Es un artículo interesante sobre las plumas, y todavía quedan muchos misterios genéticos sobre los apéndices cutáneos. Por ejemplo, por qué las uñas y el cabello humanos crecen solo en una dirección.
Microraptor tenía cuatro alas. Se imagina que, al volar, se habría visto como un F-35. Al final, evolucionar hacia dos alas resultó ser lo óptimo, al parecer no solo por la movilidad en tierra sino también por la optimización de la fúrcula (wishbone) y los músculos pectorales.
Un zarapito de cola de barra llamado B6 estableció un récord mundial al volar 8,425 millas sin parar durante 11 días. Contribuyeron varios factores, como la fuerza muscular, una alta tasa metabólica y tolerancia a los niveles de cortisol.
Durante los vuelos de larga distancia, las aves duermen usando solo la mitad del cerebro a la vez, por lo que no se adormecen ni caen del cielo.
Si la Tierra vuelve a calentarse dentro de decenas de millones de años, las aves podrían convertirse en la especie dominante en lugar de los mamíferos. En particular, los cuervos parecen estar optimizados en muchos aspectos y podrían llegar a formar una civilización aviar, aunque les faltaría combustible fósil para desencadenar una civilización industrial.
Los increíbles vuelos de larga distancia son posibles no tanto por el aleteo, sino por aprovechar las poderosas fuerzas que se encuentran entre las corrientes de aire y las olas. Por ejemplo, un planeador sin motor puede superar las 548 millas por hora usando solo viento y gravedad.
Las plumas son una invención asombrosa de la evolución, pero conviene tener cuidado con las expresiones superlativas porque pueden provocar objeciones. Sería mejor decir: "las plumas son una invención increíblemente ingeniosa de la evolución".
En la teoría de la evolución no se necesita un modelo básico de si una invención puede existir realmente; basta con que esa invención sea posible. Esto hace que parezca que todo es posible y no se sienta muy científico.
Los primeros teóricos de la evolución se preguntaban cómo evolucionaron las plumas y las alas, porque con unos pocos fragmentos de pluma no se puede planear, así que la evolución gradual parecía difícil. La teoría de que evolucionaron para conservar el calor es la más sólida.
Las aves también son seres muy sorprendentes porque absorben oxígeno tanto al inhalar como al exhalar. Para que un ave como B6 pueda volar durante 10 días seguidos, las plumas son importantes, pero también hace falta muchísima energía.
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Resumen:
Microraptortenía cuatro alas. Se imagina que, al volar, se habría visto como un F-35. Al final, evolucionar hacia dos alas resultó ser lo óptimo, al parecer no solo por la movilidad en tierra sino también por la optimización de la fúrcula (wishbone) y los músculos pectorales.