Un nuevo video muestra la demostración del Executive Terminal de IBM en 1968
(spectrum.ieee.org)- El Computer History Museum restauró y publicó una grabación de la demostración del Executive Terminal de IBM realizada por Robert Dunlop en 1968, sacando nuevamente a la luz un experimento poco conocido del centro de información de la sede de IBM
- Los altos ejecutivos no usaban directamente un teclado ni una terminal tipo máquina de escribir; en su lugar, un especialista en información combinaba mensajería, documentos, bases de datos, modelos financieros, microformas y material audiovisual para entregarlo en pantalla
- Dunlop consideraba que los ejecutivos de IBM veían la operación directa de terminales como algo impropio de su estatus, por lo que la terminal para ejecutivos terminó pareciéndose más a una sala jerárquica de apoyo a la toma de decisiones que a una herramienta de computación personal
- Mientras que la Mother of All Demos de Doug Engelbart, presentada ese mismo 1968, puso al frente la colaboración, el hipertexto, el mouse y la computación en red, la demostración de IBM mostró otra vía para usar computación avanzada dentro de una organización de jerarquías rígidas
- El video restaurado, sin audio, registra un antecedente temprano de prácticas actuales como la videoconferencia y el uso compartido de pantalla en Zoom, Teams o Meet, además del intento olvidado de IBM por vincular el procesamiento avanzado de información con la toma de decisiones empresariales
Video de 1968 encontrado en la colección Dunlop
- En mayo de 2020, tras ser contactado por Debra Dunlop, el Computer History Museum revisó una colección con documentos, fotografías, material audiovisual y una rara computadora Xerox Star pertenecientes a Robert Dunlop
- Robert Dunlop fue un psicólogo industrial que trabajó en IBM, RCA y Xerox, y la colección conservaba materiales de su carrera profesional
- Mientras revisaban materiales en un garaje en New Hampshire, apareció una cinta de video Memorex de carrete abierto de 1 pulgada, hecha en 1968
- En el exterior de la cinta había una nota descriptiva colocada por Dunlop, y dentro había una carta más extensa
- La nota y la carta hablaban de un sistema informático original ubicado en la sede de IBM y de la grabación de su demostración
- En 1995, Dunlop escribió que era difícil encontrar equipo capaz de reproducir la cinta, y más tarde el museo la incorporó al ver posibilidades de restauración
Restauración de una cinta antigua
- En 2023, con apoyo de la Gordon and Betty Moore Foundation, el Computer History Museum obtuvo la oportunidad de digitalizar parte de su material audiovisual
- El museo eligió como prioridad la grabación de 1968 de Dunlop y encargó la restauración a la firma especializada en preservación George Blood LP
- George Blood LP contaba con equipo de video Ampex capaz de leer la cinta de Dunlop
- La restauración avanzó mediante ajustes y pruebas, y finalmente se logró digitalizar el video mudo
- Robert Dunlop falleció en julio de 2020 y no pudo volver a ver la grabación restaurada
Una visión de la computación distinta a la de Engelbart
- A fines de 1968, Doug Engelbart y el equipo del Stanford Research Institute presentaron en una conferencia de computación en San Francisco la “Mother of All Demos”
- La demostración del NLS (oN-Line System) de Engelbart incluía elementos sumamente novedosos para la época
- computadoras en red
- videoconferencia
- interfaz gráfica
- hipertexto
- edición colaborativa de documentos
- mouse de computadora
- La visión de NLS consistía en que las personas usaran directamente herramientas de cómputo para generar y aprovechar conocimiento en equipos y organizaciones, reforzando su capacidad para resolver problemas complejos
- El video de Dunlop también fue una demostración de computación avanzada en 1968, pero en otro lugar y con otra orientación
- La demostración se realizó en la sede de IBM en Armonk, Nueva York
- El sistema se llamaba IBM Corporate Headquarters Information Center
- Su eje estaba más cerca de la jerarquía y el rango que de la colaboración
Un experimento interno de sistemas de información gerencial en IBM
- La trayectoria de Dunlop en IBM coincidió con el periodo de rápido crecimiento de la empresa en la década de 1960
- IBM presentó en 1964 la línea de computadoras digitales System/360
- Entre 1964 y 1970, tanto la plantilla como los ingresos de IBM se duplicaron
- Dunlop participó en trabajos de sistemas de información gerencial para apoyar las necesidades de información de los directivos de IBM
- Dentro de IBM se estaba extendiendo el uso de productos de cómputo por tiempo compartido y terminales remotas
- Se usaban máquinas de escribir eléctricas modificadas como terminales de usuario
- Un sistema de mensajería por terminal entre empleados procesaba 25,000 mensajes telegráficos al día
- QUIKTRAN permitía realizar cálculos simples y avanzados desde terminales
- Un sistema de almacenamiento y formateo de documentos permitía que una computadora atendiera hasta 40 usuarios de terminal tipo máquina de escribir
- Sistemas con características de base de datos ofrecían información organizacional y de negocios, lenguaje de consulta y modelos financieros
El fracaso del experimento de terminales para altos ejecutivos
- Al ver que gerentes operativos y mandos medios adoptaban estos sistemas, Dunlop quiso crear terminales y sistemas de información gerencial que también pudieran usar productivamente los máximos ejecutivos de IBM
- El primer experimento consistió en ofrecer a ejecutivos de nivel vicepresidente una terminal tipo máquina de escribir conectada a datos en tiempo real, modelos financieros y documentos de resumen
- La terminal casi no se usó y pronto fue trasladada al escritorio de la secretaria del ejecutivo
- El siguiente experimento utilizó la terminal CRT 2250 de IBM con un teclado simplificado, pero el resultado fue el mismo
- A partir de entrevistas y encuestas, Dunlop identificó la causa del fracaso en el self-role concept de los ejecutivos
- Los ejecutivos se veían a sí mismos como tomadores de decisiones de muy alto rango
- Consideraban degradante usar por sí mismos una máquina de escribir o un teclado
- Dunlop concluyó que la tecnología de cómputo de la época no bastaba para construir un sistema gerencial basado en terminales para la alta dirección
La Executive War Room de la sede de IBM
- La alta dirección de IBM puso atención en una war room creada por gerentes intermedios
- En esa sala, empleados integraban información de varios sistemas basados en terminales, como mensajería, texto y bases de datos
- Esa necesidad llevó al IBM Headquarters Information Center
- Especialistas en información respondían a las consultas de altos ejecutivos
- Los especialistas accedían, mediante terminales tipo máquina de escribir y CRT, a sistemas de mensajería, texto, bases de datos y modelos financieros
- También utilizaban impresos, materiales en microforma y recursos audiovisuales
- Este centro de información era una especie de biblioteca de referencia, y los especialistas en información cumplían un papel similar al de bibliotecarios de referencia
- En 1967 y 1968, con esa estructura como base, Dunlop llevó a cabo el experimento del Executive Terminal
Cómo funcionaba el Executive Terminal
- El especialista principal del centro de información se sentaba frente a una consola de mezcla y control de video
- La consola incluía incluso cámara de video, micrófono e iluminación
- El ejecutivo usaba el Executive Terminal desde su oficina
- La terminal era un televisor modificado, conectado por voz y video a la consola del centro de información
- Cuando el ejecutivo presionaba un botón, aparecía en pantalla una imagen en vivo del especialista en información
- El ejecutivo planteaba su consulta sin aparecer él mismo en imagen
- El especialista pedía al personal del centro de información reunir los datos necesarios
- Ejecutaban modelos en terminales CRT
- Recuperaban documentos y datos desde terminales tipo máquina de escribir
- Colocaban microformas en un lector de video
- Ponían documentos en papel en un dispositivo de captura de video
- Cuando el material estaba listo, el especialista cambiaba entre distintas señales de video y presentaba la información según el interés y las instrucciones del ejecutivo
Estructura del video de demostración de 1968
- El video de 1968 de Dunlop está compuesto por tres partes
- Los primeros 10 minutos muestran a los especialistas en información y al personal respondiendo a la solicitud del ejecutivo
- búsqueda y preparación de materiales
- uso de terminales tipo máquina de escribir y CRT
- videoconferencia con otros empleados
- Los siguientes 5 minutos muestran al ejecutivo recibiendo los resultados en el Executive Terminal y dirigiendo la visualización y el flujo de la información
- Los últimos minutos muestran al especialista en información accediendo a bases de datos y modelos mediante la terminal de video IBM 2260, que en ese momento también era una terminal nueva
Huellas históricas y el sentido de su publicación
- No está claro qué ocurrió después con el Executive Terminal y el Information Center de IBM
- Parece que este sistema dejó muy pocas huellas históricas aparte de un texto de conferencia no publicado, unas cuantas fotografías y el video de Dunlop de 1968
- Los videos de demostración de Engelbart y Dunlop en 1968 contrastan dos direcciones distintas de la computación avanzada
- La demostración de Engelbart mostraba un entorno en el que las personas eran usuarias directas del mismo sistema y colaboraban entre sí
- La demostración de Dunlop mostraba una forma de adaptar tecnología avanzada a la toma de decisiones jerárquica en una organización con rangos y funciones estrictamente definidos
- Aunque las dos direcciones eran distintas, ambas compartían el objetivo de organizar y analizar información con computación avanzada para convertirla en acción
- El Computer History Museum publicó el video completo de la demostración de Robert Dunlop de 1968, recuperando así un capítulo olvidado de la historia de la computación
1 comentarios
Comentarios en Hacker News
Esa era una versión temprana del sistema. He visto fotos de versiones posteriores donde un IBM 3270 display tenía un auricular telefónico conectado y no había teclado
la idea era que, cuando el ejecutivo levantara el teléfono, se conectara con un agente de call center que haría por él el trabajo tipo hoja de cálculo. No sé qué tanto llegó a desplegarse en la práctica
Es interesante que Dunlop estaba tratando de resolver un problema parecido al de Engelbart, pero con la restricción adicional de preservar el shifgrethor de los altos ejecutivos de IBM
Creo que el hecho de que, a finales del siglo XX, los empresarios vieran tareas como teclear como trabajo de subordinados influyó mucho más profundamente en la adopción, evolución y marketing de la tecnología informática de lo que una persona actual imaginaría sin contexto previo
También me hace pensar en Framework de Ashton-Tate, que me gustaba en los años 80. Era lo que entonces se llamaba “software integrado”, un paquete de productividad que agrupaba procesador de texto, hoja de cálculo, programa de comunicaciones o base de datos, gráficos y demás
A diferencia de Microsoft Works o DeskMate, Framework tenía herramientas potentes, capacidad de crear documentos compuestos e incluso un lenguaje de programación para automatización de flujos de trabajo con una semántica parecida a Lisp. Por eso Ashton-Tate promovía Framework como una herramienta de toma de decisiones para ejecutivos, diferenciándola de competidores como Lotus 1-2-3
https://www.youtube.com/watch?v=eQMc0yIbvDg
https://www.youtube.com/watch?v=DIx-TGUkiSg
El resultado final fue casi el mismo. Si no estabas dentro de una suite de oficina dominante, prácticamente no existías, salvo para una base de usuarios especializada
Visité el Computer History Museum este año durante el Vintage Computer Festival West. Además del recorrido por el museo, en los cuartos de arriba había cientos de increíbles piezas de hardware vintage de computación personal, encendidas y listas para usarse
Fue una experiencia casi religiosa
Muchos recursos web ya no son accesibles por adquisiciones y fusiones, o porque pequeños editores e individuos ya no pueden o no quieren mantenerlos. Archivos como Wayback Machine reducen algo de la pérdida de contenido digital, pero eso depende de asumir que esos archivos mismos seguirán existiendo
¿Podrá un disco duro giratorio durar tanto como una microficha?
Este artículo me da muchísimo la vibra del juego Control. Si te gusta esa estética, los juegos de acción y lo sobrenatural, y por alguna razón todavía no lo has jugado, vale mucho la pena
https://en.wikipedia.org/wiki/Control_(video_game)
El enfoque jerárquico de IBM y la Mother of All Demos de Engelbart muestran visiones opuestas, lo cual es muy interesante. La visión de IBM, de hecho, difícilmente parece basada en computación
En el video se ve un enlace analógico de video punto a punto bajo demanda entre la oficina de un alto ejecutivo y una biblioteca central de referencia. El video iba solo de la biblioteca al ejecutivo, mientras que la voz era bidireccional para que el investigador pudiera recibir solicitudes y reunir materiales. Esos materiales podían incluir documentos bajo una cámara de video, transparencias, microfilm y salidas de terminales de video, que se enviaban al feed mediante una caja de conmutación de fuentes de video
En la práctica, parece más una demostración de un sistema corporativo dedicado de videollamadas
El artículo dice que “la demostración en video de 1968 del Executive Terminal and Information Center de Dunlop se desarrolla en tres actos”, pero los videos enlazados parecen ser tomas B-roll sin editar y sin audio, no la demostración misma. Parecen haber sido grabadas para insertarlas como cortes en una versión editada con narración. Lamentablemente, esa versión quizá no está en esta colección o tal vez nunca se produjo
ĀN ĒXAMPLE significa “An Example”
Las mayúsculas se representaban poniendo una barra sobre la letra, es decir, un macrón. Me tomó un rato darme cuenta, y no recuerdo haber visto antes esa convención
Enlace directo al video: https://youtu.be/UhpTiWyVa6k
Extra: pulvinar dijo “claramente un vector display”. En 24:13 se ve una gráfica dibujada con líneas vectoriales, en 20:50 hay un acercamiento, y en 28:36 hay una mezcla de texto y líneas gráficas
La imagen se renderizaba en el RTCC (¿real-time computer complex?) y se enviaba a un CRT de barrido lento en el panel, donde el operador podía elegir qué stream de video quería ver. Uno de esos streams era la “guía de canales”
Documentar la historia de la computación será muy importante para diversos campos de investigación en las generaciones futuras
Es excelente que haya gente reuniendo, restaurando y publicando este tipo de material histórico tan valioso
Me pregunto qué beneficios ven en volver a examinar estos sistemas informáticos
Video interesante. Parece que imaginaban algo como programación en pareja con el jefe sentado atrás
Si de verdad fracasó, me pregunto si fue porque ningún jefe tendría la paciencia de ver a un programador escribir código lentamente. El video se siente más cercano a una interacción informática de ciencia ficción que a programación real. La voz del jefe tiene vibra del policía robot que golpea al protagonista en THX 1138
Me consuela saber que los dioses del demo nos han estado maldiciendo desde los años 60
https://youtu.be/UhpTiWyVa6k?si=lDjot4Ie6EiQ_IOW&t=573
¿A alguien más le hizo pensar en A Deepness in the Sky la parte de “a medida que los resultados se acumulaban, el especialista en información transmitía toda esta información al ejecutivo cambiando de un feed de video a otro según el interés y las instrucciones del ejecutivo”?