- Preston Thorpe, que cumplió casi 10 años de condena por delitos de drogas no violentos, llegó a trabajar dentro de una prisión de Maine como desarrollador de software y colaborador de open source
- Familiarizado con las computadoras desde la adolescencia, después de irse de casa entró al tráfico de drogas en línea y fue arrestado por primera vez a los 20 años por recibir MDMA por correo y por un caso de marijuana
- La subcultura carcelaria y el ambiente de reincidencia repetida redujeron sus opciones de vida; durante esta condena, iniciada en mayo de 2017, también pasó casi 3 años en confinamiento solitario 22 a 23 horas al día
- Tras ser trasladado a Maine, se alejó de la política de pandillas y el drama carcelario, se concentró en clases de University of Maine Augusta y en estudiar desarrollo, y llegó a hacer desarrollo remoto full-time desde su celda
- El acceso a una laptop e Internet limitado fue una oportunidad muy rara; Thorpe considera que la educación y mentoría para personas privadas de libertad pueden ser una vía realista para romper el ciclo de reincidencia
De la cárcel a convertirse en desarrollador
- Preston Thorpe tiene 31 años y pasó casi 10 años de su vida en prisión por delitos de drogas no violentos
- Actualmente está encarcelado en Mountain View Correctional Facility, en Charleston, Maine, y se presenta como desarrollador de software, mantenedor y colaborador de open source, y entusiasta de la tecnología
- Le gustan Rust, Linux, Neovim, Alacritty, Tmux, gestores de ventanas en mosaico como DWM y el trabajo en línea de comandos
- Dice que la historia de ThePrimeagen y el mensaje de “trabaja duro por lo que quieres y mantente lejos de las estupideces y las drogas” fueron una gran inspiración en el mundo tecnológico
De geek adolescente de las computadoras al tráfico de drogas en línea
- Thorpe era un geek de las computadoras que, a los 17 años, había pasado su etapa de secundaria, entre 2005 y 2009, en la escena warez y torrent
- Después de que lo echaran de la casa de sus padres, entró al mundo mayorista de drogas en Internet anterior a Silk Road y la Dark Web
- Podía comprar químicos baratos a empresas sospechosas de India y China
- Vendedores de Canada, Holland, Germany y otros lugares vendían grandes cantidades de lo que uno quisiera mediante contactos por correo electrónico
- En vez de volver a casa y pedir perdón, pronto empezó a ganar decenas de miles de dólares por semana
- A los 20 años fue arrestado por primera vez por MDMA que llegaba por correo desde Vancouver y marijuana que venía de California
- Señala que el caso relacionado con marijuana es el caso por el que cumple condena actualmente
Subcultura carcelaria y reincidencia repetida
- La prisión era un entorno muy distinto al de los hippies, ravers y gente de festivales de música que había conocido en la calle
- La sociedad de personas privadas de libertad tenía su propia subcultura, jerga y sistema moral, sostenidos por un fuerte pensamiento grupal negativo
- Hay normas de odio hacia la policía, los delatores, los pedophiles, quienes roban a otras personas presas y quienes solicitan custodia protectora
- Robarle a un anciano en la calle no se cuestiona de la misma manera
- Dentro de la prisión casi no hay nada que hacer, y el tiempo se repite entre tatuajes, ejercicio y esperar el drama o participar en él
- Cuando salió en libertad años después, tenía 0 dólares y terminó en un entorno con una pensión que olía a crack, un parole officer y junkies
- Entre caminar para ganar 10.50 dólares por hora en trabajos temporales, o ir a NYC a ver a conocidos y volver una semana después con 15,000 a 25,000 dólares, eligió lo segundo; 14 meses después volvió a prisión
La condena desde 2017 y el punto de inflexión
- Esta condena empezó en mayo de 2017 y, al principio, tenía una mala actitud y una mala perspectiva de vida, sin esperanza para el futuro
- Durante varios años pasó en total casi 3 años en confinamiento solitario 22 a 23 horas al día
- Tras 13 meses en aislamiento y sin antecedentes disciplinarios, fue incluido en una lista de traslados interestatales por el motivo oficial de “seguridad y protección de la instalación”
- Ser trasladado a Maine se convirtió en una de las mejores cosas de su vida
- El sistema penitenciario de Maine estaba relativamente separado de la influencia de las pandillas de la calle y de prisión que suelen dominar la sociedad carcelaria
- Al principio le impactó estar en un entorno donde no tenía que lidiar con política ni drama, pero pronto se dio cuenta de que podía usar el tiempo para desarrollarse a sí mismo
- Aprendió por su cuenta química orgánica, finanzas y trading de opciones, y empezó a pensar que era posible una vida más allá de la identidad criminal que había aceptado
- Un día, las conversaciones sobre drogas y “war stories” le sonaron completamente vacías, y empezó a avergonzarse de haber participado en esa vida
Reaprender programación y autorización para trabajo remoto
- Se inscribió en cursos universitarios a través de University of Maine Augusta y, incluso antes de que empezaran las clases, se sumergió en reaprender programación
- Tenía experiencia de unos 15 años antes con PHP, Perl y sitios web simples
- Tener tiempo para aprender más de 12 horas al día durante años se convirtió en un punto de inflexión
- Luego decidió dedicar los aproximadamente 3 años restantes de condena a estudiar ciencias de la computación y desarrollo de software, y consideró que no hay sustituto para el “hard work”
- Durante la pandemia, cuando el personal empatizó con la imposibilidad de las personas presas de recibir visitas familiares y de acceder a Internet, Internet llegó al sistema penitenciario
- Gracias a sus capacidades técnicas, obtuvo la oportunidad de trabajar en el departamento de educación y contribuyó de forma importante a organizar soluciones de red y software
- Después de ayudar con soluciones de red y software para el DOC, solicitó permiso para empleo remoto y lo obtuvo
- Dice que fue uno de los primeros casos en Estados Unidos en recibir autorización para remote work-release desde una prisión de seguridad media
- Pasó a trabajar full-time desde su celda, participando en programación y mejoras de sistemas
El modelo de Maine y oportunidades de educación para personas privadas de libertad
- Thorpe considera que no sería quien es hoy sin la oportunidad de tener una laptop y acceso limitado a Internet
- Señala que esta situación es una excepción muy rara, y que Maine es el único estado donde existe esta oportunidad específica
- Actualmente solo aplica a un grupo limitado, como algunas personas presas inscritas en cursos universitarios
- También existen varias restricciones
- Los resultados del modelo correccional de Maine revelan que en otros sistemas correccionales faltan oportunidades
- Cree que si solo se encierra a las personas en jaulas entre criminales es difícil que cambien, y que, especialmente entre quienes cometieron delitos de drogas no violentos, hay muchas personas que, si reciben una oportunidad, pueden convertirse en miembros responsables, productivos y contribuyentes de la sociedad
- Si quieres ayudar con la educación de personas privadas de libertad, recomienda apoyar a organizaciones sin fines de lucro como Unlocked Labs o The Last Mile
Aclaración tras la reacción en HN
- No esperaba llegar a la front page de HN y, después de algunos comentarios harsh pero fair, y otros ignorantes, aclaró varios puntos
- Fue adicto a opioides durante más de 10 años y actualmente sigue recibiendo una receta de suboxone como tratamiento para OUD
- También se trató recientemente de HEP C causada por el abuso de sustancias
- Las drogas y ese estilo de vida se llevaron la vida de muchos amigos, incluidos 2 amigos cercanos
- Se disculpa públicamente por haber participado en esa vida y haber perpetuado la catástrofe de la adicción, y escribe que era joven, ignorante, adicto y que no valoraba ni su vida ni la de los demás
- Dentro del sistema correccional se habla de la salida como si fuera una licencia temporal, y existe un ambiente de bromear o apostar sobre qué tan rápido se volverá
- Considera que esa actitud es contagiosa y crea un grupo desesperado de personas que han perdido el valor por su propia vida
Actualizaciones posteriores
- En una actualización del 3 de octubre de 2024, cuenta que en mayo fue ascendido a Senior Developer + tech lead
- Escribe que lidera el desarrollo del product team y que el equipo está creciendo de 6 a 7 personas
- También realizó technical interviews a 2 developers contratados
- Durante varios meses enseñó y dio mentoría a una persona privada de libertad en otra instalación de Maine, y dice que estaba tan entrenada que estudiaba 14 horas al día
- Esa persona iba a ser contratada, y Thorpe señala como lo más gratificante haber podido ayudar directamente a un cambio de vida como el que él mismo vivió
- Recomienda a los desarrolladores dedicar tiempo a educación o mentoría
- Considera que al enseñar a otros uno también aprende mucho, y que ayudar a otra persona a seguir una ruta de aprendizaje de forma eficiente encaja bien con el deseo de automatización y optimización de los desarrolladores
- En la actualización del 16 de junio de 2025, enlaza un artículo adicional del blog de Turso
- En la actualización del 5 de mayo de 2026 dejó escrito: “Finally home :)”
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
Yo podría haber sido esa persona, o incluso algo peor
A los 19 años vendía bastante MDMA en un club nocturno y me atrapó un policía encubierto, pero por la gracia de Dios me dejaron ir
En ese momento recién se estaba empezando a aplicar en todo el estado una pena mínima de 10 años de prisión por MDMA, y hasta que me atraparon ese día vivía como sonámbulo, sin saber qué estaba haciendo con mi vida
Mientras me interrogaban unos 15 minutos en el lugar, el oficial García notó mi pánico y que estaba tomando conciencia de la realidad, y me dijo: “Yo hacía lo mismo a tu edad y me perdonaron y me dejaron libre. Así que esta vez yo también te voy a perdonar y te voy a dejar ir. Vete a casa y no lo vuelvas a hacer”
Ese día manejé de regreso a casa a más o menos la mitad del límite de velocidad, repasando lo que acababa de pasar, y fue la primera vez que experimenté una compasión y misericordia así
Ahora el objetivo de mi vida es maximizar el bien que puedo hacer por otras personas, y nunca olvido que todavía podría haber estado en prisión. Tal vez habría sido programador de código abierto, pero prisión habría seguido siendo prisión
Dejar ir a alguien así implica un gran riesgo. No puedes saber si de verdad se va a arrepentir o si seguirá haciendo daño
Simplemente seguir las reglas es mucho más fácil, y hasta entre los jueces que conozco hay muy pocos con el valor de tomar una decisión real
Juzgar al final significa decir “yo”, y hoy en día eso casi parece arrogancia en sí mismo
Sea cual sea la razón por la que alguien fue encarcelado, el 95% de las personas actualmente presas en Estados Unidos algún día terminará viviendo como vecino de alguno de nosotros
Siendo así, ¿no sería mejor prepararlas para que puedan sostenerse por sí mismas y aportar a la sociedad?
Para contexto, soy cofundador de Unlocked Labs, actual empleador de Preston, y exrecluso
Puedo decirlo sin dudar: Preston es un excelente empleado, y nos alegra poder darle esta oportunidad
Yo también tuve una experiencia parecida
Me imputaron 2 delitos graves por el mismo caso, pero en ese entonces tenía un buen trabajo y, como era mi primera falta, tuve la suerte de recibir arresto domiciliario
Después de ver en qué podría haberse convertido mi vida, terminé una licenciatura en Ciencias de la Computación en línea y de medio tiempo, y logré convencer al estado de California de que me permitiera mudarme allí
Como recibí 5 años de libertad condicional, después de terminar el arresto domiciliario también tuve que convencer a California de que me aceptara bajo supervisión
Creo que normalmente no te dan una oportunidad así, y me siento muy afortunado de haberla tenido, aun cuando ya me esperaba un trabajo estable
Después trabajé como ingeniero de software en varias startups y empresas Fortune 50, y me beneficié de que la industria tecnológica valorara más mis habilidades que castigarme por mi pasado
Por eso voy a estar agradecido de por vida con el estado de California y con la industria tecnológica
He investigado varios programas para enseñar capacidades técnicas y de ingeniería a personas encarceladas o con antecedentes por delitos graves, e incluso intenté hacer voluntariado, pero todo se cayó
Me gustaría escuchar qué está haciendo el OP y pensar juntos cómo más personas privadas de libertad podrían cambiar su vida a través del desarrollo de software
Crea relaciones de mentoría entre desarrolladores profesionales y personas que quieren aprender
preston@unlockedlabs.org
Trabajé más de 10 años como ingeniero de software y ahora soy oficial correccional en una prisión estatal de máxima seguridad, así que este tema me parece muy interesante
En la instalación donde trabajo hay un programa universitario importante, y aunque tiene problemas, en general creo que ha tenido un efecto neto positivo tanto para el personal como para las personas encarceladas
Al mismo tiempo, en nuestra instalación como mucho hay muy pocos reclusos no violentos o condenados por drogas. Si afuera intentas argumentar que deberíamos dar más comodidades normales del mundo exterior a asesinos, violadores y ladrones armados, será difícil convencer a la gente y habrá poco apoyo
También hay personas así en prisiones de mediana seguridad
Así que, si se ampliara el acceso al aprendizaje remoto y al trabajo remoto, la cuestión sería en qué instalaciones podría hacerse posible
Haría falta una instalación de honor a la que pudieran ser trasladados los reclusos que demuestren suficiente responsabilidad
Ahora mismo están recortando el presupuesto y el personal ya está al 60%, y todo el estado es un desastre. Y esto pasa en un estado “liberal progresista”
Al final, a menos que el gobierno federal reparta dinero para un programa piloto, no creo que ningún estado vaya a aumentar el presupuesto penitenciario para esto
Si en vez de encerrarlos 20 años en un entorno duro puedes encerrarlos 10 años en un entorno más cómodo y lograr que no vuelvan a delinquir, entonces eso es lo que habría que hacer
Claro, siempre que eso no termine generando más delitos desde el principio
Aproximadamente el 60% de las personas en prisiones estatales (unas 600 mil de 1 millón) están encarceladas por delitos violentos. Es muchísimo más de lo que uno pensaría
La frase “el éxito del modelo penitenciario de Maine debería mostrar lo vergonzosamente escasas que son las oportunidades en el resto del sistema” da totalmente en el clavo.
Ahora que existe este modelo, ojalá otros sistemas penitenciarios le presten atención.
Maine sigue el llamado modelo escandinavo, y la clave es darles a las personas encarceladas oportunidades para practicar actividades cotidianas normales e interacción social.
Las instalaciones se parecen más a una residencia con altísima seguridad que a una prisión.
Todavía recuerdo algo que dijo otro director de prisiones.
Enviamos a la gente ahí por años y les decimos exactamente qué hacer todos los días, y la única decisión que pueden tomar en su día es una sola: “obedecer o no obedecer”.
Después de 3, 5 o 10 años los devolvemos a la sociedad y les decimos “tomen mejores decisiones”, pero no los hemos preparado en absoluto.
Casi nunca les damos la oportunidad de tomar decisiones y aprender a tomar buenas decisiones, y en el entorno carcelario tradicional no hay espacio para practicar buenas decisiones.
Varios estados señalan a Maine como prueba de que el modelo escandinavo puede funcionar también en Estados Unidos, y están incorporando esas lecciones a sus planes y capacitación.
En uno había computadoras para practicar mecanografía, pero estaban prohibidos los libros de computación porque supuestamente podían usarse para hackear una fuga.
Así que unas monjitas mayores metían de contrabando C# in a Weekend en CD-ROM para poder dar clases de programación cuando los guardias no miraban.
Las autoridades penitenciarias pueden intentar influir en eso, pero parece el tipo de cambio que es difícil de producir solo con cosas como programas universitarios por correspondencia.
Es un texto realmente excelente y recomiendo que todos lo lean.
Ojalá supiéramos mejor cómo ayudar a las personas encarceladas.
Si uno ve el modelo de Norway, parecería que ayudar sí reduciría la reincidencia, pero no sé cómo empezar.
El mayor problema es que 95% de ellos vuelve a entrar en cuestión de meses.
La principal causa son las drogas. Cuando salen, no tienen identificación, ni trabajo, ni familia, ni amigos.
Los meten en viviendas de transición parecidas a la cárcel, con muchas reglas y hasta tienen que hacer fila para comer.
Los demás que están ahí tienen un montón de droga, y aunque prometen que jamás la tocarán, están aburridos y tristes, y al final terminan consumiendo.
Entonces recaen en la adicción y necesitan dinero para comprar más.
Intentan ganar dinero haciendo alguna tontería y los atrapan, y vuelven a pasar otros 10 años adentro, o fallan un antidoping con el oficial de libertad condicional y les suman 3 años por violación de condiciones.
O el encargado de la vivienda de transición se harta de que lleguen oliendo a alcohol después de las 7 p. m., llama al oficial de libertad condicional, y terminan cumpliendo otros 3 años.
Este ciclo se repite hasta que mueren en prisión.
Norway tiene la más baja, con 20% en dos años, pero como la mayoría de los delitos no se resuelven, la tasa real es más alta.
Incluso en el mejor de los casos, eso significa que una persona rehabilitada sigue teniendo 300 veces más probabilidades de delinquir que una persona promedio de Norway.
Siempre me sorprende este país, donde encerrar a alguien 10 años por tráfico de drogas no violento se considera económico, pero la salud pública y la educación no.
También podría ser buena idea mandarle un correo. La cárcel o la prisión son lugares solitarios.
De repente, las personas que pensabas que eran tus amigos más cercanos no vuelven a decirte ni una palabra.
Con suerte, tu esposa o tus padres te escriben o te contestan el teléfono.
En el momento en que entras a prisión, nadie te contesta el teléfono.
¿Ese que fue padrino en tu boda? Jamás va a responder.
Literalmente nadie llama ni escribe. Tal vez tu mamá sea la excepción.
Si estás casado, mejor no te hagas ilusiones.
La gente solo quiere juntarse con el éxito. En cuanto pareces alguien que fracasó, nadie quiere ni hablarte.
Pero no pude encontrar su correo y tampoco tiene LinkedIn.
En este punto ya casi estoy pensando en abrir un issue en su repositorio de GitHub solo para llamar su atención. ¿Alguien puede pasarme su correo?
[1] https://pthorpe92.github.io/humor/How-to-get-on-hackernews-f...
Que te hayan echado de la casa de tus padres por ser “un idiota de 17 años” es, según mis estándares, abuso infantil
Como padre o madre, tienes una responsabilidad con tus hijos. Eso es todo, y no hay límite de edad
Si tu hijo necesita un lugar donde vivir, es responsabilidad de los padres proporcionárselo
No significa que tengas que hacerte responsable también de los delitos de tus hijos, pero no debería permitirse echarlos de la casa
Tú los trajiste al mundo, y son tu responsabilidad
Algunos hijos aguantan bien y otros no. Al final, sigue siendo responsabilidad de los padres
Si no estabas preparado para cuidar de tus hijos toda la vida o para garantizar que reciban ese cuidado, no debiste tenerlos
Si los echas al cumplir 18, el que está mal eres tú
Mis padres son personas realmente maravillosas, y si hoy tengo esperanza en mi vida es gracias a ellos
En ese momento ellos también estaban aprendiendo a manejar la situación, y no entendían por qué yo era un idiota tan rebelde
Tener 4 hijos, de los cuales 2 son adolescentes, no es fácil, y mis padres también apoyaron muy bien a uno de mis hermanos cuando pasó por dificultades, y siguieron apoyándome a mí también
Sé que mi madre se siente terriblemente mal por esto, pero de todos modos creo que yo habría terminado haciendo lo que hice, y no le echo la culpa de nada
Sé que esto le duele a mi mamá, así que sentí que tenía que dejar este comentario
Los hijos se convierten en adultos, y no todos crecen de forma excelente
Como padre, mi responsabilidad es llevarlos hasta la adultez aumentando lo más posible sus probabilidades de éxito
A partir de cierto punto, tienen que asumir plena responsabilidad por sus propias decisiones
No quiero imaginar qué tendría que pasar para echar a mi hijo de la casa, y no planeo hacerlo solo porque cumpla 18
Pero la idea de que por haberlos tenido debas responsabilizarte de otro adulto durante toda tu vida es absurda
Un problema que parece ser la falta de oportunidades para cualquiera podría resolverse fácilmente con bienestar social con residencia
La idea sería abrir residencias gratuitas junto a campus de community college, para que las personas que físicamente pueden vivir por su cuenta pero no pueden costearlo puedan vivir ahí mientras trabajan hacia su independencia económica
Ese esfuerzo hacia la independencia económica podría incluir aprobar materias académicas, aprobar programas de formación laboral o técnica, clases de nivelación, obtener una equivalencia de preparatoria, aprobar cursos en línea K-12, conseguir certificaciones, pasantías, empleos de capacitación con salario y muchas otras actividades
Propongo reemplazar todos los demás programas de asistencia social con bienestar social con residencia
Eso sí, no resuelve el problema de que muchos de nosotros no queremos contratar a personas con condenas penales
Una parte es un problema social, así que hace falta algo de liderazgo y redefinir qué actitudes son aceptables
La otra parte es financiera, y políticamente es fácil de resolver. La mayoría de las aseguradoras comerciales suben las primas o niegan cobertura a las empresas que contratan exconvictos
En el estado donde vivo aprobaron una ley para que el estado asuma la responsabilidad cuando un exconvicto contratado comete un delito durante el trabajo, evitando que las aseguradoras encarezcan de forma absurda la contratación de exconvictos
Convencí a miembros del concejo municipal y de la legislatura estatal con un acuerdo simple
El concejo municipal, controlado por demócratas, quería una ley que hiciera ilegal no contratar exconvictos, y la legislatura estatal, controlada por republicanos, quería otorgar créditos fiscales a las empresas que los contrataran
En lugar de crear una ley inconstitucional o repartir subsidios empresariales, propuse hacer ilegal cobrar primas más altas a los negocios por contratar exconvictos y, al mismo tiempo, permitir que la aseguradora no tuviera que pagar reclamaciones surgidas por esa contratación
La ciudad y el estado lo probaron, y durante los últimos 8 años ha ayudado a mucha gente
Conozco bien el sistema de justicia, y la mayoría de quienes entran y salen de prisión sinceramente no quieren una vida mejor
Es un estilo de vida que han aceptado o, según cómo se vea, una vida a la que se resignaron
Pero incluso para algunos reclusos que de verdad deciden “ya fue suficiente, quiero terminar con esto y tener una vida mejor”, no se les ofrece la oportunidad lujosa de una vida suburbana normal