El secreto de las secuoyas rojas que sobrevivieron tras los incendios forestales de California
- En agosto de 2020, las secuoyas rojas quedaron expuestas a incendios forestales ocurridos en los alrededores del Big Basin Redwoods State Park, en California.
- Aunque las secuoyas rojas suelen ser resistentes al fuego, en este incendio las llamas alcanzaron la copa de los árboles, lo que hizo que brotaran nuevos tallos usando reservas de energía formadas décadas atrás.
- El equipo de investigación señaló que las secuoyas rojas iniciaron un nuevo crecimiento a partir de yemas que habían permanecido inactivas durante cientos de años.
Almacenamiento de energía y capacidad de rebrote de las secuoyas rojas
- Las secuoyas rojas almacenan azúcares y carbohidratos producidos por la fotosíntesis como energía, que luego usan para recuperarse después de sequías o incendios.
- El equipo de investigación estima que la capacidad de las secuoyas rojas para sobrevivir miles de años se debe a que aprovechan energía almacenada en el pasado.
- El estudio mostró que las secuoyas rojas hicieron crecer brotes utilizando reservas de energía con una antigüedad promedio de 21 años, y que algunos carbohidratos resultaron ser mucho más antiguos.
Regeneración de las secuoyas rojas y adaptación al cambio climático
- Las secuoyas rojas inician nuevo crecimiento desde yemas formadas a lo largo de siglos, lo que demuestra una gran resiliencia frente al fuego.
- El equipo de investigación plantea preguntas sobre cómo se adaptarán hasta volver a obtener suficiente energía mediante la fotosíntesis, y sobre cómo enfrentarán incendios masivos recurrentes.
La opinión de GN⁺
- Este estudio muestra que las secuoyas rojas tienen una vitalidad asombrosa que les permite sobrevivir incluso a grandes incendios provocados por el cambio climático.
- Su capacidad de iniciar nuevo crecimiento utilizando energía almacenada décadas antes ofrece una comprensión más profunda de la resiliencia y la adaptabilidad de la naturaleza.
- El artículo ofrece una perspectiva interesante sobre las estrategias de supervivencia de las secuoyas rojas y sobre cómo los hallazgos de los científicos contribuyen a entender la capacidad de recuperación de la naturaleza.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
En las zonas montañosas de la costa oeste de Estados Unidos, algunos propietarios realizan quemas planificadas en sus terrenos para eliminar de forma natural el combustible acumulado, conservar los minerales ligados y ayudar a que los grandes redwoods y sequoias impidan el avance de la vegetación competidora.
No sé cómo consiguieron los permisos en una región donde funcionarios y residentes le tienen tanto miedo a este proceso natural, porque todos los años los incendios forestales fuera de control son noticia.
También, hace poco aprendí caminando con un experto forestal que los bosques de redwood de segunda generación se ven bastante distintos de los bosques intactos. Él leía el bosque como si fuera un libro, y fue impresionante. Mi bosque también es de segunda generación, así que quizá tenga que talar algunos redwoods, algo que antes consideraba moralmente incorrecto.
También es interesante el FAQ sobre las prácticas de Parks Canada: https://parks.canada.ca/nature/science/conservation/feu-fire...
Aunque California tiene casi el doble de superficie que Minnesota, el área que quema deliberadamente es apenas alrededor de la mitad de la de Minnesota. Arkansas, Georgia, South Carolina, entre otros, queman con fines preventivos unas 5 a 10 veces más que California. Crecí fuera del oeste y después me mudé allí, y me sorprendió lo pocas que son las quemas planificadas en esta zona.
Fui varias veces a ese predio a lo largo de los años, y tiene un hermoso bosque de redwoods, incluido uno o dos redwoods albinos.
Artículo: https://pajaronian.com/as-cal-fire-makes-progress-on-estrada...
Recuerdo cuando en 2020 se incendió Big Basin, al sur del Bay Area. Los que metían miedo decían que el fuego había sido tan intenso que la zona jamás se recuperaría.
En ese momento dije que todo eso era pura tontería, que ese incendio no había sido particularmente excepcional y que se iba a recuperar, y recibí insultos tremendos.
Al final tenía razón. Cada vez que los humanos creen saber más que la naturaleza, se equivocan. Los humanos interpretan los incendios forestales como “malos” y también piensan que la lluvia es “mala”, pero en la naturaleza no hay bueno ni malo, solo ciclos. Cada vez que nos arrogamos que sabemos más, como cuando intentamos impedir los incendios forestales, nos equivocamos, y deberíamos hacernos a un lado para que Mother Nature continúe el ciclo de la vida.
El rebrote de Big Basin mencionado en el artículo parece deberse a los azúcares almacenados en los árboles maduros. ¿Podrá sostener eso si sufre el mismo daño una y otra vez?
Cuando el clima promedio es bastante estable, se puede decir que “solo es un ciclo”. Pero si la tendencia es hacia más calor y sequedad, las zonas donde los redwoods pueden sobrevivir se desplazarán hacia el norte, y a árboles de vida muy larga les puede costar seguir ese ritmo.
Pero, como no experto, este argumento me convenció: los incendios forestales actuales pueden diferir de los del pasado en calor e intensidad por factores humanos como el cambio climático o la supresión excesiva de incendios. Espero no haber sido una de las personas por las que te sentiste ridiculizado; solo quería que esa posibilidad se analizara de forma seria y rigurosa. Todavía parece posible que los incendios futuros funcionen de manera distinta a los del pasado, y por eso prefiero una política de conservación prudente.
Recomiendo mucho The Hidden Life of Trees. Explica el comportamiento de los árboles desde una perspectiva colectiva, muestra cuán conectados están entre sí y cómo se ayudan a sobrevivir y prosperar durante miles de años; hace que uno vea los árboles de otra manera.
¿Sabías que un árbol puede reconocer a sus propios descendientes?
¿Esto significa que los árboles tienen una respuesta evolutiva al fuego? Si es así, ¿significa que los incendios eran mucho más comunes de lo que pensamos?
En el Cretácico, parece que la temperatura y la proporción de oxígeno en la atmósfera eran más altas que hoy. Todo el planeta estaba cubierto de selvas tropicales densas, y ardían con facilidad. Los dinosaurios tenían que lidiar con incendios forestales a escala continental, y sus huesos suelen encontrarse en medio de capas de carbón.
Otros árboles tienen adaptaciones que aumentan sus probabilidades de sobrevivir a un incendio forestal. Las sequoia y los Douglas-fir tienen una capa de corteza aislante de hasta 1 pie de grosor.
Algunos árboles se adaptaron para dispersar sus semillas solo después de un incendio forestal. Los conos de las sequoia están sellados con una resina que solo se derrite con el calor intenso de un incendio. En algunas especies, incluso podría verse como una adaptación para fomentar incendios y desplazar a especies con menor resistencia al fuego. Los pastizales en los bordes de las laderas se mantienen gracias al fuego; si no, los árboles van bajando gradualmente por la pendiente. Las hojas secas de finales del verano ofrecen condiciones ideales para los incendios forestales.
Si quieres saber más sobre las adaptaciones al fuego, https://en.wikipedia.org/wiki/Serotiny es un buen punto de partida.
Con que cada bosque se queme una vez cada 2,000 años más o menos alcanza. Creo que incluso 20,000 años podría ser posible, aunque no estoy tan seguro.
¿Eran más comunes los rayos? Probablemente no. ¿Los bosques eran más grandes y había menos manejo para impedir la propagación del fuego? Seguro. Así que, desde el punto de vista de cada árbol, el área vulnerable que podía recibir un rayo era mucho mayor.
El cork oak del Mediterráneo tiene una corteza gruesa, así que se quema por fuera pero el árbol sobrevive, y nosotros la usamos para hacer corchos de botellas de vino.
Las semillas de acacia de Australia necesitan el calor de un incendio forestal para germinar. En algunas cycad, el calor del fuego induce la floración, por lo que algunos jardineros ponen heno en la corona y le prenden fuego para obtener flores y semillas.
Además, hay que tener cuidado al extender esta forma de pensar a otros biomas. Según entiendo, el chaparral de California evolucionó para sobrevivir al fuego, pero si se quema con demasiada frecuencia, el bioma desaparece y se convierte en pastizal. Algunas plantas tardan décadas en recuperarse lo suficiente como para volver a producir frutos.
Que una especie haya evolucionado para sobrevivir al fuego no significa necesariamente que necesite el fuego.
Parece el juego de “quién puede decir la frase más vagamente agradable en biología”.
No importa que no exista una corteza de 1000 años ni yemas de 1000 años. Las partes que crecen en un árbol tienen apenas unos años, y las yemas están en esas partes. El corcho viejo está muerto, y la madera vieja también es tejido muerto, básicamente un manojo de tubos. La parte viva es el cambium.
Creo que en 2024 Estados Unidos va a tener una temporada de incendios forestales grave. Leer artículos como este, en cualquier caso, hará que la gente se sienta mucho más tranquila por las pérdidas.
Según entiendo, no es muy distinto de lo que hacen otras plantas.
Cualquiera que haya cultivado plantas en casa sabe que, en la mayoría de las plantas, si cortas la punta de la planta o de una rama —es decir, el lugar donde está el nuevo crecimiento—, brotan más ramas desde abajo. La mayoría de las plantas tienen puntos especiales donde puede producirse nuevo crecimiento, y los floristas o jardineros con experiencia los aprovechan para podarlas con la forma que quieren.
Según entiendo, hay un gradiente químico por el cual los nutrientes producidos en las raíces fluyen hacia la punta de la planta y la hacen crecer. Si cortas la punta, desaparece el lugar donde se usaban esas sustancias químicas, y la abundancia de recursos generada por el desajuste entre un sistema radicular grande y una capacidad de consumo reducida desencadena nuevo crecimiento.
En este caso, en la práctica mataron o cortaron la parte superior de un árbol enorme con un sistema radicular desarrollado, así que la abundancia de nutrientes provoca nuevo crecimiento.
Si te interesan los árboles o te gusta la escritura sobresaliente, te recomiendo leer The Overstory: A Novel, de Richard Powers, que se merecía el Pulitzer. Muy recomendable.
Cada vez que leo historias así me pregunto qué podría hacer para manejar mejor el bosque de mi terreno.
Me pregunto si hay algún libro recomendable sobre identificación de árboles y manejo.
Si solo quieres identificar árboles, toma todas las fotos que puedas de la base, la corteza, las hojas, las flores, las semillas y el hábito general de crecimiento, y súbelas a iNaturalist.org para recibir ayuda con la identificación.