- Fundada con la construcción de Shitennō-ji en 578, Kongō Gumi se convirtió en la empresa en operación continua más antigua del mundo al especializarse en el estrecho nicho de la construcción de templos
- En ese tiempo Japón no tenía miyadaiku, carpinteros de templos budistas, así que el Prince Shōtoku Taishi contrató a tres artesanos de Baekje, y entre ellos Kongō Shigetsu se convirtió en el origen de la empresa
- Kongō Gumi fue operada de forma independiente por 40 generaciones de descendientes de Kongō Shigetsu durante más de 1,400 años, y en 1583 también estuvo a cargo de la construcción del Osaka Castle
- En el siglo XX, la Shōwa Depression, la caída de la demanda de construcción de templos tras la World War II, el declive del budismo y el colapso de la burbuja inmobiliaria japonesa de los años 90 sacudieron las bases del negocio
- Incluso después de convertirse en subsidiaria de Takamatsu Construction Group en enero de 2006, su organización de miyadaiku ha seguido perfeccionando herramientas y técnicas tradicionales mientras continúa construyendo templos
La empresa constructora de templos que comenzó en Shitennō-ji
- Al visitar Osaka, suele hablarse del Osaka Castle y del primer templo budista de Japón, Shitennō-ji, como construcciones antiguas emblemáticas
- Ambos edificios están vinculados al trabajo de Kongō Gumi
- Shitennō-ji es un templo cuya construcción fue encargada por el Prince Shōtoku Taishi en 578, y ese proyecto se convirtió en el punto de partida de Kongō Gumi
- En ese momento, Japón estaba centrado principalmente en el Shinto y no contaba con miyadaiku con la técnica necesaria para construir templos budistas
- El Prince Shōtoku Taishi contrató a tres artesanos expertos de Baekje, un reino budista ubicado en la región que hoy corresponde a Corea
- Uno de ellos era Kongō Shigetsu
Más de 1,400 años de operación independiente
- Después de eso, Kongō Gumi siguió operando durante más de 1,400 años como empresa independiente bajo 40 generaciones de descendientes de Kongō Shigetsu
- Cuando Toyotomi Hideyoshi le encargó la construcción del Osaka Castle en 1583, la compañía ya existía desde hacía casi 1,000 años
- El Osaka Castle fue destruido varias veces posteriormente por incendios y rayos
- Los grandes proyectos de reconstrucción le dieron trabajo constante a Kongō Gumi
- La empresa pudo prosperar gracias a esa demanda de reconstrucción
La fortaleza de construir templos y la presión del siglo XX
- Durante la mayor parte de su larga historia, el negocio estable de Kongō Gumi fue la construcción de templos budistas
- Esa especialización fue la base de su continuidad a largo plazo, pero en el siglo XX su modelo de negocio enfrentó desafíos graves
- Después de la World War II, la sociedad japonesa cambió profundamente y la demanda de construcción de templos disminuyó
- Para responder a ese cambio en la demanda, la empresa decidió redirigir su especialización a la fabricación de ataúdes para funerales
El modelo de sucesión en tiempos de crisis
- El permiso gubernamental necesario para fabricar ataúdes fue conseguido por la viuda de Kongō Haruichi, el representante de la 37.ª generación de Kongō Gumi
- Kongō Haruichi se quitó la vida en la década de 1920, en medio de la desesperación financiera causada por la Shōwa Depression
- La operación de la empresa en este periodo muestra que Kongō Gumi no limitaba el liderazgo exclusivamente al hijo mayor
- La empresa ha otorgado el liderazgo al miembro de la familia más capaz de hacerse cargo del trabajo
- En la historia de la familia Kongō hay muchos casos en los que se buscó deliberadamente a un yerno con ese propósito
La organización artesanal que permaneció tras convertirse en subsidiaria en 2006
- Con el declive del budismo y el colapso de la burbuja inmobiliaria japonesa en los años 90 superpuestos, Kongō Gumi se convirtió en subsidiaria de Takamatsu Construction Group en enero de 2006
- En 2020, solo había una integrante de la familia Kongō dentro del personal de Kongō Gumi
- Es hija de la 40.ª generación familiar y actualmente ocupa el cargo de representante de la 41.ª generación
- Los miyadaiku de la empresa siguen realizando trabajo tradicional
- La organización está compuesta por 8 kumi o grupos independientes
- Usan en formas más refinadas las herramientas y técnicas tradicionales que han empleado durante casi 1,500 años
- Kongō Gumi atrae atención internacional como una empresa que mantiene un altísimo nivel de artesanía
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Al final, es difícil decir que realmente haya sobrevivido. La empresa fue adquirida en enero de 2006 y, según Wikipedia, el proceso fue que “la antigua Kongō Construction conservó solo la división inmobiliaria y cambió su nombre a KJ Construction Co., Ltd. La estructura de gestión de la familia Kongō, que había continuado por más de 1.400 años, prácticamente cerró sus puertas. En julio de 2006, KJ Construction se declaró en quiebra por falta de fondos”.
Aun así, más de 1.400 años de trayectoria es impresionante.
Kongo gumi siguió operando después de la reestructuración, así que no es descabellado seguir llamándola la empresa más antigua del mundo.
Eso sí, ya no es la empresa familiar más antigua del mundo, y ese estatus terminó cuando se acabó el control directo de la familia Kongō. Aun así, tengo entendido que todavía queda cierta participación ceremonial.
Hasta entonces había aguantado un tiempo realmente extraordinario, y ojalá el gobierno apoyara a empresas así como patrimonio cultural.
La gente que idealiza demasiado a Europa, incluido Japón, subestima lo importante que fue el aislamiento de Tokugawa para la supervivencia de cosas como estas.
Cuando Europa, a mediados del siglo XIX, ya había arruinado gran parte de Asia y volvió a llegar a Japón, el país ya tenía una tasa de alfabetización muy alta y estaba en una posición ideal para adoptar de forma selectiva la alta cultura y la tecnología industrial europeas.
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rangaku
Los edificios muy antiguos mencionados en el artículo tienen una larga continuidad, pero el edificio físico real no es tan antiguo.
El artículo parece no mencionar que los templos japoneses se reconstruyen en ciclos de 20 a 60 años.
La mayoría de las constructoras no tienen este tipo de modelo de ingresos recurrentes ligado a reconstrucciones religiosas.
La razón por la que hay pocos edificios realmente antiguos en Japón es que los terremotos y la Segunda Guerra Mundial destruyeron casi todo. Aun así, en Kioto y Nara hay muchos edificios de más de 300 años, como Todaiji, y Todaiji sigue siendo la estructura de madera más grande del mundo.
Dicho eso, los templos budistas también suelen reconstruirse cuando son destruidos por guerras o desastres naturales. Por ejemplo: https://en.wikipedia.org/wiki/Kinkaku-ji
catestá compuesta por otros electrones, perodiffno encuentra diferencias, ¿es otro programa? Sigue siendo un programa antiguo.¿Qué es lo que hace que algo sea antiguo? Estas empresas también cambiaron de integrantes, cambiaron su estructura corporativa y cambiaron lo que producen, pero las llamamos la misma empresa.
La continuidad no tiene por qué existir solo en la forma; también puede existir en el concepto.
Que 5 de las 10 empresas más antiguas sean pubs, y que dos sean hoteles que por el nombre parecen pubs, dice algo sobre Inglaterra. Tres tienen “The Old(e) Bell” en el nombre.
https://www.etymonline.com/word/pub
Me da curiosidad por qué Japón aparece tanto en la lista de las empresas más antiguas en comparación con China, India, Egipto, etc.
Estas empresas sobrevivieron porque, cuando en una familia solo había hijas, la mujer se casaba y su esposo era adoptado. Así el esposo se convertía en el hijo mayor y el negocio permanecía dentro de la familia.
La clave no es que en Japón haya muchas empresas familiares. Antes de que se inventaran las sociedades anónimas, prácticamente todos los negocios eran empresas familiares. Lo que acabó con muchas empresas familiares en Occidente fue, al final, un momento de mala suerte en la sucesión.
Una cultura que aceptaba ampliamente la adopción de adultos para continuar el linaje familiar permitió mantener el negocio dentro de una misma familia y dio legitimidad para traspasar todo el negocio al “hijo mayor”.
Ellos entregan lealtad absoluta a la empresa/el señor moderno, y la empresa promete cuidar a estos guerreros mediante prácticas como el empleo de por vida.
Pero si estos guerreros ensucian la imagen de la empresa, o si un escándalo hace que la empresa sea criticada y su reputación quede gravemente dañada, pueden arrodillarse públicamente para disculparse o, en casos extremos, saltar de un edificio expresando un profundo arrepentimiento por no haber protegido el honor de la empresa.
Históricamente, los samuráis que protegían a un señor también solían suicidarse si le fallaban a su amo. Si quieres saber más sobre la cultura japonesa en inglés, puedes leer el libro Bushido. Creo que explicar esta cultura en inglés es realmente difícil, porque hay cosas que se pierden en la traducción y otras que son difíciles de expresar con palabras.
Japón es uno de esos países, y además tiene una larga historia.
Y también hay que considerar que en China la Revolución Cultural reinició el contador a cero.
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_oldest_companies
Si miras la lista, la mayoría son de hotelería y gastronomía, y las constructoras realmente antiguas son más bien relativamente raras.
Quizá solo sea yo, pero la idea de fundar una empresa que siga existiendo dentro de 1.000 años me emociona mucho más que crear una startup en una industria de moda, venderla por una fortuna y que luego nadie vuelva a recordarla.
Si una empresa resuelve un problema específico, entonces necesita que ese problema siga existiendo. En vez de desear una empresa de 1.000 años, preferiría que los avances del futuro hicieran que algún día ese problema desapareciera y la empresa ya no fuera necesaria.
Desear una empresa de 1.000 años que resuelve un solo problema es, en la práctica, lo mismo que desear que la humanidad siga padeciendo ese problema específico durante 1.000 años.
Me pregunto si en el antiguo reino de Egipto, que duró unos 3.000 años, existían familias o algo equivalente a “empresas”. Fue una civilización que duró más que la civilización moderna, y quizá haya culturas que hayan existido durante más de 3.000 años.
Seguramente entre los ricos de hoy haya personas que puedan rastrear su linaje hasta los gobernantes griegos de Egipto que se casaron con antiguos egipcios.
Los linajes de poder se pueden rastrear. La nobleza usaba el matrimonio como herramienta política, pero dudo que hayan existido entidades comerciales continuas. En la cultura occidental de la época, los negocios se consideraban algo sucio, y donde estaba la Catholic Church, muchos negocios se lavaban a través de la Iglesia.
Berenberg_Bank es un banco privado que existe desde 1590, y Beretta fabrica armas desde 1526, así que probablemente sea la gran empresa más antigua.
Hay algunas bodegas, hoteles y fabricantes de artículos religiosos más antiguos, pero son bastante pequeños. Berenberg sigue siendo un banco comercial exitoso, y las armas Beretta se pueden comprar en cualquier lugar donde se vendan armas.
[1] https://www.berenberg.de/
[2] https://www.beretta.com/
“La acción más antigua conservada de la compañía minera de cobre sueca Stora Kopparberg, es decir, Falun Mine, fue emitida en 1288. Otorgaba al obispo de Västerås 1/8, es decir, 12,5% de propiedad, y también es la acción de empresa más antigua conservada del mundo”.
https://en.wikipedia.org/wiki/Stora_Enso
Durante la existencia de estas empresas, surgieron y desaparecieron países, y también cambió por completo el paradigma de cómo se gestionan las empresas. Aun así, atravesaron todo eso y siguen existiendo.
Seguro hay muchos restaurantes longevos, pero no son algo que yo llamaría una “gran empresa”.
De hecho, todavía hay bastantes empresas vivas de más de 400 o 500 años.
Revisé si había sobrevivido sin ser absorbido durante la crisis financiera de 2008, y parece que sí. Muchos bancos y sociedades hipotecarias antiguas del Reino Unido fueron absorbidos en la ola de consolidación justo antes de la crisis financiera, y esa tendencia también fue una causa parcial de la crisis.
Tengo un familiar político que viene de una familia de carpinteros de templos de Nara. No logran encontrar gente dispuesta a soportar el entrenamiento durísimo y la carga de trabajo que se exige a los aprendices.
¿Qué importa si el período de aprendizaje se alarga un poco frente a la época en que prácticamente había que vivir en el trabajo y soportar todo tipo de conductas tóxicas? Quizá no sea necesario dominar por completo, una por una, todas esas técnicas antiguas para convertirse en experto.
Lo importante es la actitud y la voluntad de negociar.