- Conor Niland, quien fue número 1 de Irlanda, recorrió el circuito durante 15 años para entrar a los torneos grandes, pero la rutina del tenis profesional de bajo nivel estaba más cerca del aislamiento y la incertidumbre que de la fama
- El tenis profesional masculino se divide en niveles: ATP Tour, Challenger Tour y Futures Tour; el ranking determina los torneos a los que se puede entrar, los rivales, los ingresos e incluso la posición social dentro del circuito
- Para los jugadores de los circuitos inferiores, el calendario de partidos y los planes de viaje siempre están en el aire, e incluso tienen que encontrar por su cuenta compañeros de práctica antes de un partido, por lo que el tiempo fuera de la cancha puede convertirse en una carga mayor
- Niland jugó 24 partidos en 5 semanas y recibió 480 dólares antes de impuestos; viajando entre Suiza, Reino Unido y Uzbekistán, tuvo que lidiar solo con las esperas y los cambios de planes tras las derrotas
- Incluso los jugadores de élite sufren la soledad, pero para un jugador de bajo ranking, la capacidad de soportar el aburrimiento repetitivo y la incertidumbre constante llega a ser tan importante como la habilidad tenística
La jerarquía del tenis profesional masculino definida por el ranking
- Conor Niland tomó una raqueta a los tres años y, a los 10, les dijo a sus padres que quería dejar el tenis, pero no aceptaron su decisión
- Para su familia, el tenis era casi un negocio familiar, y él recorrió el mundo durante 15 años para entrar a los torneos importantes
- El tenis profesional masculino se divide en tres niveles
- ATP Tour: el escenario más alto, donde suelen jugar los 100 mejores hombres del mundo
- Challenger Tour: el nivel donde suelen competir jugadores ubicados aproximadamente entre el puesto 100 y el 300 del mundo
- Futures Tour: el nivel inferior, donde se reúnen más de 2,000 promesas y jugadores que no pueden abandonar su sueño
- El mejor ranking de Niland fue el puesto 129, y en los circuitos inferiores no jugaba tanto para ganar dinero o fama como para salir de allí lo más rápido posible
- El ranking no solo determina dónde juega un tenista, contra quién y cuánto gana, sino también su estatus social dentro del circuito
- Un jugador número 90 del mundo no recibe de un campeón de Grand Slam un apretón de manos tan cálido como el que recibe un número 20
- Cuando Niland tenía 16 años y entrenaba con Serena Williams en la Bollettieri tennis academy de Florida, Serena y Venus Williams no hablaron mucho con él, pero una tenista ubicada alrededor del top 50 sí conversó con él
La soledad de la élite y el aislamiento de los de abajo
- Cuando Niland era estudiante en Berkeley, tuvo la oportunidad de entrar al lounge de jugadores en un evento ATP en San José, California, y vio de cerca a Andre Agassi
- Agassi estaba rodeado por personal del torneo y, aunque el refrigerador estaba cerca, pidió agua, la bebió, la dejó sobre la mesa y se fue
- Agassi escribió en su autobiografía que el tenis era solitario, y Niland entendía ese sentimiento, pero la soledad de Agassi que vio en San José parecía más bien una soledad rodeada de ayuda
- Los tenistas, desde los de élite hasta los universitarios, deben soportar el aislamiento
- La habitación de hotel, los audífonos en un aeropuerto lejano y la cancha pueden convertirse en espacios donde uno resiste solo
- Incluso las victorias suelen ser privadas, y al quitarse los audífonos puede no haber nadie con quien hablar, o puede que nadie hable el mismo idioma
- Los jugadores de élite se encuentran repetidamente en los mismos torneos cada año, pero en los niveles inferiores hay mucha menos continuidad
- Para los jugadores de élite hay 1 o 2 eventos del Tour por semana
- Hay alrededor de 4 o 5 eventos Challenger por semana
- Hay entre 10 y 12 eventos Futures por semana
- Las despedidas entre jugadores se parecen más a “See you somewhere”
La espera y la incertidumbre que duran más que el partido
- En septiembre de 2005, Niland jugó cuatro torneos consecutivos durante un mes en Suiza, ganó 20 partidos y obtuvo 2 trofeos, pero ya estaba inscrito también en el torneo de Edinburgh
- Desde el aeropuerto de Geneva llamó a su madre para decirle que estaba cansado y que quería saltarse Edinburgh e irse a casa, pero ella le exigió jugar diciéndole: “ahora este es tu trabajo”
- Compitió en Edinburgh y llegó hasta semifinales, donde perdió con Jamie Baker tras un partido de 2 horas y 30 minutos
- Ese partido fue su partido número 24 en 5 semanas
- El premio recibido fue de 480 dólares antes de impuestos, con un impuesto del 20%
- La soledad del circuito Futures hacía que el tiempo sin jugar fuera más difícil que los partidos
- Para conservar energía tenía que cuidar los pies, y aun en los días libres casi no hacía turismo
- No tenía con quién ir, y en las pequeñas ciudades que organizaban torneos Futures muchas veces tampoco había nada que ver
- Intentaba dormir lo más tarde posible y pasaba el tiempo en el hotel viendo una y otra vez las noticias de la BBC y la campaña turística de India “Incredible India!”
- Los horarios de los partidos eran muy ambiguos
- Un horario como “sexto partido después de las 10 a. m.” podía significar que el partido real sería en cualquier momento entre las 3 p. m. y las 9 p. m.
- El internacional irlandés de rugby Eoin Reddan se sorprendió al ver ese tipo de programación; en el rugby, el calendario del día de partido estaba organizado con precisión militar
- Los jugadores de élite sufren menos la incertidumbre del Order of Play
- Dan Evans jugó partidos de práctica de 3 sets todos los días durante 3 semanas con Roger Federer en Dubai
- Como Federer sabía desde 3 semanas antes que su primer partido en el evento ATP de Doha sería el martes a las 7 p. m., propuso empezar los partidos de práctica todos los días a las 7 p. m.
- En el nivel Futures, más que la hora del partido de hoy, lo incierto es el viaje de mañana
- Como no sabes cuándo vas a perder, tampoco sabes cuándo podrás partir hacia el siguiente torneo
- Antes de los smartphones, los jugadores que perdían ese día hacían fila frente a la PC del lobby del hotel para reservar vuelos de regreso a casa o al siguiente torneo
- Sobrevivir en Futures y Challenger no consiste solo en jugar bien al tenis, sino en soportar el aburrimiento regular y la incertidumbre constante
La realidad de tener que buscar también compañero de práctica
- En los vestidores de los circuitos inferiores hay muchos jugadores que apenas se conocen, y como todos son competidores, nadie intenta ayudar deliberadamente a un viajero solitario
- El tenis es un deporte individual, pero en los niveles bajos muchas veces los jugadores no viajan con entrenador ni sparring, así que deben convertirse en compañeros de práctica entre ellos
- Cuanto más alto es el ranking, más fácil es conseguir compañero de práctica en los días previos a un torneo
- La élite se parece más a una sociedad estable donde los mismos jugadores vuelven a encontrarse, por lo que es más probable que se ayuden
- En los niveles bajos, uno puede ignorar a un jugador al que quizá nunca vuelva a ver
- En Futures, cuando pedías practicar, a menudo respondían “ya practiqué”, y la otra persona ya tenía la mirada puesta en otro lado
- En Challengers de nivel alto o eventos ATP, podías recibir respuestas como “ya tengo práctica a las 3, pero mañana a las 10 puedo”
- Antes de un partido hay que pegarle a la pelota al menos 30 minutos, y si es posible una o dos horas antes, para encontrar sensaciones
- Puedes sudar corriendo, pero necesitas sentir la pelota, armar el ritmo de golpeo y jugar puntos de práctica
- Cuando enfrentas desde 0-0 un saque de hasta 130mph, ya es tarde para empezar el calentamiento
- Niland llegó a acercarse a un jugador que no conocía y decirle “I’m good, I promise”, y también escribió “Conor Niland + looking” en la hoja de reserva de canchas de práctica de la sala de jueces, esperando que alguien agregara su nombre
- Cuando viajaba solo, se iba a dormir preocupado por si al día siguiente encontraría a alguien que le ayudara a calentar antes del partido, y una de las mayores ventajas de viajar con entrenador era evitar ese estrés
- Su hermana mayor Gina también se hizo profesional a los 18 años, y un documental de RTÉ la mostró calentando sola contra una pared antes de la final de un Futures en Algeria
- Quince años después, Niland también llegó a su primera final del circuito profesional en Switzerland, pero calentó solo pegándole a la pelota contra una pared
- Cuando llegó a cuartos de final de un Futures británico en 2005, otro jugador que no tenía compañero de calentamiento era Jamie Baker
- Baker dijo que calentaría con su entrenador de 60 años, y Jamie Murray, que estaba allí, ayudó a Niland después de terminar su calentamiento de dobles
Los jugadores que resisten durante años y las promesas que se van rápido
- Niland viajó por el circuito durante 7 años y conoció a cientos de jugadores de su edad, pero casi no construyó amistades duraderas
- Las promesas adolescentes que ganaban Grand Slams junior no se quedaban mucho tiempo en Futures
- A menudo, después de ganar 4 o 5 torneos Futures, subían al Challenger Tour en menos de un año
- Eran pocos, y el Futures Tour estaba lleno de personajes singulares
- El estadounidense John Valenti usaba el nombre Johnny Blaze y viajó por el circuito durante más de 10 años, pero no consiguió puntos ATP de singles
- Perdía una y otra vez en la primera ronda de la qualy de Futures, y vivía en un autobús escolar modificado usando una camiseta con la palabra “GRINDER”
- En un video de YouTube decía que, por mala que fuera su coordinación mano-ojo natural, seguiría golpeando pelotas hasta construir sus tiros
- Ofrecía servicio de encordado de raquetas a los jugadores, y afirmaba ser el único jugador que había logrado ganarse la vida de manera constante en el Futures Tour
- El autobús funcionaba con aceite vegetal para bajar costos, y más adelante hizo videos de YouTube de “extreme couponing”
- Más tristes eran los jugadores con talento, de quienes podía esperarse razonablemente un salto
- Habían crecido como los mejores tenistas de sus respectivos países, pero se quedaban entre los puestos 300 y 600 del mundo
- No lograban desafiar de verdad al Challenger Tour ni a las qualys de Grand Slam, pero ganaban de vez en cuando y mantenían vivo el sueño de forma muy tenue
- Un juez de silla de Futures en Estados Unidos se hizo famoso por decirles sin rodeos a jugadores de 28 años “¿qué siguen haciendo aquí?”, y Niland consideraba que por lo general tenía razón
La repetición de los viajes y lo que deja una sola derrota
- En los niveles de bajo ranking, los viajes eran constantes, y la lucha por no caer a un nivel aún más bajo también continuaba
- Tras perder en primera ronda del Challenger de Montreal, Niland volvió a casa y se inscribió en el Wrexham Futures, en North Wales
- Se le pasó el plazo de inscripción al cuadro principal, así que tuvo que jugar desde la qualy
- El lobby del hotel estaba conectado con un pub Wetherspoon’s, y cada noche se veían jóvenes galeses borrachos de cerveza de verano y alcopops
- Allí ganó 7 partidos, se coronó campeón del torneo y subió rápido en el ranking, lo que le permitió entrar al cuadro principal de un Challenger dos semanas después
- Luego voló con su entrenador Shaheen desde Gatwick a Tashkent, rumbo al torneo de Bukhara en Uzbekistan
- De Tashkent a Bukhara hay 45 minutos de vuelo, pero los vuelos operaban solo 3 días a la semana, y ese día no había servicio
- La alternativa era un taxi de 7 horas pagado por adelantado en efectivo, así que cambió varios cientos de euros a moneda local y dejó una gran pila de billetes en el asiento del acompañante del taxi
- El taxi avanzaba sin cinturones de seguridad, con el equipaje sobre sus rodillas, esquivando animales por caminos rurales, y el conductor se detuvo una hora a almorzar en medio del trayecto
- En el Challenger de Bukhara perdió en primera ronda en sets corridos contra un jugador japonés
- Unos meses antes había sido uno de los mejores jugadores del tenis universitario estadounidense, pero su nivel de vida había retrocedido y el nivel de sus rivales había subido
- Eso sí: al perder rápido, pudo tomar el vuelo de regreso de Bukhara a Tashkent
- También en el vuelo de regreso continuaron las extrañas realidades de los circuitos inferiores
- En la pista le indicaron que cargara él mismo su equipaje y lo arrojara al compartimento trasero del avión
- El controlador aéreo sostenía con una mano a su Jack Russell mascota y con la otra guiaba el despegue
- Los respaldos de los asientos del avión estaban descompuestos, y varias personas hablaban por celular incluso durante el despegue
- Los puntos de ranking que obtuvo en ese Challenger fueron 0
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Opiniones de Hacker News
Por casualidad, en un avión me senté junto al entrenador de una jugadora joven que iba a competir en un torneo femenino Futures, y ese entrenador también había sido jugador de Futures en su momento.
Emocionalmente nunca había entendido bien por qué existe el deporte profesional, pero después de que él mencionara varias veces lo dura que era esa vida, le pregunté: “Entonces, ¿por qué seguir?”. Se quedó mirando al vacío un buen rato y respondió: “Gloria”.
Desde entonces, a menudo pienso si la jugadora a la que entrenaba sentirá que esa gloria por sí sola basta; tomando prestada la expresión del artículo, esa niña tenía una especie de mirada de soledad aturdida. Quizá dentro de unos años ella también sea entrenadora de la próxima generación, pero aun así no termino de entenderlo.
Por eso, es muy posible que una carrera como entrenador siga siendo más atractiva que un simple trabajo no calificado.
Para ellos es una vocación, y no les importa saber que las probabilidades son bajas. Saben que solo una fracción ínfima llegará a la cima, pero simplemente siguen adelante.
Conozco a una familia cuyo hijo pequeño dedica una cantidad enorme de tiempo a otro deporte individual: entrena 4 o 5 horas todos los días de semana, lo que presiona la escuela, los horarios familiares e incluso el ocio.
Todos hablan con cara de saber que formar a un atleta de élite tiene un costo. Al menos el niño no parece aturdido ni solitario, pero me pregunto cómo lo comparará más adelante con una vida de familia normal, vida social y vacaciones. Y ni siquiera es un deporte donde al final espere dinero de nivel NBA.
Como padre de niños que juegan tenis juvenil, les recuerdo cada vez, ganen o pierdan, que esto es solo un hobby.
Pero si alguien está fuera de esta cultura, se sorprendería de cuántos padres se lo toman en serio.
Viajes, hoteles y participación en varios torneos cada semana empiezan desde los 7 u 8 años. La escuela prácticamente se abandona y se hace homeschooling solo de fachada. Si solo juegan tenis y tienen suerte, no serán lo bastante buenos como para convertirse en “profesionales” de bajo nivel, así que tendrán la oportunidad de ir a la escuela, recibir una educación adecuada y conseguir un trabajo común con paga decente.
Si tienen mala suerte, obtendrán una beca completa D1 y desperdiciarán años destruyéndose el cuerpo por el objetivo de convertirse en tenistas profesionales.
Hasta me imagino animándolo desde las gradas mientras entra a la cancha central de Wimbledon. Si fuera el Abierto de Francia, también estaría bien.
Pero al ver que solo para llegar al nivel D1 ya hace falta pasar por entrenadores privados, academias y un proceso en el que los negocios de “promesas” te ven como presa, ni hablar del máximo nivel, no quiero someter a mi hijo a esa tortura.
Ahora acepté que lo más realista es que juegue tenis en la preparatoria y que sea una actividad de vínculo que disfrutemos juntos.
Que Serena dijera en el documental de HBO que no va a meter a sus hijos en la máquina del tenis fue, para mí, confirmación suficiente.
Lo mismo aplica al ajedrez, la danza, la actuación y cualquier actividad similar.
Si lo miras apenas desde otro ángulo, cualquier actividad infantil que parezca una profesión ya cruzó la línea. No me importa si no vuelve a aparecer otro Mozart, Federer o Michael Jackson. Empujar a un niño a una vida tan estrecha es abuso y produce adultos rotos.
Hay que dejar que los niños sean niños.
Creo que habrán adquirido muchas habilidades con esa disciplina y ese rigor.
Si en el futuro se determina que mi hijo tiene talento, ¿debería dejarlo seguir ese camino? ¿Y si de verdad tiene un talento para dominar el mundo? ¿Sería correcto apagar eso en nombre de evitar riesgos?
Yo me quedé fuera a los 10 años, en una etapa clave del desarrollo, por la combinación de una crisis familiar y un profesor abusivo. Ahora vivo bastante bien y también toco como hobby, pero a veces el “qué habría pasado si...” se cuela en mis fantasías.
Como exatleta estadounidense de Division III en atletismo, sé muy bien que incluso dentro de la capacidad atlética pura hay muchísimos niveles.
En cualquier deporte, el número 200 del mundo posee una habilidad asombrosa, casi sobrehumana. Un profesional nace con el 80% al 95% de su capacidad de base; el resto es entrenamiento.
La probabilidad de que un candidato olímpico en entrenamiento no lo logre es de 99.9999% o peor. E incluso si lo logra, el 99% dura, como mucho, 1 o 2 años.
Las 10 mil horas solo te llevan a la competencia. Michael Jordan es famoso por la anécdota de haber sido rechazado del equipo de básquetbol de la preparatoria, pero incluso entonces ya tenía un salto vertical de 40 pulgadas.
La mayoría de los deportes competitivos individuales son así. Los de arriba se llevan la mayor parte de los premios, los de abajo reciben migajas que apenas cubren los costos de competir, y quienes no pasan el corte terminan endeudándose tras ir a servir de rivales para otros atletas talentosos.
Los patrocinios cubren parte de los costos, pero no todos los jugadores de bajo ranking, en particular, pueden conseguir contratos de patrocinio lucrativos.
Francamente, da más dinero dar clases por unos 150 a 250 dólares la hora que intentar competir en el escenario mundial. Al final, creo que muchos jugadores toman ese camino cuando la señal en la pared ya es demasiado clara.
En nuestro país también hay medallistas olímpicos en disciplinas como kayak y remo, pero no están ni cerca de poder decir que ganan dinero con eso.
La parte que dice que “los verdaderamente desafortunados eran quienes tenían el talento suficiente como para esperar razonablemente que podían avanzar” parece un patrón conocido.
Creciste siendo el mejor tenista de tu país, pero te quedaste entre los puestos 300 y 600 del mundo, sin poder competir de verdad ni en el Challenger Tour ni en las clasificaciones de los Grand Slams; aun así, de vez en cuando ganas, así que el sueño del tenis sigue apenas vivo.
Puedes convertirte en Figma o en nadie. Lo único que puedes hacer es seguir.
De hecho, al personaje del artículo ni siquiera se le puede llamar simplemente de bajo ranking. Hay millones de personas que juegan tenis varias veces por semana y sueñan con llegar a ese nivel, y él ya está dentro de un grupo de élite.
Parece que solo una parte del 1% superior puede convertir esto en una profesión sana y sostenible.
Cualquiera que aguante como tenista profesional sin otra fuente de ingresos tiene habilidades de élite.
Pasé la mayor parte de mi adolescencia tardía y mis primeros veintes maldiciendo mis huesos delgados y mi cuerpo torpe, y deseando que hubiera algún deporte en el que pudiera no ser el peor, ya ni hablar de ser el mejor.
Idolatraba a atletas de todo tipo de disciplinas y quería ser como ellos.
Cuando leo artículos como este, hasta me siento agradecido de no haber tenido talento físico. Con mi personalidad obsesiva, si además hubiera tenido talento deportivo innato, muy probablemente habría terminado en un intento inútil de ganarme la vida con el deporte.
En cambio, aunque mi carrera no es tan vistosa como lo que se describe en el texto, el sueldo es definitivamente mejor, y probablemente ahora estoy más sano que personas que alguna vez fueron verdaderamente de primer nivel; además, parece que disfruto más los deportes como hobby. Si existe un ser superior, creo que en esto estuvo de mi lado.
Trabajando como radiólogo, varias veces tomé imágenes de niños menores de 10 años con articulaciones gravemente lesionadas por temas deportivos. Recuerdo en particular dos casos de codos completamente destrozados.
Un niño jugaba tenis varias horas todos los días, y los sábados y domingos lo hacía todo el día. Otro niño llevaba casi la misma vida con el golf.
Sus padres estaban decididos a convertirlos en deportistas mundialmente famosos, y era bastante deprimente.
El sueño murió y ya no queda nada. Ni siquiera queda el amor por ese deporte que practicaron 8 horas al día desde los cinco años.
Si eres lo bastante obsesivo como para entrenar correctamente todos los días, puedes volverte bastante bueno. Claro que poquísima gente se gana la vida con esas disciplinas.
Ve a un gimnasio de escalada de tu zona y pruébalo unos meses; quizá descubras que mejoras muy rápido.
Me llegó la frase: “Para cuando estuvo dentro del top 20, ya me estaba ignorando por completo”.
Hace mucho tiempo fui responsable global de soporte de una aplicación clave de trading en un gran banco.
Me sentaba en el piso de trading porque ahí estaba la mayoría de los usuarios, y una de mis tareas era enseñarles a los traders junior recién contratados cómo usar el software.
La capacitación normalmente era el primer o segundo día, y en ese momento eran absurdamente corteses. Decían cosas como “muchas gracias por mostrarme esto” o “la capacitación fue excelente, gracias”.
Pero dos o tres días después, salvo que hubiera un problema o una falla, ya no saludaban ni hablaban.
La idea de que en el mundo del tenis el ranking determina la interacción social me pegó fuerte por mi experiencia trabajando en tecnología dentro de un banco.
Cuanto más atas tu sentido de valor personal a tu posición en esa jerarquía —el ranking para un tenista, el cargo en una empresa—, más influye eso en cómo tratas a los demás.
Mi tarea era darle la bienvenida y ayudarlo a aprender cómo trabajábamos, y él fue muy cortés y agradecido por mi ayuda.
Cuando terminó el periodo de onboarding, me enteré de que lo habían contratado como gerente de nuestro equipo.
Todo cambió, y su actitud pasó a ser: “Yo soy el jefe y tú eres el trabajador. Si te asigno trabajo, tienes que terminarlo. No cuestiones mis decisiones”.
Durante una capacitación puedo ser cortés y sonreír, pero esa es la parte más difícil del día.
En cuanto se convirtieron en traders junior, empezaron a tratarme como alguien insignificante. Diría que un 80% eran así, y aprendí bastante de eso.
Recomiendo muchísimo leer cualquiera de los ensayos sobre tenis de David Foster Wallace
El libro String Theory reúne sus textos sobre este tema. Fue fan del tenis toda su vida y también fue jugador juvenil rankeado a nivel nacional, así que muestra de manera extraordinaria la dedicación y el talento demenciales que hacen falta incluso para llegar a los niveles más bajos del tenis competitivo, y la vida dura del circuito profesional de menor rango.
Se llama Brian Scalabrine, y su frase famosa es: “yo estoy mucho más cerca de LeBron de lo que tú estás de mí”
La dedicación necesaria para ser un atleta del 0,0001% superior es completamente demencial, y lo que hay más allá de eso es difícil incluso de comprender
https://www.basketballnetwork.net/old-school/when-brian-scal...
De paso, me sorprende que este texto haya salido en Esquire. Me pregunto si todavía publican cosas así, o si antes era una revista completamente distinta.
Vox publicó hace unos meses un video titulado “por qué la mayoría de los tenistas tienen dificultades para ganarse la vida”: https://www.vox.com/videos/2023/9/12/23870760/tennis-wages-s...
Como anécdota, un jugador rankeado ganaba más dinero encordando las raquetas de otros jugadores que jugando partidos propiamente dichos.
Esos “tipos con dinero” permitieron que Johnny siguiera recorriendo el circuito, y él ofrecía a los jugadores servicio de encordado de raquetas
Johnny afirmaba ser el único jugador que se ganaba la vida de forma constante en el circuito Futures, y mantenía bajos sus costos haciendo funcionar un autobús escolar con aceite vegetal. Últimamente está haciendo videos de YouTube de “uso extremo de cupones”, mostrando cuánto ahorra en sus compras semanales.
Una vez escuché en el vestidor de Mammoth a una familia decir que les habían comprado chamarras del equipo olímpico de esquí de Estados Unidos a los propios atletas.
Andre Agassi tuvo el noveno período más largo de la historia como número 1 del mundo, y en su libro Open habla varias veces de lo solitario que es el tenis como deporte
La soledad del tenis parece afectar no solo a los de menor ranking, sino a todo el espectro de posiciones
Por cierto, Open es uno de mis libros favoritos y, si te interesa, se lee muy fácil.
No quiero decir que no sea un camino solitario, pero recuerdo haber leído que su padre era un apostador obsesivo y que Agassi, cuando tenía entre 12 y 14 años, tenía que jugar partidos apostando la casa
Si uno tuvo que crecer pasando por eso, ¿cómo podría empatizar con otros jugadores de ranking similar? En cualquier caso, es impresionante que lo haya soportado.
“Andre Agassi estaba solo en el sentido de sentirse solo, pero no estaba solo físicamente; los jugadores del circuito Futures están solos en ambos sentidos”
Con probabilidades tan sombrías de ganar algo parecido a un sustento, no entiendo por qué estas personas siguen intentando jugar tenis profesional.
Después de intentarlo unos años debería quedar claro.
Aquí el autor dice que sus padres lo empujaron a él y a su hermana menor. ¿La verdadera historia en los niveles bajos es que en su mayoría son hijos de familias ricas atrapados entre los caprichos de sus padres y su tabla de salvación?
El desarrollo de un tenista profesional probablemente se parece más al de alguien formado como músico clásico.
Quien se dedica profesionalmente al tenis o a la música clásica nunca está “intentándolo a ver qué pasa”; desde niño ha vivido completamente inmerso en eso y toda su vida gira alrededor de tocar o competir.
Abandonarlo implica renunciar a lo único que ha sido el centro de toda su vida desde la infancia.
Toda su vida y su sentido de valor personal están profundamente entrelazados con ese deporte. Aceptar que no va a funcionar es algo psicológicamente doloroso de inmediato, y además es probable que carezcan de otras credenciales.
No aplica solo al tenis, sino a todos los deportes. Basta ver qué efecto tuvo Jordan en la NBA y cuántos niños crecieron queriendo estar en su lugar.
Los niños no saben que lo que acompaña a ese “talento” quizá no sea glamoroso o no valga el precio que hay que pagar. La mayoría solo ve un estilo de vida muy rico y la adoración de los fans, y no ve bien, detrás de escena, el esfuerzo, el dolor y la presión necesarios para llegar a esa posición.
Si quieren un gran ejemplo, recomiendo “Federer as a Religious Experience”. Es mi texto deportivo favorito desde hace más de 15 años: https://www.nytimes.com/2006/08/20/sports/playmagazine/20fed...
A Roger Federer también le tomó varios años entrar al tour profesional y meterse entre los 100 mejores.
La diferencia entre los 100 mejores y los jugadores ubicados entre el 400 y el 500 no es tan grande como uno piensa, y en particular quizá no sea el tipo de diferencia que imaginamos.
No es una estructura como el powerlifting, donde una persona levanta 500 libras cada vez y otra solo 300, de modo que si no te acercas a las 500 libras es fácil saber que ese no es tu camino.
En tenis, el jugador número 100 hace lo mismo que el número 1. Solo que con menos consistencia. Incluso un aficionado de fin de semana a veces mete un winner pegado a la línea que no se puede devolver.
Si sube tu ranking y aumentan tus ingresos, puedes costear mejor entrenamiento, entre otras cosas. Entre los jugadores de ranking bajo hay muchos con habilidades del mismo nivel que los 10 mejores, pero quizá les falte una parte del juego. Piensan: “si mejoro solo esto, puedo despegar”, y no es un delirio; de hecho ocurre con frecuencia. Federer y Nadal también mejoraron su juego con el tiempo, y durante un tiempo el saque de Nadal estuvo por debajo del promedio.
Además, son jóvenes. Los jugadores alcanzan su pico aproximadamente alrededor de los 25 años, y alguien de 19 años que está en el puesto 500 todavía está desarrollándose. No es lo mismo que tener 38 años y estar en el puesto 500.
Y no son tontos. Conocen las probabilidades.