El gigante farmacéutico Bayer planea ahorrar 2.15 mil millones de dólares eliminando mandos medios y dejando que los empleados se autogestionen
- El CEO del gigante farmacéutico Bayer, que atraviesa dificultades, planea eliminar los mandos medios y permitir que unos 100 mil empleados se autogestionen para ahorrar 2.15 mil millones de dólares.
- Bayer, la empresa alemana de 160 años famosa por haber inventado la aspirina, está en una etapa de estancamiento: su capitalización bursátil se desplomó hasta su nivel más bajo en 20 años tras la adquisición de Monsanto.
- El nuevo CEO, Bill Anderson, cree que eliminar la jerarquía y recortar drásticamente la burocracia corporativa podría ser la clave para volver a encaminar a la empresa.
Reducción drástica de manuales y adopción de autogestión para resolver las quejas de los empleados
- Según detectó Anderson tras asumir el cargo, el manual de reglas y procedimientos de la empresa tenía 1,362 páginas, más largo que Guerra y paz.
- Eso era una fuente recurrente de quejas por parte de los empleados, porque para obtener aprobación para una idea o simplemente hacer algo había que consultar con demasiadas personas.
- Anderson señaló: "Contratamos personas altamente educadas y capacitadas, y luego las ponemos en un entorno formado por reglas, procedimientos y una jerarquía de ocho niveles", y añadió: "Después nos preguntamos por qué la mayoría de las grandes empresas son bastante malas".
- Por ello, Bayer planea pasar a un sistema sin jefes que Anderson llama "propiedad compartida dinámica" (dynamic shared ownership).
Participación en proyectos de 90 días y formación de 5,000 a 6,000 equipos autogestionados
- En adelante, la fuerza laboral de Bayer se organizará en "5,000 a 6,000 equipos autogestionados" que colaborarán durante 90 días en proyectos elegidos por ellos mismos y luego se reconfigurarán para el siguiente proyecto.
- Los empleados de la división de salud del consumidor de Bayer ya están probando esta nueva estructura y aprendiendo a aprobar en la práctica las ideas de los demás sin gerentes.
- En una sesión de capacitación, un entrenador corporativo les indicó: "Pónganse de pie y compartan sus ideas", y subrayó: "Ustedes se organizarán por su cuenta".
La reforma del CEO Anderson: ¿una forma de ganar tiempo o una solución de fondo?
- Tenga éxito o fracase, el plan de Anderson parece darle tiempo. El valor corporativo de Bayer está en una cuarta parte de su pico de hace nueve años, sus acciones han caído más de 50% frente al año pasado y los inversionistas están pidiendo dividir la empresa.
- Bayer carga con unos 37.5 mil millones de dólares en deuda, una cifra cercana a los 51.7 mil millones de dólares en ingresos del año pasado.
- Además, desde la compra de Monsanto en 2018, Bayer enfrenta miles de demandas que afirman que el herbicida Roundup causa cáncer.
- Incluso el propio Anderson comparó el estado actual de la empresa con la vez que se fracturó gravemente una pierna andando en patineta. Aun así, proyecta que "nuestra innovación más fundamental liberará a los empleados" y que podrá recortar 2.15 mil millones de dólares anuales en costos organizacionales para 2026.
Reducir los mandos medios no es algo nuevo
- No está claro exactamente cuántos gerentes serán despedidos o degradados. Bayer no confirmó a Fortune una cifra exacta, pero dijo que los afectados serán miles, no cientos.
- Según The Wall Street Journal, solo en la división farmacéutica de Estados Unidos se prevé recortar 40% de los puestos gerenciales.
- Aunque Anderson promociona la medida como una forma innovadora de transformar la jerarquía corporativa y dar más poder de decisión a los empleados, recortar mandos medios para ahorrar costos y mejorar la eficiencia no es algo nuevo.
- De hecho, los mandos medios, definidos como gerentes no ejecutivos que supervisan empleados, representaron casi un tercio de todos los despidos del año pasado.
Casos de recorte de mandos medios en otras empresas como Meta y Google
- En Meta, donde Mark Zuckerberg declaró 2023 como el "año de la eficiencia", los mandos medios pagaron el precio. Tras despedir a miles de empleados, Zuckerberg dijo que "aplanar" la jerarquía interna era un eje central de la reestructuración, y mencionó a Elon Musk como fuente de inspiración.
- En Google, que emplea a más de 30 mil gerentes, 12 mil personas perdieron su trabajo, y en Intel se recortaron los salarios de los gerentes.
- Fuera de la industria tecnológica, los recortes de Citigroup y FedEx también golpearon con fuerza a los gerentes.
Opinión de GN⁺
- El intento de Bayer es interesante, pero parece más una medida temporal para ganar tiempo que una solución real de fondo. Considerando las dificultades financieras de la empresa y problemas como las demandas, no parece suficiente con solo cambiar el sistema de gestión.
- Darles más autonomía a los empleados va en una buena dirección, pero una transición a un sistema de autogestión total podría generar más confusión. En particular, preocupan temas como la responsabilidad en la toma de decisiones y la dificultad para impulsar proyectos de largo plazo.
- A juzgar por los casos de otras empresas, reducir los mandos medios no siempre trae efectos positivos. Para asegurar la estabilidad de la organización y la continuidad operativa, el rol de los gerentes sigue siendo importante.
- Para que la reforma de Anderson tenga éxito, parece necesario ir más allá de una simple reestructuración y trabajar en múltiples frentes, como la transformación de la cultura organizacional, el desarrollo de nuevos negocios y las alianzas estratégicas. Al mismo tiempo, también será clave lograr la participación voluntaria de los empleados.
- En la industria farmacéutica, temas como el desarrollo de medicamentos estrella, la colaboración con empresas biotecnológicas y la expansión hacia la salud digital están en el centro de la discusión, por lo que Bayer también enfrenta la necesidad de avanzar con innovación e inversión audaces en esa línea.
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