La era de las maravillas
(blog.plover.com)- Si miramos el presente desde la perspectiva de Benjamin Franklin en 1790, no solo grandes acontecimientos como el alunizaje, sino también la tecnología cotidiana serían cambios maravillosos según los estándares del pasado
- La luz eléctrica e internet podrían explicarse hasta cierto punto como una extensión del conocimiento del siglo XVIII, pero casos como Wikipedia, donde el conocimiento universal se implementó en la práctica, provocarían un impacto más extraño
- La tomografía computarizada (CAT scan) y el GPS combinan señales invisibles, medición precisa del tiempo, satélites y cálculo para descubrir el interior del cuerpo o la ubicación actual, y revelan el asombro de la tecnología científica compleja
- Las 959 células y 6,720 conexiones neuronales de C. elegans, las 3,016 neuronas y 548,000 sinapsis de una larva de mosca de la fruta, y las 139,255 neuronas y 54.5 millones de sinapsis de una mosca de la fruta adulta muestran hasta qué nivel de precisión llegó el mapeo biológico
- Casos que van desde la identificación de 277 meteoritos marcianos, la ducha caliente, la calefacción de un baño en el tercer piso, el tejido de punto de una camiseta, la semana laboral de 5 días y hasta el Vesuvius Challenge muestran que el lujo y la ciencia que las personas modernas dan por sentados habrían sido difíciles de imaginar en el pasado
La tecnología moderna vista con los ojos de Franklin
- El planteo de caminar por Philadelphia conversando con Benjamin Franklin sirve como recurso para examinar de qué manera resultarían sorprendentes los cambios ocurridos desde 1790
- Las farolas eléctricas serían un invento agradable para Franklin, pero quizá no algo completamente inesperado
- En la época de Franklin, todos deseaban una mejor iluminación de las calles
- La idea de convertir electricidad en luz podía ubicarse como una extensión del conocimiento de entonces
- Internet también tiene detalles de ingeniería complejos, pero la idea en sí de que algo hecho en un extremo de un cable lejano afecte al otro extremo ya era accesible en el siglo XVIII
- Ya en 1753 existía la idea de enviar mensajes moviendo bolas en el receptor mediante señales eléctricas
- El método de los primeros cables telegráficos transatlánticos también era muy rudimentario
- Wikipedia es un caso en el que el viejo sueño de una enciclopedia universal se implementó en la práctica
- Aunque no siempre es confiable, se acepta en el sentido de que nada es totalmente confiable
La ciencia cotidiana, más cercana que el alunizaje
- Enviar seres humanos a la Luna, dejar equipos científicos y traer rocas sería un ejemplo capaz de abrumar a Franklin
- El alunizaje sorprendió a todos incluso en su época, y sigue siendo algo asombroso
- Este caso se acerca más a un acontecimiento excepcional que a una tecnología cotidiana
- El objeto más interesante son las tecnologías que Franklin encontraría directamente en la vida diaria
- Un endoscopio, si se explica como un tubo con una luz para revisar la salud intestinal, se acerca a un caso comprensible
- Los rayos X son una tecnología más impresionante que el endoscopio
- Se menciona también un texto anterior según el cual a los dentistas les tomó unas 2 semanas empezar a adoptar la tecnología de rayos X
- Una tomografía computarizada (CAT scan) es un caso mucho más impactante
- Dispara rayos invisibles al cuerpo desde varias direcciones y mide cuánto se debilitan al atravesarlo
- Con esos valores medidos, infiere qué hay dentro del cuerpo y cómo está dispuesto
- Si se entra en detalles como la emisión de positrones o la resonancia magnética nuclear, se vuelve todavía más difícil de entender
GPS: satélites, tiempo y relatividad comprimidos
- El GPS se menciona como el caso que más sorprendería a Franklin
- La explicación empieza con decir que se pusieron 32 satélites artificiales en órbita terrestre
- Solo con esta etapa ya sería algo tan sorprendente que la conversación se detendría
- Cada satélite tiene un reloj con una precisión de hasta 40 nanosegundos
- El satélite puede transmitir por radio la hora exacta a toda la mitad de la Tierra que puede ver
- También le informa al dispositivo GPS su ubicación exacta
- El dispositivo GPS calcula su ubicación a partir de los mensajes de varios satélites
- En la explicación original se decía que el dispositivo también tenía un reloj perfecto y calculaba la distancia multiplicando la diferencia de tiempo con el satélite por la velocidad de la luz
- En una corrección posterior se agregó que el receptor GPS no tiene un reloj perfecto y que, en realidad, usa cuatro satélites en lugar de tres satélites y una hora conocida para encontrar su posición en el espacio-tiempo
- La relatividad general hace que el GPS sea todavía más sorprendente
- Como el tiempo no transcurre a la misma velocidad en el dispositivo y en los satélites, eso debe incorporarse al cálculo
- Todas estas funciones se implementan en un dispositivo que cabe en el bolsillo
La precisión del conocimiento que muestran la biología y los meteoritos
- No todas las maravillas son buenas
- La capacidad pesquera moderna es tan grande que existe el riesgo de agotar los peces del mar
- C. elegans es un caso en el que se conoce con enorme detalle el número de células y el proceso de desarrollo de un pequeño gusano específico
- Su número de células es 959
- Se sabe, a medida que crece desde el óvulo fecundado, de la división de qué célula anterior surge cada célula
- También se conocen la función y las conexiones de cada célula
- Tiene 302 células nerviosas y 6,720 conexiones
- El mapeo del cerebro de insectos sigue la misma línea
- La larva de mosca de la fruta tiene 3,016 neuronas y 548,000 sinapsis
- En un agregado del 2 de octubre de 2024, se continúa con el mapeo del cerebro de la mosca de la fruta adulta
- La mosca de la fruta adulta tiene 139,255 neuronas y 54.5 millones de sinapsis
- Los meteoritos marcianos muestran cuánto aumentó la precisión del conocimiento
- Entre las rocas halladas en la Tierra, algunas se clasifican como procedentes de la Luna y otras como procedentes de Marte
- Hay 277 meteoritos marcianos conocidos
- Lo más profundamente maravilloso es haber descubierto que, entre miles de millones de rocas, algunos cientos no vinieron simplemente de cuerpos celestes externos, sino específicamente de Marte
- Como se enviaron dispositivos a Marte para observar el sitio y devolver mensajes, es posible compararlos con rocas marcianas
Infraestructura cotidiana y maravillas añadidas después
- El supermercado se agrega como ejemplo que causaría un gran impacto en Franklin
- Se lo presenta como un caso para el cual habría que prepararlo mentalmente antes de entrar a hacer las compras
- Una ducha caliente es más cotidiana que el alunizaje, pero según los estándares del pasado es un lujo difícil de imaginar
- Basta con girar una manija para que salga agua caliente en cualquier momento
- No hace falta acarrear agua ni calentarla al fuego
- El agua llega fácilmente hasta el baño del tercer piso de la casa
- En invierno, el baño también tiene calefacción
- La infraestructura urbana es otra maravilla que hace posibles el agua caliente y la calefacción
- En toda la ciudad hay una red de tuberías enterradas que transportan gas combustible a cada edificio
- En el sótano se mantiene, sin gestión, un fuego de gas sin humo que prepara un tanque de agua caliente disponible en cualquier momento
- Las tuberías ocultas dentro de la casa transportan el agua sin que se vea
- La cantidad de metal necesaria para las tuberías de la casa y el tiempo que llevaría hacerlas a mano a un herrero también serían algo difícil de imaginar para Franklin
- La camiseta resulta otra sorpresa porque no es una tela tejida, sino un tejido de punto
- Al principio podría sorprender por lo cerrado de la trama
- El hecho de que se estire no solo en diagonal, sino en todas las direcciones, muestra que no es una tela tejida
- Si uno imagina pequeñas agujas de tejer y recuerda el tiempo que lleva tejer un suéter con agujas de tamaño normal, el impacto crece
- El tren corto del Regional Rail del sábado revela las prácticas laborales modernas
- Los fines de semana hay menos pasajeros que van al trabajo, así que el tren se acorta
- La reacción de “¿la gente no trabaja los sábados?” revela que la semana laboral de 5 días en sí misma es un cambio sorprendente
- The Vesuvius Challenge es una hazaña técnica más cercana al alunizaje que a una tecnología cotidiana
- Hace unos 2,000 años, Herculaneum quedó enterrada por una erupción volcánica
- Luego, durante las excavaciones, se descubrió una biblioteca con rollos manuscritos en griego y latín que no se conocían antes
- Los rollos se quemaron y quedaron como cilindros de carbón; si se despliegan, se convierten en ceniza
- La tecnología moderna puede examinar la estructura interna de los rollos sin desplegarlos, calcular cómo se verían desplegados y distinguir entre la tinta carbonizada y el pergamino carbonizado para inferir el contenido original
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Más que nada, creo que un supermercado estadounidense moderno habría impactado a alguien nacido antes de 1900 más que cualquier otro invento maravilloso.
¿Venden arándanos en enero? ¿Una caja surtida con tés de 7 países? ¿Una pared entera llena de especias? ¿Piña? ¿Empaques de aluminio que simplemente se tiran? ¿El pan no trae arena ni piedritas? ¿Y además ya viene rebanado?
Todo eso es relativamente barato y accesible para una persona promedio.
Se dice que esa experiencia tuvo un papel importante en formar su visión para Rusia cuando, unos años después, se convirtió en el primer líder elegido en elecciones libres de ese país.
https://www.cato.org/blog/happy-yeltsin-supermarket-day
De forma parecida, está la historia de la familia Lykov, que vivió 40 años aislada de la humanidad, pero aun así entendía en cierta medida qué eran esas nuevas “estrellas” que se movían en el cielo nocturno: https://www.smithsonianmag.com/history/for-40-years-this-rus...
Además, está esta cita: Peskov escribió: “Lo que más lo sorprendió fue el envoltorio de celofán transparente. ‘Señor, qué se les ocurrió: ¡es vidrio y se arruga!’”.
La enorme abundancia de la que disfrutamos hoy no es la norma. Hace menos de 100 años, durante la Gran Depresión, incluso en Estados Unidos la gente pasaba hambre.
Hay que recordarlo cada vez que alguien difunde retórica extremista y violenta.
Durante sus primeros 10 años tras establecerse no tuvieron animales de trabajo como caballos, ni animales para alimento o sustento como vacas. Para ser precisos, en la Luisiana colonial temprana las vacas eran solo para leche, y matar una vaca era un delito.
Lo único que la Company des Indes le dio a cada uno para desmontar tierras agrícolas fue un pico, una azada y una pala.
En particular, el fundador de la familia Folse desmontó su tierra y luego pasó todo el verano enfermo con fiebre de malaria; después, un huracán inundó sus terrenos.
Recién dos años después de llegar cosechó 7 barriles de arroz, que tuvo que transportar él mismo desde la zona de Hahnville, en lo que hoy es St. Charles Parish, hasta New Orleans para venderlos.
Una de las razones por las que la gente de esa zona mantuvo buenas relaciones con los pueblos indígenas locales, y por las que la Luisiana criolla sigue siendo hasta hoy una cultura de crisol, es que no tenían tiempo para concentrarse en conseguir carne, así que intercambiaban cultivos con los indígenas, mientras estos cazaban carne y también enseñaban a los niños a cazar.
Cualquiera que haya visitado un mercado de alimentos en la historia habría entendido el concepto de que podía existir un mercado más grande, y quizá hasta habría imaginado caballos más rápidos o pájaros mecánicos para transportar mercancías.
El comercio ha traído objetos del otro lado del mundo desde hace miles de años, así que probablemente no sería tanto un shock real como un “¿cómo diablos lograron hacer esto en la práctica?”.
Lo que de verdad te volaría la cabeza son ejemplos como el GPS que menciona el texto.
Hacer que objetos queden flotando a cientos de millas sobre la Tierra y que desde allí transmitan información de manera instantánea, silenciosa e invisible pertenece al terreno de lo sobrenatural, de lo sagrado o de lo grotesco.
Si retrocedes apenas un poco en el tiempo, decir algo así podía hacer que te acusaran de herejía o de hablar con demonios.
“El futuro ya está aquí. Solo que no está distribuido de manera pareja” - William Gibson
Es refrescante ver por aquí en la mañana un texto poco común, abiertamente optimista.
También está bien saborear de vez en cuando la idea de que alguien de un pasado no tan lejano vería el mundo actual como un lugar lleno de maravillas artificiales.
Otro ejemplo podría ser el horno de microondas. Conceptualmente es simple, una caja que calienta cosas, pero que lo haga esencialmente de forma inalámbrica sí que podría sacudirle la cabeza a cualquiera.
A lo de que ir a la Luna sería impactante para cualquiera, se le puede sumar que quizá sería aún más impactante el hecho de que dejamos de hacerlo y no nos molestamos en intentarlo de nuevo durante 50 años. Incluso ahora sorprende, porque una gran razón fue que la gente de entonces perdió interés.
En 1972, Nixon básicamente canceló por completo el programa espacial tripulado, que ya venía reduciéndose rápidamente después del Apollo 13.
Le preocupaba de forma paranoica que se avecinara un gran fracaso y que afectara negativamente la campaña electoral de 1972.
Curiosamente, cuando firmó el recorte final en 1972, dijo que quizá no volveríamos a pisar la Luna en este siglo. En ese momento debió sonar bastante absurdo, pero terminó siendo totalmente cierto.
Es irónico que el contexto típico de la carrera espacial haya sido una guerra ideológica por delegación entre capitalismo y comunismo.
Pero el programa espacial estadounidense existió únicamente gracias a un esfuerzo gubernamental masivo y fuertemente centralizado.
Que empresas privadas puedan ir a las estrellas con total independencia del gobierno es algo muy reciente, y por eso se pudo avanzar mucho más en los últimos 10 años que en los 40 anteriores.
Un buen punto de partida para meterse en esta madriguera probablemente sea este. [1]
[1] - https://en.wikipedia.org/wiki/Canceled_Apollo_missions
Me parece acertado el juicio del texto de que Franklin se habría maravillado con GPS
Aunque el artículo no lo señala aparte, el problema de la longitud fue, en vida de Franklin, un tema importante de investigación científica y de ingeniería, especialmente difícil de resolver en el mar
No lo busqué en detalle, pero viendo su trabajo de cartografiar la Gulf Stream, parece muy probable que él también le haya dedicado tiempo a este problema
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_longitude
Así que no puede ser otra cosa que magia
De paso, creo haber encontrado un pequeño error en el texto: ‘...and because the GPS device also has a perfect clock...’
Es una objeción menor, pero hay algo de exageración en la parte que dice que el pequeño gusano C. elegans tiene 959 células; que sabemos cómo surge cada célula a partir de divisiones celulares anteriores, qué hace cada una y cómo se conecta; y que 302 de ellas son neuronas, con 6.720 conexiones neuronales
No sabemos en absoluto qué hace realmente la mayoría de las neuronas de C. elegans. Solo conocemos cómo están conectadas
El comportamiento de la mayoría de las neuronas individuales de C. elegans y, más aún, el funcionamiento de su cerebro, siguen siendo básicamente un misterio, y quizá hagan falta varias décadas más de avances en técnicas experimentales para averiguarlo
Eso no significa que no sea impresionante
Pero parece que mucha gente confunde “conocemos el conectoma de C. elegans” con “sabemos cómo funciona el cerebro de C. elegans”
En realidad, nos dice muy poco sobre el cerebro. Una analogía que me gusta es intentar entender un circuito complejo viendo solo los cables y las soldaduras, sin saber siquiera si están conectados a capacitores o inductores
Es información necesaria, pero está muy lejos de ser condición suficiente
El conectoma no es más que una herramienta muy útil, pero muy cara
Y, con los estándares actuales, también tenemos el conectoma del cerebro de la mosca de la fruta adulta. De hecho hay más de uno, y su escala es dos órdenes de magnitud mayor: 200.000 neuronas
Las discusiones de neurociencia en el orange website siempre valen la pena, pero más que el conectoma, lo que va a abrumar a la gente son las técnicas modernas de neurociencia
Gastamos 50 millones de dólares en desprender capas de grosor atómico de la mosca de la fruta más importante de la historia, y cientos de años-persona en anotarlas
Además, usando sensores biológicos diseñados genéticamente para expresarse en subconjuntos específicos de neuronas, filmamos rutinariamente el cerebro completo a unos pocos Hz por segundo de una mosca de la fruta que se mueve sobre una caminadora de realidad virtual
Me alegra no ser el único que inventa escenarios imaginarios en los que traemos a personas del pasado para que vean nuestro mundo y se maravillen
Imaginen cómo habrían reaccionado al ver esos aparatitos que contienen varios órdenes de magnitud más capacidad de cómputo que una computadora del tamaño de un almacén. Es vertiginoso
Mido qué tan buena o mala es una canción según qué porcentaje f de la letra habría que cambiar para enviarla n años al pasado y que la entendiera una audiencia más antigua
También hay una pequeña comunidad que anota eso (¿n=1 o 4?)
https://lemmy.ml/c/howtimeless
Que en realidad voy a recoger a Abe Lincoln de la década de 1860, e imagino qué le mostraría de regreso
[1]: https://www.desmos.com/calculator
Me gusta imaginar a mi bisabuelo recorriendo el mundo de hoy
La parte sobre Internet —eso de que los detalles complejos de ingeniería son solo ingeniería compleja y que la idea básica sería fácil de entender incluso en el siglo XVIII, así que no sería tan sorprendente— entiendo que funciona como recurso para dar paso a inventos más asombrosos después, pero me parece un poco forzada
Ese párrafo sí resulta convincente para explicar por qué el telégrafo quizá no habría sorprendido tanto
Pero de ahí a la Internet global de banda ancha con conmutación de paquetes que existe hoy hay varios saltos cualitativos
Es difícil ver eso como la misma “idea básica” que el telégrafo
No quiero hacer de pesimista, pero ojalá estos avances tecnológicos asombrosos se equilibraran con sabiduría sobre cómo usarlos
El celular es maravilloso para buscar información o hacer una videollamada con la familia al otro lado del mundo
Pero mirar el celular para regular las emociones mientras evitamos a las personas reales que tenemos alrededor está mal
Me pregunto cómo resolveremos este problema culturalmente. Estoy tratando de cambiar mis propios hábitos, pero es difícil
La tecnología avanza tan rápido que no podemos procesar colectivamente el poder que tenemos
No somos distintos de un niño pequeño que encontró el arma de papá
“Es un poco complicado porque el tiempo no transcurre al mismo ritmo en el dispositivo y en el satélite, pero pudimos calcularlo.”
Esa frase se siente como un golpe en la cabeza
Si tienes relojes sincronizados y dispositivos que registran con esos relojes las marcas de tiempo en varias ubicaciones cuando entra un pico de voltaje a una antena, puedes triangular la ubicación de un rayo con una precisión de unos cientos de pies desde casi cualquier lugar de un hemisferio (blitzortung.org)
Pero sin duda está bien señalar que la corrección relativista es la parte impresionante
40 ns parece un valor algo grande. Después de recibir varias señales horarias, también es posible tener un “error” de menos de 10 ns y, en un día despejado con buenas condiciones, incluso con hardware barato se puede llegar a menos de 1 ns
La deriva de mi GPS es de 10 pies por semana y cada vez se reduce más
Si pones un buen receptor en medio de la cocina, en 48 horas los puntos convergen hasta quedar dentro del rango de las paredes
Aunque no estoy seguro, porque esto podría ser corrección de errores, o los relojes de los propios satélites podrían tener una imprecisión de unos 40 ns
Es el ribosoma
En el cuerpo humano hay 10^20 pequeñas imprentas que usan una tipografía de cuatro letras, y esos periódicos realizan comercio microscópico
Toda la vida se basa en los ribosomas
Hay procesos emergentes que sorprenderían a la gente de hace unos siglos, y eso va más allá de la tecnología
El internet generalizado, la información y las redes sociales son tecnología, pero la forma en que nos han cambiado, cómo han transformado la manera en que nos relacionamos con otras personas estemos donde estemos y cómo vemos el mundo, para bien o para mal, es algo digno de asombro