No sabes cuán malas son la mayoría de las cosas, ni exactamente de qué manera lo son

• Si dedicas suficiente tiempo y atención a un área, tu discernimiento mejora, pero como hay demasiadas áreas posibles, la mayoría de los juicios queda muy por debajo del nivel de un experto
• En un ensayo de un concierto para piano, un violinista no notó ningún problema, pero el solista de piano y el director consideraron que hacía falta afinar antes de la presentación
• Un afinador distingue defectos incluso cuando las tres cuerdas de una tecla están casi alineadas: una oscilación sutil en el ataque, diferencias en la densidad del fieltro de los martillos y batimientos irregulares en los armónicos
• Un afinador electrónico sirve para acercarse a la frecuencia objetivo, pero por el estado de las cuerdas y la deformación del arpa, la afinación real debe ajustarse de oído según las interacciones entre armónicos
• Si desaparecen las personas con ese discernimiento, todos podrían terminar usando pianos —y resultados similares— un poco peores, sin darse cuenta con precisión del problema

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Brecha de discernimiento según el área

• Cuando dedicas tiempo y atención a un tema específico, aumenta tu discernimiento sobre ese tema
• Como el espacio de temas posibles es enorme, en la mayoría de ellos el discernimiento de una persona queda por debajo del nivel alcanzable
• Esta brecha se vuelve más grave al crear “máquinas que hacen el trabajo de todos”
• Como lecturas relacionadas se enlazan Reality has a surprising amount of detail y You forget your own blind spots, shortly after you notice them.

Una tarde con un afinador de pianos

• Participó como violinista en el ensayo de un concierto para piano con orquesta, y el músico de al lado tenía como oficio principal ser afinador de pianos
• El ensayo salió bien y no se escuchó ningún problema con el piano, pero justo después el director y el solista de piano pidieron una afinación antes del concierto de la noche
• El afinador se molestó por la petición exigente, cotizó una tarifa dominical alta, y ambos aceptaron de inmediato
• No es que su propia capacidad para distinguir la afinación fuera el problema, sino que el discernimiento de un solista profesional de piano o de un director de 80 años estaba en otro nivel

Defectos incluso dentro de una sola nota del piano

• En la mayoría de las teclas del piano, el martillo golpea al mismo tiempo tres cuerdas afinadas a la misma altura para producir un sonido más rico y fuerte
• En un piano muy desafinado, al presionar una tecla suenan tres alturas distintas; en un piano bien afinado, se percibe como un solo sonido
• Las notas del piano pueden estar desafinadas entre sí, y una misma nota también puede estar desajustada internamente
• En el temperamento igual, para apilar varias quintas y volver a múltiplos de octava, hay que ajustar algunos intervalos apenas un poco
• Aun sabiendo este principio, un piano real puede sonar al oído como si sus notas encajaran bien entre sí y también consigo mismas

Cómo escuchar cuando “el sonido se vuelca”

• El afinador presiona una tecla y pregunta: “Hear how it rolls over?”, mientras hace con la mano un gesto como de un ave volando
• Al comienzo de la nota había un sonido débil como de flanger, que desaparecía rápido al sostenerla
• No era un batimiento claro y repetido; la diferencia de altura era tan pequeña que sonaba como el inicio de un batimiento largo y lento
• Este fenómeno se nota mejor en el momento del ataque, cuando la amplitud de los armónicos de alta frecuencia es mayor
• Ese piano tenía las notas alineadas entre sí en promedio, y cada nota también estaba mayormente alineada internamente, pero pequeñas desviaciones bastaban para empeorar el sonido

El fieltro de los martillos y el brillo del timbre

• El afinador tocó una escala y preguntó si cierta nota sonaba más brillante que las demás, pero la diferencia no se percibía con claridad
• Luego sacó el martillo y, con una herramienta pequeña, pinchó la almohadilla de fieltro de la punta para aflojarla
• Como el fieltro se comprime con el uso, cada tecla debe tener una densidad parecida a la de sus teclas vecinas para que una nota en particular no sobresalga más brillante
• Al volver a colocar el martillo y tocar la escala, era difícil decir que el cambio fuera grande, pero el afinador quedó satisfecho

Suavidad en la velocidad de los batimientos y false overtones

• El afinador tocó intervalos de séptima menor desplazándolos en paralelo hacia arriba y hacia abajo por el piano, y escuchó los batimientos entre el armónico de la nota grave y la nota aguda
• Al mover el intervalo hacia abajo, era esperable que los batimientos se volvieran más lentos, pero el problema era que el cambio de velocidad no era suave
• Después de que se lo señalaran, se podía escuchar que el batimiento se hacía más lento de forma algo irregular, aunque habría sido difícil saber por cuenta propia qué escuchar
• Tras varios ajustes, al tocar los intervalos descendentes el batimiento se desaceleraba de manera muy suave
• Una nota del registro agudo tenía sus cuerdas bien afinadas entre sí, pero una de las cuerdas estaba oxidada, abollada o ligeramente estirada, y al tocar fuerte producía un armónico incorrecto
  • El afinador los llamó false overtones
  • Era difícil solucionarlo en el tiempo restante de ese día, porque hacía falta una cuerda nueva o un trabajo más largo
  • El afinador consideraba que, salvo quienes solo escuchan Steinway de salas de concierto de primer nivel, la gente en general termina acostumbrándose a esos armónicos

Por qué no alcanza solo con un afinador electrónico

• Ante la pregunta de si no bastaría con usar un afinador electrónico avanzado y una tabla de frecuencias para cada cuerda, el afinador respondió que eso ayuda a acercarse
• Pero en la etapa final, inevitablemente hay que terminar de oído, sobre todo en pianos comunes, donde hay que ajustar con precisión las interacciones entre armónicos
• Los armónicos no siempre salen como indica la teoría
  • Diferencias en el grosor de las cuerdas
  • Estiramiento de las cuerdas
  • Corrosión
  • Abolladuras
  • Deformación del arpa
• El afinador ve todo el trabajo más como una “negociación con el piano”, y dice que leer instrucciones no basta para obtener un buen sonido

Condiciones para que exista un afinador de pianos robótico

• Si el solista de piano no hubiera planteado el problema, el concierto podría haberse realizado con un piano apenas desafinado
• Probablemente nadie del público habría señalado que “en el sol sobre el do central, una cuerda está 0,2 Hz desafinada respecto de las otras”
• Algunas personas del público quizá solo habrían tenido la sensación vaga de que el piano podría haber sonado mejor, o de que la sala necesitaba un piano mejor
• Después de la afinación, el piano se percibía con mejor sonido, pero no era una diferencia que pudiera describirse como enorme
• Muy pocas personas tienen el discernimiento para saber cuán malo es el piano de una sala de conciertos local y exactamente de qué manera lo es
• Si esa habilidad desaparece, nadie sabrá cuán malos son todos los pianos, y como resultado todos podrían terminar con pianos un poco peores de lo que habrían sido de otro modo