El puente Fern Hollow debió cerrarse años antes del colapso

Este puente debió cerrarse años antes de colapsar

Resumen del incidente

• El 28 de enero de 2022, el puente Fern Hollow en Pittsburgh, Pensilvania, colapsó repentinamente.
• Cinco vehículos y un autobús que estaban sobre el puente cayeron junto con la estructura, y otros vehículos se precipitaron al no darse cuenta de que el puente había desaparecido.
• No hubo víctimas mortales, pero varias personas sufrieron lesiones graves.
• Este puente había sido evaluado en “mal estado” durante más de 10 años.

Historia y diseño del puente

• El puente Fern Hollow fue inaugurado en 1973 y utilizaba un diseño de marco en K.
• El puente estaba construido con “acero patinable” resistente a la intemperie, pero si el agua se acumulaba o la humedad persistía, la corrosión avanzaba.

Problemas de corrosión y mantenimiento

• En 14 inspecciones realizadas entre 2005 y 2021, se reportaron de manera continua problemas de corrosión en el puente.
• Debido a problemas de drenaje, la estructura de acero del puente se corroyó, y los cables de acero instalados de forma temporal no pudieron convertirse en una solución permanente.
• En 2019, todos los apoyos del puente fueron evaluados en el peor estado posible, pero no se realizó una revisión estructural.

Fallas estructurales y causa del colapso

• Los apoyos del puente no fueron identificados como un “elemento propenso a fractura”, por lo que no se llevó a cabo una revisión crítica.
• En 2013, la evaluación de carga del puente fue incorrecta: aunque en realidad solo podía soportar 3 toneladas, fue calificado para 26 toneladas.
• Se determinó que las fallas estructurales en los apoyos corroídos del puente fueron la causa principal del colapso.

Respuesta tras el colapso

• Después del colapso, se construyó rápidamente un nuevo puente, que abrió de forma limitada en diciembre de 2022.
• La NTSB investigó la causa del colapso y publicó varias recomendaciones para evitar que ocurrieran problemas similares.
• La ciudad de Pittsburgh cuadruplicó el presupuesto destinado a inspección, mantenimiento y reparación.

Opinión de GN⁺

• Lección técnica: Este caso muestra que pequeños errores acumulados pueden provocar un gran desastre. También recuerda que, en ingeniería de software, pequeños bugs o defectos pueden derivar en problemas graves.
• Importancia de los sistemas de gestión: El colapso del puente dejó en evidencia fallas en el sistema de gestión. En proyectos de software también son importantes la administración sistemática y las revisiones continuas.
• Presupuesto y prioridades: La falta de presupuesto y el fracaso al establecer prioridades agravaron el problema. En la gestión de proyectos también son clave la asignación de recursos y la definición de prioridades.
• Responsabilidad y autoridad: La razón por la que no se resolvió el problema aun después de reconocerlo fue la dispersión de la responsabilidad y la autoridad. En los proyectos también es necesario definir con claridad responsabilidades y autoridad.
• Importancia del mantenimiento: No solo son importantes el diseño y la construcción de nuevas estructuras, sino también el mantenimiento. En software, el mantenimiento y las actualizaciones también son fundamentales.

[GN⁺]

Opiniones de Hacker News

• En 2023 había 42,391 puentes con deficiencias estructurales. El condado de LA tiene los 16 puentes más graves, con 300 mil cruces al día.
• Se proporcionan enlaces al informe en PDF y a la clasificación por estado.
• Los estados con la menor proporción de puentes con deficiencias estructurales son AZ, NV, TX, DE y UT, mientras que WV e IA tienen las cifras más altas, casi 20%.
• El puente Ponte Morandi en Génova, Italia, también colapsó por un problema similar y murieron 43 personas. La reconstrucción se fue posponiendo por costos y al final colapsó.
• Muchos países occidentales no prestan atención al mantenimiento de infraestructura. Noruega es particularmente grave.
• Los políticos prefieren proyectos de construcción nuevos en lugar de mantenimiento.
• Se discute si, de haber sabido del riesgo de colapso del puente, la gente habría evitado manejar por ahí y si el gobierno debió haberlo cerrado.
• Aunque la probabilidad de colapso de un puente sea alta, la mayoría de la gente asumiría ese riesgo, aunque solo fuera para ahorrarse unos minutos.
• Que en Estados Unidos ocurra un colapso de puente cada ciertos años podría reflejar un nivel aceptable de mantenimiento y tolerancia al riesgo.
• Se proporciona un enlace para quienes estén interesados en el informe oficial de la NTSB.
• Hay una discusión sobre las predicciones antes y después del accidente y los cambios reales. Se recomienda el canal de YouTube Practical Engineering.
• Fue una suerte que el colapso del puente ocurriera temprano en la mañana. Mucha gente solía pasar por debajo del puente.
• Se comparte la experiencia de una persona que cruzaba este puente todos los días. Sentía que el puente se sacudía y sufría embotellamientos por la falta de mantenimiento vial.
• Una lección interesante es que una tarea sencilla como limpiar los drenajes del puente podría haberlo salvado.
• Hay quien opina que incluso después de una inspección de puentes o un refuerzo estructural debería hacerse una gran ceremonia de corte de listón. Hace falta celebrar la importancia del mantenimiento.