La inesperada belleza poética de los agradecimientos en tesis doctorales
(science.anu.edu.au)- Tabitha Carvan comenzó a elegir al azar tesis doctorales en ciencias del catálogo de la biblioteca de ANU y a leer solo los agradecimientos, convencida de que esa página más anticientífica de la tesis revela cómo se hace realmente la ciencia
- Los agradecimientos suelen ser formulaicos, pero son el espacio donde de pronto aflora todo junto lo que el investigador reprimió en el cuerpo del texto: emoción, cansancio, bromas, pérdida y amor
- En cientos de agradecimientos aparecen no solo directores de tesis y familiares, sino también donantes de dientes, la persona que compró hilo de pesca, Dave Grohl, perros, postres olvidados en el refrigerador y hasta baristas de cafetería
- Antes de la década de 1980 abundaban los agradecimientos laborales dirigidos al director, colaboradores, instituciones financiadoras y mecanógrafas, pero después el abanico de destinatarios se amplió mucho más
- La repetición de “I could not have done it without you” muestra que el doctorado no se completa solo como un logro individual, sino sobre el apoyo de otras personas sostenido a lo largo del tiempo
La página anticientífica dentro de un artículo científico
- Tabitha Carvan empezó a leer solo los agradecimientos de tesis doctorales en ciencias elegidas al azar del catálogo de la biblioteca de ANU, sin recordar bien por qué empezó a hacerlo
- Una vez que comenzó, le resultó difícil parar, y en casa seguía leyendo pensando “solo una más”
- Mientras el resto de la tesis está lleno de resultados cautelosos y gráficos, en esa página de agradecimientos el investigador deja salir la emoción que no pudo expresar en ninguna otra parte
- La forma está establecida, pero detrás de cada agradecimiento hay una historia
La densidad emocional que contienen los agradecimientos
- Los agradecimientos de muchas tesis doctorales retratan el doctorado como un periodo riesgoso, agotador y desmoralizante
- También aparecen frases en las que se dice que, al terminar la tesis, uno ya es una persona distinta de la que era al empezarla
- Cuando se acerca la fecha límite, los agradecimientos adquieren el carácter de palabras urgentes que intentan dejar dicho lo más importante
- Muchos investigadores en ese momento se quedan sin palabras
- Se repite la idea de que “thank you” es demasiado simple e insuficiente para contener la profundidad del agradecimiento
- También hay frases que sugieren que ponerlo en palabras incluso podría empequeñecer la gratitud
- Para algunos investigadores, los agradecimientos son la parte más difícil de escribir y también la más importante de la tesis
Un formato como votos matrimoniales, discursos de cumpleaños y elegías
- Los agradecimientos son una forma de escritura que debe expresar amor y gratitud de gran magnitud dentro de una estructura fija
- En ellos conviven confesiones como votos matrimoniales, bromas internas como en un discurso de cumpleaños número 21, recuerdos llenos de lágrimas como en una elegía y felicitaciones como en un anuncio de nacimiento
- El doctorado implica años y una carga emocional tan grande que algunas personas lo comparan con criar a un hijo
- También se agradece a parejas, amigos y familiares que soportaron los altibajos emocionales del proceso de investigación
- Hechos de la vida ocurridos durante el doctorado, como la desesperación y la alegría, la muerte y el nacimiento, entran también en los agradecimientos
La ciencia avanza como conversación entre personas
- Es justamente en los agradecimientos de tesis doctorales, que parecen la parte menos científica, donde se revela la manera en que se hace la ciencia
- Por más críptico que sea el título de una tesis, el éxito del proyecto vuelve una y otra vez a conectarse con “otras personas”
- Incluso en investigaciones que usan equipos avanzados y análisis sofisticados, lo que aparece con frecuencia en los agradecimientos es la conversación y el cuidado
- pasión por los volcanes y los gases magmáticos
- paciencia con errores tipográficos e ideas extrañas
- tiempo para escuchar cuando la investigación se atascaba
- ayuda inmediata cuando fallaba el equipo experimental
- A veces, el agradecimiento también se dirige a amigos que supieron no preguntar
- Los agradecimientos muestran que la investigación no se completa solo dentro de la mente individual, sino en medio de la conversación y el apoyo de las personas alrededor
Los cambios antes y después de la década de 1980
- En cierto momento, Carvan empezó a leer menos tesis anteriores a la década de 1980
- En esa época, los agradecimientos se parecían más a agradecimientos laborales dirigidos al director, colaboradores, instituciones financiadoras y mecanógrafas
- Una tesis de 1955 agradece al profesor J. C. Eccles por hacerse cargo de la supervisión de la investigación
- En tesis de la década de 1970 y de 1985 aparece repetidamente el agradecimiento a Mrs Barbara Geary por su trabajo de mecanografiado
- Después, el rango de personas y cosas a las que se podía agradecer se amplió
- la música de Dave Grohl
- postres que nadie recogió del refrigerador durante años
- la alegría y los abrazos del perro Tonks
- amigos con quienes se compartía el gusto por hot pot y KFC
La repetición de “No podría haberlo logrado sin ti”
- Una de las frases que más se repite en los agradecimientos es “I could not have done it without you”
- Cada vez que Carvan la lee, termina creyendo que es 100% verdad
- Un doctorado toma al menos 3 años, y a menudo bastante más; mientras tanto, la vida sigue avanzando alrededor del investigador o sin él
- El costo es real
- si se está en el laboratorio, no se puede estar con la familia ni en casa
- si uno se muda por estudios, deja de comer la comida de casa
- 6 años es mucho tiempo
- En los agradecimientos entran acontecimientos de la vida como padres lejanos, parejas que cargaron con las tareas domésticas, las dificultades de 2020, el incendio de Mount Stromlo o el trabajo en el último artículo durante el embarazo
El instante justo antes de terminar
- En los agradecimientos se crea un mundo perfecto en el que desaparecen las personas a las que se guarda rencor y solo quedan aquellas a quienes se agradece
- Familiares, amigos, padres, parejas e incluso baristas aparecen como personas que hicieron posible la tesis
- Carvan se pregunta cuánto habrán durado el amor y la carrera científica o académica convertidos en objeto de gratitud, pero la persona que escribe esa página no puede conocer el futuro
- En los agradecimientos, el investigador queda suspendido en un instante entre el final y el comienzo
- Al final, frases como “YES!!”, “I’m done.” y “Thank you, again and again.” dejan la sensación de liberación y gratitud del momento en que terminó el doctorado
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
Puede ser un poco cursi citar directamente tu propia tesis de maestría, pero siempre me sentí un poco orgulloso de mis largos y autocomplacientes agradecimientos
Empiezan así: “Antes que nada, quisiera agradecer a la persona desconocida que hizo cumplir la fecha límite de entrega de esta tesis. Sin su absolutismo inquebrantable, esta tesis habría existido para siempre en un estado de casi terminada. El resto sigue sin ningún orden en particular”
Terminé con esto: “Por último, esta tesis está dedicada a la memoria de dos laptops que exhalaron humo mágico y murieron por la ciencia y por esta tesis. A mi Dell Studio 1555 y mi Asus Zenbook UXA1: Do not go gentle into that goodnight / Rage, rage against the dying of the backlight”
https://jszym.com/attachments/about/thesis.pdf
https://www.goodreads.com/quotes/293779-take-it-from-me-ther...
https://en.wikipedia.org/wiki/Wis%C5%82awa_Szymborska
Hace unas dos semanas vi este tuit de una candidata que estaba justo terminando su doctorado
https://x.com/CharityWoodrum/status/1808313627864440930
“Para Woody y Jayson Thomas. Desde el universo local hasta las primeras galaxias, los momentos más brillantes en el espacio y el tiempo ocurrieron en la breve era que compartimos. Esa luz no se apaga.”
Después de hacerse adulta, volvió a estudiar física, y cuando estaba a punto de terminar la licenciatura, su esposo y su hijo murieron arrastrados por una ola mientras caminaban por la playa
Aun así siguió estudiando y ahora está por terminar el doctorado; no puedo imaginar cómo pudo hacerlo
https://www.tucsonweekly.com/tucson/ua-doctoral-candidate-in...
Parece que los tres fueron golpeados por la ola y solo Charity sobrevivió
Explicación del National Weather sobre las sneaker waves: https://www.weather.gov/safety/sneaker-waves
Parece que el agua fría y otros factores agravantes empeoraron la situación
Mi cónyuge actual, que en ese entonces era mi pareja con quien recién empezaba a salir, corrigió mi tesis en términos de gramática y claridad. Yo ya tenía escritos los agradecimientos, pero después de la corrección, justo antes de entregarla, agregué al final una frase para darle las gracias.
Pero, por descuido, esa frase que añadí para agradecerle por haber corregido y revisado mi gramática era un fragmento de oración
Casi al final agregamos una página “Sobre las recetas”, que incluía este párrafo: “Editamos las recetas para lograr consistencia en extensión y tipografía, pero lo hicimos pésimo. Esto se debe en gran parte a que editamos con una copa en una mano; de no haber sido así, probablemente ni siquiera lo habríamos terminado. Esperamos haber preservado bien el color y la personalidad que ustedes pusieron en sus recetas, y al mismo tiempo haber logrado que el recetario terminado se vea al menos algo coherente en su conjunto.”
[0] No alcanzo a expresar cuánto trabajo fue esto. Si estás pensando “qué bonito”, ya te advertí
Soy hablante y escritor de en_GB de 53 años, y durante mucho tiempo tuve “Usage and abusage: A Guide to Good English”, pero hace años decidí simplemente mandarlo bien lejos.
Cómo se habla y se escribe el inglés lo decidimos tú, yo y todas las personas que interactúan en inglés. Al menos Partridge usó la palabra “guide” en su libro. No existe eso de un inglés puro, pulido con precisión hasta quedar afilado como una navaja y entregado con compostura. Creo que lo mejor a lo que podemos aspirar es a entendernos mutuamente.
Aun tomando eso en cuenta, creo que nunca había oído la expresión “sentence fragment”. Suena como un pecado gramatical, y probablemente sea un concepto financiado desde algún círculo bajo del infierno. Fui a escuelas británicas bastante de clase alta y también pasé por el currículo general, pero no recuerdo haber oído ese término. Aunque quizá estaba dormido en ese momento.
Una búsqueda rápida muestra que este artículo es extremadamente confuso: https://www.grammarly.com/blog/mistake-of-the-month-sentence...
Me gustaría saber para quién, y por qué, “sentence fragment” realmente significa algo
https://www.consc.net/misc/moser.html
En las defensas de tesis de biología en MIT y Harvard, siempre esperaba con ganas los agradecimientos finales. La cultura de defensa varía muchísimo según el campo. La mayoría tiene agradecimientos breves, pero en biología eran casi una forma de arte.
El público son amigos y familia, y la gente de los laboratorios relacionados va a apoyar. El formato es una diapositiva con mosaico de fotos. He visto agradecer por nombre a maestros que inspiraron desde el jardín de niños hasta el posgrado, y también aparecer mascotas pasadas y presentes, peluches, parejas y cónyuges, hijos ya nacidos y por nacer, familiares cercanos y lejanos, vivos y añorados, compañeros de laboratorio, amigos y colaboradores, viajes grupales y bromas, pasatiempos y comunidades, personal, coautores, directores y comités.
También se habla brevemente de las dificultades vividas en la investigación y en la vida. La mayor diferencia con el texto original son las historias compartidas de diversión; en general hay muchas historias, y también muchas lágrimas. También hubo lapsus interesantes como “... quiero agradecer a mi esposo, ”.
Las defensas se grababan, pero por lo general la distribución era limitada. Siempre he pensado que sería genial mostrárselas de alguna manera a estudiantes jóvenes que estén considerando la universidad o el posgrado. Porque podrían ver a personas parecidas a ellos llegar hasta el final y, en el proceso, pasarla muy bien con sus amigos. Hay una tensión entre la intimidad y lo público. Tal vez algún día se puedan desenterrar esas grabaciones antiguas.
Extraño muchísimo la época en que iba de una defensa de tesis a otra y a charlas de investigación
“Pensé que al terminar esta tesis me sentiría grandioso. En el sentido de ser mucho más grande o capaz que el promedio. No puedo atribuir a mis capacidades el haber terminado un proyecto de cinco años como este. Todo hito es la suma de las decisiones individuales que llevaron hasta él, y cuando miro atrás y veo la cantidad de guía, ánimo, paciencia y empujones descarados que hicieron posibles las decisiones que me trajeron hasta aquí, lo único que siento es gratitud.”
Aunque en el posgrado definitivamente era la oveja negra
No es una tesis, pero me gustan especialmente los agradecimientos del artículo de Bob Atkey sobre teoría cuantitativa de tipos. Esta teoría asigna a los tipos una cantidad de 0, 1 u ω.
“Este trabajo está dedicado al perro Orwell. Orwell fue un buen perro, y entendía bien la diferencia entre 0, 1 y muchos.”
https://bentnib.org/quantitative-type-theory.pdf
También me gustan los agradecimientos de “Proofs: A long-form mathematics textbook”, de Jay Cummings. Como indica el título, es un libro de texto para aprender demostraciones matemáticas, y los agradecimientos dicen así:
“A mi querida esposa, la persona que leyó todo este libro, excepto las partes de matemáticas.”
Si quieres aprender a leer y escribir demostraciones matemáticas, personalmente me parece un libro excelente
Cada vez que leo un artículo académico, suelo leer los agradecimientos. Aunque intento dejarlos para el final, como si fueran una recompensa para mí.
Por si a alguien le interesa, la mayoría de los doctorados de Harvard se envían a DASH, así que las tesis de los últimos diez años aproximadamente que no tengan embargo se pueden leer aquí: https://dash.harvard.edu/handle/1/4927603/browse?type=dateis...
Los agradecimientos tienen una cualidad difícil de explicar.
Se sienten como si el autor los hubiera redactado cien veces en su cabeza, pero los hubiera pasado al papel de prisa mientras corría el reloj de la fecha límite.
Como si, justo en el momento en que el barco se aleja del muelle, intentara decir las palabras más importantes de su vida.
Fue un texto hermoso, y yo también le tengo cariño a los agradecimientos de mi tesis; este texto realmente captura muy bien por qué se sienten especiales
Cuando intentaba elegir a mi director de doctorado, leí los agradecimientos de graduados recientes. Nadie se refería a su director con palabras poco corteses, pero aun así se podía medir bastante bien cómo era trabajar con ese profesor.
“Gracias por cubrir el vacío de las tareas de la casa cada vez que yo estaba sepultada en el trabajo del laboratorio. Sé que la razón por la que compraste una Roomba soy yo.
Lauren Harrison
Sex and conflict: How competition shapes reproduction, behaviour and life-histories in various animals (2022)”
El contraste entre el título de la tesis y el agradecimiento, puestos uno junto al otro, resulta bastante gracioso.