Mamá declara mi dormitorio zona de desastre (1984)

• El 18 de abril de 1984, Andy Smith, un estudiante de 13 años de secundaria en Carolina del Sur, le pidió al presidente Ronald Reagan fondos federales para cubrir el costo de limpiar su cuarto
• Andy escribió que su madre había declarado su dormitorio como zona de desastre, y que él pondría el capital inicial si el gobierno aportaba fondos de contrapartida
• En su respuesta del 11 de mayo de 1984, Reagan dijo que había recibido la solicitud, pero que había un problema de procedimiento: la madre, como la persona que declaró el desastre, debía hacer la solicitud directamente
• Añadió que los fondos de ayuda por desastres ya se habían reducido a un nivel preocupante debido a 539 huracanes, inundaciones, incendios forestales, la sequía en Texas, terremotos y otros eventos
• En lugar de fondos federales, recomendó el Private Sector Initiative Program, que aprovechaba voluntariado local, y respondió que Andy podía iniciar un programa de voluntarios para limpiar su cuarto

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La solicitud de ayuda por desastre de Andy

• Durante su presidencia, Ronald Reagan recibía miles de cartas cada mes, y voluntarios las abrían y le entregaban al presidente unas 30 por semana
• El 18 de abril de 1984, Andy Smith, alumno de séptimo grado de Irmo Middle School en Carolina del Sur, le envió una carta al presidente
• La petición de Andy era obtener fondos federales para contratar mano de obra que limpiara su dormitorio
  • Escribió que su madre había declarado su dormitorio zona de desastre
  • Dijo que estaba dispuesto a poner el capital inicial y pidió que el gobierno aportara fondos de contrapartida
  • Esperaba que el presidente revisara la solicitud de manera justa

La respuesta de Reagan y los motivos del rechazo

• Reagan respondió el 11 de mayo de 1984 que había revisado la carta de Andy al regresar de su visita a China
• Señaló que la solicitud de ayuda por desastre tenía dos problemas
  • Problema técnico: la madre de Andy, como la persona que declaró el desastre, debía hacer la solicitud directamente
  • Problema de fondos: el dinero para ayuda por desastres estaba peligrosamente bajo debido a 539 huracanes, inundaciones, incendios forestales, la sequía en Texas, terremotos y otros eventos
• Dijo que había cosas que el voluntariado local podía hacer mejor que el gobierno, y recomendó el Private Sector Initiative Program de su administración
• Respondió que limpiar el cuarto de Andy era un caso ideal para un programa de voluntariado, y que podía sumarse como uno más a los más de 3,000 programas que ya funcionaban en Estados Unidos
• Al final de la carta, añadió que le enviara saludos a la madre de Andy

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Comentarios de Hacker News

• Ahora que las redes sociales lo reemplazaron, parece difícil hacerlo fácilmente, pero entre 2003 y 2007, cuando tenía unos 12 a 16 años, solía enviarles emails a los integrantes de las bandas que me gustaban.
  Me respondían con más frecuencia de la que esperaba, y eran muy amables y agradecidos con las cartas de fan. Recuerdo haber intercambiado emails bastante profundos con Justin Pierre, vocalista de Motion City Soundtrack, sobre cómo componía canciones y cómo era salir de gira.
  Claro que también hay razones por las que un menor nunca debería hacer algo así: porque una mala persona podría explotar a un niño o hacerle algo horrible. Por suerte no pasó nada de eso; todos los que respondieron fueron profesionales y parecían contentos de que a alguien le gustara su música y les hubiera enviado un email de fan. En esa época el email todavía era algo novedoso, así que creo que no había tanta gente enviando correos de fans.
  Es un recuerdo que me viene a la mente de vez en cuando, y aunque casi no estoy de acuerdo con las políticas de Reagan, creo que fue realmente bastante genial que le respondiera a este niño.
  Además, mis padres no sabían que yo hacía eso, y si lo hubieran sabido, probablemente me habrían dicho que dejara de hacerlo. Les habría preocupado que, siendo menor, me metiera en algo malo, y creo que en ese momento ni siquiera sabían que uno podía contactar directamente por email a integrantes de una banda.

  • Aún hoy, en mis treinta y tantos, contacto al menos a una banda o artista indie cada año. Hacia fin de año repaso los artistas y canciones que más escuché, elijo la música que de verdad resonó conmigo como banda sonora de mi vida, y les envío mi agradecimiento por email, SoundCloud, Facebook, LinkedIn, VK, etc., explicando qué canción me conmovió y por qué.
    Sorprendentemente, casi todos los artistas responden. Una vez, un artista que no había hecho música en más de 10 años y estaba pasando por un divorcio difícil me dijo, un año después, que mi mensaje lo había hecho volver a hacer música y reencontrarse con la vida. Expresarle interés a un músico puede tener un gran impacto en ellos, e incluso puede ayudarlos a recuperar la pasión.
  • Si es por email, me parece bien, y también me parecería bien que mis hijos hicieran lo mismo. Sobre todo si es el niño quien busca y contacta primero a un adulto, el riesgo es muy bajo en comparación con el caso inverso.
    Irónicamente, mi padre ya mayor hace algo parecido hoy en día. Les manda emails en frío a profesores de la Ivy League o columnistas del WSJ, y siempre me sorprende lo diligentes que son al responder. Le envían preprints, datos de laboratorio e incluso material de seguimiento.
  • No me parece tan malo que los niños hagan este tipo de cosas, ni que los padres lo permitan. Por supuesto, los padres deberían supervisar hasta cierto punto para que no los manipule un depredador, pero fuera de eso está bien. La solución al problema de que hay gente mala en el mundo no es aislarse del mundo, sino estar alerta ante la gente mala.
  • Cuando mi esposa era adolescente, le escribió a una autora de novelas románticas para preguntarle sinceramente por el destino de varios personajes. La autora me pareció de nivel legendario, pero su respuesta fue simplemente que escribía libros por dinero y que después no pensaba en ellos en absoluto.
  • No entiendo cuáles son esas “razones por las que los niños nunca deberían hacerlo”. Está mal enseñarles a los niños a vivir con miedo o a temerles a los desconocidos. En cambio, hay que enseñarles a distinguir entre desconocidos buenos y desconocidos malos.

• El “por favor, salude a su madre de mi parte” del final se siente muy inocente. Hoy en día probablemente se leería como una frase que recuerda al sketch de SNL con Andy Samberg y Mark Wahlberg.

  • “Word to your mother” era una expresión de moda más o menos cuando se escribió esta carta, y la historia de las expresiones ambiguas en torno a las madres probablemente sea tan larga como la historia del lenguaje.
  • “Say hi to your mom for me.” — Biff Tannen, Back to the Future
  • Creo que Andy Samberg y Justin Timberlake hacían algo así al comienzo de la canción sobre el trío con Lady Gaga. Si no recuerdo mal, la madre de uno de ellos la interpretaba Susan Sarandon.
  • Para ser precisos, era Andy Samberg interpretando a Mark Wahlberg :)

• Me encantan las cartas traviesas, y me gustan aún más las respuestas traviesas a esas cartas. Seguro que el empleado que escribió la respuesta también se divirtió haciéndolo.

  • Una de mis favoritas: https://news.lettersofnote.com/p/i-am-unable-to-accept-your-...
  • No creo que Reagan haya escrito personalmente esta respuesta. Después de décadas de redes sociales, ya no me creo fácilmente cualquier cosa que parezca una “historia conmovedora”.

• No sé de dónde salió la cifra de 539 huracanes. Es más de un orden de magnitud superior al máximo registrado en una sola temporada.

  • Probablemente sea una broma, pero definitivamente llama la atención. También podría ser un error de transcripción. En la carta original hay un typo (“if you will privide”), pero en la transcripción está corregido. Lo correcto habría sido copiarlo tal cual y agregar “[sic]”. Es una lástima que no haya una imagen de la respuesta.
    Como dato, esta carta se compartió en Reddit hace 7 años, y un usuario de Reddit respondió que Andy era su tío.
    https://old.reddit.com/r/todayilearned/comments/5a95b8/til_i...
    Foto de Andy:
    https://imgur.com/gallery/tsWkg
    Esta historia circula en internet al menos desde 2004:
    https://www.archives.gov/publications/prologue/2004/spring/c...
  • Probablemente se refería a tornados. En todo 1984 hubo 907 tornados.
    [0] https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_tornado_events_by_year
  • También es raro que la carta se haya escrito en mayo, antes de que empezara la temporada de huracanes de 1984. Según Wikipedia, 1984 terminó siendo el año con más actividad desde 1971, y 1983 el de menor actividad desde 1930. Pero en 1983 el huracán Alicia pasó por Texas y causó daños mayores.
    La mención a la sequía en Texas parece correcta. https://www.nytimes.com/1984/10/16/us/crushing-drought-in-te...
  • ¿No será que toda la carta es una broma?
  • Esta carta parece un típico guion republicano: exagerar el alcance del problema hasta un punto difícil de creer y luego afirmar que el sector privado o las organizaciones de voluntarios tienen más capacidad y fondos que el gobierno federal.
    Espero que haya sido autoparodia, y que no fuera simplemente una respuesta de formulario ya preparada.

• No sé qué hizo Reagan para que en cada dos comentarios aparezca una sección de “Reagan malo”.

  • Aunque no parece probable que esto lleve a una discusión seria, por responder: economía del goteo: enormes recortes de impuestos para los ricos mientras se desmantelaban programas sociales que ayudaban a todos los demás; apoyo armado a regímenes autoritarios y milicias de extrema derecha en Sudamérica; flexibilización de regulaciones ambientales; y dar voz a la derecha religiosa y a su agenda antihomosexual y antimujeres, entre otras cosas.
  • Al principio ganó popularidad con una postura muy favorable a los sindicatos, pero después destruyó fundamentalmente los sindicatos de Estados Unidos. Desde lo que hizo, los sindicatos no han logrado recuperarse.

• Habría sido genial que la madre le hubiera enviado después una carta a Reagan pidiéndole fondos.

  • Ese intercambio de correspondencia habría sido muy fluido y divertido.

• Es realmente sorprendente, y cuesta no pensar en la escena de “I declare bankruptcy” de la versión estadounidense de The Office. Aunque no hayas visto la serie, seguro viste el GIF.

• No esperaba encontrar propaganda gubernamental proestadounidense en lettersofnote.com. Pero supongo que no queda otra: esta nueva Guerra Fría exige sacrificios.

• Sí, es una interacción tierna, pero resulta frustrante que el presidente adopte una actitud tipo “estoy haciendo todo lo posible para que el gobierno sea inútil”.
  Una mejor respuesta habría sido: “Lo sentimos, pero su mamá no tiene autoridad para declarar un desastre federal”.

  • Sé que Reagan tenía esa actitud en general, pero en esta carta específica no se nota mucho. Dijo que había tantos desastres que no alcanzaban los fondos disponibles y recomendó el voluntariado; y creo que, por bien que funcione un gobierno, el voluntariado es un componente importante de una sociedad que funciona bien.
    La “mejor” respuesta que propones no es graciosa y rompe una regla básica de la improvisación: hay que aceptar la premisa que te da la otra persona, no rechazarla. Reagan, que fue actor, seguro lo entendía bien.
  • Creo que estás interpretando de forma rara una interacción muy ligera. No era algo especialmente serio.

• No sé si la combinación de imágenes califica como uso justo. El sitio web es comercial. Tomar prestada la parte relacionada con Reagan podría considerarse uso justo, pero probablemente no lo sea llevarse la foto completa del cuarto.

  • ¿Eso realmente te preocupa?