Unos 30 años después de descubrir el efecto invernadero, logramos dividir el átomo y obtener una cantidad inimaginable de energía, y aun así, casi 100 años después, seguimos dependiendo del petróleo y el gas, al tiempo que presumimos nuestra crisis energética y climática. Al mismo tiempo, engañamos a los reguladores con certificados climáticos sin valor, fábricas en el extranjero sin rendición de cuentas y fraudes indiscriminados sobre las emisiones de dióxido de carbono.
Trabajé en el campo de la política climática, perdí la esperanza y lo dejé. Parece que los gobiernos también la perdieron. La COVID-19 nos enseñó que, si los gobiernos imponen a la población el sufrimiento necesario para controlar el carbono, se enfrentarán a la furia pública. Parece que solo el sistema chino tiene alguna esperanza de controlar el comportamiento de la gente sin provocar disturbios, pero ese sistema da miedo. Incluso ese control se tambaleó después de años de COVID cero. Tenemos que lidiar con las consecuencias mientras intentamos salir de este problema mediante la innovación. Esto me convirtió en un aceleracionista de la IA. Entre dos formas de colapso civilizatorio, elijo la oportunidad de irme con las computadoras.
Otros ejemplos interesantes de "x está más cerca de y que de z":
La época del T. rex está más cerca de nosotros que de la época del Stegosaurus
La época de Cleopatra está más cerca de la construcción de la Gran Pirámide de Egipto que de la época en que ella vivió
Aproximadamente la mitad de las emisiones de CO2 causadas por la actividad humana desde la Revolución Industrial ocurrieron más o menos en los últimos 40 años. Cada vez que lo postergamos otros 10 años, se vuelve más difícil resolver el problema.
Sorprende que la estimación del calentamiento de 1896 coincida tan de cerca con las estimaciones modernas.
En ese entonces no había electrónica, y la radio apenas acababa de descubrirse
No había aviones, y la atmósfera superior apenas empezaba a descubrirse mediante globos meteorológicos muy primitivos
Se sabía de los átomos, pero la tabla periódica tenía apenas 30 años y el núcleo todavía no había sido descubierto
La ciencia del clima es un tema notoriamente difícil debido a innumerables retroalimentaciones, tanto positivas como negativas. Hoy se ejecutan simulaciones en supercomputadoras con base en datos satelitales, décadas de datos históricos precisos, datos geológicos, etc. En ese entonces no existía nada de eso.
Probablemente obtuvo el valor correcto por casualidad. A veces pasa. Por ejemplo, Eratóstenes (240 a. C.) calculó la circunferencia de la Tierra con mucha precisión (<1%), y nadie consiguió una mejor estimación hasta la era moderna. De hecho, muchas estimaciones posteriores se desviaban por más de 10%. Con la tecnología de la época no era posible lograr esa precisión, pero acertó por casualidad (ellos no sabían que era correcto).
En respuesta a toda la energía nuclear discutida en este hilo, véase la sal fundida de torio. Hemos tenido la tecnología desde Oak Ridge en los años 70. La ignoramos porque la infraestructura de refinamiento existente resulta conveniente para el "doble uso" en armas nucleares.
Los paneles solares, las turbinas eólicas y las baterías son producto de la industria de combustión de carbono. Tienen su lugar, pero a largo plazo nos faltarán metales para repararlos y reemplazarlos, y todavía no sabemos si una sociedad industrial totalmente electrificada es realmente posible. Por ejemplo, ¿cómo alcanzar la temperatura necesaria en un alto horno sin derretir los elementos calefactores?
Electrificar la civilización tal como la conocemos es políticamente atractivo, pero los estudios sobre su viabilidad son escasos, y los que se han hecho son serios. Todo análisis que no termine por mirarse al espejo probablemente representa intereses particulares. La expectativa de que la modernidad puede seguir dentro del mismo marco y simplemente reemplazar los hidrocarburos por otra cosa es señal de nostalgia o ingenuidad. Necesitamos fuentes alternativas de energía, sí, pero más importante aún es cambiar cómo nos relacionamos entre nosotros, con otras formas de vida, con los recursos naturales y con esta nave generacional que llamamos planeta.
Como señala esta viñeta, hemos sido advertidos sobre el cambio climático causado por el ser humano durante 128 años, pero en todo ese tiempo la humanidad no cambió de rumbo.
Las advertencias y recomendaciones casi no logran nada.
El cambio suele ocurrir solo cuando no queda otra opción, es decir, cuando hay una crisis.
Hay una cita perspicaz de Milton Friedman: "Solo una crisis real o percibida produce un cambio verdadero. Cuando esa crisis ocurre, las acciones que se toman dependen de las ideas que estén dando vueltas por ahí. Creo que esa es nuestra función básica: desarrollar alternativas a las políticas existentes, mantenerlas vivas y disponibles hasta que lo políticamente imposible se vuelva políticamente inevitable."
En muchas cosas no estoy de acuerdo con Friedman, pero en esta parte creo que tenía razón.
Ahora que estamos en las primeras etapas de la crisis —olas de calor sin precedentes, megaincendios permanentes, etc.—, el trabajo de todos los científicos e ingenieros que han documentado, predicho y advertido sobre el cambio climático durante los últimos 128 años por fin está empezando a tener un uso práctico real.
Ojalá no sea demasiado tarde.
Hoy, en un clima ya bastante alterado y mientras seguimos produciendo cantidades masivas de gases de efecto invernadero, decimos: "Sí, pero no es por nuestra culpa. ¡Necesitamos a un científico que demuestre que no es por nuestra culpa!" y luego le decimos a la fuerza laboral: "¡No es por nuestra culpa, así que sigan!"
Que una experiencia personal del cambio climático lleve a la conclusión de que "todos vamos a vivir horriblemente en el futuro" depende mucho de cómo se defina ese "todos".
Probablemente la humanidad necesite algún gran evento climático para despertar conciencia sobre la urgencia del cambio climático. Hace falta algo con lo que la gente pueda conectarse a nivel sensorial o emocional. Los datos por sí solos no pueden llevarnos tan lejos.
1 comentarios
Comentarios de Hacker News