- El suicidio entre veterinarios no es solo una serie de tragedias aisladas, sino una crisis estructural de la profesión que se repite; entre 1979 y 2015, casi 400 veterinarios murieron por suicidio en Estados Unidos
- El choque entre tutores que no pueden costear el tratamiento y veterinarios que quieren salvar a los animales deriva en sufrimiento moral, agravado por las largas jornadas laborales y la exposición al trauma
- Los tutores de mascotas en Estados Unidos gastaron alrededor de 36 mil millones de dólares en atención veterinaria en 2022, y el aumento de 10% en los costos entre 2021 y 2022 agudizó aún más los conflictos por dinero
- La escasez de personal también es grave: la rotación en hospitales veterinarios de Estados Unidos ronda el 25%, y hay apenas un postulante por cada 10 vacantes, lo que incrementa la carga laboral del personal que permanece
- AVMA, Banfield Pet Hospital y Not One More Vet están ampliando la capacitación en prevención del suicidio y el apoyo anónimo entre colegas, pero la carga sobre la salud mental en el terreno sigue siendo alta y requiere respuestas estructurales
Casos de suicidio recurrentes y estadísticas
- La veterinaria de 36 años Andrea Kelly murió por suicidio tres días después de revisar a dos potrillos de un mes de edad en un criadero de caballos en Québec, y el caso se convirtió en un punto de partida para abordar la crisis de salud mental en el sector veterinario en Canadá y otras regiones
- Casos similares han continuado en distintas zonas
- En 2021, la veterinaria de 33 años Sophie Putland, de Melbourne, murió por suicidio
- En 2018, el veterinario Flynn Hargreaves, radicado en Melbourne, se quitó la vida a los 27 años
- En 2014, la veterinaria Shirley Koshi, del Bronx en Nueva York, murió en un aparente suicidio tras sufrir acoso e intimidación por parte de tutores
- Ese mismo año, la especialista en comportamiento animal y experta del ámbito veterinario Sophia Yin murió por suicidio a los 48 años
- Según un estudio publicado en 2019 con base en datos del CDC National Center for Health Statistics de Estados Unidos, entre 1979 y 2015 casi 400 veterinarios murieron por suicidio
- Los veterinarios hombres tenían el doble de probabilidad de morir por suicidio que la población general
- Las veterinarias tenían casi cuatro veces más probabilidad de morir por suicidio que la población general
- En un estudio patrocinado por Royal Canin, casi el 70% de los veterinarios había vivido el suicidio de un colega o par, y casi el 60% sufría estrés laboral, ansiedad o depresión al nivel de necesitar ayuda profesional
El sufrimiento moral que generan los conflictos por el costo de la atención
- Emily Volk, veterinaria que trabaja turnos nocturnos en un hospital veterinario de emergencias en New Jersey, atiende sobre todo animales accidentados o en estado crítico, y describe su trabajo como “un flujo muy constante de trauma”
- El estrés aumenta cuando la situación financiera del tutor interfiere en las decisiones clínicas
- Según la American Pet Products Association, los tutores de mascotas en Estados Unidos gastaron alrededor de 36 mil millones de dólares en atención veterinaria en 2022
- Entre 2021 y 2022, la inflación hizo que los costos de la atención veterinaria en Estados Unidos subieran 10%
- Incluso cuando se explican las opciones de tratamiento, muchos tutores solo oyen “un costo enorme”, y a veces acusan a los veterinarios de trabajar por dinero o de ser “ladrones”
- Cuando un tutor no puede pagar el tratamiento o la cirugía que el animal necesita, el veterinario queda en una posición en la que podría ayudar desde el punto de vista médico, pero no puede brindar atención sin pago
- A médicos y personal les piden descuentos o exenciones de pago, y cuando se niegan, algunos tutores reaccionan con furia
- La técnica veterinaria Jess Feliciano cuenta que muchos tutores no entienden que la clínica también es un negocio y dicen cosas como “¿no se supone que hacen este trabajo para salvar animales, no para matarlos?”
- Taylor Miller, directora de Not One More Vet, veterinaria y consejera de salud mental, considera que estos conflictos por el dinero generan sufrimiento moral
- Cuidar animales es el propósito de la profesión, pero existen barreras que impiden el acceso al tratamiento, y uno de los factores más grandes es el costo, algo que termina afectando la salud mental
Deuda estudiantil y escasez de personal
- La carrera de veterinaria es muy selectiva y costosa, y muchos veterinarios trabajan cargando deudas elevadas en relación con sus ingresos
- La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) estimó que el salario anual mediano de los veterinarios en 2022 fue de poco más de 100 mil dólares
- Según la American Veterinary Medical Association (AVMA), la deuda promedio fue de 179,505 dólares entre los recién graduados de veterinaria que necesitaron préstamos estudiantiles
- Volk dijo que cuando se graduó en 2012 tenía alrededor de 289,000 dólares en deuda estudiantil personal, y que, tras más de 10 años pagando, esa cifra ha subido a 460,000 dólares por los intereses
- El enorme costo hundido hace que dejar la veterinaria y cambiar a otra profesión se sienta casi imposible
- Dice que, por la realidad económica, siguen apareciendo pacientes a los que no puede ayudar y que “siempre vas a terminar fallándole a alguien”
- La escasez de personal hace aún más pesada la labor veterinaria
- La American Animal Hospital Association señaló que la rotación en hospitales veterinarios de Estados Unidos es de alrededor de 25%
- Hay apenas un postulante por cada 10 vacantes, por lo que muchas clínicas viven con falta crónica de personal
- Feliciano dice que a veces trabaja más de 80 horas por semana, y que hubo noches en que un solo médico atendió más de 20 casos durante un turno de 10 horas
- La idea equivocada de que el trabajo veterinario consiste solo en jugar con perritos también aumenta la carga emocional
- La experiencia de Feliciano es que hacen muchísimo trabajo, pero casi no reciben reconocimiento
Acoso, eutanasia y acceso a medios de suicidio
- Veterinarios y personal de clínicas enfrentan no solo abuso directo de tutores, sino también reseñas negativas en línea y amenazas
- En una encuesta de AVMA de 2015 entre unos 350 veterinarios en Estados Unidos, 1 de cada 5 había sufrido ciberacoso o conocía a un colega que lo había sufrido
- El caso del Maine Veterinary Medical Center muestra cómo los ataques en línea pueden escalar a amenazas reales
- Un cachorro de German Shepherd de cuatro meses había tragado un pincho y necesitaba una cirugía de emergencia para salvarle la vida, con un costo total de unos 10,000 dólares entre la operación y los cuidados posteriores
- Como el tutor no podía pagarlo, la clínica propuso como última alternativa para evitar la eutanasia transferir al cachorro a un nuevo tutor que sí pudiera cubrir el costo
- Después, un canal local transmitió la versión de que el antiguo tutor había intentado recuperar al cachorro, y la clínica recibió ataques en línea y amenazas de violencia
- La clínica dijo que recibió amenazas cada hora de incendiar el hospital y matar al personal y a sus familias, y que incluso saturaron deliberadamente las líneas telefónicas para impedir el ingreso de llamadas de emergencia reales
- Para los veterinarios, la eutanasia es una parte recurrente del trabajo, y Arnold Arluke la describe como la paradoja de cuidar y matar
- Feliciano dice que resulta traumático hacer todo lo posible por estabilizar a una mascota gravemente enferma para al final perderla de todos modos
- Cuando el tutor no puede estar presente en los últimos momentos de su mascota, a veces el personal debe acompañarla en la despedida y tranquilizarla para que no siga buscando a su tutor
- Miller dice que, en problemas de salud pública como brotes de enfermedades en animales grandes, los veterinarios pueden quedar a cargo del sacrificio de todo un rebaño, incluso de animales que parecen sanos
- La eutanasia puede sentirse como una decisión legítima y compasiva para reducir el sufrimiento animal, pero para veterinarios con ideación suicida puede derivar en una justificación simplificada de que “la muerte es mejor que el sufrimiento”
- En una encuesta de Merck de 2021, el 12.5% de los veterinarios respondió que estaba “sufriendo”
- Casi la mitad de los encuestados no estaba recibiendo tratamiento de salud mental
- El estudio del CDC de 2019 identificó la intoxicación como la causa más común de muerte por suicidio entre veterinarios
- El principal fármaco utilizado fue el pentobarbital, uno de los medicamentos más usados para la eutanasia animal
- Los investigadores concluyeron que la capacitación en procedimientos de eutanasia y el acceso al pentobarbital son factores que contribuyen de forma importante al problema del suicidio entre veterinarios
Más capacitación preventiva y apoyo entre colegas
- A medida que se conocieron las estadísticas sobre suicidio y salud mental en veterinarios, también aumentaron las respuestas
- AVMA realizó en otoño de 2021 su primera mesa redonda sobre prevención del suicidio
- AVMA ofrece un curso gratuito de gatekeeper training para ayudar a profesionales veterinarios sin formación en salud mental a detectar señales de riesgo
- Banfield Pet Hospital, la mayor cadena privada de atención veterinaria en Estados Unidos, opera más de 1,000 clínicas dentro de tiendas PetSmart
- En 2020, lanzó un programa de capacitación y concientización para miles de empleados sobre cómo reconocer señales de alerta
- Entre las señales están el aislamiento o retraimiento, estados de ánimo depresivos, ansiosos o agitados, regalar pertenencias y hablar sobre suicidio
- Lifeboat de Not One More Vet es un programa en línea de apoyo anónimo entre colegas
- Miller dice que el anonimato permite hablar con seguridad sobre errores o experiencias que persiguen como pesadillas
- Como en la medicina no es seguro equivocarse o mostrarse imperfecto, el objetivo de Lifeboat es crear un espacio donde sea seguro ser imperfecto, aunque sea por un momento
- Los suicidios de veterinarios siguen apareciendo en las noticias, pero esa visibilidad puede ayudar a que exista más apertura para hablar del tema
- Volk dice que hoy se habla con más frecuencia del bienestar emocional entre el personal y los colegas
- También está guiando a los nuevos internos de veterinaria para que cuiden no solo a sus pacientes, sino también a sí mismos
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Aunque los veterinarios enfrentan muchas otras dificultades, uno de los factores clave parece ser que saben cómo morir.
Incluso cuando hay impulsos suicidas, los intentos reales suelen tener baja letalidad y no son fáciles de ejecutar, pero los veterinarios están entrenados para aplicar eutanasia a animales de forma segura y sin dolor, y además tienen acceso a los fármacos relacionados.
Un estudio de los CDC de 2019 también encontró que la intoxicación era la causa de muerte más común entre veterinarios, y consideró que el acceso al pentobarbital usado en la eutanasia animal y la capacitación en procedimientos de eutanasia eran factores centrales del problema del suicidio en veterinarios.
https://www.mayoclinic.org/medical-professionals/psychiatry-...
Estábamos llorando con el perro en una sala preparada, y la veterinaria también lloraba mientras le administraba Euthasol.
Todo terminó en cuestión de segundos y todos en la sala lloramos durante un buen rato; es difícil imaginar hacer algo así seis veces al día.
No solo se trata de acompañar a un animal que está muriendo, sino también de llevar a través de ese momento a las personas que lo aman; con el tiempo, la carga de verse reflejado en los pacientes debe de ser enorme.
Estoy en las fuerzas armadas de EE. UU., y como la tasa de suicidio en el ejército parece ser más alta que en la población general, la prevención se vuelve una prioridad.
Los militares son un grupo que acepta la posibilidad de matar o piensa la muerte de otra manera, y además suele tener acceso relativamente fácil a armas de fuego.
Dicho eso, si se ajusta por demografía, en especial por la alta proporción de hombres jóvenes, quizá en realidad no sea más alta; pero, en la práctica, cada año perdemos más personas por suicidio que por combate.
Más allá del acceso a los medios, la causa de fondo es el dolor y la desesperanza.
Si la discusión sobre el suicidio se centra en reducir los medios, la sociedad puede lavarse las manos como si hubiera resuelto el problema, pero eso no es una solución para la persona que sufre.
Los veterinarios deberían estar en un estado en el que no quieran suicidarse, tengan o no tengan los medios.
Si lo único que detiene a mucha gente es el hecho de no conocer el método, es demasiado sombrío.
Trabajo en una facultad de veterinaria, y los veterinarios se ven mucho más agotados incluso en comparación con mis colegas de “medicina humana”.
Y eso que el grupo de comparación es gente del área de enfermedades infecciosas, que tampoco es precisamente un grupo alegre.
Si pienso en lo difícil que es entrar a veterinaria, la deuda estudiantil, la fatiga por compasión que los acompaña toda la vida, y una carrera en la que todos los días esperan que alguien pueda pagar un procedimiento para salvarle la vida a su mascota mientras al mismo tiempo tienen que estar preparados para escuchar “mejor solo hagámosle la eutanasia”, no le recomendaría a alguien que quiero que se haga veterinario.
Si quitar el pincho que se tragó el perro del artículo costaba 10.000 dólares y, al no poder pagarlo, presionaron a la persona para que entregara al perro, inevitablemente se ve muy depredador.
Creo que las empresas con fines de lucro no deberían participar en la atención médica, ya sea de humanos o de animales.
El año pasado le aplicamos la eutanasia a nuestra perra; según el ultrasonido, era muy probable que tuviera cáncer y falla orgánica, y al sopesar el costo y el riesgo de la cirugía, no era algo que estuviéramos dispuestos a asumir para mantener con vida unos meses más a un ser que era parte de la familia.
Después de eso, llegué a pensar que no volvería a tener una mascota a menos que realmente necesitara un animal de compañía o hubiera un propósito práctico, como el pastoreo.
Ya han muerto tres perros sobre mis piernas, y con eso basta.
Lo bueno es que, al caminar con mi hija pequeña, solemos pasar por las tumbas en el potrero de atrás y hablamos seguido sobre la muerte.
Tuvimos un perro con muchas necesidades médicas y durante años gastamos 10.000 dólares en procedimientos y consultas, así que mi hija también está familiarizada con el entorno de una clínica veterinaria.
Me pregunto seriamente si debo apoyar el sueño de mi hija o si, cada pocas semanas, debería decirle que tal vez sería mejor no ser veterinaria para que lo abandone.
Los costos médicos son altos y, en una desaceleración económica como la actual, estos son de los primeros gastos que se recortan.
No hay mucho dinero en este negocio.
Cuando le aplicamos la eutanasia a mi gato, mi primer pensamiento fue para el gato y para mi tristeza, pero el segundo fue: “¿alguien hace esto como trabajo?”
Mi esposa es veterinaria, y el gran problema es que la mayoría no tiene seguro para mascotas.
La gente tiene seguro médico, pero no seguro para mascotas, así que se queda totalmente sorprendida al ver el costo real que debe pagar de su bolsillo.
Una cirugía de cadera para un perro, al final, sigue siendo una cirugía de cadera y cuesta miles de dólares, pero bastante gente espera que salga unos cientos de dólares, como una cirugía humana cubierta por el seguro.
Cuando ven la factura, acusan al veterinario de “solo pensar en el dinero” porque no les hace un gran descuento.
Mientras tanto, el veterinario tiene que pagar 150 mil dólares en préstamos estudiantiles, como un médico humano, pero gana más o menos un tercio.
Cuando era niño, una visita al veterinario costaba 25 dólares y una cirugía menor unos 100; ajustado por inflación, quizá hoy sería algo parecido, pero en esa época directamente no existían las grandes cirugías posibles para mascotas.
Los veterinarios tampoco tenían 150 mil dólares en préstamos estudiantiles.
Hace 10 años nos recomendaron llevar a una gatita con arritmia a un cardiólogo felino, pero solo los estudios costaban 1000 dólares, me pareció absurdo y al final no fuimos; la gata sigue viviendo bien hasta hoy.
En la Tierra, la vida surge de forma barata y abundante, pero los recursos para preservarla no.
Durante la última década, incluso con un seguro médico común de clase media, si alguien se enfermaba de verdad, terminaba costando al menos varios miles de dólares, y en casos peores, montos altos de cuatro cifras.
Hace poco una amigdalectomía, aun con un seguro más que decente, costó unos 2500 dólares, y una revisión rutinaria de 30 minutos con un especialista ambulatorio me salió 95 dólares de mi bolsillo.
Para mí, cualquier cirugía por unos cientos de dólares es una fantasía; de hecho, muchas veces me sorprende que la atención veterinaria sin seguro sea mucho más barata que la atención humana con seguro.
Decía que las medidas que realmente podían tomar eran muy limitadas, y que tenían que devolverle el perro a la persona que lo había maltratado.
Nunca había pensado que los veterinarios también tuvieran que pasar por cosas así.
Mi gato pasó dos días en “cuidados intensivos” sin cirugía, con tomografía y oxígeno, y costó 7000 libras.
Los costos veterinarios son tan caros y los límites del seguro tan bajos que la prima me pareció ridícula; con una cobertura así, mejor prepararse por cuenta propia.
Siempre he sido conservador con los tratamientos de mis animales, en parte por el costo, pero también porque la medicina veterinaria moderna ofrece muchas opciones de tratamiento cuestionables.
Una vez me propusieron para un perro con cáncer un tratamiento de decenas de miles de dólares, con pocas probabilidades de éxito y que podía solo prolongar su sufrimiento.
Por mucho que quiera a mi perro, no voy a quitarle recursos a un hijo humano para alargarle unos meses la vida al perro.
Crecí en una granja y perdí varias ovejas; también vi morir a varios perros, gatos que iban y venían, y un cabrito que murió de tétanos.
La mayoría de las gallinas murieron porque las faenábamos.
La realidad de que los animales mueren es dolorosa, pero mucho menos que cuando muere una persona.
Si los dueños vieran a los animales como seres un poco más finitos, la vida de los veterinarios quizá sería más fácil.
Cuando creces rodeado de ganado, mascotas de granja y animales prácticamente desechables como los gatos de granero, tu relación con los animales es completamente distinta a la de la gente de ciudad.
Como uno ve y maneja la muerte con más frecuencia, no se derrumba tanto como quienes no han tenido esa experiencia.
Cuando era chico, la primera profesión que dije que quería tener fue veterinario, y de verdad me encantaban los animales, especialmente los perros.
Pero con el tiempo, al tener mascotas, me di cuenta de que los veterinarios tratan a los animales en su peor estado: cuando están enfermos, heridos y sufriendo.
Al entender que uno puede encariñarse con animales que ve de vez en cuando y, llegado el momento, incluso tener que encargarse de la eutanasia, dejé por completo de querer ser veterinario.
Conozco a algunos veterinarios y sé que aman a los animales de la misma manera, así que no sé cómo aguantan.
No quise actuar como un papá negativo, pero tuvimos una conversación de “pensemos un momento”, y el niño entendió bastante rápido el lado incómodo de la profesión.
Dos clínicas veterinarias de mi zona tuvieron que poner avisos diciendo que no tolerarían insultos, agresiones verbales ni personas claramente alcoholizadas.
Una de las primeras cosas que le dijeron a mi esposa en la facultad de veterinaria fue: “La mayoría viene porque quiere tratar con animales y evitar a la gente, pero en la práctica, si no sabes tratar bien con personas, no vas a sobrevivir en este campo”.
Este artículo me pegó bastante fuerte, pero creo que necesitamos un término mejor que crisis de salud mental.
Esa expresión se siente como una forma educada de culpar a la víctima.
En algún momento tenemos que reconocer que creamos un mundo pésimo y hablar honestamente de cómo arreglarlo.
https://www.nbcnews.com/health/mental-health/cdc-data-finds-...
No creo que el artículo en sí culpe a las víctimas, pero la forma de tratar el suicidio muchas veces deriva hacia eso, y este texto también tiene algo de eso.
En vez de que las asociaciones profesionales aborden de manera colectiva los factores de estrés identificados, se enfocan en el estado mental de los veterinarios, como si fuera un problema dentro de su cabeza o de higiene mental.
Hoy las organizaciones profesionales y RR. HH. enfatizan el bienestar mental, pero tienden a dejar los factores de estrés como parte de la vida normal y a verlos como algo que cada persona debe gestionar, igual que hacer ejercicio.
Cuando aparece una gran brecha entre la realidad de la sociedad y los esquemas que la gente tiene en la cabeza, ciertos grupos terminan cargando con las consecuencias de esa distorsión, y ahora los veterinarios parecen ser uno de esos grupos.
El mundo está mejor que nunca, pero no sabemos cuidarnos bien.
Empatizo con el problema, pero no entiendo bien la analogía con los médicos
Un médico no exige un análisis de sangre completo para comprobar si hay FIV antes de suturar una herida pequeña o tocar un tumor en la piel, pero los veterinarios parecen no tener reparos en crear por su cuenta barreras de atención para generar ingresos por transacciones adicionales
Aunque el sistema de médicos, seguros y atención médica de EE. UU. esté distorsionado, nunca me han negado tratamiento por decir “no voy a hacerme una prueba de VIH porque no parece que vaya a ayudar a acomodar un brazo roto”
Pero en las clínicas veterinarias esto es común, y lo he visto repetirse en mi experiencia personal y de voluntariado local con perros y gatos
Si profesionalmente me obligaran a comportarme de una forma que presiona a los dueños en momentos desesperados, usando a sus mascotas moribundas para sacarles dinero, creo que yo también me inclinaría hacia el suicidio
Los veterinarios también son víctimas de esas prácticas, y los médicos parecen estar un poco más protegidos de este tipo de problemas gracias a una ética médica y principios de cuidado estandarizados y regulados
La historia de Koshi es terrible
Una mala dueña que prácticamente dejaba a su gato en libertad en la naturaleza la demandó; después del acoso y la demonización, ella se suicidó, y Jurmark, que abandonaba al gato en la naturaleza, terminó recuperándolo
https://www.bbc.com/worklife/article/20231010-the-acute-suic...
Los veterinarios seguramente entran a esta profesión porque les gustan los animales, y debe ser realmente duro si se encariñan con todos sus pacientes
No sé bien cómo se puede salir de ese dilema
Eso también podría ser una señal de depresión subyacente
Sé que es una profesión difícil y poco gratificante
La gente no entiende bien el costo real del cuidado de las mascotas
La eutanasia es especialmente difícil cuando se trata de mascotas, y una mascota es casi como un hijo
Cuando llamo a un veterinario para los cuidados al final de la vida de mi mascota o de la mascota de un familiar, después siempre intento hablar con él y agradecerle
Es un momento duro para todos en la habitación cuando se practica la eutanasia a una mascota querida, y el veterinario carga con ese peso todos los días
Intelectualmente, entiendo que están haciendo algo compasivo por el animal y la familia, pero emocionalmente es una situación durísima, así que creo que es importante expresarles gratitud por asumir ese trabajo