A las abejas les cuesta más encontrar flores por la contaminación del aire

• El ozono a nivel del suelo cambia el tamaño y la composición del olor de las columnas de aroma floral, debilitando las señales que usan polinizadores como las abejas para encontrar flores
• Investigadores de UKCEH y de las universidades de Birmingham, Reading, Surrey y Southern Queensland confirmaron que, debido al ozono, la capacidad de las abejas melíferas para reconocer olores puede reducirse hasta en un 90% a distancias de varios metros
• En un experimento en el túnel de viento de 30 m de la University of Surrey, se observó que el ozono cambia el tamaño, la forma y la composición química de las columnas de aroma, y hace que algunos compuestos desaparezcan más rápido
• Las abejas melíferas reconocieron mucho menos el aroma de las flores en los bordes de la columna de aroma que en su centro; a 12 m de distancia en el borde, solo alrededor del 10% reconoció la flor
• Cerca del 75% de los cultivos alimentarios dependen de la polinización animal, y casi el 90% de las plantas silvestres con flor también, por lo que los cambios en los aromas florales pueden afectar la producción de alimentos y la biodiversidad

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Cómo el ozono a nivel del suelo altera los aromas florales

• El ozono a nivel del suelo suele formarse cuando las emisiones de óxidos de nitrógeno de vehículos y procesos industriales reaccionan bajo la luz solar con compuestos orgánicos volátiles emitidos por la vegetación
• El ozono vuelve más pequeñas e inestables las columnas de aroma que se dispersan desde las flores
  • Se reduce el tamaño de la columna de aroma
  • Algunos compuestos reaccionan y desaparecen mucho más rápido que otros, cambiando de forma importante la composición del olor
• Las abejas melíferas aprenden a asociar combinaciones químicas específicas del aroma de una flor con la cantidad de néctar, y luego usan ese recuerdo para encontrar flores de la misma especie
• Los aromas transformados por el ozono reducen la capacidad de las abejas melíferas para reconocer olores que habían aprendido antes

Resultados del experimento e impacto en los ecosistemas de polinización

• Los investigadores observaron en el túnel de viento de 30 m de la University of Surrey cómo cambiaban el tamaño y la forma de las columnas de aroma según la presencia o ausencia de ozono
• Expusieron a abejas melíferas entrenadas para reconocer la mezcla original de aromas a olores transformados por el ozono y midieron su respuesta
  • En el centro de la columna de aroma, el 52% reconoció el olor a 6 m de distancia y el 38% a 12 m
  • En el borde de la columna de aroma, donde se descompone más rápido, el 32% reconoció la flor a 6 m de distancia y solo alrededor del 10% a 12 m
• El efecto del ozono podría alterar no solo el reconocimiento de olores necesario para la polinización, sino también otras conductas de los insectos reguladas por el olor, como la atracción de parejas
• La polinización animal es necesaria, en cierta medida, para cerca del 75% de los cultivos alimentarios y casi el 90% de las plantas silvestres con flor
  • Entender los factores que perjudican la polinización y cómo funcionan está relacionado con la conservación de servicios vinculados a la producción de alimentos, fibras, biocombustibles y medicamentos
• Este estudio recibió apoyo del Natural Environment Research Council y sus resultados se publicaron en Environmental Pollution

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Opiniones de Hacker News

• Advertencia: lo que sigue es una anécdota y el tamaño de muestra es n=1. No es un estudio revisado por pares, sino apenas una observación totalmente irrelevante de una persona totalmente irrelevante de HN.
  Aun así, este argumento me resulta bastante convincente. Mi casa está a unos cientos de metros de dos grandes autopistas, y el año pasado, cuando todavía estábamos en la etapa final de menor tránsito por la pandemia, más de 20 abejas se juntaban todos los días en las flores. Este año, con un clima parecido, flores casi iguales y en el mismo lugar, si veo 4 abejas es un día de suerte. Parece posible que la respuesta a “qué cambió” sea la contaminación del aire.

  • Tal vez a las abejas simplemente no les gusta el tránsito, y como tienen lugares más fáciles a los que ir, no se acercan a esa casa.
    Viéndolo un poco más en serio, el tránsito no solo cambia la contaminación del aire, sino también el flujo de aire y aumenta mucho el ruido. No sé mucho sobre la audición de las abejas, pero el impacto del tránsito en una autopista puede ir más allá de la contaminación. Así como la reducción del tránsito durante la pandemia se reflejó en menos vibraciones registradas por los sismógrafos del USGS, los humanos afectan el entorno de muchas formas que no percibimos o no entendemos.
  • Creo que es bastante probable. Dicho eso, si no sabes de dónde vienen las abejas, otra explicación muy plausible es que la colonia haya muerto.
    Una colmena silvestre nueva tiene apenas alrededor de 20% de probabilidad de sobrevivir su primer invierno, así que si ese fue el primer verano en que viste muchas abejas, eso podría explicarlo. Si estás cerca de dos autopistas, probablemente sea una zona bastante densa, y también podrían haber venido de las colmenas de algún apicultor cercano. Pero muchos apicultores lo hacen como hobby y, como pasa con todos los hobbies, mucha gente deja la apicultura. Aunque fuera una colmena gestionada, que la colonia ya no exista es una explicación totalmente posible.
  • Como es difícil predecir el clima extraño del Reino Unido, y considerando que justo después de cortar el césped puede venir un período de calor, en verano lo corto con la configuración más alta. Así queda más humedad atrapada cerca de la tierra, se evita que el césped se seque y se ponga marrón, y solo lo corto cuando hay pronóstico de lluvia.
    Por eso el césped crece varios centímetros como una pradera y aparecen más flores y malezas, pero se vuelve más fácil arrancar las malezas y dejar las flores para los insectos. Este año aumentó la variedad de insectos, mariposas y aves, y ayer vi 6 jilgueros posarse en la pileta para aves, algo que nunca había visto antes. También hay muchísimos saltamontes, y no veía tantos desde los años 70 u 80. Después del COVID intenté hacer el jardín más amigable para los insectos, y parece que está empezando a dar resultados.
    El ozono mencionado en este estudio probablemente se encuentre siempre en zonas urbanas y, desde el punto de vista de la salud humana, tiene el efecto de bloquear parte de la radiación UVB y reducir la vitamina D3. Aunque las superficies artificiales reflejen casi el 100% de la UVB, el ozono impide que una cantidad considerable llegue a la superficie, por lo que en la ciudad obtenemos menos D3. En el campo, la vegetación absorbe más UVB, pero como hay menos ozono, los jardineros rurales podrían tener niveles más altos de D3.
    Las abejas, como otros insectos, usan la luz ultravioleta reflejada por las flores para elegirlas y encontrar polen. Si se reduce el ozono y aumenta la radiación ultravioleta que llega a la superficie, las abejas pueden ver mejor las flores. Sería interesante probar si llegan más abejas al poner iluminación ultravioleta sobre las flores.
  • Incluso ignorando la contaminación, una autopista por la que pasan autos a gran velocidad todo el día generando ruido y viento parece que podría actuar como una especie de barrera aérea para las abejas.
  • Las abejas en sí también han disminuido mucho. Hay estudios al respecto. ¿No notaste que ya no hace falta limpiar el parabrisas del auto con tanta frecuencia como antes?
    Mientras la biomasa de insectos voladores a nivel mundial se mantiene estable, las abejas disminuyen y las moscas y mosquitos aumentan rápidamente.

• Los experimentos que los científicos diseñan sobre las abejas son de lo más interesante. Un ejemplo clásico es todo el proceso que siguió Tom Seeley para descubrir cómo las abejas que se dividen en un enjambre eligen una nueva casa.
  Descubrió que las abejas miden el volumen del espacio al que podrían entrar, consideran qué tan alto está ubicado, qué tan grande es la entrada, si antes vivieron abejas allí, etc. Hizo sus experimentos en una “isla sin abejas”, sin colonias de abejas melíferas, y lo crucial es que, cuando las abejas toman decisiones de vida o muerte, hacen debate democrático y votación. Lo contó en el libro ilustrado de lectura accesible Honeybee Democracy, que recomiendo mucho.

  • La entomología es fascinante porque revela lecciones sobre sistemas complejos y sistemas distribuidos. En la universidad leí un libro sobre un grupo que estudiaba hormigas en un lugar que creo que era Nuevo México, y tanto ese libro como Maxis Ant Simulator siguen muy presentes en mi cabeza cuando pienso en el diseño y el comportamiento de sistemas.

• Este año en mi casa hubo más flores que el año pasado, pero sentí que vi muchas menos abejorros. Pensé que era por el clima anormalmente seco, pero el humo de los incendios forestales de Canadá que llegó al Medio Oeste y dejó el cielo brumoso durante semanas también pudo haber sido un factor importante.

  • Me mudé en septiembre del año pasado, así que no tengo muchos puntos de referencia, y para entonces el césped ya estaba cortado. Pero este año dejé sin cortar la mayor parte del césped, salvo un tramo estrecho por donde camino, y vi bastantes abejorros y abejas melíferas, además de mariposas monarca en peligro de extinción.
    Las flores nativas y la fauna silvestre están prosperando de verdad en mi casa actual. Y eso no trajo ningún problema especial de plagas. Si no tienes restricciones excesivas tipo HOA, recomiendo probarlo cuando se pueda.
  • Nosotros vimos muchas más abejas este año. Justo detrás de la casa hay un gran jardín de flores, y hay abejorros, abejas melíferas y pequeñas abejas negras en cantidades que nunca había visto desde que vivo aquí. También hay muchas avispas, grillos, libélulas y pulgones. Eso sí, este año disminuyó la población de ranas, y en todas las especies nacieron menos renacuajos y salieron menos del estanque.

• Un poco fuera de tema, pero si te interesa la inteligencia de las abejas, recomiendo ver el episodio 7 de Cosmos: Possible Worlds de DeGrasse Tyson. Me sorprendió mucho cómo ciertos animales e insectos reconocen la geometría, y que eso parece estar más cerca del instinto que de un conocimiento aprendido.
  https://tubitv.com/tv-shows/564291/s03-e07-the-search-for-in...

• Probablemente eso sea de lo menos preocupante para las abejas. Para que las abejas encuentren flores, primero tienen que existir flores, y los recursos nativos han disminuido. Las abejas tampoco pueden desplazarse largas distancias sin reponer energía en el camino, así que para tener éxito las flores tienen que estar distribuidas.

• Como otra anécdota, aquí en Maryland, en el patio trasero hay flores que normalmente florecen alrededor de septiembre y suelen atraer a muchísimos abejorros. Pero este año solo vi unos cuantos, y esta vez hay muchos más mariposas que abejas
  En un agujero en el suelo de difícil acceso, unas avispas hicieron nido, y en el patio de un vecino también vi varios cadáveres de las llamadas avispas “asiáticas”. En el árbol de otro vecino hay un nido del tamaño de una pelota de básquetbol. Lamentablemente, hay muy pocos abejorros

• Hay varias flores que se recomiendan porque supuestamente les gustan a las abejas, así que con base en eso diseñé un jardín para alimentarlas. Pero en la práctica, ya sea por cantidad o por la intensidad del aroma, las flores con aroma más fuerte parecen atraer a más abejas y ser más populares
  Por ejemplo, dos arbustos grandes de lavanda reciben muchísimas visitas de abejas, y se huelen desde más lejos que cualquier otra planta. Por eso creo que esto también podría ser parte del problema. La contaminación también afecta el olfato humano y rápidamente tapa la capacidad de percibir el aroma de las flores

  • ¿Esas plantas son plantas nativas de esa región? Es importante usar plantas nativas. De lo contrario, las plantas exóticas pueden atraer abejas exóticas

• ¿Alguien del noreste ha sentido que, sobre todo en los últimos años, hay más abejas a fines de agosto? Creo que me han picado unas diez veces, y no recuerdo que antes las abejas fueran un problema así. Ahora, si mi familia va a un parque o a la playa, los enjambres llegan al punto de que no se puede estar bien

  • No sé por qué te dan votos negativos, pero yo sentí exactamente lo mismo. Hace más o menos una semana le dije exactamente eso a mi novia. Parece que dondequiera que vaya hay al menos unas cuantas abejas cerca, y en algunos lugares están muy concentradas
  • Me pregunto por qué te pican tanto. En los lugares por los que paso seguido hay bastantes plantas nativas, y las abejas, avispas y demás parecen casi no darse cuenta de mí, mucho menos atacarme. A veces incluso me acerco bastante para tomarles fotos con el celular

• La contaminación del aire ya está resuelta; solo falta tiempo para implementar la solución
  Un inventor llamado Malcolm Bendall creó un nuevo convertidor catalítico que convierte todos los gases de escape de cualquier motor en aire limpio con alrededor de 20% de oxígeno. Dice que no requiere energía adicional y que es una modificación simple que agrega un tubo y algunas piezas al motor
  Basta con buscar en YouTube los videos más recientes de Malcolm Bendall. El mes pasado presentó en Tesla Tech y varios expertos validaron su dispositivo. Ha estado trabajando con Mazda, General Motors, Tokyo Power, el gobierno de India y otros para implementar tecnologías basadas en plasmoides

  • Sí está resuelto, pero no de esa manera. No existe una modificación simple para hacer limpios los motores de combustión interna. Los motores eléctricos no tienen emisiones, y esa es la solución correcta

• ¿La presión evolutiva hará que las abejas mejoren en eso?

  • Ese tipo de proceso ocurre a lo largo de muchísimo tiempo. ¿Lo decías en broma?