La llegada de la cámara desató la guerra por la privacidad en la Era Dorada de Estados Unidos

• Tras la aparición de la cámara Kodak en 1888, la fotografía se popularizó y el control sobre los retratos personales y la vida privada se convirtió en un tema legal y social en Estados Unidos
• Kodak convirtió la toma y el revelado en un servicio con el modelo “You press the button, we do the rest”, y para 1905 había vendido 1.2 millones de unidades, transformando la fotografía en una tecnología cotidiana
• La industria publicitaria y los periódicos aumentaron la demanda de fotografías, y se expandió la circulación de retratos como la venta de negativos sin consentimiento del sujeto y el comercio de fotos furtivas de celebridades
• En el caso de Abigail Roberson, el tribunal de Nueva York negó en 1902 el derecho a la privacidad bajo el common law, pero tras la reacción pública se aprobó una ley que exigía consentimiento por escrito para usar retratos con fines publicitarios o comerciales
• El abuso de la tecnología fotográfica temprana influyó en la formación del derecho a la privacidad en torno al lucro obtenido con la imagen de una persona, pero el derecho a librarse de la exposición y la humillación no logró seguir el ritmo del cambio tecnológico

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Cómo cambió la experiencia fotográfica antes y después de Kodak

• Antes de 1888, las cámaras se parecían más a un instrumento científico manejado por especialistas, y para la gente común eran una tecnología misteriosa y difícil de entender
• En la cultura fotográfica temprana quedaron casos de personas que no entendían que alguien debía estar presente para tomar una foto, y también la confesión de Honoré de Balzac, quien temía que cada daguerrotipo le arrancara una capa de piel
• George Eastman redujo la barrera de entrada a la fotografía con la película flexible en rollo y la primera cámara Kodak
  • Los usuarios no tenían que revelar por sí mismos, sino que podían enviar la cámara a la fábrica de Kodak para revelar, imprimir y reemplazar la película
  • El eslogan publicitario de Kodak era “You press the button, we do the rest”
• Para 1905, la empresa de Eastman había vendido 1.2 millones de cámaras Kodak y logró que casi un tercio de la población estadounidense tomara fotos
• A fines del siglo XIX, el gasto anual de Kodak en publicidad era de 750 mil dólares, equivalente hoy a unos 28 millones de dólares

La exposición y la ansiedad creadas por la fotografía masiva

• La fotografía, además de ser un arte y una tecnología de rápido desarrollo, amplió las situaciones en las que las personas no podían controlar su propia imagen
• El impulso de husmear en la vida ajena nunca desapareció, y la fotografía lo convirtió en un fenómeno de masas
• La expresión “Kodak fiends” pasó al lenguaje cotidiano para referirse a las personas obsesionadas con la fotografía
• La fotografía masiva produjo una nivelación en dos sentidos
  • Casi cualquiera podía usar una cámara
  • Casi cualquiera podía ser invadido por una cámara
• Se decía que Theodore Roosevelt se mostraba impaciente cuando descubría planes para “Kodakearlo”, y que Reginald Claypoole Vanderbilt golpeó con un látigo de montar a un hombre que, según él, lo había fotografiado sin permiso

La economía de la fotografía y el uso de retratos sin consentimiento

• El mismo año en que la cámara Kodak llegó al mercado, Anthony Comstock arrestó a un fotógrafo aficionado que vendía una foto compuesta a mano en la que “la cabeza de una mujer inocente” había sido puesta sobre el cuerpo desnudo de otra
• En 1890, el fotógrafo de mugshots del New York Police Department fue despedido por vender copias de esas fotos a las propias personas arrestadas, algo que entonces incluso se consideraba un negocio rentable
• El interés por las fotografías creó un mercado para comprar y coleccionar imágenes al azar en tiendas de secos y abarrotes, tiendas de curiosidades, máquinas expendedoras y cajetillas de cigarrillos
• La demanda era tan fuerte que incluso aficionados podían vender fotos a ese mercado como si fueran profesionales
• La expansión de la publicidad a fines del siglo XIX aumentó aún más la demanda de fotografías
  • Como el aumento de la capacidad productiva superaba las necesidades de la población, los empresarios comerciales se obsesionaron con crear demanda de bienes de consumo, y la publicidad se volvió una herramienta clave
  • Hacia 1900, la fotografía empezó a reemplazar los métodos previos de creación de imágenes en la publicidad

Las fotos de mujeres preferidas por la publicidad y la crisis del “retrato circulante”

• La industria publicitaria prefería especialmente las fotos de mujeres
  • La imagen femenina se asociaba con lo respetable, y existía la creencia de que una cara bonita podía vender cualquier cosa
• Debido a los valores de templanza, austeridad y anticonsumismo de la época, la mayoría de la gente no quería aparecer en publicidad
• Los modelos comerciales y las fotos de stock todavía no existían
• Con pocas opciones, los anunciantes dependían de compras indirectas de retratos a fotógrafos, aunque el sujeto no hubiera dado permiso
• Esta situación fue descrita como una crisis del “circulating portrait”

El caso de Elizabeth Peck y Duffy’s Pure Malt Whiskey

• El negativo del retrato de la viuda Elizabeth Peck, tomado en 1904 en un pequeño estudio fotográfico de Iowa, fue vendido a Duffy’s Pure Malt Whiskey
• Duffy’s evitaba el impuesto al alcohol anunciando falsamente su producto como si fuera medicinal, afirmando que curaba desde la influenza hasta la tuberculosis y publicitando además el respaldo de clérigos
• El retrato de Peck apareció en anuncios de periódicos de todo el país, acompañado de un texto que decía que ella, como enfermera, usaba y recomendaba desde hacía tiempo Duffy’s Pure Malt Whiskey
• En realidad, Peck fue identificada por error como “Mrs. A. Schuman”, no era enfermera, nunca había bebido alcohol de forma habitual y era completamente abstemia
• Peck no consintió ese anuncio

Periódicos, impresión en semitonos y fotos paparazzi

• Los periódicos estadounidenses advertían sobre Kodak llamándolas “deadly weapons” y “deadly little boxes”, pero al mismo tiempo eran uno de los principales motores de la fiebre fotográfica
• La consolidación de la impresión en semitonos coincidió con el ascenso de Kodak y permitió distribuir imágenes a gran escala
• Los periódicos publicaban regularmente fotos paparazzi de celebridades tomadas a escondidas
• Por esas fotos pagaban el doble de lo que pagaban por retratos tomados en estudio con consentimiento

El caso de Abigail Roberson y la legislación sobre privacidad

• Para una persona expuesta en exceso, la vía legal disponible solía ser una demanda por difamación
• Sin embargo, la ley de difamación no protegía las situaciones en que un retrato era tomado o usado sin permiso, y exigía que la violación fuera de algún modo difamatoria
• La adolescente Abigail Roberson descubrió su rostro en sacos de harina vendidos por sus vecinos y se enteró de que Franklin Mills Flour Company había usado su retrato en anuncios pegados 25,000 veces en toda su ciudad natal
• Roberson quedó profundamente afectada, pasó un tiempo postrada en cama y luego presentó una demanda
• En 1902, la New York Court of Appeals desestimó su reclamo al sostener que no existía un derecho a la privacidad bajo el common law
  • El chief justice Alton B. Parker sostuvo que la fotografía no era difamatoria, que era “una muy buena fotografía” y que algunas personas incluso podían verlo como un “cumplido” a su belleza
  • La humillación, la pérdida de control sobre la propia imagen y la fama no deseada no constituían una reclamación demandable

Reacción pública y aparición de un derecho limitado a la privacidad

• Tras el fallo de Roberson, la reacción pública fue intensa y los editoriales de los periódicos reflejaron la indignación
• La legislatura del estado de Nueva York adoptó en su primera sesión posterior al fallo y a la reacción pública un derecho a la privacidad limitado
  • Exigía consentimiento por escrito para usar el retrato de otra persona con fines publicitarios o comerciales
• Poco después, la Corte Suprema de Georgia se convirtió en el primer tribunal supremo estatal en reconocer este tipo de reclamo por privacidad
• Después, los tribunales de casi todos los estados de Estados Unidos siguieron la línea de Georgia
• Los primeros usos y abusos de Kodak influyeron en la formación de un derecho centrado en el lucro obtenido con el retrato de otra persona

Una ley que no logró seguir el ritmo de la tecnología

• Después de decidir que no existía un derecho a la privacidad bajo el common law, Alton B. Parker dijo a Associated Press, en medio de la contienda por la nominación presidencial demócrata, que él mismo conservaba el derecho a adoptar una postura cómoda sin temor a que las cámaras siguieran fotografiándolo
• Roberson respondió públicamente a Parker y escribió que él no tenía tal derecho
• La cuestión de si existe un derecho a librarse de la exposición y de la humillación resultante se volvió más urgente, pero siguió sin resolverse
• La ley es reactiva y lenta, y no alcanza a seguir por completo a la tecnología, ya sea en un año o en cien

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• La parte en la que el artículo pasa de largo sobre la vida de pueblo, y la parte en la que dice que el common law no reconocía el derecho a la privacidad, muestran bien este problema.
  Antes no existían cámaras que conservaran cada momento en 4K para siempre, pero en aldeas o pueblos pequeños pasaban tan pocas cosas que la mayoría de los vecinos probablemente sabía casi todo sobre los demás, y las acciones personales no se olvidaban.
  Es parecido a recordar, más de 20 años después, las cosas vergonzosas que hicieron otros chicos en la secundaria, pero la vida de pueblo probablemente era una dinámica así no durante la secundaria, sino durante toda la vida.

  • Otro gran cambio de los últimos aproximadamente 120 años es que se volvió fácil la mercantilización de la información personal.
    Digo 120 años porque considero que la Kodak Brownie No. 2 fue el punto de inflexión. Antes ya existían cámaras de película, pero el usuario no podía cambiar el rollo; enviaba la cámara completa a Kodak y recibía de vuelta las fotos impresas y una cámara nueva.
    Antes de la Brownie No. 2, el dueño de la cámara nunca había tenido en su poder el negativo mismo. Por primera vez se volvió posible reproducir repetidamente, a bajo costo y cuando se quisiera, un registro claramente real de algún hecho, en cualquier forma y tamaño que imaginara el dueño del negativo.
    Es evidente que la era de internet trajo otro enorme cambio de paradigma. Puede que la información personal no se haya vuelto más sensible que antes, pero distribuirla con fines de lucro se volvió más fácil que nunca.
  • En tiempos en que la única forma de vigilar y conservar información eran los ojos y el cerebro, no hacían falta leyes estrictas de privacidad.
    Además, como todos tienden a actuar como protagonistas de su propia vida, incluso ese nivel de conservación no era muy efectivo.
    El auge de las computadoras y la capacidad de registrar con una fidelidad casi perfecta son un problema. Ojalá podamos encontrar una forma de controlarlo antes de que empeore mucho más.
  • Lo único que recuerdo son las cosas vergonzosas que hice yo.
    Me gradué en la época de los beepers, así que casi no hay fotos que me recuerden cosas que ya olvidé.
  • Si te vas, ya sea para escapar del pasado o por cualquier otro motivo, en el nuevo pueblo pueden tratarte como un forastero tolerado durante más de 20 años solo porque no fuiste al mismo jardín de niños.
  • Hay una diferencia enorme entre que la gente del pueblo donde creciste sepa mucho de ti y que desconocidos del otro lado del planeta conozcan tu vida privada.

• Vivo fuera de los suburbios de clase media alta, en una zona que es casi como Mayberry.
  En la página de Facebook de la policía literalmente publican cosas como “Angie, tu labrador se volvió a escapar. Está en la comisaría”, junto con una foto del perro sentado en el escritorio del jefe de policía.
  El delito más grave suele ser que, una vez al año, unos estudiantes de secundaria arman a escondidas un campamento junto al río, hacen ruido y les muestran el trasero a familias que pasan en kayak, y la policía va a echarlos una vez.
  Y aun así ahora hay unas 100 cámaras Flock en todos los caminos de entrada y salida del pueblo y en la entrada de cada fraccionamiento, y siguen aumentando. Es una locura.

  • ¿Qué son las cámaras Flock? Me da curiosidad si son cámaras privadas o si son de la municipalidad o del gobierno.

• ¿Pionero de los deepfakes?... “Anthony Comstock, activista contra la obscenidad que dio nombre a la Comstock Act de 1873, arrestó a un fotógrafo aficionado que vendía fotos retocadas manualmente, tipo Photoshop, donde ‘pegaba cabezas de mujeres inocentes en cuerpos desnudos de otras mujeres’”.

  • La verdad es que es creativo. Me refiero al método de producción, no al acto en sí.
    Imagínate pasar horas en el cuarto oscuro para hacer pornografía convincente, sabiendo que había un mercado dispuesto a comprarla.
    Parece cierto eso de que uno de los primeros usos de cualquier tecnología nueva es estimular nuestro cerebro de mono.
  • Hay cosas que nunca cambian y aun así siempre vuelven como nuevas.

• Lo que el artículo pasó por encima como si no fuera gran cosa es que describe conductas realmente horribles de publicistas y mercadólogos, y luego intenta decir que el problema era la cámara.
  “En 1905, menos de 20 años después de la aparición de la primera cámara Kodak, la empresa de Eastman había vendido 1,2 millones de unidades”.
  Hoy, los smartphones venden más o menos esa cantidad cada 9 horas[1]. A eso hay que sumar laptops, tablets, drones cuadricópteros, dashcams de autos, cámaras de timbre, CCTV, cámaras compactas, DSLR y autos con cámaras integradas.
  Creo que la transformación del mundo por parte de las cámaras todavía está en una etapa temprana. Como dice la frase, “el futuro ya está aquí, solo que no está distribuido de manera uniforme”; hace 20 años nacieron Flickr y YouTube.
  Ahora casi no hay nada que no puedas ver en línea o en la TV. De cualquier actividad, cualquier lugar, cualquier objeto, y en especial de los detalles de la vida de otras personas e incluso del interior de sus casas —desde las lujosas hasta las pobres, ostentosas o humildes, cotidianas o vacacionales— hay incontables fotos y videos.
  ¿Quieres ver la perspectiva del conductor de un tranvía, camión o autobús en una ciudad extranjera? Hay viajes en trenes de lujo, cimas de montañas remotas, vuelos en helicóptero, viajes en submarino, el interior de Australia, puestos callejeros en Tailandia, gente sentada en un sofá hablando mientras ve TV, alguien en la cocina hablando enojado, gente cocinando y comiendo, trabajando o descansando, interiores de fábricas, oficinas, espacios públicos y edificios gubernamentales, equipos y dispositivos raros, museos, primeros planos de lo visible y de lo invisible.
  Si quieres voyeurismo, inspiración, exploración, drama, calma, naturaleza, desastres, rarezas, zonas de guerra o de pobreza, idiomas, opiniones, banalidad, o incluso las alegrías del propano, puedes encontrarlos y verlos. Puedes ahogarte en el desplazamiento infinito, ajustarlo a tus intereses o buscar de forma improvisada. Pero no puedes poseerlo realmente a través de una pantalla.
  Los efectos sociales tardarán más de 20 años en manifestarse por completo.
  [1] Aproximadamente 1.200 millones al año, 100 millones al mes, https://www.statista.com/statistics/263437/global-smartphone...

• Me gustan textos como este. Porque desmontan por completo la idea de la singularidad, es decir, esa sensación de que en esta época todo cambia demasiado rápido, mostrando que en realidad existe desde hace mucho tiempo.

  • No desmonta la idea de que las cosas están cambiando demasiado rápido.
    Más bien refuerza que seguimos librando una lucha interminable contra la explotación y la subordinación.
  • Creo que los grandes avances tecnológicos suelen pasar por un crecimiento parecido a una curva logística en S.
    Al principio suben con fuerza y al final llegan a una meseta. En el punto de partida pueden parecer un crecimiento exponencial rumbo a una singularidad, pero eso no es realista: el crecimiento siempre termina desacelerándose y aplanándose.
    Dicho eso, según la magnitud y la escala temporal, para una persona ambos casos pueden sentirse casi indistinguibles.
  • Para este momento la singularidad ya estaba en marcha.

• Me viene a la mente un pasaje de The Age of Innocence, de Edith Wharton.
  “La idea de quitar ese toldo y exponer a la novia ante la multitud de empleadas de modistas y reporteros que forcejeaban afuera para acercarse a las uniones de la lona era algo que superaba incluso el valor de la vieja Catherine, aunque por un momento sopesó la posibilidad. ‘¡Dios mío, podrían sacarle una fotografía a mi niña y publicarla en los periódicos!’, exclamó la señora Welland cuando se insinuó el último plan de su madre, y ante esa obscenidad inimaginable la familia se estremeció colectivamente”.

• Esto se parece a la forma en que las grandes empresas ahora raspan contenido generado por usuarios para entrenar sus propios modelos de lenguaje y ganar dinero.

  • Por la falta de una conclusión clara, parece que se viene una nueva ola de uso indebido de la imagen personal, pero creo que es poco probable.
    La fortaleza de la IA está en mezclar muchos estilos para lograr un mejor efecto. Mis dibujos en redes sociales que fueron raspados se consideran dentro del LLM en un grado tan minúsculo que mi parecido desaparece, salvo que alguien intente identificarme e imitarme de la manera tradicional.
    Como sugiere el artículo, no creo que estas cosas valgan lo suficiente como para alterar el delicado equilibrio entre el periodismo público y las leyes de privacidad.

• ¿Facebook todavía usa fotos en anuncios?
  Artículo de hace unos 10 años: https://mashable.com/archive/facebook-ads-photo#ggcKnNfAUaqy

• Esto suena bastante familiar...
  Al final me da esperanza de que terminaremos construyendo cierta estructura ética y legal, y de que la gente también aprenderá a vivir en el nuevo mundo.