La era de las maravillas (Age of Marvels)

Conversar con Franklin sobre la tecnología moderna

• Mientras camino por Filadelfia, a veces converso con Benjamin Franklin sobre cuánto ha cambiado el mundo desde 1790
• Las cosas que sorprenderían a Franklin no son tan obvias como uno pensaría:
  • Alumbrado público eléctrico: como ya era algo que se deseaba en la época de Franklin, probablemente no lo sorprendería tanto
  • Internet: era un concepto que ya podía imaginarse en el siglo XVIII
  • Wikipedia: la realización de un viejo sueño de una enciclopedia universal
• Las cosas que de verdad dejarían asombrado a Franklin:
  • El alunizaje: enviar personas a la Luna para observar y traer muestras
  • Tomografía CAT: tecnología que dispara rayos invisibles al cuerpo para inferir con precisión su interior
  • GPS: tecnología de posicionamiento preciso que utiliza 32 satélites artificiales, relojes con precisión de 40 nanosegundos y la teoría de la relatividad
• También existen maravillas no tan buenas:
  • Una pesca demasiado desarrollada pone al océano en riesgo de agotamiento
• Otros descubrimientos científicos sorprendentes:
  • La comprensión perfecta de las 959 células del nematodo C. elegans
  • Reunir y analizar 277 meteoritos marcianos recolectados en todo el planeta

La opinión de GN⁺

• Cuanto más avanza la tecnología, más probable es que lo que para la gente actual es algo común les parezca una “magia” maravillosa a las personas del pasado. Y, al revés, probablemente nosotros también nos sorprenderíamos mucho al ver la tecnología del futuro.
• Tecnologías como la tomografía CAT o el GPS son el resultado de una integración muy avanzada de conocimientos especializados de muchos campos distintos. La comunicación y la colaboración interdisciplinarias son importantes.
• Resultan impresionantes los casos que muestran hasta qué punto estamos entendiendo la naturaleza con precisión. La curiosidad intelectual y la perseverancia hacen posibles estos descubrimientos.
• Cuanto más sofisticada se vuelve la tecnología, mayores pueden ser también sus efectos secundarios no intencionales. Como en el problema de la pesca, siempre hay que estar atentos a la doble cara del progreso tecnológico.

[GN⁺]

Comentarios de Hacker News

• El supermercado estadounidense moderno sería la maravilla más fascinante para las personas nacidas antes de 1900
  • Arándanos a la venta incluso en enero, tés variados de 7 países, una pared de especias, piñas, envases de aluminio desechables, pan sin arena ni grava, pan rebanado, etc.
  • Incluso para la persona promedio, todo esto es relativamente barato y accesible
• Ver temprano por la mañana un artículo optimista sobre el mundo se siente refrescante
  • Incluso la gente del pasado reciente vería el mundo actual como algo lleno de maravillas artificiales
  • Incluso el microondas, aunque conceptualmente es simple, les parecería impactante por calentar de forma inalámbrica
• Así como el alunizaje fue universalmente impactante, resulta aún más impactante que en 50 años hayamos dejado de hacerlo y perdido el interés
• Franklin se habría impresionado con el GPS
  • El problema de la longitud era un campo importante de investigación científica y de ingeniería en la época de Franklin
  • Considerando sus estudios para mapear la Corriente del Golfo, es posible que él mismo haya dedicado tiempo a ese problema
• Una observación menor:
  • Sabemos de las 959 células y las 6,720 conexiones de C. elegans, pero no sabemos realmente qué hacen la mayoría de sus neuronas
  • Saber el «conectoma de C. elegans» no significa «saber cómo funciona el cerebro de C. elegans»
  • Es parecido a intentar entender un circuito complejo solo a partir del cableado y la soldadura
• Internet no es una idea básica que pudiera entenderse fácilmente en el siglo XVIII
  • Puede servir para explicar el telégrafo, pero es distinto del internet actual global, de banda ancha y con conmutación de paquetes
• Da gusto no ser la única persona que imagina escenarios en los que traen a gente del pasado para que se maraville con nuestro mundo
• Ribosoma: la vida se basa en 10^20 pequeñas imprentas con tipos compuestos por 4 letras
• Hace falta equilibrar el asombroso avance tecnológico con la sabiduría sobre cómo usarlo
  • El teléfono es bueno para buscar información o hacer videollamadas con la familia, pero usarlo para regular las emociones mientras se evita a las personas reales es un error
  • Me pregunto cómo vamos a resolver este problema a nivel cultural
• «Es complicado porque el tiempo transcurre a distinta velocidad entre el dispositivo y los satélites, pero logramos resolverlo.»
  • Me derrite el cerebro
• Hay procesos emergentes que harían que la gente de hace unos siglos se preguntara cómo llegamos a existir de esta manera
  • Va más allá de la tecnología
  • El internet extendido, la información y las redes sociales son tecnología, pero cómo nos han cambiado, cómo nos relacionamos con otras personas estén donde estén y cómo vemos el mundo, para bien o para mal, también es algo digno de asombro