El mito alfa: la historia de cómo los lobos en cautiverio nos llevaron por el camino equivocado
(anthonydavidadams.substack.com)- El concepto de “macho alfa” surgido de la observación de lobos en cautiverio en el Basel Zoo en 1947 se difundió a través del libro de 1970 de L. David Mech, pero investigaciones posteriores sobre lobos salvajes reinterpretaron el liderazgo como algo más cercano al cuidado dentro de una unidad familiar que a una lucha por dominación
- En las manadas de lobos salvajes de Minnesota, el papel de los padres con más experiencia destacó más que una jerarquía agresiva, y pasó a entenderse que el liderazgo se forma mediante la crianza, enseñanza y protección
- Al aceptar la agresividad y la conducta dominante exageradas del entorno de cautiverio como un modelo natural de poder para la sociedad humana, surge la crítica de que las jerarquías rígidas y las normas de masculinidad se distorsionaron en algo parecido al síndrome del macho en cautiverio
- La cultura de “move fast and break things” de Silicon Valley se presenta como un entorno de presión que prioriza la velocidad y la destrucción, y en una encuesta de Blind, el 57% de los trabajadores tecnológicos respondió que había experimentado burnout
- La estructura plana de Patagonia y su filosofía de “let my people go surfing” muestran que es posible diseñar organizaciones, masculinidades y liderazgos basados en la colaboración y el cuidado en lugar de la competencia y la dominación
El concepto de “alfa” consolidado a partir de la observación de lobos en cautiverio
- En 1947, en el Basel Zoo de Suiza, el etólogo Rudolf Schenkel observó las interacciones de lobos en cautiverio
- En sus observaciones aparecían señales de dominación agresiva, jerarquías rígidas y la figura de un macho “alfa”
- Esta observación se popularizó a través del libro de 1970 del biólogo L. David Mech, The Wolf: Ecology and Behavior of an Endangered Species
- El concepto de lobo alfa se instaló tanto en la literatura científica como en la imaginación popular
Cómo los estudios de lobos salvajes cambiaron la interpretación del liderazgo
- Más adelante, al estudiar lobos salvajes en Minnesota, Mech encontró patrones distintos a los observados en cautiverio
- Las manadas salvajes no se movían bajo dinámicas de dominación tipo prisión, sino como unidades familiares guiadas por padres con experiencia
- El liderazgo no era una posición ganada por dominación agresiva, sino un rol más cercano a cuidar, enseñar y proteger por el bien común de la manada
- Mech sintió responsabilidad por haber difundido la idea del lobo alfa al estilo “top dog”, y llegó a considerar que ese concepto se basaba en condiciones artificiales
- El modelo del lobo en cautiverio ya se había extendido a la cultura humana e influyó en el liderazgo empresarial, los consejos de citas y las formas de entender el poder
El modelo del cautiverio trasladado a la sociedad humana
- El modelo que los humanos creían una psicología “natural” del lobo en realidad se parecía más a una conducta producida por un estado antinatural de encierro
- Así como los lobos en cautiverio muestran agresividad y conductas de dominación exageradas, los humanos bajo jerarquías rígidas y fuertes expectativas sociales también adoptan patrones de conducta distorsionados
- Este fenómeno se vincula con el “síndrome del macho en cautiverio” (captive male syndrome), que señala cómo la masculinidad puede quedar fijada en torno a la competencia, la dominación y el rechazo de la vulnerabilidad
La cultura de dominación performativa en Silicon Valley
- En Silicon Valley, el lema de Facebook “move fast and break things” aparece como un caso que moldeó a toda una generación de cultura tecnológica
- Una cultura que prioriza la velocidad y la destrucción termina creando entornos laborales donde se privilegia exhibir dominación por encima de la innovación sostenible
- Según una encuesta reciente de Blind, el 57% de los trabajadores tecnológicos dijo haber experimentado burnout
- Los fundadores tecnológicos terminan representando un liderazgo de fortaleza inflexible, y este enfoque fácilmente se impone sobre la colaboración genuina y la innovación sostenible
- Investigadores laborales de Pluralsight consideran que esta dominación performativa (performative dominance) contribuye directamente a la fatiga crónica, el desapego y la disminución del sentido de logro
El costo de las normas del macho alfa
- Según investigaciones de the American Psychological Association, entre los hombres que siguen con fuerza las normas tradicionales del “alfa” hay una mayor tendencia a:
- sufrir depresión y ansiedad
- buscar ayuda con menor frecuencia
- tener menor satisfacción en sus relaciones
- tener dificultades para mantener amistades cercanas
- Rasgos codificados como fortaleza —como el ascetismo emocional, la competencia agresiva y el rechazo de la vulnerabilidad— en realidad pueden funcionar como debilidades
Otro tipo de liderazgo que muestra Patagonia
- La alternativa se resume como “liderazgo salvaje” (wild leadership)
- Se refiere a un enfoque de liderazgo que acepta las capacidades naturales de colaboración y cuidado
- El fundador de Patagonia, Yvon Chouinard, se presenta como un caso de rechazo al modelo de CEO alfa
- En lugar de dominar desde arriba, construyó una estructura plana donde la toma de decisiones surge de la colaboración
- Su filosofía de “let my people go surfing” anima a los empleados a alejarse del trabajo, seguir sus pasiones y mantener el equilibrio
- Se presenta a Patagonia como una empresa con una rotación de personal 25% menor que el promedio de la industria, y con un rendimiento consistentemente superior al de competidores con estructuras más tradicionales
Por qué hay que rediseñar la estructura
- No basta con rechazar el mito del macho alfa; también hay que rediseñar la estructura misma que produjo esas conductas de cautiverio
- El cambio abarca desde la forma de criar a los niños hasta la manera de dirigir empresas
- La masculinidad y el liderazgo que se necesitan se parecen más a estructuras que obtienen su fuerza de la conexión en vez de la competencia, y de la crianza en vez de la dominación
- El criterio del liderazgo debe dejar de ser “¿es lo suficientemente alfa?” y pasar a ser “¿puede garantizar mejor la supervivencia y el florecimiento de la manada?”
1 comentarios
Comentarios de Hacker News
A menudo resumo esto como: “las pandillas observadas en prisión representan a las familias humanas”
Me hace imaginar un falso documental con narración al estilo de David Attenborough: “Se está gestando un enfrentamiento en la sala. Big Boss les ha avisado a los Henchmen Homies de menor rango que ya es hora de apagar el fuego, pero ellos no están listos para dejar la TV y resienten el privilegio del Made Man mayor, a quien se le permite quedarse más tiempo. Esto le plantea un problema a Big Boss. Si castiga directamente a alguien, podría debilitar su afirmación de que controla al grupo entero. Por suerte, atraído por el ruido, su Enforcer viene desde la cocina…”
La respeto, pero ese enfoque nunca me hizo clic, y me di cuenta de que si yo no querría aprender de esa manera, tampoco querría enseñar de esa manera. Este artículo explica mucho mejor esa sensación que yo no lograba expresar hace 15 años
Me parece interesante cómo aquí algunas personas están obsesionadas con el concepto del macho alfa sin importar la realidad. Claramente parece satisfacerles alguna necesidad emocional o psicológica
Yo lo veo como un peligroso virus mental. Es difícil sacudírselo incluso cuando sabes que es una tontería y que te hace daño, porque exige cambiar de forma importante la manera en que ves la vida. Creo que pasa porque mezcla algo de verdad, como “a la gente le gustan las personas poderosas”, con distorsiones cognitivas como “la dominación es el mediador central de toda interacción”
No tiene una definición clara, así que tampoco hay forma de medirlo objetivamente, y por eso nunca puedes sentirte seguro. Así se generan discusiones interminables sobre si cierta conducta es realmente “alfa” o “beta”
Tiene algunos elementos valiosos, como no dejarse avasallar, pero eso no significa que el conjunto sea bueno o verdadero. Al final, me parece un mecanismo para evitar el difícil trabajo de la individuación y el desarrollo personal: en vez de decidir qué tipo de persona quieres ser y aceptar el aislamiento emocional temporal y voluntario que eso requiere para poder discernirlo, sigues las pautas que te dio otra gente
Sigues sin construir tu propia vida; solo cambias de quién recibes el guion. Si te preocupa tu estatus alfa/beta, te conviertes en alguien que quiere arreglar eso, pero no hay forma de arreglarlo. El problema es precisamente esa manera de ver las cosas
La llamada conducta alfa me parece casi idéntica al comportamiento infantil. Temer tanto cómo te ven los demás como para actuar como un niño agresivo incapaz de transigir, colaborar o resolver conflictos con dignidad es, irónicamente, nada masculino
La idea de masculinidad de los antiguos filósofos estoicos me parece mucho más sana y útil. Puedes ser fuerte y también puedes evitar que te manipulen injustamente
En una situación así, querer ser alfa para mirar a otros por encima del hombro y sentirte mejor no es una reacción saludable, pero sí comprensible. En cambio, querer ser “alfa” sin importar el contexto y crearles ese tipo de ambiente a los demás sí es bastante mezquino
Otra razón por la que clasificaciones como alfa/beta han durado tanto es que esos términos no vienen solo de ese estudio. Ya se usaban tanto en ciencia como en ficción, y aparecen especialmente en ciencia ficción conocida, como Brave New World de Huxley, publicada 15 años antes del famoso estudio de lobos de Schenkel
En mi opinión, que haya o no un macho alfa entre los lobos es completamente secundario. Si tanta gente acepta esa idea, puede que haya algo acertado en ella. Sobre todo porque la mayoría de las sociedades humanas son muy jerárquicas. Incluso la “tierra de la libertad” elige a un nuevo macho alfa cada 4 años, y muchos otros países ni siquiera celebran elecciones
Que algo no sea fácil de definir no significa que no exista. Por ejemplo, podrías pedirle a alguien que defina qué es la conciencia
Es muy común que la gente simplemente niegue conceptos que no le gustan. De lo contrario, quedaría en evidencia que su sistema de creencias es incompleto
Es gracioso que se considere valioso negar algo tan obvio, aunque también podría ser un ejemplo de cómo la intelectualización explota debilidades psicológicas
Sorprende que en hilos como este todavía nadie haya recomendado The Dawn of Everything de David Graeber
Ese libro trata en detalle, a partir de la evidencia arqueológica y antropológica que tenemos, cómo funcionaban las sociedades “premodernas”, y uno de sus hallazgos centrales es cuánto choca gran parte de la historia humana con narrativas como el “mito alfa”. También analiza con detalle cómo surgieron tantas narrativas sociales sin precedentes que las justifiquen
Aun así, si rara vez algún científico social quiere aprender sobre préstamo de memoria, también recomiendo material más reciente que a esta multitud le parecerá menos anacrónico: https://ia804705.us.archive.org/13/items/byung-chul-han-the-...
Autor: aplicar el comportamiento de lobos en cautiverio a los humanos fue un error
También el autor: aplicar el comportamiento de lobos en libertad a una parte muy específica y compleja de la sociedad humana
Y por supuesto, no hay ni un solo enlace ni cita
El autor considera que Silicon Valley es, hasta cierto punto, un entorno de cautiverio, así que las lecciones extraídas en cautiverio no son del todo incorrectas
No creo que el panorama completo sea solo una noción liberal de que todos pueden vivir en armonía y cooperar por el bien común sin que el eslabón más débil se quede atrás jamás
La verdad mezcla ambas cosas. Vivimos en un mundo de la ley del más fuerte, pero al mismo tiempo el compañerismo y la cooperación también son estrategias efectivas de supervivencia. La mayoría de los humanos está programada para manejar ambos modos de supervivencia. Según la situación, una estrategia puede volverse decisiva para sobrevivir. Por ejemplo, en cautiverio o en entornos con recursos extremadamente limitados, la estrategia alfa funciona mejor
Claro, yo tampoco tengo citas, pero parece bastante evidente que el autor está sesgado
El investigador original corrigió el registro sobre qué significa lobo alfa en estado natural. Dijo que el liderazgo de la manada suele basarse en la dinámica de un grupo familiar, no en el cliché del individuo más grande y fuerte que tumba a los demás a golpes
Pero en la divulgación científica esta corrección se fue demasiado lejos, hasta casi negar la existencia misma del concepto de lobo alfa. Cada vez que se habla de este mito, muchas veces se repite que “el alfa no existe”
Pero sí existe. Él nunca afirmó que no existiera el alfa. Solo dijo que el mecanismo de selección en grupos de lobos forzados a estar juntos es distinto del de grupos de lobos en estado natural
Por eso Tony Soprano era el alfa de la familia criminal, aunque probablemente muchos otros personajes fueran más fuertes o estuvieran más locos. Tenía el apoyo de mucha gente y todos sabían que, aunque su ladrido no mordiera directamente, sí podía hacer que mordieran de verdad
Tal vez no sea la mejor versión posible de mí, pero al menos ya llegué a release candidate, así que considero superados los conceptos de “macho alfa” y “macho beta”
Aun así, incluso ahora, después de 45 versiones menores, sigo con etiqueta beta y aportando valor medible a todos los usuarios
¿Nadie ha pensado en la posibilidad de que nuestra propia sociedad sea una condición artificial? No sé los demás, pero la sociedad occidental me da una sensación mucho más cercana a un zoológico que a la vida salvaje
Aunque no hubiéramos logrado nada más, al menos le agregamos una capa indirecta política y económica al canibalismo
El hecho de que puedas participar todo lo que quieras, y de forma muy exhaustiva, en tonterías artificiales no significa que la sociedad sea artificial. Solo significa que la parte de la vida que decidiste vivir es así
El comportamiento “alfa” aparece en situaciones de suma cero o de escasez artificial, y la sociedad moderna está llena de ambas cosas por la ineficiencia de los mercados y las estructuras de control de acceso. No es solo un problema de la sociedad occidental. De hecho, las sociedades industriales occidentales sufren mucha menos escasez
Por eso, en vez de descartarlo por completo como seudociencia, vale la pena examinar este patrón de comportamiento de forma crítica y tomarlo como referencia
Citando el artículo: “En vez de mandar desde arriba, creó una estructura plana donde las decisiones surgen de la colaboración”
Yo también he visto el extremo opuesto. Casos donde no hay una jerarquía establecida, así que cada equipo se mueve por su cuenta con cowboy coding, y se pierde una cantidad enorme de tiempo tratando de pegar a la fuerza arquitecturas completamente distintas
Además, en lo personal nunca me ha tocado un ingeniero alfa Type-A, primadonna, pero tampoco me interesó en lo más mínimo trabajar en FAANG. Todos los ingenieros con los que trabajé eran bastante relajados
Si hablas fuerte y rápido, y te comportas de manera grosera y arrogante, mucha gente asume que de verdad sabes lo que estás haciendo
Que la teoría del macho alfa en lobos sea incorrecta no significa que no exista la dominancia alfa entre los hombres
¿Se podría usar al macho alfa de los gorilas para explicar este concepto?
O también están los chimpancés: https://news.janegoodall.org/2018/07/10/top-bottom-chimpanze...
El chimpancé de mayor rango en el grupo es el macho alfa. Estos machos ascienden a la cima de la jerarquía de los chimpancés, y la forma en que lo hacen puede variar según la personalidad del individuo. Si vemos a dos machos alfa observados en Gombe, Frodo y Freud, aunque eran hermanos, sus estilos de liderazgo eran muy distintos. Freud mantenía el control formando alianzas fuertes y acicalando a los chimpancés que quería mantener bajo su dominio, mientras que Frodo dependía en gran medida de la agresividad y la fuerza bruta
Los libros de negocios, sobre todo en una época en que se enfatizaba la igualdad de género, intentaron suavizar esta expresión. En el extremo absurdo, alfa termina significando = líder, lo cual es tautológico e inútil como herramienta para explicar el liderazgo
Probablemente sea mejor desechar este término. Hay profundas lecciones sociales que se pueden aprender observando chimpancés, e incluso lobos. Pero eso no se va a condensar en una sola palabra, y menos aún si es una palabra filtrada por 4chan y por sesgos partidistas. Incluso entre los chimpancés se observan diversas tácticas para obtener dominancia, y también casos en que varios chimpancés unen fuerzas para derribar al líder
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Alpha_and_beta_male
El concepto de jerarquía de dominancia está ampliamente establecido: https://en.wikipedia.org/wiki/Dominance_hierarchy?wprov=sfti...
Y los gorilas y chimpancés estudiados no están en cautiverio
Claro, no todas las especies muestran esto, y las que sí lo muestran no lo hacen siempre. Pero el artículo trata este concepto como si hubiera perdido credibilidad, y para nada es así
Por eso la narrativa de que un lobo fuerte domina a uno débil solo puede propagarse como incendio forestal, y apostaría la casa a ello
¿No había un estudio sobre que “las ratas prefieren la cocaína a la comida” que, al repetirse sin aislar a las ratas en jaulas individuales, mostró que en realidad no preferían la cocaína a la comida salvo en un entorno tipo confinamiento solitario?
Personalmente, creo que la idea general de una conexión entre trauma emocional y adicción es bastante evidente, pero también creo que es más compleja de lo que el estudio de Rat Park sugiere o asume
Tanto como la bioquímica, la desesperanza también hace que uno siga aferrado a las drogas
Es más fácil romper un mal hábito cuando hay algo que lo reemplace