El ascenso y la caída de Silicon Graphics
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James Henry Clark nació el 23 de marzo de 1944 en Plainview, Texas.
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La familia de Clark no era adinerada; su padre no podía mantener un empleo y su madre ganaba 225 dólares al mes.
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Clark fue rebelde durante la preparatoria y finalmente dejó la escuela para alistarse en la Marina de EE. UU.
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En la Marina, Clark estudió electrónica y decidió mejorar su vida.
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Después de ingresar a Tulane University, Clark obtuvo una licenciatura y una maestría en física en la University of New Orleans, y un doctorado en ciencias de la computación en la University of Utah.
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Tras trabajar como profesor asistente en UC Santa Cruz, en 1979 se convirtió en profesor asociado en Stanford University.
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En Stanford, Clark participó en un proyecto para desarrollar gráficos en 3D en colaboración con Xerox PARC.
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Como resultado, nació un microprocesador de propósito específico llamado "Geometry Engine".
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El Geometry Engine llevó a la invención de la GPU.
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Clark fundó Silicon Graphics Inc. (SGI) el 9 de noviembre de 1981 y, a principios de 1982, dejó Stanford para dedicarse de tiempo completo a la empresa.
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En sus inicios, SGI desarrolló estaciones de trabajo reflejando las necesidades de sus clientes.
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El primer producto de SGI fue el IRIS 1000, lanzado en noviembre de 1983, y después salieron varios modelos más.
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Los desarrolladores de software aprovecharon al máximo las capacidades gráficas del hardware de SGI.
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Clark tenía un estilo de gestión libre, lo que dio lugar a dos interpretaciones distintas dentro de la empresa.
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Finalmente, Ed McCracken fue incorporado como CEO.
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En 1985, SGI lanzó la serie IRIS 2000 y presentó el Professional IRIS basado en RISC.
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Esta serie estaba basada en la CPU MIPS R2000.
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En 1986, SGI llegó a un acuerdo con Control Data Corporation (CDC) para revender máquinas IRIS bajo la marca CDC.
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En 1988, IBM compró una licencia para usar las tarjetas gráficas y las bibliotecas de software de SGI en la RS/6000 POWERStation.
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SGI dominaba el mercado de estaciones de trabajo gráficas de alto rendimiento, pero su entrada al mercado de gama de entrada comenzó con la línea Personal IRIS.
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Esta línea usaba la CPU MIPS R2000.
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Entre 1991 y 1995, SGI lanzó sus sistemas más famosos y queridos: Indigo, Indigo 2 e Indy.
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Estos sistemas se utilizaron en películas como "The Abyss", "Terminator 2" y "Jurassic Park".
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En 1992, SGI adquirió MIPS Computer Systems, lo que garantizó el suministro de componentes para SGI.
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En 1992 también lanzó OpenGL, ofreciendo una API multiplataforma para gráficos 2D y 3D.
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En 1996, adquirió Cray Research y pasó a controlar alrededor del 40% del mercado de computación de alto rendimiento.
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En 1996, SGI lanzó las series O2 y O2+, sistemas que utilizaban una arquitectura de memoria unificada.
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En 1997, lanzó Octane, incorporando la tecnología de la serie Onyx 2 a las estaciones de trabajo de gama media.
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Sin embargo, SGI registró pérdidas en 1997 y, tras la renuncia de McCracken, Richard Belluzzo asumió como CEO.
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En 1998, SGI llevó a cabo una reestructuración, separó MIPS Technologies como una entidad independiente y anunció su transición a Itanium.
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A pesar de estos cambios, la dirección de la empresa no cambió, las ventas disminuyeron y las pérdidas aumentaron.
La opinión de GN⁺
- La historia de Silicon Graphics está estrechamente ligada al desarrollo de los gráficos por computadora, y el ascenso y la caída de esta empresa muestran claramente la naturaleza cambiante de la industria tecnológica.
- El éxito inicial de SGI surgió de su tecnología innovadora y de una estrategia de desarrollo de productos alineada con las necesidades del mercado, pero los cambios en la dirección y los errores estratégicos aceleraron la caída de la empresa.
- Tecnologías de SGI como OpenGL siguen siendo importantes hoy en día, y el desarrollo y la estandarización de estas tecnologías han tenido un impacto enorme en el entorno moderno de la computación.
- El caso de SGI recuerda cómo las empresas tecnológicas deben adaptarse a los cambios del mercado y que la innovación debe ser continua.
- Este artículo ofrece información interesante para quienes se interesan por la historia de la computación y contiene lecciones importantes sobre el crecimiento de las empresas tecnológicas y la gestión de crisis.
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Cada vez que sale este tema, siempre aparece la idea de que SGI fue tomada por sorpresa por el hardware de bajo costo, y que si lo hubiera sabido de antemano se habría preparado, pero en realidad no fue así.
Estuve en SGI alrededor de 1997, y recuerdo que se le pidió a toda la empresa que leyera "The Innovator's Dilemma".
Ese libro trataba exactamente la situación en la que una empresa del mercado de gama alta es alcanzada por un competidor peor pero más barato, y ese competidor mejora año tras año hasta quedarse finalmente con todo el mercado.
El punto clave es que SGI sabía muy bien lo que estaba pasando; no fue que la sorprendieran, sino que no pudo responder aun sabiéndolo.
Aunque la dirección lea el libro, sepa que está gravemente expuesta a un cambio disruptivo e intente responder desesperadamente, lograrlo en la práctica es increíblemente difícil.
No solo casi todos los procedimientos y sistemas de incentivos de la organización están alineados en contra de una respuesta eficaz, sino que también las mejores prácticas, patrones y técnicas que aprendieron la mayoría de los gerentes chocan con la respuesta necesaria.
Fundé varias startups tecnológicas durante décadas, y después de vender una de ellas a una gran empresa de Silicon Valley estuve 10 años en la alta dirección; vi que esto ocurría en ambos lados.
Que una empresa establecida no responda bien a un cambio disruptivo no se debe necesariamente a falta de conciencia, falta de convicción o errores de ejecución.
Lo perverso del dilema del innovador es que, aun si detectas el desafío temprano, respondes con todas tus fuerzas y haces perfectamente todo lo posible, una respuesta eficaz de la empresa establecida puede ser casi imposible.
También he pensado en formas en que una gran empresa establecida podría volverse fuerte de antemano frente a una posible disrupción, pero el problema de fondo es que hay que invertir recursos y estructura mucho antes de que aparezca una amenaza real, y en el proceso se debilitan sus fortalezas como empresa establecida.
Incluso cuando tienes cáncer es difícil iniciar una quimioterapia agresiva; empezar quimioterapia cuando todavía estás sano y no hay evidencia de amenaza parece una locura.
Si se trata de una empresa pública, puede parecer incompetencia gerencial, e incluso podría argumentarse que es ilegal desde el punto de vista del deber de maximizar y preservar el valor para los accionistas.
No puedes simplemente abandonar un enorme negocio existente, y también es difícil decir que prácticamente vas a empezar de nuevo desde cero.
Kodak tampoco estaba realmente en posición de convertirse en una gran empresa en lo digital, y los fabricantes de cámaras digitales, a su vez, fueron desplazados en su mayoría por los smartphones unos 10 años después.
Después Intel sacó un dual core, o quizá un producto que metía en un solo paquete dos chips que compartían el bus, y eso fue una gran noticia.
Así que el título del texto posterior fue "Pecked To Death By Ducks With Two Bills".
No recuerdo exactamente cómo coincidió eso con el momento en que hacían que todos leyeran The Innovator's Dilemma, pero al menos durante un tiempo hubo una negación bastante profunda, o un esfuerzo profundo por mantener a los clientes en estado de negación.
Sabiendo cómo terminó el mercado gráfico actual, parece obvio, pero a mediados de los 90 todavía era un terreno baldío y todos estaban lanzando cosas para ver qué prendía.
No diría que SGI fue “tomada por sorpresa”, pero vista desde afuera daba la sensación de que la dirección estaba algo cegada por los éxitos pasados y los altos márgenes de las workstations, y que tampoco había un camino claro de avance para toda la industria.
Nvidia también pudo haber terminado como una curiosidad del pasado, pero se subió a los hombros de otros y, con suerte, acertó de lleno.
Quizá a SGI le habría ido mejor si desde temprano hubiera sido una empresa que ofreciera workstations gráficas capaces de funcionar junto con PCs x86/Windows.
Por más superior que fuera técnicamente, debió montarse en la corriente tecnológica de la época en vez de luchar contra ella; al quedar atada a los procesadores MIPS y a un sistema operativo personalizado, una vez que la gente se iba casi no volvía.
Puedes tener la mejor tecnología y aun así fracasar.
Peter Drucker también repetía que uno de los mayores desafíos en los negocios era matar la vaca lechera.
En ese contexto, Reed Hastings de Netflix es realmente impresionante.
Logró matar el negocio de DVD en una época en que casi toda la industria, e incluso algunos subordinados dentro de Netflix, no creían en ello, y usó ese negocio para alimentar el negocio de streaming.
Estuve en SGI hacia el final
Trabajé como pasante en el verano de 1998 y luego, en 1999, como ingeniero de tiempo completo en lo que ahora es el campus de Google en Mountain View
SGI siempre había sido mi empresa soñada; la conocí en la secundaria y, recién salido de la universidad, de algún modo terminé entrando a mi trabajo soñado
El hardware de SGI era de vanguardia y exótico, IRIX era increíble, Cray era una división, y mis compañeros también usaban emacs
Tenía una O2 sobre el escritorio
Pero el sueño no duró mucho: a los pocos meses de empezar como empleado de tiempo completo llegó una gran ronda de despidos
Escribí sobre esa experiencia aquí: https://davepeck.org/2009/02/11/the-luckiest-bad-luck/
Cuando era estudiante de posgrado, esperaba con ansias una popular materia de gráficos por computadora de 3 semestres, creada y dictada por un profesor joven y prometedor que había publicado trabajos pioneros en siggraph
Incluso me había inscrito, pero el primer día de clase entró el director del departamento y dijo que SGI había reclutado al profesor por una suma enorme para trabajar en una película de cierto director judío sobre un parque temático de dinosaurios
Pensé que la daría otra persona, pero no había nadie que pudiera enseñarla, así que cancelaron todo el módulo de gráficos por computadora de 3 materias
Al final tuve que elegir una de las opciones aburridas de siempre, como bases de datos, sistemas operativos, redes o compiladores, y desde entonces le guardé rencor a SGI
Los que ya teníamos algunos años sabíamos que en Silicon Valley todo cambia
Esos edificios simbolizaban ese cambio
Recuerdo ir al Shoreline Amphitheatre en los 90 y mirar los edificios de Silicon Graphics; se veían realmente geniales y representaban la tecnología de punta de la época
Pero al final todo desapareció
Lo mismo pasó con el campus de Sun donde ahora está Meta/Facebook
Es famoso que el letrero de la entrada de Facebook es el antiguo letrero de Sun, simplemente dado vuelta [0]
Por eso siempre les advertía a mis colegas: esto también pasará, incluso Google
[0] https://www.businessinsider.com/why-suns-logo-is-on-the-back...
Recuerdo que la cotización para actualizar la memoria de una O2 o una Origin rondaba los 18,000 dólares, justo después de haber comprado la misma cantidad de memoria para mi máquina Intel con Linux en casa por 500 dólares
Claro que no era una comparación exactamente equivalente, pero pensé con mucha claridad que esto no iba a terminar bien para SGI
A los demás les tomó años ponerse al día, aunque con las optimizaciones activadas los tiempos de compilación se volvían increíblemente largos
Buenos tiempos
Envidiaba muchísimo a varios amigos que recibieron ofertas de SGI, y yo tuve que conformarme con una empresa de gráficos para PC más común
La historia siguió su curso, pero SGI tenía un brillo que muy pocas empresas llegaron a tener
A principios y mediados de los 90, cuando era estudiante de licenciatura en UC Santa Cruz, estaba fascinado con SGI, al otro lado de las colinas.
Me encantaba todo: los gabinetes con diseño industrial y sus colores geniales y vistosos, el sistema operativo de escritorio sexy, la sensación de “Esto es UNIX. ¡Yo conozco esto!”, y hasta la forma en que renderizaba gráficos moleculares con IrisGL.
De camino a un concierto de Phish en Shoreline pasé junto a los edificios bajos de oficinas de SGI, y parecían el lugar de trabajo más atractivo.
Al graduarme pensé que no conseguiría empleo en Mountain View porque “era demasiado malo en CS”, así que en su lugar me fui a un posgrado en biofísica.
Unos años después de entrar al posgrado trabajé en un laboratorio de gráficos por computadora lleno de SGI de gama alta, como Reality Monster y Octane; con gráficos SGI y la RAM al máximo eran realmente rápidas.
Yo porté mi código de gráficos moleculares a Linux usando Mesa, y los fanáticos de SGI del laboratorio se burlaron bastante de mí.
Pero cuando recibí una tarjeta FireGL2, había drivers para Linux y pudo manejar gráficos moleculares más o menos en tiempo real; la gente de SGI se veía asustada.
Más aún porque la SGI Visual Workstation acababa de salir y era un fracaso carísimo.
Menos de 10 años después terminé trabajando como empleado de Google en esos mismos edificios.
Google había adquirido la antigua sede de SGI, y Jeff Dean contó que hubo un periodo en el GooglePlex en que Google y SGI se superpusieron; la gente de SGI se veía muy triste al ver que ellos pagaban el almuerzo mientras los empleados de Google comían gratis.
Los letreros de SGI también seguían por aquí y por allá.
Y ahora Google también se volvió tonta y construyó su propia sede justo al lado.
Empecé a notar la correlación entre grandes empresas de Silicon Valley que construyen sedes demasiado ostentosas y luego fracasan.
Así es el ciclo de la tecnología sexy.
En la licenciatura empecé con Unix en un laboratorio de física usando una Personal IRIS, que se usaba para captura y análisis de video.
Yo era nominalmente el administrador del sistema y, con apenas un semestre de conocimientos de Minix, era lo bastante peligroso.
Una vez borré /bin/cc pensando que podría revivirlo como en DOS, así que tuve que recorrer el departamento de meteorología para conseguir una cinta de recuperación.
El verano antes del posgrado trabajé en la paralelización de CHARMm usando PVM en un centro local de supercómputo, y desarrollaba en esa Personal IRIS y en una NeXT.
En ese entonces, gracias a un artículo de CACM de 1992, me enteré de que en la universidad de posgrado a la que iría había gente investigando realidad virtual para visualización molecular.
Así que, cuando empecé a buscar asesor, elegí ese laboratorio y pasé de ser un coautor menor de VMD a convertirme finalmente en su desarrollador principal.
Usaba una Crimson como escritorio, el laboratorio estaba lleno de SGI y NeXT, y en algún lugar del edificio había un equipo de realidad virtual CAVE.
Fue una época realmente emocionante.
Alrededor de 1995 visité SGI durante unas vacaciones y pensé que sería un gran lugar para trabajar.
También tenían un plugin de Inventor para visualización molecular, así que pensé que sería una buena conexión; envié un correo y me invitaron a visitarlos.
Pero mi anfitrión, muy amablemente, me dijo que SGI quería ofrecer hardware para que todo el mundo lo usara, no competir en ese campo de software, así que ya no iban a meterse más en visualización molecular.
A principios de los 90, SGI reemplazó a Evans & Sutherland y dominó el modelado molecular, y naturalmente herramientas relacionadas como los códigos de dinámica molecular corrían en SGI.
Pero nosotros empezamos a movernos hacia la computación distribuida, y no tenía sentido tener 16 SGI carísimas.
SGI fue quedando cada vez más como equipo de front-end y, como señalas, pronto también corría lo bastante bien en máquinas Linux.
No se imaginan cuánto deseaba una Challenge, una Octane o una Indigo2 en aquella época.
Cuando finalmente pude sentarme frente a una consola Octane, se sintió como una revelación.
Tenía nada menos que dos R14000 y nada menos que 2.6 GB de RAM, y la experiencia de usar IRIX a través de 4dwm era mucho más satisfactoria que las UI actuales.
Era más ágil y de baja latencia que cualquier cosa que haya usado después.
Más adelante también hice trabajos de cómputo en una Altix 3700, con 256 sockets y 512 GB de RAM repartidos en cuatro gabinetes de altura completa, y atrás había un nido de cables NUMAlink.
En ese entonces corría SuSE Linux, y ver que cat /proc/cpuinfo mostraba 256 sockets era realmente impresionante.
Hoy esa misma capacidad cabe en una sola máquina 4U.
La genealogía corporativa es tan interesante como el hardware que fabricaron.
Tras adquisiciones, escisiones, adquisiciones, cambios de nombre, adquisiciones y cierres, quizá hoy solo queden algunos libros, carpetas y recuerdos de unas cuantas personas en HPE.
Es un linaje que pasa por Cray, Tera, SGI y Cray Research.
RIP SGI.
De vez en cuando inicio sesión y me recuerda cómo debería sentirse un entorno de escritorio.
Desde entonces realmente perdimos algo.
Por lo que se oye, esos lugares eran muy salvajes o tenían una cultura IBM descarada, o había choques de ese tipo tanto dentro como fuera.
Raven e id Software, y Westwood Studios, también serían interesantes.
En 1993 era estudiante universitario y trabajaba operando toda la infraestructura informática del departamento de educación continua.
Un día alguien llegó rodando hasta la puerta una caja de unos 3x3 pies y preguntó si la quería.
Era una SGI Onyx con un monitor enorme encima, y también tenía teclado y mouse.
Al enchufarla sonó como si un avión estuviera despegando, y calentó de inmediato toda mi pequeña oficina.
Fue el cuarto Unix que había tocado; antes había usado Ultrix, NeXT y A/UX.
Tenía algunos juegos geniales, pero fuera de eso en aquel momento no tenía para qué usarla.
Porque A/UX corriendo en una Quadra950 era mucho más divertido.
Creo que ni siquiera la abrí; no sé en qué estaba pensando.
Después de darme cuenta de que no era muy útil, solo la encendía cuando la oficina estaba fría y la usaba como reposapiés.
También encontré un video: https://www.youtube.com/watch?v=Bo3lUw9GUJA
Creo que Nvidia comenzó basándose en gran medida en tecnología clave de SGI.
No fue tanto “tenemos una buena idea, pero aquí no podemos hacerla”, sino más bien “nadie se va a dar cuenta, así que llevémonos esto”.
SGI presentó una demanda, pero parece que no la impulsó a fondo porque no veía a Nvidia como una amenaza real.
Creo que Jensen probablemente fue clave en esta transferencia de tecnología.
En relación con los ciclos de auge y caída en la computación, hace poco volví a leer "Soul of New Machine" y me sorprendió lo poco que ha cambiado el mundo.
Claro que ya no se trata de micro/minicomputadoras ni de escribir ensamblador de microcódigo, pero estructuras como “el mercado está cambiando de rumbo, así que hay que subirse a esta ola” o “trabajar como perros para cumplir objetivos casi imposibles” parecen seguir en la base de los ingenieros de la industria “tech” actual.
Es realmente entretenido de leer, y también me hizo pensar si, después de los 40, podría volver a empezar en hardware o en software de muy bajo nivel.
Claro que luego me vi aplastado por dos hipotecas y dejé esa idea.
Si miramos 3D, SGI tenía dos arquitecturas gráficas en los 90: RealityEngine, de 1992, e InfiniteReality, de 1996.
Pero nunca llegó a lanzar una sucesora de IR.
Del mismo modo, la mayor parte de lo que salió después de 1996-97 era más bien una actualización con pequeños cambios sobre productos existentes, y a principios de los 2000 entró en bancarrota.
Así que el período productivo de SGI fue muy corto, y para la segunda mitad de los 90 ya había terminado.
SGI tampoco tenía presencia en el ámbito de las aplicaciones críticas de negocio que dieron impulso a otros proveedores, como HP-UX/PA-RISC, VMS/Alpha o Solaris/SPARC.
En 1992 trabajé como ingeniero de sistemas en SGI, y atendía principalmente a McDonnell-Douglas en St. Louis.
Era emocionante estar sentado en la cafetería y que Jim Clark se dejara caer en el asiento de al lado para almorzar.
Parecía simplemente uno de nosotros.
Desde la perspectiva de alguien externo que no vivía ni trabajaba en California, esas empresas de la época tenían un ambiente elevado de creer que podían hacer cualquier cosa.
Las fiestas después del trabajo también eran salvajes, y todavía no entiendo cómo se las arreglaban para romper la mitad de los inodoros.
En uno de los edificios había plástico cubriendo las ventanas; era donde trabajaban en una tarjeta GL enchufable para PC.
Había que mantenerlo en silencio, y nadie debía enterarse.
Como primer ingeniero de sistemas en St. Louis, se me abrieron los ojos cuando mi gerente me dijo que había pedido una máquina de 16 núcleos exclusiva para mi oficina.
Me habían contratado como especialista en video, pero la empresa se reorganizó y mi nuevo jefe decidió que necesitaba un experto en Fortran, así que ahí terminó mi trabajo en SGI.
Recuerdo que en la empresa donde trabajaba había una Personal Iris y, más tarde, también una Indigo.
Nosotros no las usábamos; de hecho, creo que estaban en la sala de exposición para mostrárselas a los visitantes.
Las recuerdo con colores bastante distintos a los de la foto.
La Personal Iris era de un marrón púrpura oscuro, y la Indigo era realmente índigo.
Jim Clark suena como alguien de mi tipo.
Yo también tuve una adolescencia desastrosa y apenas logré entrar con un GED, pero al final las cosas me salieron bastante bien.
Era triste ver cientos de miles de dólares en equipo de cómputo, y probablemente otro tanto en licencias de software comercial, simplemente ahí sin uso.
También tengo un buen recuerdo: una vez llegó a la escuela el autobús de SGI.
Era un semirremolque lleno de equipos SGI que venía a demostrar su rendimiento, y para un geek adolescente fue un gran día poder tocar una Onyx2 del tamaño de un refrigerador.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Iris_(given_name)
[https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg](https://en.m.wikipedia.org/wiki/File:Cobalt_Qube_3_Front.jpg)
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Cobalt_Qube
En la historia de la computación hay varios casos en los que se siente que el mundo simplemente eligió mal.
Amiga es un ejemplo: en esa época Amiga era realmente mejor que lo que hacían Apple o Microsoft/IBM.
Pero, por las fuerzas deprimentes del mercado, Commodore no llegó a convertirse en la “Apple” de hoy.
Silicon Graphics también se siente como una empresa que debería haberse vuelto más estándar.
A diferencia de Amiga, era demasiado cara para masificarse entre consumidores comunes, pero creo que debería haber permanecido como el “estándar” de las computadoras workstation.
Irix era un OS realmente genial, y 4Dwm también era bastante bueno para usar y experimentar.
Es triste que Apple la haya desplazado.
Sus workstations no solo eran caras, sino que además exigían contratos de soporte absurdamente costosos.
Ese tipo de prácticas vuelve loca a la gente, y hace que se cambie a la competencia en cuanto puede.
A pesar del alto costo, la reputación de los contratos de soporte era bastante mala, y había que esperar mucho tiempo a que unos pocos técnicos sobrecargados hicieran las reparaciones.
Peor aún, la empresa se apartó de sus competencias centrales y se concentró en convertirse en un jugador tardío del mercado de workstations PC.
A mediados de los 90 hubo una ventana en la que SGI pudo haber desarrollado un acelerador 3D para PC de consumo usando tecnología de GE, pero nadie en la dirección tuvo el valor de crear un producto nuevo que canibalizara los enormes márgenes de sus productos principales.
Es la típica trampa corporativa.
Se pierden la próxima gran ola porque solo pueden ver las cifras del próximo trimestre.
Si uno imagina que en 1996 hubieran lanzado básicamente una N64 en una tarjeta PCI de 150 dólares, con una versión de lanzamiento que incluyera Quake totalmente acelerado, el mercado habría explotado.
Todavía tengo mi Amiga original y una A2000, y fui usuario de Amiga durante 10 años.
Soy agnóstico de plataformas y solo me interesa terminar el trabajo lo más rápido y fácil posible, así que también usé las primeras Macintosh, Sun y PA-RISC, y todavía conservo esos dinosaurios.
Para alrededor de 1987, las PC y las Mac ya la habían alcanzado y nunca volvieron a mirar atrás.
En 1988 apareció la PS/2 con 386 y VGA, mientras la A2000 seguía vendiéndose con un 68000 de 7 MHz y ECS.
En 1990, la 486 ya estaba en el mercado y las Mac venían con 030 más rápidos; si les ponías una tarjeta gráfica NuBUS, los modos gráficos de Amiga parecían CGA ralentizado.
Después de la A2000, el final ya se veía venir.
Mi perspectiva siempre ha sido la de alguien que trabajó con computadoras, y como los videojuegos me interesaban muy poco, la magia del blitter de Amiga no significaba nada para mí.
Aun así, cuando salió DOOM compré una PC, y después de eso casi no volví a usar la Amiga.
Lo que sí puedo decir con certeza es que, al actualizar varias veces la A2000, sufrí la pesadilla de configuración de la arquitectura Amiga y los problemas de injertar upgrades en un sistema complejo donde varias capas de RAM, chips personalizados y el OS estaban estrechamente acoplados.
Y, para sumar una herejía más, siempre consideré que la plataforma Sun era superior a SGI.
Microsoft e IBM “ganaron” porque crearon computadoras con una ruta real de actualización y un sistema operativo con amplio soporte a lo largo de toda esa ruta.
Con SGI/Sun quedabas totalmente encerrado en el ecosistema de hardware y software, y estabas completamente a merced de su política de precios.
En este caso, creo que el mercado eligió bien.
La opción más barata ganó porque era mejor para los clientes, y ofrecía mejor capacidad de actualización, compatibilidad y competencia entre empresas dentro del ecosistema.
El ejemplo más extremo que suelo mencionar al hablar de SGI/Sun es que ambas se resistieron enormemente incluso a estándares simples de formato de motherboard como ATX/EATX.
Insistieron en impulsar sus propios formatos, que podían variar mucho de un producto a otro, y permitían muy poca interoperabilidad.
Es solo un ejemplo pequeño, pero esa actitud impregnó a ambas empresas y terminó matándolas.
Al principio había opciones que no estaban a la altura de las workstations de SGI, pero eran mucho más baratas; mejoraron más rápido que SGI y al final ofrecían una relación costo-funcionalidad muy superior.
Parece que SGI apostó mal.
El artículo menciona la adquisición de Cray por parte de SGI, y Cray originalmente era una supercomputadora impresionante.
Pero al final las supercomputadoras fueron reemplazadas por enormes redes de PC mucho más baratas.
Cuando aparecieron las workstations basadas en RISC, su rendimiento, especialmente el gráfico, superaba por mucho al de las PC y justificaba su alto precio; las “workstations” eran una categoría propia y ayudaron a construir el mito de RISC.
Pero al final Intel alcanzó ese rendimiento a menor precio, y con eso prácticamente se terminó todo.
Sun resistió un tiempo gracias a su OS y su ecosistema de software, pero con la aparición de alternativas gratuitas como Linux y GCC, eso tampoco fue suficiente al final.
Trabajé en el campus de SGI como consultor y proveedor durante el boom puntocom de 1999/2000.
Como en ese entonces todo eran CRT, realmente quería tener una pantalla plana 1600SW, aunque en la práctica no se usaba mucho allí.
Una de las cosas más geniales fue que nos permitieron armar un equipo de vóley de playa con nuestro equipo de Trilogy/pcOrder para participar en la liga interna de SGI.
La cafetería también era de primer nivel.
Al principio servía comida excelente, y más tarde comida muy común.
Los TGIF también se hacían allí.
Si hubo un lugar que pudiera llamarse “el centro de Google”, fue ese.