Flores para Algernon (1965) [PDF]

 (sdfo.org)
1 puntos por GN⁺ 2024-03-12 | 1 comentarios | Compartir por WhatsApp
  • Charlie Gordon, de 37 años, se convierte en candidato para la cirugía de mejora de la inteligencia del Dr. Strauss y el Dr. Nemur por su fuerte deseo de “volverse inteligente”, pese a su baja inteligencia
  • Las pruebas previas a la cirugía incluyen Rorschach, Thematic Apperception Test y carreras en laberintos; la rata blanca Algernon sigue superando a Charlie en las mismas tareas
  • El Dr. Strauss valora mucho la voluntad de aprendizaje y la motivación de Charlie, y el Dr. Nemur considera que podría convertirse en el primer caso humano cuya inteligencia se triplique
  • Después de la cirugía, Charlie pasa por un dispositivo de aprendizaje nocturno, clases particulares con Miss Kinnian y pruebas repetidas; sus habilidades de lectura y escritura mejoran rápidamente y empieza a ganarle a Algernon
  • A medida que aumenta su inteligencia, Charlie se da cuenta de que la amabilidad de sus compañeros de trabajo en realidad era burla y escarnio, y enfrenta que volverse inteligente no lleva simplemente a la felicidad

Los primeros registros de Charlie Gordon y su selección como candidato para la cirugía

  • La historia se desarrolla en formato de informes de progreso (progress report) escritos por el propio Charlie Gordon
  • En el primer registro, Charlie escribe que el Dr. Strauss le dijo que anotara sus pensamientos y lo que sucedía, y que Miss Kinnian quizá podría hacerlo inteligente
  • Charlie tiene 37 años y toda su vida ha querido ser “smart” y no ser “dumb”
  • Antes de la cirugía, Charlie se somete a varias pruebas psicológicas
    • En la prueba de Rorschach, malinterpreta que debe encontrar dibujos dentro de las manchas de tinta y cree que fracasó porque no pudo ver nada
    • En el Thematic Apperception Test, entiende la solicitud de inventar historias sobre las personas de las fotos como “mentir”
    • Repite carreras en laberintos contra una rata blanca llamada Algernon, pero Algernon le gana cada vez

El juicio del Dr. Strauss y el Dr. Nemur

  • Miss Kinnian recomienda a Charlie como el alumno que más se esforzó por aprender en la escuela nocturna para adultos
  • El Dr. Strauss considera que Charlie tiene una fuerte motivación para aprender
    • El coeficiente intelectual de Charlie se presenta como 68
    • Se valora como un gran logro que haya aprendido a leer y escribir pese a su baja edad mental
  • El Dr. Nemur considera que Charlie podría convertirse en el primer humano cuya inteligencia se triplique mediante la cirugía
  • Tras debatirlo, los dos doctores deciden usar a Charlie como sujeto experimental
  • Aunque le dicen que no se sabe si el efecto de la cirugía será permanente, Charlie responde que aceptaría si existe la oportunidad

Cambios lentos después de la cirugía y el dispositivo de aprendizaje

  • La cirugía se realiza mientras Charlie duerme, y él registra que no sintió dolor
  • Justo después, siente que no sabe cómo “pensar” y se decepciona al no volverse inteligente de inmediato
  • El Dr. Strauss le dice que los cambios ocurren lentamente y le presta a Charlie un dispositivo de aprendizaje que debe dejar encendido por la noche
    • Al principio, Charlie no puede dormir por el sonido del dispositivo y no entiende cómo podría volverse inteligente mientras duerme
    • El Dr. Strauss le explica que existen la conciencia y el inconsciente, y que el cerebro aprende durante el sueño
  • Charlie vuelve a trabajar en la fábrica y también debe ir al laboratorio todas las noches

Cambios en la relación con Algernon

  • Antes de la cirugía, Charlie pierde continuamente contra Algernon y escribe que lo odia
  • Después de un tiempo, le gana a Algernon por primera vez
    • Tras su primera victoria, se emociona tanto que en la segunda carrera se cae de la silla y pierde
    • Luego Charlie le gana a Algernon ocho veces más
  • Algernon es una rata especial que recibió una cirugía similar a la de Charlie, y para obtener comida debe resolver problemas que cambian cada vez
  • A Charlie le entristece que Algernon pase hambre si no logra resolver los problemas, y siente que no está bien que tenga que pasar pruebas para poder comer
  • Más adelante, Charlie quiere tratar a Algernon no como un simple rival, sino como un amigo

Las clases de Miss Kinnian y la toma de conciencia de Charlie

  • Miss Kinnian empieza a darle clases particulares a Charlie en el laboratorio
  • Charlie lee Robinson Crusoe, aprende puntuación y ortografía, y avanza rápidamente
    • Al principio pone comas en cualquier parte, pero tras leer un libro de gramática entiende las reglas de puntuación
    • Vuelve a leer sus antiguos informes de progreso y nota que su ortografía y puntuación eran un desastre
  • A medida que mejora su inteligencia, empieza a entender que sus compañeros de la fábrica Joe Carp y Frank Reilly se burlaban de él
    • Más tarde se entera de que lo enviaron a comprar periódicos y café en un bar y luego lo abandonaron
    • Se da cuenta de que en una fiesta la gente lo hacía tropezar a propósito y se reía
    • También descubre que “pull a Charlie Gordon” era una expresión para burlarse de él
  • Charlie espera que, si se vuelve inteligente, será como los demás, y la gente lo querrá y lo tratará con amabilidad
  • Cuando el Dr. Nemur, el Dr. Strauss y Burt explican el IQ de formas distintas, a Charlie le resulta extraño que digan que su IQ pronto superará los 200 sin saber exactamente qué están midiendo

Lecturas relacionadas

1 comentarios

 
GN⁺ 2024-03-12
Opiniones de Hacker News

  • Es mi mayor miedo. Después de leer esta obra tuve pesadillas durante años, y más adelante volvió a venirme a la mente al ver de cerca el Alzheimer en mi familia.
    Sin salida ni cura, se deterioran y desaparecen la memoria, la capacidad de pensar, la personalidad, todo lo que te hace ser tú. Sigues respirando, pero cada día estás más muerto. No quiero imaginar si mejora o empeora cuando ya ni siquiera puedes darte cuenta de eso.
    Como lectura relacionada está "Rainbows End", de V. Vinge. Tal vez algún día haya una cura. También está "Choosing to Die", de Terry Pratchett. Si no hay cura, y quizá nunca la haya, al menos uno debería poder decidir irse en sus propios términos mientras todavía es humano, antes de quedar en estado vegetativo.

    • Demasiada gente se obsesiona con su propia inteligencia. Me gusta esta historia porque recuerda que deberíamos valorar más la excelencia personal que la inteligencia.
      Aquí, excelencia personal significa usar lo mejor posible la inteligencia que a uno le tocó. La curva de inteligencia de "Flowers for Algernon" es, al final, la misma curva que todos atravesaremos a lo largo de la vida. Al envejecer, todos vamos perdiendo capacidades mentales. Si valoras la inteligencia en sí, esa pérdida es muy dolorosa; pero si valoras aprovechar al máximo la inteligencia que tienes, puedes ser más resiliente. Charlie también aprovechó al máximo la inteligencia que tenía, y al final eso es lo que realmente importa.
    • En una situación así, creo que sería apropiado tener una directiva anticipada de atención médica o un interruptor de hombre muerto redactado antes del deterioro cognitivo.
      Si me diagnosticaran demencia, probablemente crearía una automatización para que, al entrar en una fase de caída abrupta de la función cognitiva, pareciera una muerte natural. Bastaría con agrupar los resultados de pruebas cognitivas frecuentes en un promedio móvil y, si superan cierto umbral, hacer que un dispensador de medicamentos mezcle algo tóxico o sustituya por pastillas de azúcar algún medicamento clave necesario para mantenerme con vida. Incluso ahora, si dejara de tomar la medicación adecuada, podría "morir de causas naturales" en menos de una semana.
    • Sería genial que las personas en esa situación pudieran ofrecerse como voluntarias para hacer algo peligroso o letal y salir con gloria. Algo como la escena en que Spock repara el núcleo warp; yo me apuntaría de inmediato.
    • ¿Sería mejor deteriorarse por una enfermedad como el cáncer, plenamente consciente del declive, sin poder hacer nada pero aguantando solo por fuerza de voluntad? ¿O sería mejor no tener idea de lo que está pasando, aunque no necesariamente se tenga mala salud? La demencia es única y horrible tanto para quien la padece como para quienes lo cuidan, pero no estoy seguro de que otras opciones más fáciles de entender sean necesariamente mejores.
    • Hay medidas preventivas. La más fácil y barata es el ejercicio cardiovascular. Ya no puedo correr, pero hacer ejercicio como si fuera un juego con un visor Quest VR sirve muy bien para el aeróbico. Es mucho más fácil que tener que ir al gimnasio y deja menos excusas.

  • Esta historia es una de las razones por las que no quiero saber qué tan inteligente soy en comparación con otras personas. No creo que ningún resultado sea bueno.
    Si estoy por debajo del promedio, sentiría mis propios límites; si estoy por encima, podrían aparecer expectativas y presión sobre mí mismo, quizá incluso arrogancia. No será así para todos, pero estoy conforme con mi estado actual. Volviendo a la historia, la forma en que la gramática y la ortografía van mejorando a lo largo de la obra es muy simple, pero además del contenido fue un recurso excelente para mostrar el desarrollo del protagonista.

    • Llegué a entender que la inteligencia es parecida a la estatura. Ayuda con lo que puedes alcanzar, pero el esfuerzo importa más. Viví 20 años con pereza y puse mi energía en la dirección equivocada.
      Si hubiera entendido mejor el riesgo, el esfuerzo constante y las emociones, creo que me habría jubilado a mediados de mis 20.
    • Creo que esa duda es acertada. Me hicieron una prueba de IQ durante el proceso de diagnosticar otra condición médica y, sinceramente, habría preferido no ver los resultados.
      Para ser justos, evité deliberadamente algunas preguntas y en un área discutí un poco con el supervisor, pero no creo que eso haya afectado mucho la puntuación total. Al final recibí el diagnóstico médico, y me dijeron que la prueba no estaba ajustada para mi discapacidad y que el IQ no es una evaluación precisa de la inteligencia. Aun así, ver que algunas puntuaciones diferían entre sí por 2.5 desviaciones estándar sí explicó varias cosas del pasado.
      Sé que el IQ es una métrica polémica, pero creo que tiene cierto significado; al mismo tiempo, la inteligencia es mucho más compleja de lo que puede medir una prueba. De todos modos, preferiría no conocer mi puntaje. Cada vez que busco trabajo o aprendo una habilidad nueva, se instala gratis en algún rincón de mi cabeza. Como ya tenía baja autoestima, quizá esto sea más bien un problema de personalidad.
    • "Los niños Alpha visten de gris. Trabajan muchísimo más que nosotros. Porque son terriblemente inteligentes. Me alegra mucho ser Beta. Así no tengo que trabajar tanto. Y somos mucho mejores que los Gamma y los Delta. Los Gamma son tontos. Todos visten de verde, y los niños Delta visten de caqui. Ay, no quiero jugar con niños Delta. Los Epsilon son peores. Son tan tontos que ni siquiera saben leer ni escribir. Además visten de negro, que es un color espantoso. Me alegra mucho ser Beta."
      ― Aldous Huxley, Brave New World
    • Creo que el único puntaje de IQ con el que podría vivir tranquilo sería 100. Perfectamente promedio, justo en el medio. Quiero sentir que mi destino no mejora ni empeora por culpa de mi inteligencia.
    • ¿Cómo podrías no saberlo? ¿Nunca has trabajado en equipo?

  • Recuerdo la compasión y el terror que sentí cuando leí esta historia por primera vez y empezó el declive del protagonista.
    A medida que se alargan las vidas, creo que muchos de nosotros terminaremos pasando por la experiencia de Charlie.

    • Leímos esta obra en voz alta en la primaria. Me adelanté por mi cuenta y leí partes posteriores, y me arrepentí mucho. Mis compañeros todavía estaban en la parte esperanzadora, y yo tuve que verlos llegar a la misma revelación que yo.
      A esa edad uno está acostumbrado a la idea de que seguirá aprendiendo, creciendo y ampliando su visión. La idea de que la regresión es real y probable da miedo y también motiva. Es una historia que se queda contigo mucho tiempo.
    • Sí. Creo que me habría gustado nacer en un mundo donde uno viviera usando habilidades de supervivencia en el bosque y, aunque muriera más joven, tuviera una vida más plena. La sociedad tecnológica moderna es más cómoda, pero decepcionante.
    • Es una historia con un impacto bastante fuerte. La vi bajo un hilo de Twitter/X sobre el IQ y las etapas del pensamiento; vale la pena leerla.

  • Fue el primer libro que leí de una sentada, porque una vez que lo agarré no pude soltarlo. Para mí quizá haya sido el comienzo del miedo al deterioro mental, algo mucho más terrible que la muerte.

  • "Ahora comienzo el viaje que me llevará al ocaso de mi vida."
    Independientemente de las opiniones políticas sobre Ronald Reagan, su carta abierta anunciando su diagnóstico de Alzheimer es muy pertinente y conmovedora.
    https://www.reaganlibrary.gov/reagans/ronald-reagan/reagans-...

    • Hay que tener cuidado.
      Hay una advertencia sobre la reproducción de esta carta. La Reagan Library tiene autorización para proporcionar copias de esta carta únicamente con fines de investigación privada, estudio académico o indagación. No puede reproducirse con fines de publicación sin el consentimiento explícito del representante personal de Ronald Reagan. Para más información, indica que se contacte a la Ronald Reagan Presidential Foundation, 40 Presidential Drive, Simi Valley, CA 93065, 1-805-522-2977.
    • Creo que Nancy Reagan fue una presidenta bastante decente durante el segundo mandato de Ronnie, quizá durante todo el período. No es mi figura decorativa favorita de la oligarquía, pero tampoco fue la peor. Que descanse en paz.

  • Es interesante comparar esta historia con la película Limitless. La premisa es bastante parecida, pero Limitless termina de forma positiva.
    Parece que Algernon tuvo un impacto mayor, probablemente porque en el fondo es una especie de obra moral. Aun así, aunque la trama sea limitada, personalmente prefiero Limitless[0].
    Tiene algo motivador, y creo que por eso hay tantos videos de productividad en YouTube que usan su soundtrack[1]. Sentí algo similar con The Last Samurai de Helen DeWitt. Es un libro que no tiene nada que ver con la película de Tom Cruise, y trata sobre criar a un niño genio.
    No sé cómo se llama este efecto psicológico, pero parece haber algo importante en la idea de que leer o ver a personas extremadamente inteligentes usar su inteligencia resulta inspirador.
    0. La película se basó en un libro llamado The Dark Fields, y ese libro parece no ser tan positivo. No lo he leído.

    1. https://www.youtube.com/watch?v=n7BRQ9neSrw
    • También vale la pena recomendar Understand, de Ted Chiang[1]. Tiene un poco de ese aire de The Most Dangerous Game.
      [1] https://www.isfdb.org/cgi-bin/title.cgi?40835
    • El episodio The Nth Degree de Star Trek también es excelente. Trata sobre Barclay convirtiéndose en la persona más inteligente del mundo.
      Normalmente la tripulación tiende a verlo como una molestia, así que me gusta verlos a todos con expresión de asombro cuando de pronto resuelve problemas de ingeniería más rápido que Data, hace llorar a Beverly en una escena de actuación con ella y muestra la confianza suficiente para acercarse a Troi.
    • El libro Limitless fue mucho mejor que la película. Y sí, para nada tiene un final feliz al estilo Hollywood.
      Acabo de leer el cuento "Flowers for Algernon" y no he leído la novela, pero de inmediato pensé en "Limitless". No quiero compararlo con la película, al menos por ese tonto final feliz que Hollywood parece poner por obligación. Según mi impresión, "Limitless" fue una lectura mucho mejor. Lo leí cuando era más joven, así que no sé cómo lo sentiría ahora, pero recuerdo que, a diferencia de la mayor parte de la ciencia ficción en inglés, era gratamente realista.
      A diferencia de la película, el MDT del libro tenía mucha menos "magia". No había escenas hollywoodenses para expresar que alguien es "súper inteligente", como ponerse de pronto a multiplicar números de 10 dígitos en la cabeza. Me parecen irritantemente tontas. En el libro se sentía muy realista y era fácil percibir cuál era el efecto. Básicamente era una droga nootrópica muy potente, algo así como "anfetamina, pero mejor". Por eso resultaba motivador, y la sensación de que el protagonista "mejoraba" quedaba muy marcada y memorable.
      En cambio, "Flowers for Algernon" se siente como si el autor estuviera intentando abordar una idea para la que no tenía el equipamiento mental necesario. Parece no saber qué quiere describir, y resulta infantil y poco realista.
      Después de leer el cuento, pensé que para que esta obra se considerara valiosa la novela tendría que ser mucho mejor. Pero en el apéndice final dice que "la novela, publicada como obra mainstream por Harcourt Brace Jovanovich, no es tan efectiva como el cuento. El cuento es mucho más compacto y el punto de vista en primera persona está ejecutado con gran éxito". Así que por ahora no pienso intentar la novela.
      De todos modos, si a alguien le gusta principalmente la ciencia ficción, no tiene por qué hacerme caso. De la mayoría de los libros famosos de ciencia ficción solo puedo decir cosas malas, salvo unas pocas excepciones. En general los veo literalmente como pulp fiction, más cercanos a cómics sin dibujos. No es lo que uno espera cuando alguien habla de "literatura".

  • Originalmente esto era un cuento. Si es posible, recomiendo leer el libro completo o, al menos, leer primero el libro si quieres evitar spoilers. Es tan bueno como el cuento, y expande bastante la idea y la trama.

    • ¿El libro aporta ideas nuevas significativas, o solo muestra las consecuencias de forma más explícita? Normalmente me gusta la ciencia ficción por las ideas más que por la historia, así que estoy dudando entre la novela y el cuento.
    • También está la terrible película Charly, de 1968. Vale la pena verla aunque sea solo por la escena de la motocicleta.
    • Cada vez que he leído la versión novelada de una obra que originalmente era un cuento o una novela corta, siempre me ha parecido estirada. Incluso cuando no lo sabía de antemano.
      Es triste que el mercado de cuentos prácticamente haya desaparecido. Un momento, desviándome un poco: antes de que Kindle eliminara las suscripciones individuales y dejara solo Kindle Unlimited, estaba suscrito a Asimov's. Después, Asimov's se fue por una solución dudosa mediante un distribuidor con su propia app móvil, así que no renové allí.
      Pero al revisarlo de nuevo, aunque esa app dudosa todavía existe, ahora parece que se puede suscribir directamente en el sitio y recibir epub y pdf. Parece que no era el único que odiaba esa app. Todavía hay esperanza para los cuentos.

  • Después de leer este libro en una clase de secundaria, le escribí una carta al autor y recibí respuesta. ¿Qué tan seguido pasará algo así en las escuelas hoy en día?

    • Depende de qué libro sea. Con obras de ciencia ficción o fantasía como esta es bastante común. Muchos autores también son bastante activos en redes sociales.
      Quizá el ejemplo más conocido sea Neil Gaiman. Es muy activo en tumblr y, al menos antes de Elon, también lo era mucho en twitter; con frecuencia entraba directamente en discusiones sobre sus propias obras. Otros que se me ocurren son James S.A. Corey (Daniel Abraham y Ty Frank), Andy Weir, etc. Aunque ellos son menos activos.
    • Justo ayer, mientras mi pareja desempacaba, encontró un montón de sobres con cartas que yo había enviado a autores de niño y las respuestas que recibí.
      En ese entonces se sentía realmente mágico que los autores me contestaran. Sobre todo porque la mayoría eran manuscritas de verdad y respondían de forma significativa a lo que yo había escrito. No recuerdo si fue por encargo de un maestro, pero probablemente sí. No eran libros que hubiéramos leído en la escuela, pero puede que el maestro nos haya preguntado cuáles eran nuestros libros favoritos y nos haya hecho enviar cartas. Todas están plastificadas, así que también es posible que el maestro las haya recogido y conservado.
    • Probablemente no muy seguido. El autor falleció en 2014.
    • No lo veo como algo raro.
      Cuando leo un buen libro, veo una gran película o aprecio una obra de arte, trato de buscar a la persona que la creó y enviarle una nota de agradecimiento. Diría que alrededor del 30% responde.
      Dicho eso, es difícil imaginar crear algo que siga impactando directamente a la gente 60 años después. El software no parece funcionar de esa manera.
    • Elie Wiesel respondió una de mis preguntas concretas en una carta que envió a mi salón de clases hace décadas. Fue un momento muy poderoso. Espero que no haya sido una puesta en escena de mi excelente profesora de inglés de entonces.

  • El mismo texto también se publicó hace 2 años y tuvo 210 comentarios.
    https://news.ycombinator.com/item?id=31875692

  • Un amigo mío sacó este libro a colación cuando empezó a tomar medicación para el TDA. Al principio su reacción fue: “¡wow, ahora puedo funcionar!”, pero pronto recordó esta historia y dijo que siempre tenía miedo de que el medicamento dejara de hacer efecto.
    Es un clásico, y se vuelve cada vez más relevante ahora que seguimos empujando los límites de mejorar el desempeño humano y corregir fenómenos neurológicos no óptimos como la depresión o el TDA/TDAH.

    • Como persona con TDAH, he hablado varias veces de esta historia con médicos. Ninguno de ellos había leído Flowers for Algernon, pero muchos conocían la trama.
      Aun así, a las personas que recién empiezan con medicación para el TDAH les advierto sobre los lados sombríos de los medicamentos. Una de las cosas que aprendí rápido durante la escasez de los últimos años es que lo que se “da” puede “quitarse” en cualquier momento.
      Tengo un trabajo más o menos decente que me da una vida estable. No es nada extraordinario. Pero durante el periodo en que dejé la medicación por la escasez, me di cuenta de que mi vida estaba construida sobre un castillo de naipes. Había construido una vida que no podía sostener sin medicación. Al final se resolvió bien, pero vi con bastante claridad lo que me esperaba, y el camino hasta tocar fondo era largo.
      Por eso me volví un poco paranoico, al punto de sentir que debo ser excesivamente cuidadoso al tomar decisiones financieras y profesionales. Quizá no sea algo malo. Si voy a comprar una casa o asumir un nuevo rol partiendo de cierto nivel de ingresos, tengo que estar seguro de que incluso en el “peor de los casos” podré hacerme cargo de lo que me he echado encima.