- 23andMe, la empresa de kits de pruebas de ADN que alguna vez atrajo la atención de celebridades y del público, superó una valuación de US$6.000 millones tras salir a bolsa en 2021, pero ahora se desplomó a un nivel cercano a cero
- El estatus de multimillonaria hecha a sí misma de la CEO Anne Wojcicki también desapareció junto con el colapso del valor de la empresa
- La valuación de la compañía cayó 98% desde su máximo, y Nasdaq advirtió sobre una posible exclusión de la bolsa debido a que la acción cotiza por debajo de US$1
- El año pasado, la empresa redujo su plantilla en una cuarta parte mediante tres rondas de despidos y la venta de una subsidiaria
- 23andMe nunca ha logrado ser rentable, y por su rápido consumo de efectivo podría quedarse sin fondos para 2025
La empresa de pruebas de ADN que llegó a la bolsa impulsada por la fama
- Hace 5 años, 23andMe era una de las startups que más atención generaban en el mundo
- Millones de personas enviaron saliva en los tubos de prueba de la empresa para conocer su ascendencia
- Oprah incluyó el kit de 23andMe entre sus cosas favoritas, Lizzo se disfrazó de ese kit en Halloween y Eddie Murphy mencionó el nombre de la empresa en “Saturday Night Live”
- 23andMe salió a bolsa en 2021, y su valuación superó brevemente los US$6.000 millones
- Forbes presentó a la CEO de 23andMe, Anne Wojcicki, como una figura reconocida de Silicon Valley y la “newest self-made billionaire”
Caída de valor del 98% y presión por el consumo de efectivo
- La fortuna de Wojcicki, equivalente a la de una multimillonaria hecha a sí misma, desapareció
- La valuación de 23andMe se desplomó 98% desde su punto máximo
- Nasdaq advirtió sobre una posible exclusión de la bolsa debido a que la acción cotiza por debajo de US$1
- El año pasado, Wojcicki redujo la plantilla en una cuarta parte mediante tres rondas de despidos y la venta de una subsidiaria
- La empresa hasta ahora nunca ha generado ganancias, y por la velocidad con la que consume efectivo podría quedarse sin fondos para 2025
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Enlace sin paywall: https://archive.is/yqxZa
Esto parece una evaluación demoledora de la gestión de Wojcicki al frente de la empresa. Durante más de 10 años no logró ejecutar la estrategia de desarrollo de nuevos fármacos, mintió sobre el crecimiento, desplazó a sus cofundadores, nunca generó ganancias y el hackeo ni siquiera se detectó durante meses.
Casi la única área en la que tuvo éxito fue levantar capital, y eso también parece deberse en gran medida a que formaba parte de la élite de Silicon Valley. Cuando ya no pueda sacar más dinero de familiares, amigos y contactos, lo más probable es que la empresa se venda, y los datos de ADN y la información de perfiles en sí tienen valor. Me preocupa que termine en manos de private equity, como Ancestry.com, o de algún broker de datos global que exprima esos activos de todas las formas malvadas imaginables.
Incluso si fueran útiles, los datos públicos podrían ser lo suficientemente buenos como para competir con el conjunto de datos más grande de 23andMe. Era una apuesta que valía la pena intentar, pero desde el principio era riesgosa, y en biotecnología toma más de 10 años comprobar si una apuesta salió bien. El ciclo de iteración es fácilmente 10 veces más lento que en software empresarial/de consumo.
Ojalá algún tribunal o algo así pueda bloquear esa venta.
Como dicen otros comentarios, los datos de ADN que 23andMe obtiene con un hisopo y un análisis probablemente sean inferiores, desde el punto de vista del desarrollo de fármacos, a los que generan las empresas especializadas conectadas con equipos de asesoramiento genético. Visto así, las opciones de 23andMe no se ven muy bien, pero para los pacientes incluso podría ser una buena noticia. Según me contó un asesor genético de un sistema hospitalario importante, una parte considerable de su trabajo consiste en bajarles las expectativas a pacientes que primero se hicieron 23andMe y luego llegaron a asesoramiento genético.
Creía bastante en 23andMe hasta que apareció 23andMe+. Respondí todas las preguntas de investigación disponibles; me tomó horas y muchas eran preguntas médicas bastante invasivas.
Lo hice bajo la premisa de que ayudaría a la investigación, y al terminar todo me sentí bastante satisfecho. Pero cuando salió la suscripción +, sentí que me habían clavado un puñal por la espalda. Pagué por el genotipado en las plataformas v4 y v5, así que pagué dos veces; recomendé amigos; compré kits para otras personas; también contribuí a la investigación, y ahora me pedían pagar una suscripción por algo que me habían prometido desde el principio.
El problema de fondo es que se toparon con un obstáculo enorme cuando la FDA intervino y le dijo a 23andMe que redujera el alcance de sus informes. Promethease siempre daba mejores resultados que 23andMe, y con eso el genotipado quedó totalmente comoditizado. Basta con descargar los datos de cualquier proveedor y usar una herramienta de terceros.
Incluso en 2024 la plataforma sigue siendo algo limitada, y no han entregado ninguno de los resultados de investigación que mucha gente quería originalmente. La idea de recibir nuevos informes genéticos cada mes era atractiva, pero en la práctica nunca se implementó. No sorprende que la gente se haya enfriado con este negocio. Lo sorprendente, más bien, es que startups como Nebula Genomics los hayan superado por completo en secuenciación del genoma completo y en acceso competitivo a los datos. Los datos almacenados parecen ser su única ventaja, pero da la impresión de que no saben cómo aprovecharlos.
La conclusión era algo del estilo: “tienes un 5% más de probabilidad de experimentar ansiedad”.
Acabo de intentarlo y parece que 23andMe ya no permite la descarga de datos sin procesar. Quería probar Promethease; se veía interesante.
El nuevo dueño de los datos podría tener en mente un modelo de negocio completamente distinto. Cuando le entregas tus datos a una empresa en la que confías hoy, normalmente no consideras este tipo de escenarios.
Pero por esa misma razón soy solo un cliente de una sola vez. Solo necesitaba que 23andMe me ofreciera una prueba hospitalaria muy cara con 95% de descuento; después de eso ya no la necesité más.
Creo que ahora veremos qué concesiones eligen cuando estén desesperados
Recibir resultados de este tipo de prueba suena interesante, pero no pude hacerlo por el problema de confianza que implica entregar esos datos a una empresa no comprobada en privacidad y honestidad. Pensé que era cuestión de tiempo que los hackearan o que vendieran a sus usuarios por beneficio propio. El hackeo ya ocurrió, así que ahora toca ver cómo manejan voluntariamente esos datos cuando estén contra las cuerdas.
Ojalá uno pudiera simplemente hacerse la prueba en un laboratorio, recibir los resultados y que todo terminara ahí. Sin cuenta, y sin que el laboratorio/la empresa conserve registros permanentes. Quisiera que fuera un simple servicio de pruebas, no algo que intenta ser una empresa tecnológica
“Un emprendedor es muy distinto de un hombre de negocios común. Un emprendedor que no está en problemas no cierra ninguna puerta, mantiene muchas pelotas en el aire al mismo tiempo y nunca dice toda la verdad cuando una media verdad basta. Un emprendedor en problemas miente, engaña y roba. Contrabandeará cocaína o enviará ladrillos. No debemos medir a los emprendedores con el estándar de un hombre de negocios sólido.” — atribuido a Kenneth Rind[1]
[0]: https://news.ycombinator.com/item?id=28060166
[1]: https://books.google.com/books?id=MQvGc8Ee1SsC&pg=PA137&lpg=...
De ahora en adelante, toda prueba positiva de ETS que alguien se haga será un dato que se podrá obtener si alguien logra entrar a la base de datos de LabCorp
¿Podrá la sociedad impedir que ese “valor” se materialice?
La meta de convertir a 23andMe de un proveedor básico de datos de ascendencia y salud en una empresa integral de salud que desarrolla nuevos medicamentos, ofrece servicios médicos y vende reportes de salud por suscripción parece poco realista
La empresa no tiene ni el dinero ni el tiempo para desarrollar nuevos fármacos, y no entiendo por qué los inversionistas invertirían aquí en lugar de hacerlo en compañías con historial en desarrollo de medicamentos o con candidatos potenciales. La opción lógica parece ser vender los datos de clientes, o asociarse con otras empresas que sí puedan crear medicamentos, y sumar a eso reportes de salud por suscripción y complementos para productos de perfilado y pruebas de ADN/sangre, de modo que sigan recibiendo datos
Como diría Boromir: “uno no simplemente se convierte en farmacéutica”
Pero quizá les faltaban las capacidades necesarias para apuntar a una enfermedad específica, o los datos no eran lo bastante detallados y limpios, o no tenían el capital y la pista suficientes para sostener ese trabajo. Si tenían datos de secuenciación de personas con enfermedades como Alzheimer o Parkinson, podrían haber buscado mutaciones comunes y ver qué afectaban
Para una startup podría pasar, pero no está bien en una empresa establecida desde hace varios años
La adquisición de Lemonaid Health solo puede describirse como vergonzosa
Primero, asociarse con un vendedor de medicamentos para la disfunción eréctil es destruir la marca. Cualquier persona común lo notaría de inmediato, pero los ejecutivos no ven cómo sus acciones se perciben ante los clientes.
Segundo, es una especie de lavado de logros. Lemonaid Health fracasó, lisa y llanamente. Una adquisición entre insiders es alquimia que convierte un negocio fallido en un éxito aparente, y ahora los fundadores, directivos e inversionistas reciben elogios por haber triunfado. En realidad, la mafia de Silicon Valley robó a inversionistas del mercado público para mantener su propia imagen.
Las adquisiciones corporativas deberían volverse mucho más difíciles. Quizá deberían requerir una votación de los clientes, o cuando Google compre una empresa debería estar obligado a gastar una cuarta parte del monto de adquisición en anuncios que adviertan que ese servicio podría cerrarse
Una empresa que nunca ganó dinero ahora ya no vale nada. ¿El mundo empieza a tener sentido otra vez?
Y eso aunque esos pequeños negocios empleaban a más gente y durante años generaron ganancias reales
La magnitud del éxito que obtuvo por estar conectada con Brin es realmente enorme. Casi parece el factor decisivo de su éxito. ¿Y su hermana era CEO de YouTube?
Lo que se suele decir sobre contactos y éxito suena trillado, pero el artículo del WSJ mostró con fuerza hasta qué punto, en este caso, la empresa, su riqueza y su suerte estaban atadas a sus conexiones. Incluso tratándose de una idea de negocio que la gente dice que estaba destinada a fracasar desde el principio.
Hay muchas discusiones de detalle sobre la estrategia de negocio de la empresa, qué deberían haber hecho con los datos, si esos datos son inútiles, qué se puede hacer ahora y si debería permitirse. La inversión de GSK también fue interesante.
Pero para mí el factor humano eclipsa todo eso. El hecho de que tener el vecino adecuado, el novio adecuado y el novio adecuado de tu hermana pueda llevarte a una riqueza inimaginable y a la cima. Estando en un foro operado por una red de startups, vale la pena pensarlo. A la luz de lo aprendido aquí, ¿qué tan meritocrático es realmente el éxito en Silicon Valley?
La lección es que, sin importar quiénes sean tus contactos, si no entregas un valor lo bastante grande como para sostener también tu estructura de costos, el negocio fracasa. Si la comparamos con Sergey en su momento, él era un nerd de ciencias de la computación de veintitantos que nadie conocía, y cofundó uno de los negocios más valiosos del mundo
Es interesante porque los objetivos que declararon y el camino a futuro suenan parecidos a lo que ocurrió con deCODE genetics, una empresa islandesa de genética fundada en 1996. La compañía se enfocaba en “desarrollar nuevos métodos para identificar, tratar y prevenir enfermedades”[0].
En ese momento estaba realmente a la vanguardia y después siguió siendo una potencia de investigación[1], pero durante un tiempo tuvo dificultades para convertir sus descubrimientos en ingresos sostenibles. A principios de los 2000 lanzó kits de diagnóstico de ADN que podían diagnosticar cosas conocidas o presuntas por aumentar la probabilidad de varias enfermedades y afecciones, y ese producto llegó al mercado incluso antes que 23andMe.
Pero alrededor de 2012 se convirtió en una subsidiaria de investigación independiente de la farmacéutica estadounidense Amgen, lo que le permitió a Amgen usar esos resultados de investigación para crear esos medicamentos y, probablemente, muchas más cosas de las que no sabemos.
[0]: https://en.wikipedia.org/wiki/DeCODE_genetics
[1]: https://www.decode.com/publications/
Fui uno de los primeros usuarios de 23andMe, cuando recién empezaba. Fue antes de que crecieran las preocupaciones por la privacidad, antes de que hubiera que preocuparse por reutilizar contraseñas.
No renové el servicio. Primero, porque no me aportaba valor; segundo, porque siguieron culpando del incidente de seguridad a los usuarios que usaban contraseñas reutilizadas.
Estoy usando ancestry.com porque estoy tramitando la nacionalidad del país de origen de mi familia y la doble ciudadanía, y considero que vale bastante la pena. Pude rastrear a mi familia hasta la Revolución colonial y hasta la Alemania del siglo XVI. Eso sí vale mi dinero, no 23andMe.