiguo y medieval impartida por un profesor de Oxford

  • A veces me doy cuenta de lo distintas que son las experiencias básicas de cada persona
    Cuando huelo libros viejos, frunzo la nariz y respiro superficialmente. No me gusta. Lo que me viene a la mente es polvo viejo y una sensación cargada, y por la reacción de mi cuerpo siempre he pensado que debe ser malo para la salud. También podría haber indicios de moho

    • Parece que hay algo en esto. Como en el comentario de “el gen del jabón/cilantro”, a mí me gusta el olor a libro viejo descrito en el texto, pero conozco a alguien que odia ese olor
      Él lo describe como olor a polvo. Sus gustos en comida también son bastante distintos de los míos, así que parece que, al comer la misma comida, en realidad percibimos cosas diferentes

  • Ese olor me da ganas de ir al baño, y no soy el único: https://www.mcgill.ca/oss/article/general-science/unbearable...

    • Interesante. Yo también siempre he sentido ese impulso, y me alegra saber que no soy un bicho raro único

  • “¿Sabes que los libros huelen a nuez moscada o a especias de tierras lejanas? De niño me encantaba olerlos. Dios mío, había tantos libros hermosos antes de que los dejáramos ir.” — Ray Bradbury, Fahrenheit 451
    Desde que leí esa frase de niño, siempre me pareció cierta. En especial los libros de bolsillo pulp que estaban en los exhibidores metálicos giratorios de las bibliotecas públicas de los años 80

  • Mi padre trabajaba en una fábrica de papel, y me contó el dato sorprendente de que la vainilla artificial es un subproducto de la industria forestal
    https://www.canr.msu.edu/news/vanilla_is_a_forest_industry_b...