Feynman: Estoy agotado y ya no podré lograr nada más (1985)
(asc.ohio-state.edu)- Richard Feynman, tras sentirse agotado de la física, dejó de lado los logros y la importancia, y volvió a una actitud de jugar con la física por diversión
- Como aquella experiencia en la secundaria, cuando se preguntaba por la curva del chorro de agua de una llave, para él el punto de partida de la física era más la curiosidad y el juego que la originalidad científica
- En la cafetería de Cornell vio un plato que oscilaba mientras giraba, y calculó, para ángulos pequeños, la relación 2:1 entre la rotación del medallón del plato y su oscilación
- Cuando Hans Bethe le preguntó por la importancia de ese trabajo, Feynman respondió que no tenía importancia y que era algo que hacía por diversión, sin desanimarse
- El cálculo del plato oscilante llevó a las órbitas de electrones, la ecuación de Dirac y la electrodinámica cuántica, y se convirtió en el punto de partida de los diagramas y trabajos por los que recibió el Nobel
La física que retomó después del agotamiento
- Feynman sentía en ese momento cierta repulsión por la física, pero pensaba que antes la había disfrutado
- La razón por la que disfrutaba la física no era resolver problemas importantes, sino que jugaba con cosas que le resultaban interesantes y divertidas
- En la secundaria se preguntó por qué el chorro de agua que sale de una llave se va estrechando, y al calcularlo por su cuenta vio que era bastante fácil
- Ese problema no era importante para el futuro de la ciencia y alguien ya lo había resuelto, pero a él eso no le importaba
- Aunque pensaba que estaba agotado y que ya no lograría nada más, decidió disfrutar su puesto dando clases en la universidad y volver a tratar la física como un objeto de disfrute
- Se propuso jugar con la física cada vez que quisiera, sin preocuparse por su importancia, como quien lee con gusto Las mil y una noches
Del plato oscilante al trabajo del Nobel
- Poco después, en la cafetería de Cornell, alguien lanzó un plato al aire en broma, y Feynman vio cómo el plato oscilaba mientras giraba el medallón rojo de Cornell
- Al notar que el medallón giraba más rápido que la oscilación, como tenía tiempo libre empezó a calcular el movimiento del plato giratorio
- Recordaba haber obtenido que, para ángulos pequeños, el medallón giraba al doble de la velocidad de la oscilación
- Una nota del texto original añade que Feynman lo recordaba mal y que la dirección del factor 2 era la contraria
- Intentó encontrar una forma más fundamental de ver, en términos de fuerzas y dinámica, la relación 2:1 que salía de las ecuaciones complejas, y la explicó mediante el movimiento de una partícula de masa y el equilibrio de aceleraciones
- Cuando se lo mostró a Hans Bethe, Bethe dijo que era interesante, pero preguntó por qué lo hacía y qué importancia tenía; Feynman respondió que no tenía ninguna importancia y que lo hacía por diversión
- Más adelante, eso se conectó de forma natural con las ecuaciones de oscilación, el movimiento de las órbitas de electrones en relatividad, la electrodinámica de la ecuación de Dirac y la electrodinámica cuántica, y volvió a los problemas tipo tema de artículo que había dejado en pausa al irse a Los Alamos
- Feynman describió que este proceso fluyó sin esfuerzo, como destapar una botella, y consideró que aquello que hacía como un juego con el plato oscilante terminó llevando a los diagramas y trabajos por los que recibió el Nobel
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Como investigador, últimamente me siento casi igual. Incluso los proyectos en los que me metía tanto al principio que dormía menos se volvieron difíciles de terminar y, por desgracia, tampoco tengo un puesto estable con tenure en una gran institución de investigación que me permita aguantar el burnout hasta que vuelva la inspiración.
También pensé en dejar la investigación e irme a un trabajo común, pero no sé si ayudaría. No es que haya algo más que tenga muchas ganas de hacer, y el burnout se metió incluso en varias áreas de mi vida, como los hobbies, así que ya no sé si esto es burnout o un problema más profundo. La terapia y los medicamentos ayudaron solo un poco, y ahora no tengo muy claro qué hacer.
Hace unos años dejé la academia después de un doctorado, varios años como posdoctorando, más de 50 artículos, premios y reconocimiento. Me gustaba investigar, escribir artículos e imaginar nuevos avances, pero sentía que mi tiempo como investigador se estaba acabando y que me estaba convirtiendo en un posdoc viejo y poco atractivo para universidades e institutos de investigación; también me cansé de ganar poco, y sentía que iba a seguir haciendo investigaciones parecidas a las de cinco años antes. Cuando entrevisté en la industria tecnológica, me ofrecieron 5 veces la compensación que tenía como posdoc senior, y después de empezar una nueva carrera casi no miré atrás. No es del todo cierto: a veces me arrepiento de mis últimos cinco años en la academia. En tecnología podría haber crecido más rápido, ganado más y conocido antes a gente inteligente y motivada. El mundo está lleno de problemas técnicos interesantes por resolver.
Hasta cierto punto, uno termina haciendo duelo por los caminos no tomados; eso es la finitud, y cuando se combina con otros factores depresivos puede volverse bastante fuerte. A medida que envejeces, te das cuenta de que algunas de las puertas por las que todavía no pasaste ya se cerraron, y que también hay menos puertas que otros te abren. Aun así, la vida sigue siendo libre y el futuro no se ve. Todavía hay muchas puertas abiertas ocultas; solo hay que buscarlas un poco más. Por suerte, ahora ya eres un adulto con experiencia de vida acumulada, así que puedes ir a buscarlas por tu cuenta.
Estás rodeado de gente que vuelca su vida en el trabajo, y se espera que tú hagas lo mismo. La cultura es muy tóxica y disfuncional. Que sea difícil imaginar otra profesión es parte de la trampa. El trabajo puede ser disfrutable, puede pagar bien y puedes tener vida personal, pero la academia se vende como si fuera el único camino posible para cierto tipo de persona. La mayoría deja la academia, y muchos de ellos encuentran trabajo significativo afuera.
La vida afuera es distinta. Después de más de 10 años fuera, hay cosas que extraño, y sin duda hay cosas difíciles de encontrar en otros entornos. Por otro lado, no tener que rogar para aferrarme a proyectos cuestionables con financiamiento, ni quedar atrapado en una precariedad casi de pobreza bajo el nombre de ideales elevados, mejoró mi percepción de mí mismo de una forma incalculable.
Siempre me interesó la intersección entre IA y storytelling interactivo, y después de trabajar en la industria de los videojuegos volví al doctorado justo cuando el aprendizaje automático empezó a despegar en serio. El ambiente sobrecalentado de la investigación en procesamiento de lenguaje natural últimamente me quita motivación. Siento que mi perspectiva de investigación es muy distinta de la corriente principal, y por eso siento que mi trabajo se subestima o se ignora por completo. Pasé más de un año y medio en mi último proyecto de investigación publicado [1], pero recibió muy poca atención. Aunque las evaluaciones después de la rebuttal fueron buenas, probablemente por ser investigación relacionada con videojuegos el artículo terminó relegado a EMNLP Findings. Normalmente me concentro no porque a los demás les importe, sino porque a mí me parece importante; pero, en términos prácticos, tanto en la academia como en la industria, para que te contraten otras personas tienen que considerar valioso tu trabajo. Si pudiera hacer la investigación que realmente me interesa, mantenerme con eso y no preocuparme por si los demás la aceptan, creo que estaría mucho más motivado.
[1]: https://pl.aiwright.dev
Mi sitio es un sitio estático alojado en sourcehut, pero está caído. Si todavía no vuelve, pueden probar con https://web.archive.org/web/20240110040908/https://pl.aiwrig....
Hace 2 años, después de dejar la última startup que cofundé, sufrí un burnout fuerte. Tenía bastante dinero ahorrado, así que viajé por el mundo para mejorar en escalada en roca, y me costaba incluso escribir unas líneas de código antes de cerrar la laptop.
En ese momento, en vez de hacer algo productivo, solo quería sentarme en la playa a mirar las olas. Incluso después de volver del viaje, me costaba construir algo significativo; cuando empezaba un proyecto nuevo, enseguida me aburría terriblemente y pasaba a otra cosa. El primer proyecto que terminé de principio a fin fue reprogramar focos inteligentes Lifx. Cuando encendía o apagaba las luces desde la app de iOS, había un retraso visible hasta que el estado real cambiaba; a veces la app y el estado de los focos quedaban desincronizados, y tampoco me gustaba que la empresa de los focos conociera mis patrones de vida. Incluso como problema del primer mundo, era algo que casi no valía la pena resolver, pero descubrí un protocolo binario para controlar las luces directamente en la red local, e hice una biblioteca en TypeScript y una interfaz web personalizada de interruptores. En los foros de Lifx encontré a alguien que había armado una solución rudimentaria con scripts en Python, y se convirtió en mi primer cliente de consultoría. Por recomendación de ese cliente, durante el último año llegaron varios trabajos interesantes, y al ver los puntos en común entre esos proyectos, hace unos meses empecé una nueva empresa para crear un producto que los resuelva. Al final, a veces la respuesta es simplemente sentarse y jugar.
Este pasaje inspira, pero resumido sería algo como: “te vuelves bueno en algo → ganas dinero con eso → te quemas por ese trabajo → vuelves a hacerlo de una forma divertida → ??? → consigues un gran logro, como un Nobel”
¿Qué tan repetible es ese patrón? ¿Es un patrón que querríamos enseñar a la siguiente generación? Es una pregunta seria y no sé la respuesta. Feynman claramente era una persona excepcional, y me pregunto si está bien recomendarle a alguien que siga un camino como el suyo.
Creo que la lección es soltar el ego y las ideas prescriptivas autoimpuestas de “importancia”. Las cosas importantes son importantes de verdad, pero al mismo tiempo muchas veces no importan en absoluto dentro del panorama general. Esto es una función del tiempo. Algo que en el momento parece irresoluble y abrumador, cuando lo miras hacia atrás con suficiente claridad después de que pasa el tiempo, te das cuenta de que la emoción de entonces y la realidad objetiva eran completamente distintas. No quiero sonar demasiado como “The Dude”, pero si sigues apareciendo, tienes paciencia, estás presente y te mantienes abierto a las oportunidades, suelen llegar cosas que ni estabas buscando y que terminan llevando a algo que jamás habrías podido forzar solo con pura voluntad. Si puedes bajar la carga y reiniciar desde un lugar de curiosidad genuina, quizá te sorprenda a dónde acabas llegando. Claro, depende de cada persona. No estoy predicando tonterías tipo “ley de la atracción”; solo digo que quienes se toparon con una pared creativa tal vez puedan bajarse de la caminadora, liberar la válvula de presión y ver hacia dónde van.
https://wiki.c2.com/?FeynmanAlgorithm
Eso sí, como consejo profesional es bastante peligroso. Una crisis existencial es horrible, un pozo oscuro por el que tienes que ir tanteando durante años. 1/5 estrellas según Tripadvisor.
No soy profesional de salud mental ni nada por el estilo, pero, sea cual sea la situación, parece buen consejo quitarse algo de presión por rendir. Cuando estás cansado o estresado, definirse como “una persona quemada” parece que solo agrega más presión.
No digo que haya que tapar las cosas graves a la antigua, pero creo que el ambiente actual se ha inclinado demasiado hacia la idea de que una buena persona es alguien hiperconsciente de todo su dolor y ansiedad. No tengo claro cómo ayuda esa presión adicional, especialmente a la gente joven. En la mayoría de los casos, “no es para tanto” es lo mejor que puedo decirme a mí mismo. Aun así, si es difícil superarlo solo, también está bien pedir ayuda a alguien que te conozca bien. El universo no te da puntos extra por haberlo hecho en soledad.
Hace falta equilibrio, y estoy de acuerdo en que ahora parece que nos enfocamos demasiado fuerte en eso. Me ha parecido algo parecido con personas que tuvieron entornos de crianza promedio y se obsesionan con traumas de la infancia. Aun así, los padres y el trabajo influyen mucho en la forma en que vivimos, así que ¿a quién más vas a culpar? ¿A ti mismo? Eso no tiene sentido.
Por lo que se ve en sus biografías, parece que Feynman tenía TDAH. Nunca mostró capacidad de hacer algo simplemente “porque debía”, y cuando intentaba hacerlo, como en esta historia, se convertía en un Feynman desmotivado y poco productivo. En cambio, cuando lo impulsaba el deseo, especialmente el juego, lograba grandes cosas.
Surely You Must Be Joking muestra muy bien cómo durante toda su vida siempre volvía al juego. Desde abrir cerraduras en Los Alamos hasta tocar bongós. What Do You Care What Other People Think incluye una descripción larga de cómo se creó el Appendix F sobre el accidente del transbordador espacial. Ese texto puede verse en https://history.nasa.gov/rogersrep/v2appf.htm. Como alguien que ha pasado por ese estado, creo que claramente estaba en hiperfoco. Nunca he hecho tanto como Feynman podía hacer, pero no me sorprende en absoluto que se diera cuenta de que podía aprender con enorme rapidez temas que otros le decían que no aprendiera, hasta lograr cosas que ellos no podían creer. Recomiendo muchísimo esos dos libros, el Appendix F y, por supuesto, https://calteches.library.caltech.edu/51/2/CargoCult.htm. Si los psicólogos hubieran seguido lo que dijo hace 50 años, la crisis de reproducibilidad se habría descubierto 40 años antes de lo que ocurrió. Fue una oportunidad perdida.
Es un pasaje realmente inspirador. Últimamente siento exactamente lo mismo sobre el software.
Ya no es divertido. Quizá debería ponerme a crear algo inútil para mí, como un compositor Wayland.
También tenía hobbies relacionados con computadoras, pero no fueron muy efectivos para aliviar el burnout.
Cuando necesito una herramienta auxiliar y empiezo a escribirla, lo disfruto, luego me meto de lleno casi sin darme cuenta, termino creando algo bastante genial y pierdo la noción del tiempo.
Desde que tengo memoria, he vivido casi toda mi vida con una mentalidad instrumental. La mayor parte de mi vida después de la infancia fue así.
Algo como: “tengo que hacer esto porque necesito saberlo para aprobar exámenes y conseguir un buen trabajo”. Creo que mucha gente de 30 años o menos hoy siente algo parecido. A principios de mis 20 logré aferrarme muy brevemente a la sensación de “simplemente jugar con algo”, pero pronto un pequeño demonio de la productividad empezó a roerla. Incluso el descanso acaba teniendo un propósito: recuperarte mentalmente para trabajar más, recuperar los músculos para levantar más peso.
Hace unos días le dije al dueño mayor de una juguetería en un strip mall del barrio, a la que entré por casualidad: “En realidad, todo empezó aquí”. Cosas como meter un bloque cuadrado en un agujero redondo en diagonal, que al hacer rodar una lata la etiqueta coincida justo con los azulejos de la mesa, o que la rosca de la bomba de un dispensador de jabón sea exactamente igual a la de una botella de vodka y encaje fácilmente.
Resultó que el dueño había escrito mucho código hace muchísimo tiempo para un contratista militar local, y era bastante conocido por conectar sistemas que parecían no tener nada que ver entre sí. La gente de la empresa era escéptica sobre si se podía hacer, pero él lo lograba en 3 horas y lo dejaba sobre el escritorio. Ahora dirige una juguetería y ama ese trabajo. Yo también estaba sintiendo burnout, así que esa conversación me dio un poco de esperanza de que lo que necesitaba era ver los problemas como un juego, y el panorama también se ve mejor. Me alegra pensar que Feynman habría estado de acuerdo.
Todo 『Surely You're Joking, Mr Feynman』 es un libro realmente increíble.
Enlaces relacionados
Feynman's Nobel Ambition - https://news.ycombinator.com/item?id=31236758 - mayo de 2022
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything (1985) - https://news.ycombinator.com/item?id=26931359 - abril de 2021
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=10585890 - noviembre de 2015
Feynman: I am burned out and I'll never accomplish anything - https://news.ycombinator.com/item?id=3874875 - abril de 2012