No te metas con un genio (2010)
(shreevatsa.wordpress.com)- Después de que Isaac Newton se convirtiera en Warden de la Royal Mint en 1696, transformó un cargo considerado una sinecura en una responsabilidad real de operación e investigación, dejando una carrera poco conocida en sus últimos años
- En esa época, Inglaterra sufría escasez de efectivo, parálisis comercial, pánico e incluso la posibilidad de una guerra civil por la falsificación, el recorte de monedas y el arbitraje; el gobierno intentó reorganizar el sistema monetario con la Great Recoinage
- Newton desplazó al incompetente Master Thomas Neale y reorganizó directamente la operación de la casa de moneda, completando antes de lo previsto la tarea de acuñar de nuevo más monedas que en varias décadas anteriores
- En la represión de delitos monetarios, realizó investigaciones y procesamientos sistemáticos usando agentes encubiertos, interrogatorios, informantes en prisiones, obtención de testimonios e incluso su nombramiento como juez de paz en 19 condados
- Cuando el falsificador William Chaloner atacó a la Mint y a Newton, Newton reunió pruebas y testigos durante dos años, logró una condena, y Chaloner fue ejecutado tras el rechazo de sus peticiones de clemencia
La carrera de Newton en la casa de moneda empezó como una sinecura
- Newton and the Counterfeiter: The Unknown Detective Career of the World’s Greatest Scientist, de Thomas Levenson, trata sobre la labor de Isaac Newton como Warden de la Royal Mint en sus últimos años
- El Newton de esta época actuaba de una manera cercana a un thriller criminal moderno
- Visitaba disfrazado las casas de ginebra de Londres
- Interrogaba personalmente a sospechosos
- Usaba tácticas al estilo de policía bueno–policía malo
- Empleaba métodos posibles incluso antes de que existieran los “manuales de investigación”
- A los 55 años, Newton se había recuperado de una crisis nerviosa y buscaba un cargo en Londres tras dejar Cambridge
- En 1696, con ayuda de sus amigos, se convirtió en Warden of the Mint
- El puesto originalmente se le había prometido como una sinecura que “no requería mucha asistencia”
- Nadie esperaba que Newton hiciera algo especial
La Royal Mint y la moneda inglesa estaban en crisis
- En ese momento, la Royal Mint tenía dos altos cargos nombrados por el rey, y la jerarquía entre ellos no estaba clara
- El Warden of the Mint recibía poco más de 400 libras al año y estaba a cargo de las instalaciones de la Mint
- El Master of the Mint recibía 600 libras al año y una porción mayor según la producción de monedas, y estaba a cargo de producir nuevas monedas
- Cuando Newton entró como Warden, el Master era Thomas Neale
- Neale es presentado como una persona corrupta e incompetente
- Entre su hábito de apostar y varios negocios, la operación de la Mint no funcionaba adecuadamente
- La economía inglesa estaba gravemente debilitada por delitos monetarios
- counterfeiting: falsificación
- clipping: recorte de los bordes de las monedas para extraer metal
- arbitrage: arbitraje
- Como resultado, hubo escasez de efectivo en muchos lugares, la mayoría de los pagos de impuestos y transacciones se detuvieron, y aumentó el pánico y la posibilidad de una guerra civil
La Great Recoinage para frenar a los falsificadores
- La falsificación era una forma fácil de ganar dinero, y mucha gente se sumó
- El gobierno definió la falsificación como high treason, lo que permitía castigarla con la horca, pero los jurados eran reacios a enviar a sus conciudadanos a la horca
- Muchos de los falsificadores llevados a juicio evitaban la condena
- Un acusado había intentado copiar monedas francesas, pero la calidad del trabajo era pésima
- El jurado aceptó el argumento de que no intentaba fabricar dinero, sino que trabajaba el peltre “por diversión o por algún motivo similar”, y lo absolvió
- Finalmente, el gobierno decidió llevar adelante la Great Recoinage
- El plan consistía en fundir todas las monedas y acuñarlas de nuevo
- El objetivo era reacuñar en tres años más monedas que las producidas en los 30 años anteriores
- La reacuñación a cargo de Neale pronto se derrumbó de forma casi cómica, y todos empezaron a verla como una tarea imposible
Newton toma el control de la operación de la Mint
- Newton acumuló el conocimiento necesario investigando la historia y la operación de la Mint, así como la conducta de Neale
- Luego desplazó a Neale como en un golpe sin derramamiento de sangre y tomó control directo de la Great Recoinage
- La reorganización de la producción fue muy sistemática
- Sincronizó los movimientos de los trabajadores con el ritmo de un latido
- Esto se considera cercano a uno de los primeros time-and-motion studies
- Hizo funcionar la Mint desde las 4 de la mañana hasta la medianoche
- Newton terminó antes de lo previsto la reacuñación que se consideraba una “tarea claramente imposible”
- Tras salvar al país de la ruina económica mediante un trabajo que originalmente no era su responsabilidad, pasó a la función propia del Warden: la represión de los delitos monetarios
Investigaciones y procesamientos realizados como Warden
- La responsabilidad del Warden era hacer cumplir la ley del rey contra los delitos relacionados con la moneda en Londres y las zonas cercanas
- Este trabajo se parecía a una combinación de policía, investigador criminal, interrogador y fiscal
- Al principio, Newton consideró desagradable esta tarea y pidió que se le permitiera delegarla en otra persona
- Cuando rechazaron su solicitud, se la tomó muy en serio
- Aunque no era una persona mundana, entendió rápidamente lo que debía hacer
- En solo cuatro años como Warden, llevó a decenas de falsificadores a la horca
- Sus métodos de investigación eran sistemáticos y agresivos
- Contrató agentes encubiertos
- Interrogó a sospechosos
- Plantó informantes en prisiones
- Para evitar problemas de jurisdicción, consiguió ser nombrado Justice of the Peace en 19 condados alrededor de Londres
- La mayoría de los delincuentes no estaba preparada para enfrentarse a “la mente más entrenada de Europa”
La carrera de William Chaloner como estafador y falsificador
- William Chaloner era un falsificador y estafador que más tarde desafiaría a Newton
- En su juventud, trabajó como aprendiz de un fabricante de clavos y aprendió los fundamentos de la falsificación
- Tras llegar a Londres, pasó por varios oficios
- Médico charlatán
- Adivino
- Recuperador de bienes robados
- En el negocio de recuperar bienes robados, tuvo éxito devolviendo objetos que él mismo había robado primero
- Chaloner también ganó dinero aprovechando la agitación jacobita
- La agitación jacobita apoyaba el regreso del depuesto rey Jacobo y era un delito de traición castigado con la muerte
- Chaloner engañó a varios impresores para que imprimieran propaganda jacobita
- Luego usó esos materiales como prueba para denunciar a los impresores y cobrar recompensas
- Después se concentró en su actividad principal: la falsificación
- Alguna vez afirmó haber fabricado más de 30.000 libras durante su vida
- Esto se presenta como una suma equivalente a unas 4 millones de libras actuales
- Chaloner fue capturado dos veces, pero logró salir libre
- Una vez evitó la condena convirtiéndose en informante
- En otra ocasión, él y sus cómplices crearon acusaciones y refutaciones entrecruzadas que generaron confusión, y todos fueron liberados
El plan de Chaloner contra la Mint
- Chaloner concluyó que, para alguien hábil, el problema más difícil no era hacer buenas monedas falsas sino evitar ser rastreado
- Consideró que el lugar más seguro para poner dinero en circulación era la propia Mint, e intentó entrar en ella
- Publicó varias veces panfletos con consejos antifalsificación para el gobierno, e incluso llegó a hablar ante el Parlamento
- Al principio, Newton ignoró a Chaloner y ni siquiera le permitió entrar para ver la maquinaria de la Mint
- Al perder la paciencia, Chaloner atacó directamente a Newton
- Afirmó que la Mint participaba en la falsificación para obtener ingresos extra
- Algunas afirmaciones estaban cerca de la verdad, y de hecho algunos troqueles habían desaparecido de la Mint
- Newton tuvo que comparecer en juicio para defenderse y estuvo a punto de perder su cargo
El contraataque de Newton y el final de Chaloner
- Newton se propuso destruir a Chaloner
- Durante los dos años siguientes, dedicó mucho tiempo a arruinar la vida de Chaloner
- Acumuló pruebas y testigos con tenacidad
- Chaloner también falsificó billetes bancarios y la Malt Lottery cuando aparecieron, y volvió a quedar detenido
- Newton colocó espías e informantes donde los necesitaba
- Rastreó a los antiguos contactos de Chaloner
- Encontró amigos, mujeres falsificadoras con las que había tenido relación y esposas de excolegas
- Los citó o amenazó para obtener testimonios
- Anticipó quién intentaría huir a Escocia y cuándo
- Chaloner resistió incluso desde la cárcel, pero Newton preparó una densa red de pruebas
- En el juicio, Chaloner intentó sucesivamente varios argumentos de defensa
- Se declaró inocente
- Alegó locura
- Señaló el problema de que un jurado de Middlesex juzgara delitos cometidos en Londres
- Al final, Chaloner fue declarado culpable
- Newton ignoró todas las peticiones de clemencia que Chaloner le envió, y Chaloner fue ahorcado, destripado y descuartizado
Los últimos años de Newton: riqueza y honores
- En 1699 murió Thomas Neale, y Newton se convirtió en Master of the Mint el día de Navidad, cuando cumplía 57 años
- Newton ya había asumido durante años las responsabilidades reales del Master, pero Neale se había quedado con 22.000 libras de ganancias por producción de monedas
- Newton es la única persona registrada que pasó de Warden a Master
- La Great Recoinage había terminado, pero la producción de la Mint continuó, y Newton ganó 3.500 libras en su primer año
- Finalmente renunció a la cátedra que mantenía en Cambridge, se volvió verdaderamente rico por primera vez y parece haber llevado una vida satisfactoria
- Más tarde perdió 20.000 libras en la South Sea Bubble, y se atribuye a Newton la frase: “Puedo calcular el movimiento de las estrellas, pero no la locura de los hombres”
- En 1705 recibió el título de caballero
- Fue el primer científico en recibirlo
- Sin embargo, es posible que haya sido por razones políticas y no por su ciencia ni por su trabajo en la Mint
- Newton murió en 1727 a los 84 años
- Se comparó a sí mismo con “un niño que juega en la orilla del mar, buscando una piedrita más lisa o una concha más bonita, mientras el gran océano de la verdad yace completamente sin descubrir”
- Para el monumento a Newton en Westminster Abbey se propuso la frase “If you doubt that such a man could exist, this monument bears witness”
3 comentarios
Si quieren conocer el contexto relacionado, el video reciente del Dr. Min Tae-gi está bastante bien.
Si solo quieren ver esa parte, vean entre 3:20 y 5:30.
Un comentario al margen, pero esta serie del Dr. Min Taegi de Unrealscience es realmente muy entretenida.
Aunque el tema sea la dinámica de fluidos, en realidad se acerca más a una historia intelectual de Occidente escuchada como cultura general.
La batalla de fluidos entre Newton y Descartes
La historia de la ciencia de la Revolución Francesa
Opiniones de Hacker News
Hilo relacionado en curso: The Greatest Counterfeiter (2021) - https://news.ycombinator.com/item?id=37490644 - septiembre de 2023, 26 comentarios - fuente https://news.ycombinator.com/item?id=37499206
Normalmente a las publicaciones de seguimiento se les da menos peso, pero esta es demasiado buena. Incluso la explicación entre paréntesis está genial. Algo como “lo único que consta que dijo [en el Parlamento] fue pedir que cerraran una ventana”.
Aunque no sea cierta, es una buena anécdota.
“No sé cómo me verá el mundo, pero para mí mismo parezco haber sido apenas un niño jugando a la orilla del mar, divirtiéndome de vez en cuando al encontrar una piedrita más lisa o una concha más bonita de lo habitual, mientras el gran océano de la verdad yacía completamente sin descubrir a mi alrededor”.
Una cita realmente magnífica.
Hubo muchas grandes mentes que se angustiaron y se atormentaron por cosas ante las que hoy ni parpadeamos. Admiramos e idolatramos a quienes encontraron las bonitas piedritas que iluminan la costa de hoy, pero sospecho que muchos de ellos habrían cambiado gustosos de lugar para ver qué se siguió formando después. Es triste y, al mismo tiempo, nos recuerda cuántas cosas damos por sentadas con tanta facilidad.
Otra cosa interesante de la historia de Newton es el paralelismo con Arquímedes y el momento eureka. En ambas historias, al físico más famoso de su época se le pide proteger la integridad del oro real.
El rey de Siracusa le pidió a Arquímedes averiguar si un orfebre había mezclado metales de menor valor en una corona votiva de oro, y ambas historias tratan de un científico famoso torciendo las reglas de evidencia y procedimiento para atrapar a un ladrón. En el caso de Arquímedes, el consenso moderno general es que el simple desplazamiento de agua no basta para distinguir entre oro puro y una aleación de oro/plata.
“La historia de la corona de oro no aparece en ninguna de las obras conocidas de Arquímedes. La practicidad del método descrito ha sido cuestionada debido a la extrema precisión que se requeriría para medir el desplazamiento de agua. En cambio, Arquímedes pudo haber buscado una solución que aplicara el principio conocido en hidrostática como principio de Arquímedes, descrito en su tratado Sobre los cuerpos flotantes: un cuerpo sumergido en un fluido experimenta una fuerza de flotación igual al peso del fluido que desplaza.[34] Usando este principio, habría sido posible comparar la densidad de la corona con la del oro puro equilibrando la corona en una balanza con una muestra de referencia de oro puro del mismo peso, y luego sumergiendo el dispositivo en agua. La diferencia de densidad entre las dos muestras haría que la balanza se inclinara en consecuencia.[12] Galileo Galilei, quien en 1586 inventó una balanza hidrostática inspirada en el trabajo de Arquímedes, consideraba que este método era ‘probablemente el mismo que siguió Arquímedes’, ya que, además de ser muy preciso, se basaba en demostraciones descubiertas por el propio Arquímedes”.
-- https://en.wikipedia.org/wiki/Archimedes#Archimedes'_princip...
Estoy totalmente sorprendido. Claro que podría ser cierto, pero nunca se me había ocurrido dudarlo.
Aun reconociendo su genialidad, también hay que recordar que el propio Newton no pudo resistirse al miedo a quedarse afuera y perdió una cantidad considerable de dinero cuando estalló la burbuja [1]. Al final, muestra que él también era humano.
[1] https://pubs.aip.org/physicstoday/article/73/7/30/800801/Isa...
Una cita realmente excelente, y sigue siendo válida hoy.
Que sus inversiones hayan salido mal va en la misma línea. Es un conjunto de habilidades totalmente distinto y un ámbito mucho más difícil de predecir.
No entendía por qué Newton estaba tan obsesionado con los falsificadores hasta que leí el Baroque Cycle de Neal Stephenson. Ese libro lo vincula con sus estudios previos de alquimia de una manera bastante convincente.
Newton era diligente, honesto e inteligente.
Esto es casi como un Sherlock Holmes de la vida real, con una especie de James Moriarty de descuento incluido.
Tengo una vaga idea de que Sir Isaac también tuvo una disputa bastante grande con Leibniz. Si esa historia es tan entretenida como esta, ¿cuál es el mejor artículo o libro que la trate?
https://en.wikipedia.org/wiki/Leibniz%E2%80%93Clarke_corresp...
“Newton vio lo que estaba pasando y, de algún modo, amenazó a Neale y lo desplazó, tomando el control directo de la Great Recoinage en un golpe incruento”.
Visto de forma más benévola, puede que Neale haya visto que una de las personas más capaces en la historia de la civilización occidental intentaba resolver su mayor problema y no peleó demasiado por conservar su autoridad.
La capacidad y la confianza quizá no tengan ninguna correlación.
Escuché que Newton fue uno de los pocos, quizá el único Warden, que no indultó ni suspendió la ejecución de ningún falsificador.
Suena bastante mal. Huele a corrupción. En algún momento Chaloner acusó correctamente de falsificación a quienes dirigían la Royal Mint, y una Mint enfurecida, junto con Newton, de pronto encontró testigos y pruebas entre otros presos para presentar a Chaloner como falsificador.
Al final, Chaloner terminó “retorciéndose y convulsionando en la soga, con el vientre abierto”.