Descubren que un colorante alimentario común puede volver temporalmente transparentes la piel y los músculos

Científicos logran volver transparente la piel con un colorante alimentario común

• Contexto de la investigación

  • Se descubrió que un colorante alimentario común puede volver temporalmente transparentes la piel, los músculos y el tejido conectivo
  • Este procedimiento aún no se ha probado en humanos, pero podría usarse para encontrar lesiones o tumores

• Método de investigación

  • Al aplicar el colorante en el abdomen de un ratón, el hígado, los intestinos y la vejiga se ven claramente a través de la piel abdominal
  • Al aplicar el colorante en el cuero cabelludo, se pueden ver los vasos sanguíneos del cerebro
  • Al lavar el colorante, la piel vuelve a su color original

• Resultados de la investigación

  • Esta técnica podría usarse para ubicar lesiones, encontrar venas para extraer sangre, monitorear trastornos digestivos y detectar tumores
  • Como en la novela El hombre invisible de H. G. Wells, la clave está en hacer coincidir el índice de refracción de la luz
  • Un colorante específico puede hacer que la luz atraviese con mayor facilidad la piel y otros tejidos

• Experimentos

  • Pechuga de pollo fresca sumergida en una solución de tartrazina se vuelve transparente bajo luz roja
  • Al aplicar colorante amarillo en el abdomen de un ratón, se pueden ver los órganos y las vísceras
  • Se aplicó colorante en la cabeza de un ratón y se observaron los vasos sanguíneos del cerebro usando la técnica de imagen por contraste de moteado láser

• Importancia de la investigación

  • A diferencia de la expectativa habitual de que los colorantes vuelven menos transparentes los materiales, la tartrazina hace más transparentes materiales opacos como el músculo o la piel
  • Este proceso es "reversible y repetible", y al lavar el colorante la piel vuelve a su color natural
  • Actualmente la transparencia está limitada por la profundidad a la que penetra el colorante, pero podría administrarse más profundamente mediante parches de microagujas o inyecciones

• Investigación futura

  • Aún no se ha probado en humanos y será necesario demostrar su seguridad, especialmente si el colorante se inyecta bajo la piel
  • Existe la posibilidad de estudiar una gama más amplia de animales en comparación con la investigación de animales naturalmente transparentes

• Otras opiniones

  • Christopher Rowlands y John Gorecki, del Imperial College London, mencionaron que este procedimiento probablemente despertará un "interés muy amplio"
  • Combinado con tecnologías modernas de imagen, podría permitir obtener imágenes de todo el cerebro de un ratón o detectar tumores ubicados bajo tejidos de varios centímetros de espesor

Resumen de GN⁺

• Está en marcha una investigación que usa un colorante alimentario común para volver temporalmente transparentes la piel y los músculos
• Esta tecnología podría ser útil para ubicar lesiones, extraer sangre, monitorear trastornos digestivos y detectar tumores
• Aún no se ha probado en humanos y será necesario demostrar su seguridad
• Podría permitir estudiar una gama más amplia de animales en comparación con la investigación de animales naturalmente transparentes
• Es probable que despierte gran interés entre los investigadores del área

[GN⁺]

Opiniones en Hacker News

• De niño leí un cuento corto de Paul Jennings. Un niño era mordido por un insecto extraño y su piel se volvía transparente, así que terminaba viviendo en una cueva. Después lo volvían a morder y su piel regresaba a la normalidad, pero al volver a la sociedad todos se habían vuelto transparentes, así que otra vez quedaba como un marginado
• El equipo de investigación aplicó un tinte amarillo en el abdomen de un ratón para volver transparente la piel y dejar visibles los órganos y las vísceras. Este procedimiento todavía no se ha probado en humanos, y hace falta confirmar si es seguro cuando el tinte se inyecta debajo de la piel
• Cuesta creer que en el laboratorio nadie haya intentado ponérselo en el brazo o en un dedo cuando nadie estaba mirando
• Es divertido imaginar que cada vez que tomo Fanta mis intestinos se vuelven transparentes, y que los únicos que lo ven son los microbios
• Sorprende que apenas ahora se haya descubierto una propiedad de un colorante tan común. Seguramente habrá limitaciones evidentes para quienes son expertos en química y biología
• Artículo: "Achieving optical transparency in live animals with absorbing molecules"
• Según el artículo, el colorante es tartrazina (FD&C Yellow 5 o E102)
• Me pongo polvo de Doritos y me doy una ducha de Sunny D, y luego nadie puede verme
• No se ha probado en humanos. Algunas ranas y peces de la América tropical pueden volverse transparentes de manera natural. Pero tienen procesos metabólicos distintos a los nuestros, y la piel de los ratones es mucho más delgada que la humana. Este efecto probablemente solo funcionará en animales muy pequeños, y debe haber un límite relacionado con el grosor. Podría funcionar en un dedo, pero no en el corazón. Mi nivel actual de expectativa es 4 de 10
• En algunos países está prohibido usar tartrazina en humanos por problemas de salud