- Productos electrónicos usados de todo el mundo llegan a Accra, Ghana, y sitios de procesamiento como Agbogbloshie se convierten tanto en medios de subsistencia como en graves riesgos para la salud pública
- En 2022, los residuos electrónicos del mundo alcanzaron cerca de 62 millones de toneladas, con metales valuados en más de 91.000 millones de dólares, pero la parte que llega a los trabajadores en el lugar es pequeña
- E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows muestra la doble cara de los residuos electrónicos: son desechos peligrosos y, al mismo tiempo, un recurso que sostiene una economía informal de reciclaje y reparación
- La quema de cables y el desmontaje manual provocan quemaduras, cortes y gases tóxicos, y los trabajadores pueden quedar expuestos a más de 1.000 sustancias químicas peligrosas, como plomo, mercurio y retardantes de llama bromados
- Los mercados de reparación y reventa alargan la vida útil de los productos, pero los minerales más valiosos a menudo no se quedan en Ghana y vuelven a trasladarse a fundiciones avanzadas de Europa y Asia
Los trabajadores de residuos electrónicos que llegaron a Accra
- Emmanuel Akatire se mudó a los 18 años desde Zorko, Ghana, a la capital Accra, a unos 500 millas de distancia, y empezó a buscar chatarra en montones de productos electrónicos descartados
- Tras perder a ambos padres, comenzó a trabajar con chatarra alrededor de 2021 para mantener a su familia, y dice que gana unos 60 dólares por una semana de trabajo peligroso
- Se fue a Accra porque en su pueblo no había electricidad y faltaba desarrollo; Accra se ha convertido en uno de los principales basureros de productos electrónicos usados del mundo
La doble cara que muestra Agbogbloshie
- Agbogbloshie, en Accra, fue antes de su demolición uno de los mayores sitios de procesamiento de residuos electrónicos de África, recibiendo cada año cerca de 15.000 toneladas de celulares, computadoras y productos electrónicos usados desechados
- Los medios occidentales lo han presentado como una tragedia ambiental y de salud pública por las sustancias químicas tóxicas que contaminan el agua y el aire, pero en el lugar también existe una economía de reciclaje que genera medios de vida
- E-Waste in Ghana: Tracing Transboundary Flows es un proyecto que este año ganó el premio de fotoperiodismo de Fondation Carmignac y busca captar tanto los aspectos positivos como los negativos de los residuos electrónicos
- El codirector Anas Aremeyaw Anas considera que el mundo no puede tirar toda su basura en Ghana y que el daño real es grande, pero también que los residuos electrónicos han creado una economía informal de reciclaje peligrosa y dinámica
La escala global de los residuos electrónicos
- En 2022 se desecharon en el mundo cerca de 62 millones de toneladas de productos electrónicos, una cantidad suficiente para llenar una fila de camiones alrededor del ecuador
- Según estimaciones de la ONU, estos residuos electrónicos contienen metales valiosos por más de 91.000 millones de dólares
- Los trabajadores de reciclaje en condiciones peligrosas, como Akatire, reciben solo la porción más pequeña de esas ganancias potenciales
Una estructura de distribución donde cuesta separar lo funcional de lo no funcional
- Los residuos electrónicos se dividen en términos generales entre productos funcionales y productos no funcionales, pero la frontera es difusa: algo que una persona puede reparar o usar puede ser basura para otra
- El derecho internacional prohíbe el comercio de residuos electrónicos no funcionales que contengan sustancias tóxicas, pero la ONU considera que el comercio de productos electrónicos funcionales usados puede ser beneficioso porque extiende su vida útil
- En la etapa de exportación, a menudo ambas categorías no se separan correctamente
- Bénédicte Kurzen dice que es difícil verificar si todos los productos funcionan dentro de un contenedor lleno de pantallas de TV
- Como resultado, productos funcionales y no funcionales viajan juntos en portacontenedores hacia países de ingresos bajos y medios como Ghana
Residuos que pasan la aduana y se acumulan en sitios costeros
- Ghana prohíbe oficialmente la importación de varias formas de residuos electrónicos peligrosos
- El equipo del proyecto considera que, con los sobornos adecuados, las autoridades portuarias pueden hacer la vista gorda y permitir el paso de residuos electrónicos
- En el puerto de Accra hay un portal de rayos X tipo drive-through capaz de escanear hasta 120 vehículos por hora, pero parte de los residuos electrónicos puede pasar mediante sobornos
- En medio de este flujo, han aumentado los sitios informales de procesamiento de residuos electrónicos en las zonas costeras de Ghana
- En esos sitios se acumulan enormes montones de productos funcionales y no funcionales, y algunos montones invaden incluso zonas residenciales
- Miles de trabajadores de clasificación separan artículos reparables y desechos que contienen minerales valiosos
Los riesgos que asumen los trabajadores llegados de Upper East
- Muchos trabajadores de clasificación son migrantes climáticos provenientes de la región de Upper East en Ghana
- El codirector Muntaka Chasant dice que el aumento de las temperaturas está desestabilizando la agricultura tradicional de esa región, que además tiene la tasa de desempleo juvenil más alta
- Durante la temporada seca, ganan dinero en los sitios de procesamiento de residuos electrónicos y lo llevan de vuelta a Upper East
- A menudo queman basura para separar alambres de cobre o hierro del plástico, proceso que libera gases tóxicos
- Las quemaduras, cortes y otras lesiones son comunes, y el equipo del proyecto cree que muchos de los trabajadores son niños
- Según la OMS, los trabajadores de residuos electrónicos corren riesgo de exposición a más de 1.000 sustancias químicas peligrosas, como plomo, mercurio y retardantes de llama bromados
- Bernard Akanwee Atubawuna era un trabajador de clasificación de 21 años de Upper East y murió mientras trabajaba con chatarra
- Se desconoce la causa de muerte
- Se dice que era portador del rasgo de células falciformes y que ganaba dinero con la clasificación para mantener a su familia, financiar la formación laboral de su hermana menor y construir la casa de sus padres
Daños ambientales que se extienden fuera de los sitios de procesamiento
- Por los efectos de inhalar gases tóxicos, algunas comunidades sufren daños tan graves que dejan de funcionar
- Anas dice que, cuando la gente empieza a hacer fuego, el humo tóxico obliga a los residentes a mudarse
- Los metales pesados también pueden filtrarse en el suelo y el agua, con un gran impacto en la salud de las comunidades locales
- El vertido de residuos electrónicos también crea una carga ambiental que deteriora el suministro local de agua
La economía de reparación y reventa, y la reexportación de valor
- Junto con los daños, también ha crecido una industria de reciclaje y reparación
- En los mercados informales se comercian grandes volúmenes de celulares averiados, y los compradores reparan placas de circuito o extraen metales preciosos
- En Zongo Lane, en Accra, hay cientos de pequeñas tiendas independientes que venden equipos usados o reparados, desde televisores hasta computadoras
- Kurzen dice que en África la reparación sigue considerándose importante y que todavía hay cosas que se pueden hacer sin tirar los productos
- La tendencia de los países occidentales a ver los objetos como más desechables impulsa el aumento global de residuos electrónicos
- Los minerales más valiosos extraídos de los residuos electrónicos de Ghana a menudo no se quedan en Ghana
- Los objetos de alto valor se clasifican y luego se envían a fundiciones más avanzadas en Europa o Asia
- Kurzen dice que la gente desmonta objetos en un entorno tóxico, y que algunos montones con minerales muy valiosos se vuelven a exportar
Un largo movimiento de materiales tras un breve periodo de uso
- El equipo del proyecto quiere que la gente vuelva a examinar su relación con los productos electrónicos de la vida cotidiana
- Kurzen considera que usar un celular nuevo durante unos años es apenas un instante muy breve dentro de la historia de los materiales que contiene
- Los materiales dentro de los dispositivos electrónicos viajan por todo el mundo, y el dispositivo que uno tiene en la mano implica un costo para alguien en alguna parte del planeta
- Según la corrección, Agbogbloshie no recibía 250.000 toneladas anuales de residuos electrónicos, sino cerca de 15.000 toneladas; las 250.000 toneladas corresponden a una estimación de 2011 de lo recibido por cinco países africanos
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Precisamente por cosas como esta son importantes las leyes de derecho a reparar
El daño ambiental de fabricar el dispositivo ya ocurrió, así que hay que hacer que se use el mayor tiempo posible. Reducir, reutilizar y luego reciclar
Reutilizar dispositivos también reduce la demanda de dispositivos nuevos, y parece que eso asusta a la oligarquía corporativa. ¿Cómo va a seguir subiendo el precio de las acciones si no compramos un teléfono nuevo cada pocos años?
Los dispositivos actuales pueden durar mucho más de lo que uno imagina. He reparado y dado mantenimiento a iPhone 5, 7 y 8, y todavía es difícil decir que llegaron al final de su vida útil. Los iPhone tienen algunos pequeños capacitores electrolíticos, pueden durar al menos 20 años y también se pueden reemplazar. La batería y la pantalla también se pueden reemplazar
Pero las empresas tecnológicas llevan mucho tiempo intentando ilegalizar las reparaciones o hacerlas difíciles. He visto proyectos de fotoperiodismo como este al menos desde fines de los 90, y en Norteamérica originalmente había una cultura que valoraba la reparación y la fabricación de cosas duraderas. Ahora es un buen momento para revivir esa cultura. Hay que apoyar a los legisladores que impulsen el derecho a reparar y la protección del medio ambiente
Si es posible, también sería bueno empezar a reparar como nuevo pasatiempo y ayudar a la gente techie de la zona
En Android antiguos, muchísimos programas dejan de tener soporte. La razón por la que teléfonos OnePlus, Sony y Google viejos se reutilizan con Ubuntu Touch o Sailfish OS es que muchas apps solo funcionan a partir de cierta versión de Android. Lo mismo pasa con Google Play Store
Aunque tengas un teléfono viejo en perfecto estado, las apps modernas se volvieron tan pesadas que ahora el teléfono necesita 12 GB de RAM. Técnicamente pueden ejecutarse, pero no funcionan bien
Tengo tres o cuatro Windows Phone que todavía encienden, pero el único navegador que se podía usar era Explorer, y cuando MS pasó a Edge quedaron prácticamente inútiles. Con las apps de Windows pasa lo mismo: usaba OneNote en un Lumia 950 como una libreta independiente, pero MS dice que no da soporte a la versión vieja, así que no se puede actualizar y tampoco se puede actualizar el dispositivo
Estoy 100% de acuerdo en que los fabricantes de hardware son la causa, pero también es enorme el problema de los fabricantes de software que cortan el soporte de versiones antiguas de software que funcionaban bien en dispositivos viejos
Para que las acciones suban, la prensa tiene que hablar del hardware más reciente y de las buenas ventas; ¿por qué querrían los CEO arruinar su paquete dorado antes de dejar la industria?
Un primer paso para impulsar el derecho a reparar sería obligar al desbloqueo de dispositivos después de la transferencia de propiedad, después de terminar de pagar el dispositivo en cuotas o después de que el fabricante lo declare al final de su vida útil
El siguiente paso es exigir que el fabricante publique documentación abierta, sin NDA, para soporte de terceros
Ambas cosas requieren ingeniería inversa. La tecnología de cámaras es tan compleja que se convierte en un factor clave que limita el uso de sistemas operativos alternativos que sigan entregando actualizaciones de seguridad después de que el fabricante abandona el dispositivo
Reformular el derecho a reparar como “protección al consumidor” podría funcionar mejor incluso con consumidores que no están familiarizados con la tecnología
No se puede desbloquear el bootloader, y Samsung no ofrece actualizaciones. Google es activamente hostil a ofrecer apps que funcionen. No solo no aloja versiones funcionales, sino que además usa su poder sobre las claves de firma para retirar rápidamente los SDK antiguos de Android
Hace unos años hice un podcast sobre este tema con un investigador llamado Gerry McGovern. El libro es World Wide Waste [0]
Uno de los factores que obstaculizan el reciclaje y la reparación es la ostentación de estatus. Me sentía orgulloso de un Nokia viejo que usé durante 10 años pegándolo con cinta, pero la gente con el iPhone más nuevo hacía muecas o se burlaba de mí como si fuera algún indigente raro que se había colado. Y eso que en realidad yo era su líder de proyecto/CTO
Era una época en la que, al empezar cada reunión, había una exhibición animal de sacar sus productos tecnológicos y posar con ellos sobre la mesa. Ese pequeño Nokia de algún modo tocaba su masculinidad y los enfurecía. Hablaban de “eficiencia” todo el día, pero parece que la realidad práctica de hacer más con menos activaba impulsos más fuertes y más bajos que eso
[0] https://podcasts.apple.com/us/podcast/andy-farnell-perils-of...
La gente debería saber que el reciclaje limpio de residuos electrónicos bien hecho sí existe
Esta historia no va tanto de “hay que dejar de consumir electrónicos nuevos”, sino más bien de “hay que evitar que los residuos electrónicos se tiren al azar en pueblos pobres de África”
Estas personas están quemando el recubrimiento de los cables para quitarlo, pero existen máquinas simples y baratas que lo retiran automáticamente. Sobre todo, esta es una escena de pobreza extrema
Pero el mundo lo manejan humanos codiciosos a los que solo les importa su propio bolsillo. Por eso el plástico termina en el océano, los electrónicos se transportan a vertederos de residuos electrónicos como este, y los barcos viejos acaban en Bangladés
Quizá leí demasiada ciencia ficción sobre utopías futuras, pero el presente me parece triste. Incluso en zonas aparentemente ricas de Alemania ni siquiera pueden hacer que los malditos trenes suburbanos cumplan el horario. Solo queda negar con la cabeza
El verdadero problema parece ser que no hay alternativas. Si hubiera empleos fabricando textiles por 5,000 dólares al año, no habría razón para lanzarse a un basural
Hasta que uno ve fotos como estas, es demasiado fácil desear y consumir sin pensarlo
Mi calle está limpia y todos tienen los últimos “aparatos”, pero esto muestra que eso es posible porque todo lo “malo” se barre, como dice el dicho, debajo de la alfombra
Al mismo tiempo, la impotencia es enorme. Todo esfuerzo por no agrandar más este problema parece demasiado pequeño para tener impacto, y la impotencia frente al sistema es real. Puedes cambiar tus hábitos y decirles a otros por qué crees que eso es bueno, pero mientras existan incentivos para consumir, desechar y repetir, nadie presta atención
Al final uno solo se agota sin sentir que hizo del mundo un lugar mejor. Para la gente a la que no le importa es un tema aburrido, así que si sacas esta conversación, quienes consumen sin pensarlo terminan incluso atacándote
Solo juntan los residuos y los envían al tercer mundo para que los “reciclen”
Aunque por arte de magia todas las personas de Estados Unidos vieran esta foto durante 30 minutos, no cambiaría la forma en que vivimos y consumimos
Lo único que importa es que mi calle esté limpia
A diferencia de la mayoría de los comentarios aquí, al ver esto no pienso “debemos dejar de usar cosas”. Pienso que hay que ordenar la gobernanza y resolver la pobreza
Un relleno sanitario bien administrado no se ve para nada así, y que alguien tire algo como un iPhone 3 viejo no produce inevitablemente este resultado
La correlación aquí es tan débil como si, después de que a Newton le cae la manzana, la escena cambiara a un bombardeo incendiario
La ubicación real en Google Earth es esta:
https://maps.app.goo.gl/mjCvuMaUaZ3154eD9
Hay un río que cruza el vertedero de residuos electrónicos y desemboca directamente en el mar a menos de una milla
Tengo un iPad 2 Retina. La pantalla sigue siendo excelente y la batería dura algunas horas, pero quedó atascado en iOS 12. Ni siquiera GitHub funciona bien, porque en el lado de JavaScript todo se movió a cosas ultranecesarias, modernas y complejas
Se volvió tan inútil que se lo di a mi hijo de 2 años en un viaje, y rompió el botón de inicio apretándolo demasiado fuerte. Aun así, en iOS 12 se puede deslizar hacia arriba desde abajo, así que el dispositivo en sí todavía está bien
Lo único que puedo hacer es tirarlo. En Polonia, Apple te deriva a alguna empresa de recolección de basura, y en Estados Unidos este dispositivo vale 0 dólares. Creo que los materiales y una pantalla Retina funcional valen mucho más que nada. Excelente construcción, buena configuración de hardware, 64 GB de almacenamiento, y es mucho mejor que el modelo actual. Y aun así sigue siendo basura y residuos para el planeta. Triste
Si lo regalaras, seguramente todavía habría alguien que lo usaría en alguna parte, e incluso podría haber alguien dispuesto a pagar una pequeña suma
Rebuscar componentes en residuos electrónicos se siente realmente cyberpunk
Alguna vez alguien diseñó un circuito integrado, lo fabricó con litografía en una planta avanzada y lo soldó a una placa de circuito impreso, y ahora está tirado bajo los pies como cáscaras de papa o bolsas de plástico, junto con miles de millones de piezas oxidadas y filosas
Hace apenas unas décadas, los países habrían librado una Tercera Guerra Mundial por un basural de tecnología alienígena como este. Ahora buscan maneras de meter a escondidas más residuos por menos dinero
O hacemos que los vecinos compitan por ver quién tiene una SUV o auto deportivo más grande que consuma tanto combustible como dos o más autos optimizados
Reemplacé una cubierta de cocina eléctrica, pero la vieja tenía un quemador que no se apagaba. Todavía no sé cómo deshacerme de ese aparato viejo. La organización local de reciclaje de residuos electrónicos no la acepta, no conozco a nadie que quiera una cubierta que funciona parcialmente, y tampoco quiero repararla yo. Al final parece que tendré que pagar para llevarla al vertedero local.
Quienes dicen que el derecho a reparar soluciona este problema pasan por alto que la gente no quiere pasarse la vida arreglando todo lo que posee. Además, la cubierta nueva es mucho más eficiente energéticamente que la anterior, lo que agrega otro factor de equilibrio a considerar al reemplazar tecnología vieja.
Si no quieres arreglarlo, nadie te obliga. Puedes tirarlo, tal como ibas a hacer de todos modos.
El punto clave es que no hay cero personas que quieran reparar cosas, y que no se les debería cargar un costo adicional a quienes no las reparan. Es un “derecho”, no una “obligación”.
Hay personas que las toman para repuestos, para intentar repararlas como desafío o por cualquier otra razón.
También hay opiniones divididas sobre la mejor forma de usar esa sección. Un lado dice: “déjalo en la vereda y avisa que hiciste eso, y listo”; el otro se opone porque, cuando alguien llegue, la vereda ya podría estar vacía y varias personas podrían hacer el viaje en vano. Supongo que puedes elegir qué te genera menos estrés emocional: procesar una enorme cantidad de correos de Craigslist o asumir el riesgo de contribuir involuntariamente al cambio climático.
La parte crítica es que, si el producto nuevo es mejor, puede que la reparación no cierre económicamente.
Hay una posibilidad bastante buena de que alguien se la lleve con la idea de arreglarla y usarla como cubierta gratis.
Agradezco ver estas fotos, pero al mismo tiempo me resultan profundamente incómodas.
La solución no debería dejarse solo en manos de los individuos. Es un producto del enfoque de los años 80 y 90, cuando empresas y gobiernos trasladaban a las personas la responsabilidad de reciclar botellas, por ejemplo.
La mejor solución parece ser imponer una tarifa de reducción de residuos que incorpore al precio del producto el costo de reducir los residuos electrónicos. Con ese dinero, la gente de Ghana podría construir esta industria de forma más segura.
¿De cuánto tendría que ser esa tarifa? ¿Y quién gastaría capital político para introducir un arancel así? Esa parte se siente imposible.
Hay un documental de la BBC de 2017 de Reggie Yates, A Week in a Toxic Waste Dump. Trata sobre el mismo depósito de chatarra de Agbogbloshie, en Acra:
https://www.bbc.co.uk/iplayer/episode/p05dmmns/the-insider-r...
El reproductor de la BBC solo funciona en el Reino Unido, pero el episodio se puede encontrar fácilmente en YouTube.