7,500 acuarelas de ‘todas las frutas conocidas’ encargadas por el gobierno de EE. UU. en 1886 (2019)

• La USDA Pomological Watercolor Collection es un archivo digital que reúne más de 7,500 acuarelas, dibujos y modelos de cera de frutas encargados por el USDA entre 1886 y 1942
• En una época en que crecían las regiones productoras de fruta, el USDA sistematizó el trabajo pomológico para dejar un registro de las variedades de frutas cultivadas, cruzadas, inspeccionadas y comercializadas
• Incluso después de que la fotografía se volviera posible, unos 65 artistas estadounidenses siguieron documentando a mano variedades tradicionales y experimentales de frutas de todo el país
• Tras una solicitud FOIA presentada en 2015 por Parker Higgins, activista de la Electronic Frontier Foundation, se liberaron las imágenes en alta resolución que estaban detrás de un muro de pago
• Este archivo muestra cómo los registros gubernamentales se conectan con el dominio público, el copyright y los problemas de accesibilidad, y también permite descargar imágenes en alta resolución

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Archivo de acuarelas pomológicas del USDA

• La USDA Pomological Watercolor Collection incluye más de 7,500 pinturas, dibujos y modelos de cera encargados por el USDA entre 1886 y 1942
• “Pomology” se refiere a la ciencia y práctica del cultivo de frutas, y la palabra apareció por primera vez en 1818
• En una época de gran dependencia de los árboles frutales y del almacenamiento de frutas, la pomología se consolidó como una ciencia popular, al igual que otras áreas de la agricultura

Por qué era necesario registrar las variedades de fruta

• La pomología pasó de ser un conocimiento doméstico a una ciencia industrial, y los agricultores de todo Estados Unidos, junto con el USDA, establecieron huertos para nuevos mercados
• A medida que se formaban las principales regiones productoras de fruta, se volvió importante para el trabajo pomológico del USDA registrar distintos tipos de frutas
  • El objetivo eran las variedades de frutas cultivadas, cruzadas, inspeccionadas y comercializadas dentro de Estados Unidos y en todo el mundo
• Antes de que la fotografía se usara ampliamente, e incluso después, el USDA recurrió a artistas para documentar variedades de frutas

Un registro de variedades dejado por unos 65 artistas

• El USDA empleó a unos 65 artistas estadounidenses para registrar miles de variedades tradicionales y experimentales de frutas que iban surgiendo en todo el país
• La colección incluye obras de distinta calidad y estilo
  • James Marion Shull pintó piñas cubanas
  • Ellen Isham Schutt registró Aegle marmelos, conocida en India como “bael”
  • Deborah Griscom Passmore pintó Malus domesticus en 1899
• Solo las imágenes de manzanas suman 3,800, lo que permite observar diferencias visuales incluso dentro de una sola fruta

Acceso en alta resolución abierto por una solicitud FOIA

• En 2015, Parker Higgins, activista de la Electronic Frontier Foundation, presentó una solicitud bajo la Freedom of Information Act, y después de eso el USDA publicó toda la colección
• Higgins vio este proyecto como un caso donde los problemas de libertad de expresión se cruzan con cuestiones de copyright y dominio público
• Descubrió esta colección durante un reto de buscar cada día, durante un mes, un nuevo material de dominio público
• En ese momento, el acceso a las imágenes del USDA era limitado, y las versiones en alta resolución estaban detrás de un muro de pago casi sin uso
  • El USDA invirtió 300,000 dólares, pero en 5 años los ingresos por tarifas fueron de apenas 600 dólares
  • La publicación gratuita era una mejor forma de acceso para el público general, la comunidad académica y quienes trabajan entre ambos ámbitos

Descarga y reutilización

• Los usuarios pueden explorar la colección completa de acuarelas de frutas y descargar más de 7,500 imágenes digitales en alta resolución
• Higgins creó un bot de Twitter que publica imágenes aleatorias del archivo, y también funciona como puerta de entrada a toda la colección del USDA
• La colección muestra que incluso los registros gubernamentales con fines prácticos pueden tener una belleza visual que va más allá de ser simples datos

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• Hace aproximadamente un año probé entrenar StyleGAN con este dataset, y mapeó de forma bastante interesante la transición de manzanas a frutas de carozo
  http://www.highdimensionalcoconuts.com/Work/GenerativeImages...
• Es sorprendente pensar que en esa época todavía debía de haber muchísimas frutas que ni siquiera se habían descubierto. Por ejemplo, esta fruta descubierta en 2016: https://blog.pensoft.net/2016/02/12/new-species-with-heart-s...
  Botánicos de Hawái descubrieron una nueva especie de planta de la familia del café que produce pequeños frutos con forma de corazón, y dicen que la llamaron Coprosma cordicarpa por ese símbolo del amor
  • Es una pena que haya un artículo completo sobre una fruta nueva y no diga ni una palabra sobre si se puede comer o qué sabor tiene
  • Sería genial convertirlo en una enciclopedia infantil o un libro ilustrado para enseñarles frutas y verduras a los niños
• Torrent:
  https://archive.org/download/usda-pomological-watercolor-col...
  magnet:?xt=urn:btih:2f3f472d24980c11d82cb236f04d1f74138e45c4&dn=usda-pomological-watercolor-collection&tr=http%3a%2f%2fbt1.archive.org%3a6969%2fannounce&tr=http%3a%2f%2fbt2.archive.org%3a6969%2fannounce&ws=http%3a%2f%2fia801808.us.archive.org%2f11%2fitems%2f&ws=https%3a%2f%2fia601808.us.archive.org%2f11%2fitems%2f
  • Sería bueno que las imágenes también pudieran incluir metadatos. Parece que al hacer clic en una imagen en el sitio se ve el nombre del artista, el título de la obra y el tema (por ejemplo, fresa), así que sería útil poder conocer eso también
• Me hace pensar en John James Audubon y su obra emblemática The Birds of America
  Audubon dedicó gran parte de su vida a intentar dibujar todas las aves de Estados Unidos, y en la práctica hizo crowdfunding haciendo que la gente pagara por adelantado grabados de aves
  The Birds of America es un libro de 435 imágenes que dibuja y reproduce a tamaño real todas las aves conocidas en Estados Unidos en ese momento, y los originales son piezas de colección extremadamente valiosas
  Si lees su biografía, puedes caer en una madriguera interminable
  • Una vez rasgué muy levemente una de las láminas originales, y nunca había visto a una bibliotecaria quedarse tan sin palabras
    Por suerte, justo estábamos aprendiendo restauración de papel en clase, así que ahora ni se nota, pero los segundos inmediatamente posteriores fueron de los momentos más aterradores de mi vida
  • Si quieres “un tipo específico de precisión” en ilustraciones de aves, conviene buscar la Field Guide de Roger Tory Peterson
    En lugar de dibujar o fotografiar un ejemplar concreto de una especie, muestra en una ilustración un ave promedio y representativa, y marca con flechas los pequeños rasgos clave para identificar la especie
    Hace tiempo que no hago observación de aves, pero después de acostumbrarme a ese enfoque simple, me costó adaptarme a otros estilos de guías de campo
  • Buscando, una fuente cualquiera[0] dice que en Estados Unidos hay alrededor de 750 a 800 especies de aves. Si hace 200 años cubrió 435 especies, más o menos la mitad del total, parece un logro bastante impresionante
    [0] https://www.notesfromtheroad.com/roam/how-many-birds-north-a...
  • Imágenes incluidas en el libro:
    https://artvee.com/books/the-birds-of-america/
  • Hoy leí un artículo sobre cómo están cambiando varios nombres de aves por las posturas “dañinas” de Audubon y otros
    https://apnews.com/article/bird-renaming-american-ornitholog...
• Si te atraen estas acuarelas, recomiendo mucho The Food Explorer de Daniel Stone
  Es un libro sobre el botánico David Fairchild, a quien se le atribuye haber introducido, desde la década de 1890, gran parte de los ingredientes que se comen hoy en Estados Unidos
  Muchas de las acuarelas de la exposición son muestras que él y otros exploradores de alimentos llevaron a Estados Unidos desde sus viajes por el mundo, y después de leer este libro ya no podrás ver la sección de frutas y verduras del supermercado de la misma manera
• Los cheques de estímulo por el COVID deberían haberse usado para trabajos geniales como este: recibir 600 dólares semanales de seguro federal de desempleo a cambio de entregar una acuarela por semana
  • En los Países Bajos existió un sistema así para artistas hasta 1987, y al final el Estado se quedó con una enorme colección de obras pésimas o mediocres, que más tarde se vendieron en eBay
    https://nl.wikipedia.org/wiki/Beeldende_Kunstenaars_Regeling (sin inglés)
  • La verdad, me parece una idea bastante buena. Si haces algo, cualquier cosa, te pagan
    Habrá gente que se oponga a la idea de que para recibir asistencia social “hay que hacer algo”, pero tiene muchas ventajas constructivas
    Sientes el orgullo de haber ganado dinero con lo que creaste, armas un portafolio de trabajo mientras practicas algo que podría llevarte a una carrera significativa, y la sociedad tal vez llegue a ver obras increíbles que otherwise no habría descubierto
  • El gobierno de Noruega hace algo parecido: si una editorial noruega publica un libro de un autor noruego que cumple criterios sencillos, compra unas 1,000 copias y las distribuye a bibliotecas y otros lugares: https://www.kulturdirektoratet.no/innkjopsordningene
  • No creo que necesitemos un montón de acuarelas desastrosas de la gente
• Además, todas están en dominio público. Sería bueno que alguien hiciera un juego de cartas con estas ilustraciones, y yo planeo usarlas como elementos de fondo en el juego que estoy creando
• Enlace a la galería: https://search.nal.usda.gov/discovery/collectionDiscovery?vi...
  • Parece que el sitio no carga por el tráfico de HN
• Hace 5 años armé este dataset de acuarelas pomológicas del USDA y lo subí a GitHub:
  https://github.com/jwilber/USDA_Pomological_Watercolors
• También hay un feed de Twitter basado en estas ilustraciones:
  https://twitter.com/pomological?lang=en
  • También existe la cuenta correspondiente en Mastodon:
    https://botsin.space/@pomological