- El instructor de supervivencia John Williams consideró que las milicias estadounidenses seguían siendo una amenaza tras el asalto al Capitolio del 6 de enero y se infiltró en AP3 y Oath Keepers
- Fue un activista encubierto independiente que no colaboró con la policía ni con el FBI, y recopiló documentos cifrados, grabaciones y registros de chats sin decírselo siquiera a familiares o amigos
- El material recopilado incluye reuniones de milicias, vigilancia de periodistas, contactos en fuerzas del orden, la toma de control de la filial de AP3 en Utah y debates sobre la reconstrucción de Oath Keepers
- Cuando una advertencia anónima se hizo pública y pensó que su identidad podía quedar expuesta, Williams huyó en abril de 2023; después siguió realizando acciones públicas para aumentar la desconfianza dentro de las milicias
- Los miles de archivos que planea publicar revelan conexiones entre sheriffs, policías y milicias, e incluyen registros que espera que se usen como material en futuras demandas
La infiltración y huida de John Williams
- John Williams tenía lista una mochila de escape con calcetines, dinero en efectivo, elementos de disfraz, herramientas para abrir cerraduras, suministros médicos, geles energéticos de alto contenido calórico y unidades USB con documentos cifrados de más de 100 GB cada una
- El 1 de abril de 2023, creyendo que al menos una persona sabía que era un agente doble, pasó la noche dentro de su auto, estacionado en las laderas cerca de Salt Lake City
- Envió a un periodista de ProPublica un sobre sin remitente que contenía una unidad flash y una medalla dorada de Oath Keepers
- El material muestra cómo Williams obtuvo acceso a los niveles superiores de dos importantes milicias de derecha
- Durmió en la casa de un hombre que se presentaba como el nuevo líder de Oath Keepers y revisó sus archivos
- Ideó un plan para confirmar conexiones entre las milicias y altos funcionarios de fuerzas del orden
- Descubrió operaciones secretas, como la vigilancia de una joven periodista, e intentó obstaculizarlas
- En una organización, llegó a ser el máximo comandante en Utah
Una infiltración independiente iniciada después del 6 de enero
- Williams comenzó a infiltrarse después del asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, al considerar que milicias como Oath Keepers habían intentado revertir violentamente los resultados de las elecciones presidenciales de 2020
- Como no confiaba en las fuerzas del orden, no informó al FBI ni a la policía, y dijo que no quería convertirse en informante
- ProPublica verificó el material que él envió comparándolo con fuentes internas y externas
- Decenas de miles de archivos
- Decenas de horas de grabaciones secretas
- Años de registros y videos de chats privados de milicias
- Entre los líderes de las milicias que aparecen en el material había médicos, policías de carrera y abogados del gobierno
- Aunque más de 1,000 personas fueron condenadas por cargos relacionados con el 6 de enero y los principales comandantes de milicias recibieron penas de más de 10 años, el atractivo de las milicias no desapareció
- Mientras Donald Trump prometía indultar a los amotinados del 6 de enero si regresaba a la Casa Blanca, expertos advirtieron que eso podía enviar a extremistas armados una señal de protección y apoyo
De instructor de supervivencia a infiltrado de AP3
- Williams había pasado antes tres años en una prisión de seguridad media y, tras salir, intentó convertirse en instructor de supervivencia en la naturaleza en Utah
- Alrededor de Año Nuevo de 2019, un líder de American Patriots Three Percent, o AP3, le ofreció 1,000 dólares para contratarlo como instructor
- En una zona montañosa cerca de Peter Sinks, Utah, enseñó a unos 12 milicianos a sobrevivir manteniéndose ocultos
- Cómo construir refugios que no se mojaran y que no llamaran la atención
- Cómo encender fuego y luego borrar los rastros
- Williams dijo que después intentó tomar distancia de AP3, pero sus motivaciones y el proceso inicial de ingreso siguen siendo la parte más difícil de verificar
- En publicaciones de foros en línea de 2019 y 2020 quedó registrado que Williams llamaba a AP3 y a sus aliados “lunáticos de extrema derecha” y escribía que no ayudaría a una agenda violenta y marginal
- Tras creer ver en la transmisión televisiva del 6 de enero emblemas similares a los parches de AP3, la vergüenza y la ira de pensar que pudo haber entrenado a esas personas se convirtieron en su motivación para infiltrarse
Ascenso dentro de AP3 y rol como responsable de inteligencia
- Williams actuó dentro de AP3 como si fuera un miembro entusiasta, y gestionó su identidad encubierta mediante un diario donde registraba sus mentiras
- Después de señalar con dureza las debilidades de seguridad de la organización, el máximo líder de Utah, Orion Rollins, lo ascendió al rol principal de inteligencia, “intel officer”
- AP3 llegó a tener filiales en casi todos los estados y posiblemente listas de decenas de miles de miembros, pero tras la represión posterior al 6 de enero su membresía cayó drásticamente
- Williams participó en persona en entrenamientos de milicias y actos de derecha
- Asistió a un entrenamiento de emboscada con explosivos improvisados y rifles semiautomáticos
- Ofreció clases gratuitas de combate cuerpo a cuerpo
- En mítines, asumió el papel de “gray man”, mezclándose con la multitud para pedir apoyo armado si surgían tensiones
- Como trabajaba en empleos estacionales, podía dedicar hasta 40 horas semanales a actividades de milicias
- Cuando contactó por primera vez a ProPublica en octubre de 2022, no sabía cómo estaba cambiando el movimiento miliciano fuera de Utah
Acceso al liderazgo de Oath Keepers
- En noviembre de 2022, Williams habló con el detective retirado Bobby Kinch por presentación de Rollins, quien había pasado de AP3 a Oath Keepers
- Kinch le dijo que era el actual líder nacional de Oath Keepers y que el fundador encarcelado, Stewart Rhodes, le había encargado mantener viva la organización
- Williams propuso crear un equipo conjunto de reconocimiento para que AP3 y Oath Keepers realizaran operaciones de inteligencia juntos, y Kinch mencionó su experiencia policial en vigilancia y trabajo encubierto
- Cuando Kinch invitó a Williams a su casa, Williams consideró que había obtenido un acceso profundo al liderazgo de una de las milicias más notorias de Estados Unidos
- Kinch trabajó 23 años en la Policía de Las Vegas y se jubiló en 2016 tras una controversia por haber publicado en Facebook en 2013 que daba la bienvenida a una “race war”
- Luego se unió a Oath Keepers, y cuando alguien dijo que la violencia no resolvía problemas, él respondió alguna vez que, viendo su carrera policial, la violencia había resuelto bastantes cosas
Rastreo de conexiones con sheriffs y fuerzas del orden
- Williams fue invitado al canal cifrado de Signal de Utah Oath Keepers
- David Coates mencionó un incidente de intrusión en la oficina del attorney general de Utah y dijo que “el sheriff” daría respuestas
- Williams consideró que ese sheriff podía ser una conexión secreta entre la milicia y las fuerzas del orden, e intentó identificar su nombre y la relación
- Más tarde identificó a esa persona como el sheriff del condado de Iron, Utah
- El sheriff rechazó una invitación para unirse a Oath Keepers, pero dijo que conocía a “bastantes” miembros y que en general le parecían buenas personas
- Dijo que cuando Coates lo contactaba por temas como regulaciones de armas que consideraba inconstitucionales, él se comunicaba con la oficina del attorney general si estaba de acuerdo
- Williams dijo a miembros de AP3 que estaba creando una estrategia de contacto con fuerzas del orden y los indujo a presumir sus conexiones policiales
- Surgieron relatos sobre contactos policiales de alto nivel en Missouri, Louisiana, Texas y Tennessee
Visita a la casa de Kinch y reunión para reconstruir Oath Keepers
- En diciembre de 2022, Williams se quedó en la casa de Kinch en la montaña e intentó ocultar un dispositivo de grabación, pero vivió un momento crítico cuando el perro de Kinch lo tomó y lo llevó en la boca
- En la casa de Kinch había rifles semiautomáticos, y en la pared colgaba una placa con una frase de Ernest Hemingway: “no hay cacería como la cacería del hombre armado”
- Durante un viaje en auto, Kinch dijo que cuando se enojaba perdía la memoria y que alguna vez despertó con las manos ensangrentadas y un arma en la mano, y revisó el cargador
- En una reunión de Oath Keepers, Kinch dividió el rol de la organización en dos vertientes
- “Lado romo”: activismo político tradicional de base para enfrentar acusaciones de fraude electoral
- “Lado afilado”: entrenamiento paramilitar para usarlo cuando el lado romo fallara
- La junta nacional incluía a un obstetra-ginecólogo de Ohio, un fiscal municipal de Utah, un exconcejal y una persona identificada como sargento de una oficina de sheriff en Illinois
- Los participantes de la reunión se enfocaron más en la expansión de la organización y el “marketing” que en las medidas federales contra ellos
- El saldo bancario era de 1,700 dólares
- El año anterior no había habido campaña de reclutamiento y decidieron cambiar eso
- Un asistente dijo que quería convertir a la organización en el “McDonald’s de los grupos patriotas”
- Al hablar de los resultados en Utah, Kinch dijo que había habido una operación de vigilancia, y Coates dijo que al menos tres personas podían llamar al “sheriff” en cualquier momento
Vigilancia de periodistas y advertencias anónimas
- Williams le dijo a Rowan, un Oath Keeper de 19 años, que lo estaba entrenando para infiltrarse en organizaciones de izquierda, aunque en realidad buscaba extraer secretos internos de la milicia
- Rowan estaba entonces en libertad condicional y, según registros judiciales, había sido condenado por agresión menor tras agredir a una mujer desconocida y amenazar con matar a policías y volar una comisaría
- Williams hizo que Rowan investigara a su superior de AP3 y los antecedentes de Kinch, y a largo plazo esperaba que incluso hackeara cuentas de líderes de milicias
- Rowan dijo que tenía “dox” de periodistas de Utah y envió documentos sobre una reportera de Salt Lake Tribune, un crítico de cine local y una periodista estudiantil de Southern Utah University
- Los documentos incluían direcciones, números de teléfono, fotos de viviendas e información sobre los padres
- Dijo que había ubicado el auto de la periodista estudiantil y que varios miembros la habían vigilado encubiertamente
- Williams decidió enviar advertencias a los periodistas desde una cuenta anónima, pero al no recibir respuesta pensó que los mensajes tal vez habían caído en spam
Operaciones de sabotaje interno y colapso psicológico
- En 2023, la agenda de Williams estaba llena con eventos de AP3, Oath Keepers y una tercera milicia, y también planeaba infiltrarse en Proud Boys y grupos supremacistas blancos
- Oath Keepers le dijo a Williams que el reclutamiento nacional estaba aumentando y que buscaban contactar a 40,000 exmiembros para impulsarlos a reincorporarse
- Williams esperaba publicar algún día en línea la información recopilada y documentar contenidos legalmente sospechosos para ayudar en casos penales
- Al mismo tiempo, intentaba desactivar situaciones peligrosas desde dentro
- Tras la publicación del video del asesinato policial de Tyre Nichols el 27 de enero de 2023, usó rumores falsos y argumentos encubiertos para evitar que los milicianos acudieran a las protestas
- En Utah, afirmó que él mismo estaba infiltrado en la protesta y que solo ser reconocido podía poner vidas en peligro, y los líderes de las tres milicias ordenaron a sus fuerzas no asistir al evento
- En esa época, Williams sufrió náuseas, dificultad para comer, insomnio, vómitos con sangre y miedo a que lo siguieran
- Intentó buscar un terapeuta, pero sintió que le sería difícil hablar con honestidad por temor a que la oficina estuviera intervenida con micrófonos
Toma de control de la filial de AP3 en Utah y riesgo de exposición
- El 20 de marzo de 2023, después de hablar con el fundador de AP3, Scot Seddon, Williams logró convencerlo de destituir al jefe de la filial de Utah y ponerlo a él en ese puesto
- Obtuvo la última palabra sobre todas las acciones de AP3 en un estado completo y acceso a registros sensibles que solo podían ver líderes de alto rango
- Al mismo tiempo, temía la posibilidad de ser arrestado por las acciones de sus compañeros
- A fines de marzo de 2023, durante un seminario de AP3 por Zoom, una vicealcaldesa de Virginia señaló a una periodista local como un problema de “deep state local level” y dijo que había que “settle a score”
- Williams consideró que esa mujer era una miliciana armada de derecha y que era peligrosa, por lo que envió una advertencia anónima a la periodista
- Al día siguiente, cuando la periodista publicó un artículo que incluía una captura completa del correo de advertencia, Williams consideró que su identidad podía quedar expuesta porque había pocos participantes en la llamada y él había contactado a esa mujer
- Sacó su mochila de escape y se fue de Utah; días después, en un diario de voz, dijo que por primera vez en dos años y medio veía luz al final del túnel
Planes tras la publicación y desconfianza dentro de las milicias
- Siete días antes de las elecciones presidenciales de 2024, Williams se reunió por primera vez en persona con un periodista de ProPublica en un hotel de una ciudad no revelada
- Justo después de huir, pasó varias semanas en el desierto, tiró su teléfono a un río y arrojó documentos por el inodoro; cuando volvió a la civilización, cambió de departamento
- Al principio intentó contactar a legisladores en Washington para ayudar a crear leyes contra el movimiento miliciano, pero luego esa ambición disminuyó
- Dijo que seguirá realizando operaciones contra milicias y que quiere crear, a su manera, un grupo de vigilantes que opere “agentes” dentro de la extrema derecha
- En agosto de 2024, ProPublica publicó una investigación sobre AP3 usando material de Williams
- Dos meses después, Williams reveló en un ensayo anónimo que se había infiltrado en AP3 como “activista independiente” y que había enviado los archivos, para poner a prueba cómo reaccionaban las milicias ante la noticia de un espía
- La desconfianza se extendió dentro de AP3, y Seddon dijo en un mensaje privado: “no confíen en nadie”
- Williams explicó que la razón para aparecer públicamente sin nombre era aumentar aún más esa desconfianza
- Planea publicar miles de archivos adicionales, entre ellos pruebas que conectan a sheriffs y policías con el movimiento miliciano, así como registros que espera que puedan usarse en demandas
1 comentarios
Opiniones en Hacker News
No entiendo por qué los periodistas no mostraron interés. Cuando Williams los contactó por primera vez, ¿qué más tenía que hacer para llamar la atención? ¿ProPublica sobreestimó la gravedad del movimiento de milicias? Viendo el asalto al Capitolio del 6 de enero, creo que los periodistas que ignoraron el contacto de Williams debieron haber prestado atención.
El público estadounidense en general bloquea de su conciencia los riesgos relacionados. Es algo como: “No van a volar la red eléctrica de verdad”.
Basta ver la industria tecnológica: se quejó sin parar de que no hacía falta regulación, pero en la práctica construyó una enorme máquina de vigilancia, y sus directivos se inclinan preventivamente ante líderes autoritarios. Incluso los intentos de regulación en Europa siguen generando mucha resistencia en este sitio.
Sobran grupos que de verdad matan gente o cometen delitos a gran escala: pandillas callejeras, raperos asesinos, cárteles, organizaciones criminales étnicas, grupos de ransomware, terroristas, etc. Infiltrarse ahí podría producir una nota mucho más fuerte. Hasta sería mejor meterse con los Nuwabian Moors y hacer una operación de infiltración en SuperMax.
Incluso las pandillas de motociclistas cursis que llevan su nombre cosido en el chaleco a veces se agarran a tiros, y tienen más cosas interesantes que estos tipos, que básicamente parecen Boy Scouts de mediana edad.
Me recuerda al atentado con bomba contra el World Trade Center de 1993. La reacción fue: “Dio miedo, pero bueno, los culpables fueron a la cárcel”, y se siguió adelante. Porque el edificio no se cayó. Yo pensé: “Dios, intentaron volar el WTC; ¿no van a seguir intentándolo?”, pero la gente no lo vio así. Un megaterror fallido pronto se vuelve algo que ya no entusiasma a nadie.
Teoría del Luigi infinito: siento que estamos viendo señales de un repunte de delitos o terrorismo de activistas de tipo lobo solitario, algo más común hace unos 30 años. Se parece a la corriente del Unabomber, los skyjackers y los asesinos seriales de los años 60 a 80.
El “por qué ahora” y “por qué lobos solitarios” es complejo, pero en general viene de un mayor acceso a la información, una conciencia más extendida sobre seguridad operativa y una menor confianza en los grupos sociales y las instituciones. A eso se suma una población de hombres jóvenes más conectada en línea y más inestable.
No entiendo la parte que dice que “Williams no revela su nombre real, pero quiere que quede registrado para sembrar desconfianza”. Si es cierto, los involucrados sabrían de inmediato quién es solo por ese nivel increíble de detalle; ¿qué diferencia hace ocultar el nombre?
Por ejemplo, está el pasaje: “El 20 de marzo… convenció a Seddon y a sus lugartenientes de destituir al líder del capítulo de AP3 en Utah y poner a Williams en su lugar”.
“Albeit” parece más bien una aclaración. No necesariamente significa que eso ayude a aumentar la desconfianza. Aunque sí es un poco confuso. Si se hubiera escrito de forma anónima pero más ambigua, nadie podría estar seguro de que “no era la historia de nuestra organización”, y eso quizá habría aumentado más la desconfianza. Pero para eso tendría que haber sido bastante ambiguo.
“Sorprendentemente, cada vez que le decía que Williams había intentado socavar la organización en secreto, el miembro de AP3 defendía la lealtad de Williams”.
¿Así se protege a una fuente? Se siente raro.
Hay una diferencia entre que algunos conozcan su identidad y que todos la conozcan. No sé qué tan grande sea esa diferencia en este caso concreto, pero no es mi vida, así que no me corresponde decidirlo.
Me pregunto por qué los videos de entrenamiento de milicias siempre se ven tan ridículos
En la práctica, ¿por qué no hay milicias con capacidades tácticas de nivel Navy SEAL/Delta? O al menos alguna organización que se acerque. Me pregunto si es por el efecto de selección de personal, o porque un entrenamiento de ese nivel requiere tiempo y dinero que una organización no profesional no puede sostener.
Además, después de haber visto organizaciones voluntarias de muchos ámbitos, incluso fuera de las milicias, a menudo sorprende la falta de disciplina, organización, motivación y pensamiento básico. La disfunción puede ser abrumadora. Por eso no me sorprende que casi no haya lugares que hayan desarrollado capacidades reales.
Puede que “nivel Navy SEAL/Delta” no se haya dicho literalmente, pero es un estándar bastante alto. Es parecido a preguntar por qué un jugador de básquet del barrio no tiene nivel de la NBA. Incluso el 99.x% de los militares con años de entrenamiento y experiencia no llega a ese nivel.
También es importante que lo que sabemos sobre los SEAL y similares, al fin y al cabo, pasó por un enorme aparato de relaciones públicas. Quizá no estemos comparando la calidad de los videos con el mismo criterio. Una buena edición tiene un efecto enorme.
Los exmilitares de élite no suelen ir a las milicias. Se juntan wannabes a los que les gustan los adornos que los hacen parecer personas fuertes y letales, aunque no tengan habilidades ni entrenamiento reales. Poniéndome el sombrero de psicólogo amateur, los tipos de milicia suelen parecer personas que quedaron fuera del ejército, pero que todavía buscan el sentido de pertenencia y la identidad que intentaban encontrar al entrar.
La gente de verdadero nivel SEAL/Delta no entra a una milicia para encontrar eso. Ya lo encontró de verdad en las fuerzas armadas reales.
Si sumamos los otros factores, la brecha se amplía aún más.
Entonces, si una milicia no se compara con los SEAL, ¿por qué importa? Por las armas modernas de fuego apuntado y repetición, y las armas guiadas. Se ve en cómo Rusia saca gente de las calles y las cárceles, la entrena de 1 a 3 semanas y la arroja a Ucrania. También lo vimos cuando Ucrania detuvo enormes columnas blindadas rusas con misiles antitanque portátiles. A las balas, granadas, misiles antitanque guiados y drones no les importa la experiencia del objetivo. La artillería, e incluso cosas como morteros portátiles o lanzagranadas de repetición, eliminan a Spetznaz o Rangers en la zona apuntada igual que a cualquier otro soldado. La era de los superexpertos terminó con la Guerra Civil estadounidense. Los revólveres, rifles de repetición y ametralladoras nivelaron rápidamente las diferencias de habilidad.
Es fácil encontrar ejemplos pasados con solo mirar COINTELPRO, y un caso reciente es el intento de secuestro de la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en 2020.
Hubo 13 detenidos, y el FBI reconoció haber usado 3 informantes y 2 agentes especiales. La defensa afirmó que eran al menos 12.
Incluso tomando la cifra oficial de forma conservadora, fueron 5 personas del lado federal por 13 detenidos, es decir, una proporción del 38%.
Basta imaginar qué pasaría si no fueran 13 personas intentando secuestrar a una gobernadora, sino una milicia local tratando de armar y entrenar a cientos o miles. La capacidad del gobierno estadounidense para aplastar a la oposición es aterradora.
El primer párrafo parece una invitación a crear tu propio procedimiento de emergencia. Creo que el mío sería menos “rudo” en la práctica.
Apenas logramos encontrar un hotel donde refugiarnos.
Después de eso, mi padre dejó preparadas entre 4 y 6 bolsas tipo duffel con agua, botiquín de primeros auxilios, ropa, MRE/comida deshidratada y otros equipos. Era por si teníamos que irnos en cualquier momento.
Así que sí. Como uno no sabe qué puede pasar, es buena idea tener preparados suministros de emergencia.
Hace poco volví a ver “Three Days of the Condor” y, aparte de algunas escenas que te hacen decir “wow, los 70 sí que eran otra época”, lo que más me impresionó fue que el protagonista simplemente le entrega los documentos al Washington Post. De hecho, casi solo los deja en la sala de correo, y tanto la película como el público dan por hecho que con eso todo se resolvió. Se asume que los villanos serán expuestos y castigados.
Creo que ahora la perspectiva cambió. En el Reino Unido estamos viendo el escándalo del Post Office, donde la cúpula, en lugar de reconocer un bug en un sistema informático de miles de millones de dólares, procesó a sus propios empleados como ladrones. Esto empezó en los años 90, llegó a los diarios a mediados de los 2000, recién cobró fuerza el año pasado y probablemente los procesamientos sigan hasta la década de 2030.
Si el castigo por las malas acciones llega 30 años tarde y, en la práctica, consiste en pasar vergüenza frente a amigos después de haberse jubilado, cuesta llamarlo castigo. Así que los esfuerzos de este “topo”… en realidad no parecen un logro tan grande para él.
Pero todo eso es un polvorín. Están esperando que alguna estupidez como una “guerra racial” encienda la chispa, y hasta entonces tienen muchas formas de negarlo.
Fue un buen texto. Como historia similar, recomiendo https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mole:Undercover_in_North...
“A los 25 años se mudó a Las Vegas y se convirtió en oficial de la policía municipal. Kinch trabajó 23 años en la policía, en una unidad de detectives de élite, persiguiendo fugitivos y ayudando a capturar pandillas como los Playboy Bloods. Al final, según registros judiciales, fue asignado a la llamada ‘Black squad’, que investigaba delitos violentos en los que el sospechoso era afroamericano. Un vocero de la policía de Las Vegas dijo que, un año antes de que Kinch se jubilara, dejaron de ‘separar las unidades según la raza del sospechoso’”.
Esto es una locura. Parece que debería ser ilegal bajo la Civil Rights Act. En la práctica, había organizaciones policiales distintas para delincuentes blancos y delincuentes negros.
A mi parecer, Black Lives Matter no surgió de ninguna malicia ni radicalismo, sino de las condiciones que sugiere la experiencia que cuenta Kinch. Eso choca bastante de frente con la Civil Rights Act, y la experiencia de Kinch también lo muestra.
¿Una organización policial dedicada a investigar a la mafia también sería una violación de la Civil Rights Act?
¿Qué demonios significa “militia” en Estados Unidos? ¿Cualquier grupo armado es una milicia? ¿Si se reúnen, entrenan y solo se preocupan por la tiranía, ya son una milicia?
El primer párrafo de verdad me hizo reír. Me refiero a la parte de que “tenía unidades USB con más de 100 GB de documentos cifrados cada una, y los distribuiría rápidamente si lo arrestaban o lo mataban”.
Si eso ocurriera, no podría distribuir nada. La policía o el asesino ya los tendría en sus manos. ¿Pensaba decirle a la policía “un momento, no me arresten” y luego entregarle el objeto al transeúnte 1 que estuviera al lado? No puedo tomarme este artículo en serio para nada.