El proyecto de restauración que revive al primer Air Force One, Columbine II
(atlasobscura.com)- Columbine II, en el que voló Dwight D. Eisenhower en 1953, fue el primer avión presidencial en llevar el indicativo Air Force One, pero décadas después quedó abandonado y oxidándose en un campo de un aeropuerto rural de Arizona
- Este avión, una versión modificada del Lockheed C-121 Constellation de 1948, marca un punto de inflexión en el que el transporte aéreo presidencial pasó a ser una herramienta de diplomacia y de gobierno
- Eisenhower trabajó en este avión en sus planes para poner fin a la Korean War y en el discurso “Atoms for Peace”, y voló más de 63,000 millas en sus primeros dos años de mandato
- Karl Stoltzfus adquirió Columbine II en 2015 por unos 1.5 millones de dólares, y un equipo encabezado por Brian Miklos dedicó un año y 8,000 horas a devolverlo a una condición apta para volar
- Actualmente, la nonprofit First Air Force One continúa la restauración, que requerirá otros 12 millones de dólares y unos 3 años más, con la meta de usar el avión en exhibiciones aéreas y recorridos públicos
Cómo Columbine II se convirtió en el primer Air Force One
- En 1953, el presidente electo Dwight D. Eisenhower volaba sobre el Pacific Ocean mientras trazaba su plan para poner fin a la Korean War, y ese lugar no era la White House sino un Lockheed C-121 Constellation modificado de 1948
- El avión era una aeronave de cuatro hélices de 100 pies de largo y 132 pies de envergadura, con capacidad para unos 16 pasajeros, 5 tripulantes de mando y entre 2 y 3 auxiliares de cabina
- El fuselaje estaba cubierto por miles de paneles de aluminio pulidos como espejo, con la palabra “Columbine” pintada a mano y una ilustración floral en azul y blanco
- El historiador militar Nicholas A. Veronico considera al Constellation un avión emblemático de los vuelos comerciales de los años 50, y sostiene que Columbine II fue la primera aeronave en usar el indicativo Air Force One
El nombre del avión presidencial y la diplomacia aérea de Eisenhower
- Columbine II se usó primero durante 5 años como transporte militar VIP, y luego, tras una gran modificación ordenada por Eisenhower, se convirtió en avión presidencial en 1953
- Su nombre fue tomado de la flor estatal de Colorado, estado natal de la esposa de Eisenhower
- La FAA adoptó el nombre Air Force One en 1954
- Sobre Richmond International Airport, el indicativo numérico militar 8610 de esta aeronave coincidió con el de un vuelo comercial que estaba por aterrizar, lo que provocó confusión en el control aéreo
- El incidente derivó en una situación cercana a una colisión en el aire, y a partir de entonces la aeronave que transporta al presidente pasó a llamarse Air Force One
- Franklin D. Roosevelt fue el primer presidente con un avión oficial, pero solo lo usó tres veces, y Harry Truman tampoco aprovechó de forma activa el avión presidencial
- Eisenhower era un piloto experimentado, había usado mucho el transporte aéreo para dirigir la Allied campaign durante la Segunda Guerra Mundial, y veía al avión presidencial como una herramienta para las relaciones internacionales y nacionales
- En sus primeros dos años de mandato, Eisenhower voló más de 63,000 millas y utilizó Columbine II para avanzar en el fin de la Korean War y redactar su discurso “Atoms for Peace”
La historia perdida del avión presidencial
- Más adelante, Columbine II fue reutilizado como transporte VIP para visitantes distinguidos como el vicepresidente Richard Nixon y la reina Elizabeth
- En noviembre de 1954, Eisenhower mandó convertir un Lockheed Super Constellation más grande y moderno en el siguiente Air Force One, y subió por última vez a Columbine II en 1959
- Después, el avión se usó brevemente como aeronave comercial y fue retirado en 1968 en una instalación de resguardo de la Air Force en Arizona
- Para alrededor de 1968 ya habían desaparecido la pintura de la época presidencial y los adornos de lujo, y junto con un probable error administrativo durante el manejo de inventario, también se fue desdibujando su historial como avión presidencial
- En una subasta de excedentes de 1970, Mel Christler, que operaba crop duster y fire bomber, compró este avión como parte de un lote de cinco C-121 retirados
- Christler usó piezas de la flota Constellation para mantenimiento hasta 1978, pero cuando un investigador de la Smithsonian le informó que había sido un avión presidencial, decidió no desecharlo e intentó restaurarlo
- Logró devolverlo a una condición básica de vuelo, pero no encontró comprador ni nonprofit, y en 2003 dejó la aeronave estacionada al aire libre en un campo de Marana Regional Airport, en Arizona
La compra de Karl Stoltzfus y su regreso al aire
- Karl Stoltzfus, entonces CEO de Dynamic Aviation, conoció la historia del avión abandonado en un noticiero local mientras pasaba por Tucson International Airport y salió a buscar a Columbine II
- Stoltzfus dijo que no podía soportar ver desaparecer “una pieza valiosa de la historia estadounidense” mientras se acumulaban las cuotas de resguardo y el propietario amenazaba con destruirlo
- Cuando Stoltzfus y el jefe de mantenimiento Brian Miklos visitaron el lugar en 2014, el estado del avión era grave
- Los paneles de aluminio estaban completamente oxidados
- Las mangueras del motor y las juntas se habían deteriorado hasta volverse polvo
- Dentro del fuselaje había roedores, aves y escorpiones
- Stoltzfus compró Columbine II a inicios de 2015 por unos 1.5 millones de dólares y puso a Miklos al frente del equipo de recuperación en campo
- En colaboración con Mid America Flight Museum, el equipo invirtió un año y 8,000 horas para dejarlo otra vez en condiciones de volar
- Desarmaron y rearmaron todos los motores
- Reemplazaron miles de yardas de cableado eléctrico
- Cambiaron todas las mangueras de goma y juntas del avión
- Sustituyeron el tren de aterrizaje
- En 2016, Columbine II llegó a la sede de Dynamic en Bridgewater, Virginia, tras un viaje de más de 2,000 millas, donde fue recibido por más de 1,000 espectadores
La restauración actual y el costo pendiente
- Columbine II se encuentra hoy en restauración dentro de un gran hangar, junto a varias aeronaves militares históricas
- Desde 2016, un pequeño equipo de voluntarios y empleados ha continuado el trabajo, y Dynamic destina alrededor de 500,000 dólares al año al proyecto
- En 2022 se creó la nonprofit First Air Force One para supervisar la finalización de la restauración
- Stoltzfus falleció de forma repentina en diciembre de 2020, y el ingeniero aeroespacial Phil Douglas, executive director de First Air Force One, tomó la continuidad del proyecto
- El equipo de investigación ha reunido fotos de referencia poco comunes, esquemas y planos con materiales originales, códigos de color e información de diseño
- Lockheed fabricó solo 332 unidades de la familia C-121, y como Columbine II tiene ya casi 80 años, conseguir piezas es difícil
- Prácticamente no hay piezas recuperables disponibles
- Ni siquiera existe un catálogo para pedir componentes básicos
- Los trabajadores tienen que adaptar o modificar piezas nuevas o recuperadas para que se vean como las originales
Mejoras de seguridad y restauración exterior
- El interior tuvo que desmontarse por completo para sustituir la estructura de paneles de madera podrida
- Se retiraron y modernizaron millas enteras de cableado eléctrico antiguo
- En la cabina se añadieron instrumentos de vuelo modernos en forma de paneles ocultos, y se instaló un conjunto de sensores en los motores
- La restauración exterior también representa un trabajo enorme
- Miles de paneles de aluminio oxidados se pulen con químicos especiales hasta dejarlos brillando como espejo
- Se consiguió new-old-stock paint para restaurar la pintura y las letras hechas a mano del exterior
- Se consiguió una silla giratoria de madera más pequeña de lo normal, procedente de un jet Dassault Falcon, y un artesano la volverá a moldear y tapizar con cuero vintage
- Ese mismo artesano también fabricará muebles réplica como mesas laterales, una mesa buffet, una mesa de café, molduras de cabina, un sofá de mediados de siglo, una cama plegable y el escritorio de caoba de Eisenhower
- Douglas considera que el proyecto está cerca de pasar de una etapa centrada en tornillos y tuercas a una etapa centrada en los acabados
- Para completarlo harán falta otros 12 millones de dólares, y si se asegura el financiamiento, se estima que tomará unos 3 años más
- Una vez terminado, Columbine II será restaurado para verse igual que durante la presidencia de Eisenhower
- Douglas busca colaborar con grandes patrocinadores corporativos para acelerar la finalización y luego ofrecer recorridos públicos en exhibiciones aéreas dentro y fuera de Estados Unidos
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
En el Museum of Flight de Seattle se puede entrar directamente al interior del primer Air Force One con motor a reacción.
Tiene sala de reuniones y equipo de comunicaciones, y la parte más divertida es el termostato falso. Se dice que el presidente Johnson era quisquilloso con la temperatura interior y les pedía constantemente a los tripulantes que la subieran o la bajaran; los tripulantes, ya hartos, instalaron un termostato “falso” en la sala de reuniones. La historia cuenta que Johnson quedó satisfecho al manipularlo él mismo y ni siquiera notó que la temperatura real no cambiaba.
https://blog.museumofflight.org/quirks-of-the-first-jet-powe...
https://www.nationalmuseum.af.mil/Visit/Museum-Exhibits/Pres...
Que sea una simple pieza de exhibición ya es interesante, pero el procedimiento que tuvieron que seguir para instalar ese avión también es sorprendente.
Si no eres del Pacific Northwest, es una experiencia muy “a lo Seattle”, y también muestra bien la historia de Seattle como sede histórica de Boeing.
Me encanta este avión. Para su época era una aeronave sorprendentemente avanzada, y no resulta tan raro cuando sabes que quien financió su desarrollo fue nada menos que TWA de Howard Hughes.
Para conocer la historia de las versiones militares y civiles, recomiendo mucho el libro de Ken Wixey (ISBN 978-0752417660). Cubre desde los inicios de Lockheed después de la Primera Guerra Mundial hasta el Lockheed Starliner, la versión final del Constellation. Se podría resumir diciendo que era mucho más confiable que cierto otro vehículo con el mismo nombre.
También hay un Super Constellation que se puede volar en el simulador FlightGear[1], bastante preciso y todo un desafío de pilotar.
[1]: https://wiki.flightgear.org/Lockheed_Constellation
Ayer me enteré de que la mayoría de las limusinas presidenciales antiguas fueron destruidas y no quedaron en museos.
Según la descripción de la exhibición, incluyen el carruaje usado por Theodore Roosevelt y vehículos de desfiles presidenciales que transportaron a Franklin D. Roosevelt, Harry Truman, Dwight D. Eisenhower, Gerald Ford, Jimmy Carter, Ronald Reagan y George H.W. Bush. La más destacada es la 1961 Lincoln Continental Presidential Limousine en la que viajaba John F. Kennedy durante el asesinato del 22 de noviembre de 1963; luego fue reconstruida y, según se indica, fue usada regularmente por Lyndon B. Johnson y Richard Nixon.
https://www.thehenryford.org/visit/henry-ford-museum/exhibit...
Que los viejos autos de JFK o Truman estén en museos difícilmente puede considerarse una excepción; eran autos de producción con algunas modificaciones, no muy distintos de los modelos fabricados en serie. En cambio, The Beast es prácticamente un tanque hecho a medida con emblema de Cadillac y pesa más de 20,000 libras. JFK iba en un viejo convertible que probablemente ni cinturones de seguridad tenía cuando le dispararon, y comparar la tecnología de seguridad de esa antigüedad con The Beast es como comparar el rendimiento de una TRS-80 con un AMD Ryzen moderno.
Además, no simplemente los destruyen: los hacen pedazos durante pruebas de contramedidas y protecciones contra posibles sistemas de armas. Cuando trabajaba en pruebas de vibración e impacto de sistemas aeronáuticos en NTS, en Fullerton, California, llegué a ver algunas piezas instaladas en equipos de prueba de impacto por disparos, aunque lamentablemente no vi ninguna explosión.
También me pregunto qué habría pasado con el primer Air Force One si no hubiera habido un error administrativo. Creo que las limusinas presidenciales antiguas sobrevivieron porque en esa época eran más un accesorio de moda que equipo de seguridad.
Aunque las empresas de vehículos blindados están más que dispuestas a publicitar cosas como sistemas integrados de rociado de gas pimienta.
Es una lástima; si hubieran filmado todo este proceso de restauración y lo hubieran subido completo a YouTube, habría sido un canal increíble
Habría sido algo como Tally Ho[0], pero con un avión en vez de un barco
[0] https://www.youtube.com/@SampsonBoatCo
[0] https://www.youtube.com/channel/UCOC84qwgDHkUPwfeLKL40tQ
Me alivió que no fuera sobre tenis, aunque si lo hubiera sido creo que también me habría generado cierta expectativa
Sinceramente, casi nunca había pensado en este tema, y habría supuesto vagamente que el primer avión presidencial habría sido de la época de FDR o Truman. Justo después de la Segunda Guerra Mundial, la presidencia y el gobierno de EE. UU. cambiaron de formas muy extrañas e interesantes, y este avión se siente como un vestigio que muestra ese punto. Es una lástima no haber encontrado fotos del interior en línea; me gustaría ver una foto que encaje con el primer párrafo del artículo
Me pregunto si la idea es mantenerlo en condiciones de vuelo para tours VIP
Me da la impresión de que podrían concentrarse en restaurar el exterior sin meterse en el costoso mantenimiento real. Cuando uno ve vehículos de la Segunda Guerra Mundial o más antiguos en un museo, normalmente asume que ya no pueden moverse
Hay grandes diferencias de costo en cada etapa, pero según la tecnología usada, un aficionado puede llegar de la primera etapa a la segunda. Si no recuerdo mal, hay alguien que instala motores Honda en Cessna para hacerlos mucho más baratos, pero esos aviones no pueden obtener certificación
Me gusta la sensación de estar viendo un avión “real”, no una carcasa vaciada o podrida, y parece que algún día podría volar de verdad. Si se le da mantenimiento ahora, una restauración completa más adelante también será mucho más fácil
Aun así, ojalá tengan planes para hacer algo más que eso. No hace falta convertirlo en un negocio rentable, pero la restauración probablemente podría acercarse a los 20 millones de dólares, y con eso también se podría comprar un jet moderno nuevo de tamaño similar, así que estaría bien recuperar parte de los costos
Entiendo cuáles son los aparatos de los que se habla aquí y me parece interesante, pero hay un punto obligatorio que señalar
El indicativo Air Force One no se refiere a un avión específico, sino al indicativo de control de tráfico aéreo que se le asigna a cualquier aeronave de la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando el presidente de Estados Unidos va a bordo
Las palabras pueden tener varios significados, y también pueden quedar fijadas a objetos cercanos por asociación. El hecho de que EE. UU. haya usado los mismos dos VC-25 desde 1990 también ayudó a esta extensión de significado
Me imagino que el Smithsonian lo habría querido, pero en todo caso me alegra que alguien esté intentando restaurarlo
Creo que al Smithsonian le importaría más si es “el original” que si “se ve y funciona como en aquella época”
Es un avión hermoso. Da pena que ya no vuele, y me alegra que alguien esté cuidando un pedazo de historia
Me pregunto por qué los jets modernos no tienen una forma así
Me parece que esto es un caso como el barco de Teseo
https://en.wikipedia.org/wiki/Ship_of_Theseus
Desarmarla por completo, volver a ensamblarla y reemplazar las piezas desgastadas se considera mantenimiento normal