Burnout: el tsunami invisible
(charleshughsmith.blogspot.com)- Las renuncias repentinas no son una cuestión de voluntad individual, sino el resultado del control narrativo, que oculta los problemas reales, y de presiones acumuladas que empujan a las personas hasta el límite
- Las Happy Stories de que “todo está bien y, si no lo está, pronto lo estará” impiden hacer preguntas y recopilar datos sobre por qué la gente renuncia y se derrumba
- El burnout se manifiesta como insomnio, estallidos de ira, falta de concentración y ruptura de relaciones; a medida que se agota la energía, hace que las personas abandonen primero aquello que las sostenía
- La crítica central es que la industria de la salud mental trata el burnout como síntomas, como depresión o ansiedad, pero pasa por alto el carácter sistémico del estrés y la presión
- Cuando se combinan el aumento del costo de vida, la pérdida de poder adquisitivo del salario, jornadas y traslados largos, cargas de cuidado y estrés con clientes, renunciar se convierte en el último acto de autopreservación
Control narrativo y “historias felices”
- La narrativa central se resume en dos frases: “todo está bien” y “aunque no esté bien, pronto lo estará”
- En vez de enfrentar directamente los problemas y resolver sus causas, se repiten soluciones teatrales que tapan los problemas reales
- “Happy Stories in the Village of Happy People” tiene como escenario a emprendedores exitosos, mejor tecnología, entretenimiento infinito y vidas montadas para parecer de ganadores
- Fuera de ese escenario, la gente no vuelve después del almuerzo o renuncia sin aviso y abandona el lugar de trabajo
La realidad del burnout que las estadísticas no captan
- Se recopilan cifras como crecimiento del PIB, cantidad de empleados y ganancias corporativas, pero casi no se aborda por qué renuncia la gente ni qué la hace derrumbarse
- Como el burnout abarca una amplia gama de condiciones y experiencias humanas, sigue siendo un tema poco estudiado y comprendido
- La premisa de que “el problema no está en el sistema sino en el individuo” convierte el burnout en una falla de gestión personal
- Bajo esa premisa, los consejos psicológicos o los “trucos raros” se ofrecen como formas de hacer que el individuo siga aguantando
Todo el mundo tiene un punto de quiebre
- Una de las lecciones de las experiencias de cautiverio es que toda persona tiene, tarde o temprano, un punto en el que se quiebra
- Es difícil predecir quién se quebrará primero: alguien considerado un líder fuerte puede caer antes, mientras que una persona común puede resistir más tiempo
- Quienes no han vivido burnout difícilmente entienden esa experiencia y suelen aconsejar con facilidad escuchar música o tomarse vacaciones
- En la etapa final del burnout, incluso la música se siente como una molestia, y ya no queda energía ni siquiera para planear vacaciones o viajar
El fin del relato de “solo hay que esforzarse más”
- Se entrena a las personas para creer que el esfuerzo sobrehumano sostenido es posible y que, si se esfuerzan más, pueden superar cualquier obstáculo
- Pero el hecho de que el final de “esforzarse más” pueda ser el colapso se trata como un tabú
- A medida que disminuye la energía, las personas empiezan por abandonar las relaciones, actividades y alegrías que las sostenían
- La energía restante se asigna únicamente al trabajo, pero como lo que el trabajo ofrece es sobre todo sostén económico, los recursos para recuperarse se reducen aún más
- Al final, renunciar no es una elección deseada, sino el último intento de autopreservación cuando seguir se vuelve imposible
Lo que la industria de la salud mental ve y lo que no ve
- La experiencia del burnout suele interpretarse como depresión o ansiedad al pasar por el lente de la industria de la salud mental
- Este enfoque no ve el carácter sistémico del estrés y la presión
- Los medicamentos se usan para reducir síntomas, pero eso responde a los síntomas, no a las causas
- La brecha entre el discurso de que “los empleadores cuidan a sus empleados como familia” y la realidad de que las personas son tratadas como engranes reemplazables también alimenta el burnout
Ejemplos de renuncias repentinas
- Aparecen casos de tres personas desconocidas en la vida cotidiana que renunciaron de repente
- Una de ellas tenía dos trabajos para poder vivir en una zona cara, y se le hizo difícil soportar los traslados largos y las largas jornadas de su empleo principal
- Como resultado, otro técnico tuvo que hacerse cargo de su base de clientes y quedó cerca del burnout
- En otro caso, un cliente grosero o desagradable pudo haber sido el detonante final
- El disparador final puede variar, pero el problema real es el peso del estrés total acumulado, en el que las presiones internas y externas se refuerzan entre sí
Recesión y la suposición de que la gente puede trabajar
- La creencia de que, cuando llega una recesión, las personas aceptarán los trabajos disponibles parte de la premisa de que todavía pueden trabajar
- Se presta poca atención al fuerte aumento que muestran los gráficos de discapacidad
- Cuando alguien lo menciona, se atribuye a la pandemia, pero queda abierta la pregunta de si la pandemia es la única causa
- Un entorno de estanflación, con costo de vida en aumento continuo, debilitamiento del poder adquisitivo de los salarios y burbujas de activos que se desinflan, también es un factor de presión
Poder adquisitivo del salario y una vida cotidiana más difícil
- Decir que la vida cotidiana es mucho más difícil que antes y sigue volviéndose más difícil se trata casi como un tabú en la “aldea de la gente feliz”
- Se evalúa que la vida de hace varias décadas era más fácil, menos abrumadora, más estable y más próspera
- El registro salarial de Social Security de Charles Hugh Smith abarca 54 años, desde que recogía piñas para Dole durante el verano de secundaria en 1970
- Al convertir los ingresos de cada año a dólares actuales usando la tasa de inflación del Bureau of Labor Statistics, de los ocho años con mayores ingresos anuales, dos fueron de la década de 1970, dos de la de 1980, tres de la de 1990 y solo uno del siglo XXI
- Si se toma como referencia el poder adquisitivo y no el salario nominal, el hecho de que el salario de un aprendiz de carpintero en los años 70 fuera mayor que el de la mayor parte de su vida laboral posterior queda como una señal de alerta
Experiencia personal y problema sistémico
- Charles Hugh Smith sufrió burnout dos veces, a principios de sus 30 y a mediados de sus 60
- Señala como causas el exceso de trabajo, traslados anómalos, el cuidado de padres ancianos, la presión de operar un negocio complejo los siete días de la semana y situaciones en las que el trabajo se filtraba en la vida familiar
- Con base en su experiencia escribió Burnout, Reckoning and Renewal, con la esperanza de que ayudara a otros a saber que comparten la misma experiencia
- Lo que se vuelve tabú decir es que la causa no es la falta de capacidad sobrehumana individual, sino el sistema en el que vivimos
Conclusión: las soluciones teatrales solo retrasan el fracaso
- El sistema funciona bien para los ganadores que manipulan los dispositivos de control narrativo
- Pero cuando quienes hacen el trabajo se derrumban y renuncian, hasta una pequeña incomodidad les llega como un golpe
- En el horizonte hay un tsunami de burnout que incluye tanto las renuncias silenciosas como las ruidosas
- La frase “estamos rotos porque el sistema nos rompe” se reprime como tabú en múltiples capas del control narrativo
- Las soluciones teatrales no corrigen la raíz del problema y lo dejan abandonado hasta que fracasa
1 comentarios
Opiniones de Hacker News
Pasé por burnout y fue realmente horrible, pero ahora estoy mucho mejor.
Creo que el truco es no preocuparte tanto por el trabajo como para salir lastimado, pero tampoco ser tan indiferente como para perjudicarte en el corto plazo.
En muchas empresas, si el trabajo te lastima o te causa burnout, la alta gerencia buscará cualquier excusa para pisotearte de algún modo; y si no es una empresa donde tengas una participación real o que te sostenga cuando las cosas se ponen difíciles, no hay ninguna razón para darlo todo por la empresa.
En la industria tecnológica no estás solo, pero dependes mucho de la persona que controla los plazos y las evaluaciones de desempeño; si pierdes la confianza en esa persona, lo mejor es irte lo antes posible.
Hay que revisarse a uno mismo con frecuencia y reconocer las señales de burnout. Las empresas no funcionan sobre la premisa de que a alguien le importas aunque sea un poco.
Después de hacer de un rol demanding una gran parte de mi identidad y terminar con burnout, me prometí que en la nueva empresa me tomaría el trabajo menos en serio, pero tras varios meses de recuperación y terapia aprendí algo sobre mí.
Si hago el trabajo a medias o no doy lo mejor de mí, sobre todo cuando la gente a mi alrededor se esfuerza, me siento pésimo conmigo mismo.
En cambio, si doy lo mejor de mí y siento que no se me reconoce, pierdo motivación y me llega el burnout; es un proceso gradual de varios meses en el que incluso las tareas simples se vuelven muy difíciles, así que cuesta notarlo.
Por eso ahora evito el burnout buscando roles donde pueda dar lo mejor de mí, recibir reconocimiento por mi esfuerzo y estar rodeado de personas que se esfuerzan de forma similar.
Esto no significa confiar ciegamente en la empresa ni arruinar el equilibrio entre vida y trabajo; más bien, creo que parte del reconocimiento es proteger a la gente que trabaja duro de sus tendencias workaholic y darle flexibilidad para descansar.
Para mí, el enfoque de baja confianza de “haz solo lo mínimo para conservar el empleo” no me ayudó a salir del burnout hacia una sensación de satisfacción; lo que sí me ayudó fue un entorno de trabajo donde pudiera darlo todo sin sentir que me estaban explotando.
Da feedback solo cuando te lo pidan y a personas cercanas como tu gerente y tus compañeros; y es importante disfrutar las tareas asignadas y sentir orgullo por ellas, aunque ya las domines y te parezcan aburridas o básicas.
Si quieres ganar autoridad, tienes que trabajar con tu gerente para reunir datos que respalden tus argumentos.
El burnout tiene varias causas y, en esencia, es un estado en el que se acumula durante mucho tiempo un desequilibrio de energía en múltiples dimensiones.
Una de ellas es la fatiga atencional que genera un entorno digital desordenado: https://vonnik.substack.com/p/how-to-take-your-brain-back
También influyen factores físicos, emocionales y sociales.
Recomiendo Attention Span de Gloria Mark, The Power of Engagement de Jim Loehr y, para quien quiera cambiar su vida, Tiny Habits de BJ Fogg.
No creo que pueda vivir así toda la vida, pero necesito dinero y seguro médico. Me pregunto cuál es la alternativa y qué terminaste haciendo.
Antes operábamos la empresa y repartíamos acciones, pero ahora el private equity pone el dinero y las metas; si no cumplimos los objetivos, incluso una empresa que funcionaba bien y generaba 15% anual desaparece en la siguiente recapitalización.
Creo que el burnout aparece cuando el esfuerzo invertido no produce un impacto significativo, es decir, cuando no hay alineación o falta autonomía.
Es como empujar una palanca mientras el engranaje está trabado. Te piden empujar más fuerte, pero nadie con autoridad intenta arreglar ese engranaje roto.
Hubo proyectos en mi vida en los que trabajé más duro de lo que habría imaginado, pero no terminé con burnout porque el trabajo estaba bien alineado con mis creencias centrales, intereses y valores, y me resultaba muy gratificante.
En cambio, sí tuve burnout en proyectos donde volqué un esfuerzo no reconocido sin tener suficiente influencia.
No todos van a cuidar de ti, y recuperarse del burnout puede ser mucho más difícil de lo que parece; así que cuídate y sigue buscando trabajo que esté alineado con tus valores centrales y la dirección de tu vida.
A medida que la palabra “burnout” se ha incorporado profundamente al lenguaje cotidiano, su definición sigue ampliándose.
Cuando alguien a quien mentoreaba decía que estaba pasando por burnout, podía tratarse de una condición grave tras años de esfuerzo extremo en medio de vientos en contra personales y profesionales, o simplemente de que el trabajo le aburría y podía recuperarse pasando un fin de semana largo con amigos.
No intento hacer de guardián de la definición; lo importante es que ya no existe una definición única de burnout.
Por eso, a quienes sufren el burnout más profundo se les hace más difícil cuando sus colegas piensan que el burnout es “estar algo cansado y aburrido, algo que se arregla con vacaciones”.
También he visto cada vez más casos en los que síntomas claros de depresión se confunden con burnout, y muchas personas que renunciaron diciendo que era burnout, cuando el problema real no provenía principalmente del trabajo, terminaron con síntomas aún peores.
Ahora que el burnout se volvió una palabra de moda en redes sociales y artículos, y abundan los consejos pobres, me parece mucho mejor el consejo de conducir activamente la carrera hacia una dirección interesante.
Concluí que el burnout es, en el fondo, una cuestión de quién controla la agenda y cuánto invierte uno en esa agenda.
Al inicio de mi carrera sufrí burnout y, por suerte, me recuperé volviendo a la universidad durante un año y medio para obtener un posgrado, con lo que también hice avanzar mi carrera; cambié a un entorno totalmente distinto y, entre renunciar y empezar las clases, dediqué el 100% de mi tiempo a hobbies y arreglos en casa.
Cuando volví al mercado laboral, eso también se convirtió en una narrativa fácil de explicar.
Si aquello en lo que trabajas forma parte de tu propia agenda, no llega el burnout. Puedes cambiar de agenda redefiniendo tus objetivos, pero al final sigues llevando tu propio barco, y eso incluso resulta terapéutico.
El burnout llega cuando absorbes la agenda de otra persona y la haces tuya hasta un punto poco saludable.
Hay que calcular siempre el producto interno entre el vector de la agenda del empleador y el vector de la agenda propia, y no sobreinvertir más allá de ese valor.
Parece contraintuitivo que hacer más trabajo no remunerado ayude a soportar el trabajo por el que sí te pagan, pero la clave es que se trata de trabajo que yo controlo, y por eso compensa la falta de sentido y de agencia en el empleo.
Claro, siempre que uno no esté ya tan quemado como para no poder siquiera pensar en un proyecto paralelo.
Dejando de lado el formato, me gustó el texto y la descripción del “pueblo de la gente feliz”.
Yo también sufrí burnout dos veces y dejé la industria tecnológica con un gran costo personal; quienes no sufren burnout realmente pueden sentirse como si vivieran dentro de una burbuja.
Ahora ya he soltado en gran parte esos sentimientos y, al reconstruir mi vida trabajando fuera de la industria tecnológica, llego más bien a la conclusión de que simplemente no estoy hecho para jugar el juego corporativo. Espero que a quienes sí pueden hacerlo les vaya bien.
Hago trabajos similares en mi empleo principal y como consultor, pero durante las horas de consultoría me siento renovado y optimista, mientras que ir a la oficina me da miedo.
Estoy realmente en burnout, ya dejé de preocuparme, no puedo dormir y durante el último mes me he enfermado más que en cualquier otro momento de mi vida.
La única diferencia es que en uno hay política y en el otro no.
Trabajando en la empresa con gente que me agradaba cubría muchas de mis necesidades sociales: conversábamos, almorzábamos juntos, nos veíamos después del trabajo o los fines de semana, diseñábamos y colaborábamos en conjunto.
Ahora paso el 40% del tiempo aislado en casa trabajando solo, y la colaboración y el diseño ya no ocurren como conversaciones sociales, sino, en el mejor de los casos, en documentos.
Así que para mí el trabajo dejó de ser una oportunidad para convivir con gente que me gusta y se convirtió en una lista de cosas que tengo que resolver solo.
Nada de esto tiene nada de natural, y me incomodó que, en vez de enfrentar el problema de frente, irónicamente pareciera aplazar la solución.
La semana pasada vi algo así en las ofertas de empleo de HN.
Junto con descripciones culturales como “Ser un Thoughtful Warrior” y “Código de conducta del Warrior”, decía que el trabajo no debe tratarse como un simple empleo, sino como una misión, y que la excelencia al más alto nivel requiere dedicación, resiliencia y una ética laboral inquebrantable.
Incluso decía que se necesitaban 60 a 80 horas de trabajo por semana, y que no se trataba de cumplir horario, sino de una operación de alta intensidad para transformar la atención médica.
https://www.thoughtful.ai/blog/being-a-warrior-at-thoughtful-ai-a-manifesto-for-excellence
Los médicos de atención primaria ya tienen demasiados pacientes incluso según los expertos, y esta plataforma parece empeorar aún más ese problema.
Estos estafadores solo buscan esclavos desesperados.
Varias cosas de aquí me recordaron un ensayo sobre burnout que me gustó, The Burnout Society.
El control de la narrativa central es simple: todo está bien y, si no está bien, pronto lo estará.
Nos entrenan para decirnos que sí podemos, que el esfuerzo sobrehumano sostenido está al alcance de todos, que “simplemente lo hagamos”.
El autor de The Burnout Society ve esto como una forma de autoesclavización y explica que nos convertimos en nuestros propios capataces.
El argumento es bastante convincente y, sorprendentemente, también tranquilizador, porque no culpa al individuo, sino a la cultura en la que vive.
Hay un camino hacia la salvación, y el burnout no es el destino final.
https://www.google.com/search?q=the+burnout+society
Al mismo tiempo, la parte en la que el autor dice que “el burnout no ha sido bien estudiado ni entendido” me parece de miras estrechas.
Más allá de la discusión filosófica anterior, hay muchísimos artículos empíricos, congresos y libros: https://scholar.google.com/scholar?q=burnout
Me suena a un error que se ve a menudo en grupos de intelectuales: “los problemas del mundo existen porque quienes tienen poder no ven las cosas con tanta claridad como yo, y si yo estuviera a cargo podría decidir fácilmente dónde concentrar los recursos”.
En lo personal, pasé por burnout dos veces. La primera fue alrededor de 2011 en una startup fintech, y la segunda en una startup aeroespacial cuyo nombre probablemente te suene.
En ambos casos, el punto en común fue que durante mucho tiempo hubo una cantidad considerable de trabajo, del que dependía la operación diaria de la empresa, que solo yo podía hacer.
Por eso no podía descansar de verdad, y vivía siempre en modo on-call, ubicado en la ruta crítica.
Al final tuve que renunciar a ambos trabajos. Solo así pude obtener el espacio para sentir que no era un prisionero y, al mismo tiempo, mostrarle a la gerencia que ese trabajo necesitaba a más de una persona.
Volví a trabajar, pero después de más de 7 años todavía no me recupero por completo, y ahora tengo mucho cuidado de no arrinconarme ni permitir que un manager me ponga en esa situación.
Porque sé que la próxima vez no voy a aguantar.
Mi capacidad para soportar jornadas absurdamente largas o estrés también quedó dañada de forma permanente.
Si fuera un vaso que contiene agua hasta que el estrés se desborda, mi vaso quedó permanentemente más pequeño.
Me mantengo en puestos menos importantes y menos interesantes, y compenso la falta de emoción o realización en mi vida personal.
Extraño aquellos tiempos en los que entendía el panorama completo y tenía autonomía, pero el costo no valía la pena.
Hay algo que durante un tiempo tuve en un rincón de la mente, pero que me daba vergüenza admitir. Creo que mucha gente se va a identificar.
A medida que la tecnología automatiza cada vez más tareas simples y repetitivas, los trabajadores del conocimiento tienen que pasar una mayor proporción de la jornada pensando activamente con mayor intensidad, y eso es muy estresante.
Claro que pensar hasta cierto punto mientras trabajamos es agradable y gratificante, pero a la mayoría de las personas les resulta difícil sostener durante mucho tiempo 5 días a la semana, más de 6 horas al día de pensamiento concentrado sin quemarse.
La educación de antes se sentía como una inversión en un modo piloto automático que podíamos activar durante buena parte de la jornada laboral.
Para los profesionales, pensar siempre fue necesario, pero gracias a la educación había muchas situaciones que se podían resolver sin gran esfuerzo.
Esas situaciones están desapareciendo y, literalmente, nos están agotando.
Al inicio de mi carrera en programación había una mezcla de tareas repetitivas que requerían algo menos de pensamiento, y tareas de pensamiento profundo, como encontrar un mejor algoritmo o estructurar una solución.
Creo que ese equilibrio es saludable. No podemos estar “encendidos” el 100% del tiempo.
Estoy convencido de que, incluso mientras hacemos tareas simples, el cerebro trabaja de otras maneras de las que no somos conscientes. Es parecido a cuando se te ocurre una solución en la ducha.
El aumento de la intensidad del trabajo no es la única causa del burnout, pero sin duda forma parte de la ecuación y es un factor subestimado.
Después de escucharme, me dijo: “Jean-Pierre, puedo hacer cualquier cosa que me pidan, pero no me pidan que piense”.
En el mismo servicio trabajábamos de forma rutinaria con SDH, una tecnología compleja, y un día un empleado preguntó: “Jean-Pierre, nunca recibimos capacitación en esta tecnología, ¿qué es esto exactamente?”.
Lo sorprendente fue que durante años mis compañeros habían manejado sin problemas algo que no entendían en absoluto.
https://en.wikipedia.org/wiki/Synchronous_optical_networking
Los managers pueden decirte que delegues esas tareas para manejar una carga de trabajo imposible y, como resultado, desaparece el tiempo muerto y solo queda trabajo intenso 40 horas por semana.
A veces siento una gran satisfacción al hacer tareas repetitivas de manera mecánica.
No siempre, pero hay un estado de paz cuando repites algo sin esfuerzo ni siquiera de forma consciente. Se parece a hacer grinding en un RPG.
Este texto mezcla puntos válidos con cosas completamente descabelladas.
Por ejemplo, a partir de una gráfica recortada en datos de 2023 asume que EE. UU. está en estanflación, pero ni siquiera explica por qué la estanflación provocaría burnout.
Estoy de acuerdo con la idea de que la sociedad no le presta suficiente atención al burnout, pero el texto no logra explicar por qué lo considera un tsunami, más allá de que “tres desconocidos renunciaron de repente”.
Dice que “la vida cotidiana se volvió mucho más difícil y sigue volviéndose más difícil”, pero tampoco hay evidencia de que eso esté generando más burnout.
Antes, una de las grandes razones era que, si trabajabas duro, podías comprar una casa o un departamento y mantener tu nivel de vida al jubilarte.
Pero, con la caída del poder adquisitivo de los salarios, eso ya dejó de ser cierto.
Si lo único que te permite es rentar un departamento al que tendrías que renunciar en cuanto dejes de trabajar, no veo por qué habría que estresarse en el trabajo.
Lo que pasa en la vida cotidiana es otro problema. La vida puede ser difícil sin que te quemes por el trabajo, y también puede ocurrir lo contrario.
Fuera de la gráfica de FRED sobre solicitudes por discapacidad, hay muy poca evidencia que respalde sus afirmaciones.
Además, esa gráfica parece mostrar casi lo contrario de lo que dice el autor.
La cantidad de personas fuera de la fuerza laboral dentro de la población estadounidense en edad de trabajar tuvo un salto al inicio de COVID y luego se mantuvo muy estancada desde junio de 2020, mientras que la cantidad de participantes aumentó de forma sostenida desde entonces.
La gráfica [2] muestra el número de personas con discapacidad dentro de la fuerza laboral, así que, combinada con [0] y [1], más bien significa que más personas con discapacidad están participando en el mercado laboral, o que hay más trabajadores diagnosticados con condiciones que pueden reconocerse como discapacidad, como el ADHD.
No muestra que la gente no esté participando en el mercado laboral por discapacidad, como insinúa el autor.
[0] https://fred.stlouisfed.org/series/LNS15000000
[1] https://fred.stlouisfed.org/series/CLF16OV
[2] https://www.oftwominds.com/photos2024/disability8-23a.png
Una sola serie temporal de inflación no puede demostrar estanflación; solo muestra inflación.
Para mostrar una recesión junto con inflación, se necesita otra serie temporal o un indicador compuesto.
Durante mi vida laboral, no creo que haya habido un período de estanflación. Ha habido recesiones sin inflación e inflación sin recesión, pero no ambas al mismo tiempo.
No es correcto decir que “el burnout no ha sido bien estudiado ni comprendido. Cuando sufrí burnout por primera vez en los años 80, ni siquiera tenía nombre”.
Basta ver Wikipedia: “Staff Burnout: Job Stress in the Human Services” se publicó en 1980, y el Maslach Burnout Inventory apareció en 1982.
La afirmación de que “no se recopilan datos sobre por qué la gente renuncia, por qué se quema o qué condiciones terminan quebrando a las personas” tampoco es cierta si se busca apenas un poco en la literatura académica.
Dos veces en mi carrera vi a un equipo entero, furioso con un gerente, renunciar en masa.
Aun así, nunca vi que la dirección investigara cuál era el problema ni hiciera una reflexión al respecto.
En ambos casos, ese gerente siguió empleado y volvió a armar el equipo a su manera.